CHAPITRE XVll

De la simplicité des dogmes et de la clarté des prétendus mystères de l'église catholique.

En fait de dogmes, tous les enseignemens des livres de Péglise catholique et de ses orateurs se réduisent aux enseigncmens d'une création, d'une conservation, d'une fin, toute? trois miraculeuses, d'un monde physique et temporel secondaire , dans la vue d'un monde principal , spirituel et sans fin; c'est -à-dii^e que, dans le fond, tous les enseigncmens de Tautorité catholique se réduisent à celui d'un Dieu, qui apparemment ne se conçoit pas sans mystères, sans miracles, sans attributs et sans actions extraordinaires, enfin sans toute puissance.

De tous les enseigncmens de l'église on n'a jamais attaqué, et or» n'attaque encore aujourd'hui que le dogme de la prescience de Dieu et du lihre arhilie de l'homme , relui de l'impuissance de .se sauver hors de

l'église , et celui du petit nombre de ses élus, et enfin le dogme de l'éternité des peines.

Et pourtant la prescience de Dieu est la conséquence rigoureuse de l'existence de Dieu qui, ayant créé les causes, doit en voir les effets, l'action dès avant qu'ils soient arrivés (i). Le libre arbitre de l'homme est n son tour la conséquence de la justice de Dieu, qui ne lui permettait pas de prescrire aux hommes, sous des peines sévères, des devoirs qu'ils n'auraient pas la liberté et même la facilité d'accomplir. Mais lorsque deux faits sont incontestables, sommes-nous en droit d'en exiger la conciliation?

Et pourtant la vérité de l'impossibilité de se sauver hors de l'église catholique est l'iné-

(i) Ne nous arrive-t-il pas tous les jours , à chaque instant, telles ou telles causes données , de prévoir les conséquences sans les forcer et même sans y concourir? Le souverain qui , daus la vue de faire venir les voyageurs dans sa capitale, fait percer des routes à travers les forêts , construire des chaussées et des ponts , dirige le choix du voyageur sans le contraindre, le connaît sans le prévoir. L'homme a la faculté de la prescience ; il l'a d'autant plus qu'il est plus éclairé et plus sage ; et notre grand Dieu , qui ne possède pas seulement la lumière et la sagesse par excellence , notre grand Dieu qui a créé tontes les lumièrcsettoutes les sagesses, n'aurait pas cette faculté !

vitable conséquence de son intolérance, que nous avons reconnue elle-même inévitable.

Et pourtant la vérité du petit nombre des élus, qui n'a d'ailleurs rien qui blesse qui que ce soit , puisque tout le monde est appelé à faire partie de ce petit nombre (i) et le peut, comment se la dissimuler à la vue du petit nombre que nous trouvons dans toutes les classes de la société , et jusque dans la communion catholique, d'hommes vraiment éclairés, probes, charitables, vraiment dévoués à leurs supérieurs et à leurs semblables (2) 't

Et pourtant la vérité de l'éternité des peines est la conséquence rigoureuse de l'éternité du crime, elle-même la conséquence rigou-

(1) « Dieu veut sauver tous les hommes. » ( 1 tint. II, )

(2) Nous ne disons rien des enfans des communions dissidentes , et même de la communion catholique , morts sans baptême. S'il était vrai , ainsi qu'on le croit communément dans l'église , que leur destinée soit moins heureuse que celle des autres enfans , elle serait toujours bien préférable , à leurs propres yeux , au néant ; et la Providence , qui a sûrement à cet égard des vues de justice qui ne sont pas contre la raison, mais seulement au delà , aurait encore été généreuse envers ces enfans.

reuse de Virnpénilence finale ou dernière du coupable, qui ne cesse alors en effet de perpétuel* son crime que par un fait indépendant de sa volonté, la mort.

Si ces vérités étaient si difficiles à concevoir, à prouver, à entendre, à réaliser, qu'estce qui forçait l'église à les déclarer avec tant de précision, à les prêcher avec tant d'insistance et de force , à les imposer avec tant d'autorité?

Il faut bien que ce soit la bonne foi de leur certitude.