CHAPITRE IX

Du clergé considéré dans sa capacité, dans son aptitude et dans sa bienfaisance politiques et constitutionnelles.

J'ai rapporté la prétention; faisons voira la fois son illégalité et son erreur. Les prêtres ne sont pas dans les conseils d'état; il n'y en a pas un : mais je raisonnerai comme s'il y en avait, parce qu'il doit y en avoir et qu'il y en aura. Une le faut pas ^ dites-vous; et pourquoi pas, je vous demande ? Les Français , selon la charte , ne sont-Ws pas également admissibles à tous les emplois? Et le prêtre, parce qu'il a reçu une éducation plus soignée, parce qu'il sait plus que les autres la théologie, c'est-îidire la première de toutes les sciences^ selon Diderot lui-même ; parce qu'il est astreint à une vie plus régulière, à de plus nombreux, à de plus grands devoirs; parce qu'il a plus de tems à donner à la société , puisqu'il n'en doit point ' sa famille; parce qu'il e^t plus capable

"9 enfin, en serait-il moins admis? Serait-il de condition pire que le dernier des citoyens, et comme hors la loi? Tous les grands princes, et surtout en France , se sont constamment entourés d'ecclosiasliqucs; Louis XI Y, en particulier, les faisait ses premiers ministres, et il ne paraît pas qu'il s'en soit mal trouvé , ni la monarchie non plus.

« aussitôt que les choses du cloître entrent n dans le monde , par la même issue les choses » du monde entrent dans le cloître. «Expliquezvous, monsieur de Montlosier; si vous voulez dire que le prêtre ne doit pas vivre comme les gens du monde, et administrer ou juger dans l'état en même temsque confesser d;ins l'église, vous dites une chose raisonnable , mais qu'aussi personne, et le prêtre moins que tout autre , ne vous nie. Mais si vous entendez que tous les prêtres, liés au monastère ou à l'église, soient condamnés à ne pas voir le monde et à ne se mêler [)as du monde ; si vous prétendez qu'ainsi que " le médecin veut bien attendre qu'on l'appelle , et que le magistrat nous attend de même à son tribunal (ce que les mauvais sujets, ou, si l'on veut, les sujets mauvais, ne trouveront pas tout- à-fait exact), le prêtre veuille bien nous attendre de même soit dans ses temples,

soit au tribunal de la pénitence (i); » c'est une erreur que vous professez , et un fle'au que vous voudriez appliquer ; car apparemment les gens qui ont le plus besoin du prêtre sont ceux qu'il est forcé d'aller trouver ; et s'il y a des affaires du monde que tout le monde puisse faire aussi bien que le prêtre, il y en a qui ne sont bien faites que par lui.

cf Des prêtres que vous faites entrer dans les 3) choses du monde ne sont-Us pas peu à peu » délustrés ^ finalement repousses^ » C'est le contraire; ils en seraient illustrés, considérables , et par conséquent utiles à la société comme à eux; et c'est précisément pour cela, monsieur de Montlosier, que vous insistez si fort pour les cloîtrer. Les peuples avec les siè^ clés deviennent de plus en plus vains; l'unique moyen pour les gouvernemcns de leur rendre le clergé respectable, c'est de lui donner de la grandeur ; et le seul moyen pour le cierge d'être respecté, c'est de ne la demander jamais et de la .s;;!)ir quelquefois.

« Va liDinno' (il qu'on élèoe au plus haut )) rang de la hiérarcliie sacerdotale pour le ren- » dreplus capable des choses du siècle; y a-t-on

(i) De la Monarchie en 18:11, page i38. (>) Monseigneur l'évèque d'Hennopolis.

» pensé? » Excellemment; car à quoi servirait \di grandeur si ce n'était à faciliter le gouvernement en facilitant l'obéissance? Il est dans le cœur de l'homme d'obéir d'autant mieux que son supérieur est plus grand.

« Une manvaise recommandation pour les choses du monde, c'est, dites-vous, un dévouement absolu aux choses du ciel. » (i) Une mauvaise\ Eh grand Dieu! C'est la meilleure. Le ciel n'a jamais demandé qu'i/7?e chose aux hommes, c'est la vertu, qui, plus qu'on ne pense , mène droit au talent. Et le dévouement ou l'obéissance à cet ordre du ciel serait une mauvaise recommandalion aux choses où il faut du talent!!!

Mais M. de Montlosier ne se serait-il pas constitué l'apologiste de l'aptitude et de la nécessité même des ecclésiastiques dans les choses du monde, jusque dans sa Dénonciation même de leur introduction dans l'administration comme un fléau?

« Ce n'est pas moi , dit-il , qui nierai que Vœuvrc de Saint- J oseph ne soit une bonne conception; mettez à sa tête, non des prêtres (une telle chose n'est pas leur affaire), mais un corps de laïcs, pieux et graves,... Encore

(i) Dénonciation, page 164.

mieux , mettez cette institution sous une discipline tirée de son propre sein : vous aurez fait un vrai bien. »

M. de Montlosier n'y a pas pense ; le corps pieux et graine qu'il demande pour faire de Vœuvre de Saint- J oseph une bonne conception et un vrai bien., ne saurait être qu'un corps ecclésiastique. La piété., et surtout la gravité, qui n'en est, si nous osons le dire , que la réflection , se trouveraient-ellos moins dans un prêtre que dans un de ces hommes dont M. de Montlosier parle encore dans sa Dénonciation^ à propos de la mission de Rouen, « de la population urbaine (et ce sont ceux-là qui diriger.tient la société de Saint- Joseph ou qui la composeraient) qui, remplissant leurs devoirs d'une manière obscure., n'ont de rapport avec les prêtres que comme on en a avec son médecin., population qui va à la boutique des remèdes de l'ame, comme à celle des remèdes du corps, à son heure, à sa commodité, quand cela lui convient? »

J'en appelle, non pas à la /o/, mais à la bonne foi de tout le monde, et surtout à celle de M. de Montlosier.