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l'Évangile, daus les instructions^qu^il adresse à tous les états, n^en a pas excepté lé militaire ; que rÉglise chrétienne ne s'est jama& éloignée de cette doctrine ; qu^il j stvoii des chrétiens dians ces redoutables légions romaines , quMl suffisoit de montrer àûX extrémités de Pempire pour côhtenir toutes les natioi^s dans robéissancè; que Dieu n^a pas refusé des prodiges à la prière des soldats chrétiens, quMl s'^est choisi parmi eux dés milliers de martyrs, lesquels se connoissoiènt éri honneur et cependant étoieât prêts à cohfessef jusqu^à la mort la double fidélité qui e^t due à' J)ieu et à César. Et FÉglise étoit i^rvée à ce dernier opprobre de voir un prêtre ^py^i* àé flé-^ trir jusqu'^à Fhonneur, encore s^il partoit du faux honneur. Lé vice^ dit ingénietisement le grand évèque de Meaux, MiV comment la vertu s'habYUef il reiféi son habit et ses couleurs poiéf tirer à lut la gloire et la récompense qu'elle seule mérite. Mais c'est rhoiineur véritaMe, l'honneur qui s'attache à la fidélité dii soldat obéissant à son prince, et qui estime tin déshonneur et un crime de déserter ce drapeau que FEglise a béni et qu'elle lui a donné de ses mains sacrées pour lui servir ^ de signe\de ralliement dans les combats ; c'est sur l&véritable honneur que ce prêtre sans honneur essaie de verser l'opprobre ; c'est à des mi- II tares français qu'il adresse ce langage.

£st-il donc passé ce beau temps où un homme qui avoit forfait à riionneur n^osoit plus se présenter dans un^ société honnête? Pense-t-il, ce rhéteur démagogue, avec des déclamations so* nores et des phrases retentissantes, pouvoir flétrir aux yeux de nos braves soldat^ l'honneur qui les a tant de fois conduits à la victoire? Je les vois fermer Foreille à ses discours abjects , les repousser par des houra dMndignation et de colère. Mais si sa doctrine est jugée aux yeux de nos guerriers, à ceux de la politique elle est niaise et ridicule.

Un ruban, un cordon , une feuille de chêne et de laurî|H^.]Lin grain d'encens, une vapeur de cette fumée qu'on appelle Thonneur et la gloire ; et le militaire étoit content , et ♦Pétat étoit quitte envers lui de tant de travaux et de services que tout son or n^auroit pu payer. Ce vain discoureur a-t-il pu s'imaginer encore ici que la politique de tous les siècles alloit reculer, revenir en arrière sur des vues si sages , après avoir lu les conseils ignorans d'un homrile si étranger au monde et à ses anaires? Et que penser encore du blâme jeté par ce diplomate de gS sur ro— béissance passive du soldat ?I>rest-ce pas encore là un bavardage démenti par la voix du genre humain et de TÉvangile? Le cri de tout le genre humain est celui-ci : Une armée qui juge , rai—

sonne*, délibère sur les ordres de lei chefs, ne peut plus être que le fléau de Tétât et la proie

^de Fennemi. Je dis à ce soldat : Faites ceci^ et il le fait; allez ici y allez là, et il y va. Cette parole du Centenier de rÉvangîlé, n'est-ce pas là,

' dit M. Beautin,robéissance passive du militaire? Cen est assez; les harangues du Croyant ont produit leur effet. Tous les soldats ont déserté le drapeau des tyrans avec leurs sacs et leurs fusils ; ce sont autant de chevaliers errans dans les campagnes pour redresser tous les torts , défendre la veuve et Forphelin , la liberté , l'égalité. Jeune soldat, où vas-tu? dit le Croyant à un de ces illustres vagabonds qu'il rencontre sans doute dans les champs. Et ici commence une série de demandes et de réponses ; elle couvre les cinq ou six pages du xxxv* cnapitre; elle se termine par cette grave conclusion, oii le Croyant , au lieu de tenir à ce soldat ce discours seul conv#^ nable à III dignité de son ministère : « Jeune sol- » dat, sache que le guerrier ne doit tirer Fépée » qu^à la réquisition de la loi et du magistrat qui » la représente ; sache encore que le soldat qui )) abandonne sans congé le drapeau qu'il tient » des mains de la patrie et de la religion , com- » met un crime punissable par les lois. )> Le Croyant substitue à ce discours si digne et si convenable, cette étrange allocution : Que tes armes

soient bénies y sept fois bénies, jeune soldat. Et puis, en sa <pialité d^auiQÔnier général de toutes les armées républicaiifes , le Croyant donne à ce soldat une bénédiction qui fait sourire dp joie le démon de la Discorde, et que Dieu ne ratifie pas dans le ciel.

C'est ici le lieu de placer une réflexion qui est à elle seule une preuve fqrté ^t ejËcace de c^ c^ ractère dUnviolabi)ité et 4^indépendaqce<{U(e j^gttribue au popvoir souverain et jLput à la fois de ce devoir de r^pect, 4'obéi^ance, qui lui ^nt dus \ elle se tire de ce seqtiment profond de su— bordinatiop et d^obéissance que Dieu a gravé dans tous les coeurs, et qo! se remi^. plusprofondément dans Tame 4p la ipultitudie grossière^i dépositaire de )a force lirutalç; ce sentiment ;est plus inné qi^j^ raispi^p.é^ pluç aveugle qu^éQl^iré ;il tient plus d^ la natvire de^ instincts qu^ ^q^ QjsnchaQs, d^s sensatiops que de la réflexion ; il est morsil.en cjs. s^ns qu'il est approuvé par la religion et par sa morale^ p est pourquoi je rappelle volontiers Finstinct, copiai. Cette. preuve, ppur ^tre mieux appréciée , a besoin d'être reprise de plus haut.

. A Pleine l'homme se, fûtril. révolté contre Dieu, qu'ail vit la nature entière se soulever contre lui, les animaux le méconnoitre et prendre autour de lui des formes sombres et terribles; toutefois

— Si» —

Fespèce des animaux a conservé envers Thomme, son maître, de grands restes de cet instinct de dépendance qui les subordônnoit,à son empire. Voyez cette troupe de coursiers frémissans et de taureaux* in domptés, paitre en silence souslb houlette d^un foible enfant; et que seroit-ce, d les animaux a voient la conscience de leur force? 11 ne faut qu^un lion furieux, un chien enragé, pour porter la désolation dans une entrée, et la société ne vit que de Fignorance qu^ont les ânl*maux de leur vigueur naturelle et de cet instinct de dépendance qui a survécu en eux après la chute de Thomme. Or, il me semble que le même phénomène se remarque dans l'ordre moral v et que c'est un instinct semblable qui contient la • multitude des peuples en présence du petit noîM^ bre. des dépositaires du pouvoir. Non, ce n^est ni Farmée, ni la garde qui veille autour du trône^' par qui le peuple est contenu dans Fobéissance ,. c^est bien plus par Finstinct moral dont nous ve^ nous de parler. Comptez , disoit le démagogue Mirabeau, pendant qu^il faisoit appel à Fémeute contre la terreur de la force publique , comptez les bras et les têtes du peuple. 11 sentoit biiin ^ cet audacieux Catilina, que le pouvoir suprême est vaincu, que sa dernière heure sonne au moment où le peunle, instruit de sa force et a6fran-^ ^ chi du frein de la morale, s'élance- hors de la bar»-

riére des lois au premier signal que lui doooeDC les factieux. Voilà donc la Téri table sau^e^garde du pouvoir, Pipstinct social qui coutient la force physique devant la force morale , par un prodige Dpn moins.grand que celui qui tient leS animaux arçiés de tant de force sous la dépendance de rhomine , qui nVst que foiblesse. Et voilà bien, à mon avis, le grand crime des démagogues, des agitateurs du peuple de tous les temps : leur crime, c'est d^ avertir la multitude de sa force, de rinviter à raisonner, à s!unir, à s'associer, à courir aux armes , à byiver la force armée qui protège la loi. Supposez les. soldats fidèles, incorruptibles, les voilà devant un grand peuple ameuté, comptez les bras et les têtes de ce peuple, quelle , &rcç publique pourra résister à Timmense po-» pulation, je ne dis pas d^un grand royaume, mais d'une grande cité qui se lève en masse et dont les innombrables phalanges, sans cesse renouvellées, se poussent les unes les autres comme les eaux débordées; on croit voir la mer qui a franchi ses bornes et qui ne connoit plus Tordre de Dieu. Concluons de là qu^il n^ a de salut pou^ le pouvoir que dans cet instinct religieux et social dont nous venons de parler, soit que le peuple, ignore sa force, ou qu'il se sente contenu daos Tobéissance à l'autorité par une crainte inaperçue de Dieu et de sa loi.

Au souvenir de ces doctrines insensées, ces tristes réflexions se présentent à la pensée d^un chrétien : Il a semblé à un grand nombre de sages que quelques-uns des signes ayant-coureurs de la fin des temps commençoient à se montrer à nos yeux : voyez, disent ces hommes judicieux, cette apostasie générale des nations , ne seroi t-ce pas là la grande défection que saint Paul nous présente comme le caractère de cette malheu*-reuse époque? Cette défection, ce n'est pas.Perreur ni Thérésie , c'est plutô.t, selon le véritable sens du texte, la haine du Christ. Et n^est-ce pas une chose remarquable que de voir cet esprit anti-chrétien qui pénètre partout , qui gouverne Tétat, la famille, et qui se transforme de plus en plus en une sorte d^atmosphère qui est Pair que nous respirons? Ces mêmes hommes croient apercevoir dans cet esprit anti-chrétien si général et si universel , une sorte de préparation au retour de Tidolàtrie, cette grande aberration du sens humain dans laquelloles nations doivent s^ égarer de nouveau à la fin des temps. Au dire des pro- 4>hètes, à cette époque lamentable ce ne seront que guerres et bruits de guerre , opiniones hel^ lorum. Cette expression est remarquable. Si les nations ne sont pas aujourd'hui dans un état toujours flagrant de guerre, elles nous apparoissent dans une situation permanente d^hostilité,oii le

moindre conlaci peut allumer le feu de la guerre* A TaveDue de Notre-Seignéur sur la terre, Rome, maîtresse de Funivers, ferma le temple de la guerre. On dirait que Satan» déchaîné, a ¥«alu nous donner, pour marque de sa rentrée daos le monde et de son second avènement à la domination de Tunivers, le signal de la discorde et des combats, et les portes du temple de la guerre ouvertes une seconde fois. Buonaparte, suivi d'une troitpe de rois et de leurs soldats enrôlés dans ces innombrables armées, la révolution et les levéesen masse, pourroient bien être un acbemi— itement à ces armées de FAnte-^Ihrist , composées de ces milliers de soldats, dont le nombre indéfini est une obscurité dans le texte sacré. Ces indices sont graves, capables de faire impression sur un homme raisonnable ; mais un caractère plus sérieux et plus remarquable de la prochaine apparition des signes avant--coureurs de la fin des temps, c'est, à mon avis, la propagation rapide des doctrines anarchiques et anti-sociales que je viens de signaler. La société porte sur la morale, la morale sur la religion. Cette phrase, si sou^ vent répétée , n^est aujourd'hui si banale quk force d'être plus vraie ; il s'ensuit que la société humaine 9 minée et ébranlée jusque dans ses fondemens, ressemblé a un bâtiment prêt à s'écrouler. Les mauvaises doctrines ont si profondément

pénétré dans l^s esprits, qu'on peut les regarder copime un mal dont le corps social ne guérira pas. L^agonie du monde pourra être plus ou moins longue , être interrompue par des inter-yalles de santé et dévie plus ou moins fréquens; elle peut durer des siècles, durant lesquels les nations passeront tour à tofur des convulsions de 1-anarohie au calme funeste du despotisme. Tm<^ jaiirs est-il que ces comparaisons «ont malheU-^ reusement Téritables. Le monde ressemble à tin corps languissant et maladeyqui a la mort d!aAs le sein et dont le mal a pénétré jusque dans les sourbes de la vie; il ressemble encore à un bâtiment miné et prêt à tdml^er.

- AapUis fort de Pinvastan des barbares sur les terres de l'empire romain, des bruits sourds*^ aeerédités par des hommes sages , prenoient faveur en bien des lieux «t sur beaucoup d^esprit^^ savoir que la chute prochaine et inévitable dt Fempire romain annonçoît la fin du monde. A fa vue de Tunive^s désolé par* le fer et le feu , le saint pape Grégoire aimoit à dire aux chrétiens de cette malheureuse époque : Sortons du monde comme on sort d^une maison qui menace ruine* Et noqs aussi, qui croyons aux divines prom^* ses^ sortons du monde; car il se prépare peutêtre ce jour tfirrihfe où la colère du Seigneur ne fera qu'oui/ grand feu de tous les monuihens des

arts de nos cités, de nos palais magnifiques, et où Funivers et tout ce qu^il renferme ne sera plus qu^un amas de sang : Terra autem et qua in ea sunt igné comburent.

JUGEMEPITSUR M. L. M. CONSIDLRE COMME ECRIVAIH.

Cest le genre romantique qui m'a fait naitr^ Pidée d^ajouter cet appendice à mon écrit. De-» puft que je Vai remis à Fimprimeur, de nouvelles productions sorties du sein du clergé sur celte mauvaise doctrine littéraire, m'ont inspiré la pensée d'y ajouter de nouveaux développe mens; cVst pourquoi je prie le lecteur de combiner ce dernier chapitre de mon livre avec la préface et la dissertation qui en sont le commencement et la fin.

Dans cet ou\Tage , bien que le titre en soit changé, je sens que pour m'acquitter de ma dette envers le public ^ je lui dois une réfutation des erreurs théologiques , philosophiques de cet homme fameux par ses paradoxes. Des hommes sages me conseillent de le considérer un moment comme écrivain et d'apprécier avec justice le mérite littéraire de ses œuvres. Ce conseil ne me semble pas sans diificulté ; je sens qu'en y obéissant je prête le flanc à la critique , et je m'impose le devoir de produire les raisons apologétiques de cette conduite; cat enfin oa

peut me dire : M. La Mennais, comme ^crivaioi Jfeest justiciable que des journaux et de leur tribunal, juge de tous les ouvrages d^esprit; et sa doctrine a beau être bien ou mal écrite , si elle est saine et orthodoxe , elle échappe à la censure du théologien. Et au fond qu'est-ce que le style aux jeux de la religion? c'est la science des mots. Part de les arranger dans ce bel ordre, de les revêtir de ces vives couleurs qui plaisent à Tesprit. L'Eglise apprécie ce mérite , m#is ^n rang est bien au-dessous de celui des choses; le style est pour elle une décoration dont son édiâce, bâti par la main de Dieu , peut se passer , un ornement de la parole ^ la croix, laquelle, toute simple et toute nue, a converti Tunivers. Et après tout, si le fond manque, la forme, pour si belle et si brillante qu'elle soit^ ressemble à cette lueur de la nuit que rien ne soutient dans Pair et qui disparoit après son éclair d'un moment. Je comprends donc que des hommes judicieux peuvent me dire : Bornez-vous à Texamen de la doctrine ; c'est la seule fonction qui convienne à la gravité de votre sujet, à celle de votre ministère , au genre de vos occupations et de vos études. Aces raisons puissantes, décisives même en toul autre rencontre, on oppose celle-ci : les ennemis de la religion publient de vive voix et par écrit que la eause de

]'£glise rbmaioe est perdue , si M. La Mënoaîs IVbandonne ; que c'^est le talent unique capaUe^^^ lui donner du lustre eX de la valeur . 5aos damé que c'est jsur le stvle de cet écrivain que por^ tent ces louanges exagérées jusqu^à ViTOfiéié: car ces hommes devcoiest savoir que pour cê qui est de Tiaslfuction théologique, lextlergéa depuis loi^-temps mis M. La Mennais à sa placa^ et cette place est un degré au-dessous de TigAo*^ rance « . 4 cause des bévues énormes de cet -alVteur combinées avec le faste de ses prétentioB^ et Paudace de ses paradoxes. Ajoutons en outre icî cette raison qui est encore d*un grand poids :• M. La Mennais égare fa jeunesse et lui inspire UQ dégoût profond y un dédain superbe pour nos grands maîtres de l'éloquence de la chaire et dit» bel. art de. manier les armes.de la controverse.- Cest QD parti pris dans une portion nombreuse du.cleiigé de ootre jeune France^ d^élever le» buste et la statue de. <^ct auteur au-dessus- d^ Vimagedes. Bossuet et des^Fénelon, de<nou9r montrer ses ouvrages comme une sorte de Coran, dont la lecture peut suppléer k toutes les au^ très 9 et suffit à elle seule pour former un habile écrivain et un éloquent orateur. Les suites de cette erreur sont graveS, la bonne dialectique, la vraie éloquence , le talent de parler et d^éccire sont les armes défensives de TEglise dans ses

combats centre Ferrear, les lui ôter^ en aflbîblir la treibpe et la force , cVst lui porter un coup dont le céDtrè-coup retombe sur sa doctrine.

Il est rrai^ depuis les derniers écarts de M. La Mennaîs et le poids d^s jugemens de TËglise qui le frappe , l'illusion a baissé ; mais il s'en faut bien que le charme soit rompu. Cest pour achever de le dissiper que j^entreprends d^apprécie^à sa juste valeur cet écrîirain modèle devant qut^ difr-on, Bossuet pAlit, sMncline avec respect, pour lui céder la première place. Si Ton persévère à me dire , que ce travail et les détails littéraires où il m^engage ne laissent pas que d^avoir quelque chose d'extraordinaire et dé déplacé dans un homme de mon état ; je répondrai : Cela peut être, mais que voulez-vous? j'y suis forcé , le besoin de la sainte cause Œie je défends m^ ^i^ga^^ - Foetus sum insipiens^ sed vos me coegistis.

Je commence cet examen d^ œuvres de M. La Mennais comme écrivain, par \^ Parole du X^rofant.

Ce livre est j aux yeux de ses fanatiques adrmirateurs , le premier des titres de M* La Mennais à la gloire littéraire; il y déploie, dit-on , une élévation de pensées , une richesse d^imagination , une force et une vigueur de style qui relèvent, tout prosateur qu'il est, au-dessus de

tous les poètes anciens et modernes', sans en e^Lcepter Homère \ Virgile et Racine. L'Italie , rAllemàgne etla France ont retenti de la louange de cette production ; elle a inondé ces grandes contrées de ses innombrables exemplaires , et le grand nombre d^éditions que Ton en a tiré

atteste la multitude incalculable de ses lecteurs.

Je ne balance pas à prononcer de cet ouvrage, qu'en bonne littérature A est i^iédiocre, pour ne rien dire de pire, et je lîie hâte de fournir au lecteur mes preuves de cette opinion hardie qui a pu choquer la sienne.

Le plan , la suite , la marche des idées, la fable et le merveilleux qui s^y mêlent, les pensées et la contexture duèstyle , on ne peut nier que ce ne soit* de. la valeur de ces trois choses que dépend tout le mérite possible d'^un poème : or, soiîs ce triple rapport , la Paivle du CrojarU est un ouvrage médiocre.

Un plan bea^ , original / conduit et ordonné avec sagesse, une marche rapide où Tintérêt va toujours croissant , où le pathétique des situations , la noblesse des caractères , la grandeur et la beauté des fictions, la magnificence des ta— bleaux^'.la vigueur toujours soutenue du style, tiennent Tesprit toujours ennaleine, et où Ton ai^ rive, saiis langueur comme sans embarras , à an dénoùmcbt;#plus étincelant de beautés et plus

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abondant en merveilles que le corps de Fouvrage; voilà bien , ce me semble , la conduite et For^ donnance d'un beau poème. £st*-ce là la Parole du Croyant? Tout y est décousu, désordonné; àmesure qu^on avance, on se demande sans cesse à soi-même : Que me veut cet auteur ? où mé mène-t-il ? quel est le but réel ou frivole qu^il se propose? n y a bien , je le crois, une pensée qui y domine ; c^est la baine des riches , des puissans et des rois; mais elle y est efiacée et comme étouffée dans la confusion des détails ; ce sont des exhortations à la paix, à la patience, au support de ses frères, à la commisération pour leurs misères et leurs fbiblesses ; au mépris et au détachement de la vie ; c'est le plus pur esprit de FEvangile : vous croyez entendre un prêtre pieux qui exhorte des âmes dévotes. Et puis c -est un tribun factieux , un démagogue furieux^ qui ne respire que la guerre et les combats ce sont des harangues furibondes au peuple de courir aux armes , de se ruer sur les rois et les riches du siècle, pour démolir leurs ti;gnes, et procéder à un nouveau pa^ge de la terre, périr s^il le faut dans ces guerres d'une extermination persévérante ^ les nations et les gêné-* rations ne doivent pas balancer de descendre dans la tombe , pour abolir la tyrannie et léguer

la liberté et l'égalité aux races futures. Enfin

c W un amalgame inconceviJde de mysticité et de démagogie 9 de piété et de fanatispie révdiutioDDaire qui vous arrête et vous déconcerte à chaque pas. Faisons enteodre a Itf . La Meapaîs un juge qu^il estimera peut-^e plus impartial que Fauteur qui a Thonneur de lui parier : « Chose bizarre 1 dit M. Beautain, c^est après ses » déclamations les plus riolentes, sesplu$ cruelles » invectives que le Croyant laisse ordinairement j» tomber quelques paroles de foi et de charité , » quelques paroles vraiment chrétiennes. •• Et «toutes ces paroles d'^amour et de haine, de » paix et de guerre , de miséricorde et de ven- » geance | de vie e| de mort , arrivent pèle- » mêle les unes avec les autres, comme dan^ Ji un chaos où tous les élémens sont confondus* y> Le livre du Croyant est en eS^i Tûnage du M chaos qui se fiiit dans une ame bouleversée ^ D dans un monde, déchu oii les ténèbrea et la A lumière se disputent Tempire. Dans un mo^ » ment cVst la do^ce lumière de la foi qui » rayonne, et le cœur du Croyant s^émeut :

» il pane en apôtee. Dans un autre , c^est sa »'tète qui travaille ; les pensées confuses, » les opinions contradi^ires , les souvenirs 9 amers et les ressentimens y fermentent ; alors » c'est un volcan qui éclate et qui vomit au j» loin , avec une lueut lugubre ^ le feu, la déva-

» Station et la mort : c^est une parole d^enfer. » A présent je me crois autorisé à demandet compte à notre auteur deTomission de cette loi, la plus importante comme la plus difficile dans la pratique , ^u jugement *du célèbre Despréaux^ de toutes les règles que Vart prêtent k la nature, Tordre dans les idées , la liaison et la disposifioil convenables de toutes les parties de Pouvrage. S^il me répond qu^il est prophète, il peut à bon droit alléguer pour sa défense le désordre de^ feuilles de la sibjUe et le peu d^ordre qui règne dans les chapitres de nos grands et de nos petits prophètes (i). Il peut alléguer tout cel^i selon qu^il lui plaira de nous dire, que c^est le bon ou le mauvais esprit qui lui a parlé. Mais point dii tout , il n^est point prophète, et à raison du dé^ ordre de ses pensées , de la confusion qui règne' dans son poème , ce reproche retombe de tout son poids sur sa tête : vous avez fait un mauvais ouvrage.

La fable , le merveilleux , Fallégorie , sont dans Fépopée ce que la machinerie est dans les pièces de théâtre : de nouveaux moyens pour varier la scène , remuer de nouvelles émotions

(i) Il y en a qui ont cru voir dans l'Apocalypse le plan et la suite d'un beau poème ; quant à nos prophètes , on est assez généralement porté à croire que nous n'avons pas leuïB écrits dans Tordre où ils les ont publies.

dans Tame et ranimer son admiration. Les fic-^ tions de M. L. M. n^ont rien de grand et d^élevé; au contraire ) elles seroient puériles et ignobles^ si elles n^étoient pas atroces et cruelles : n des rois » qui enferment les hommes daiif une étable y y> les croquent 9t les dévorent comme le loup n des moutons^ tout cela est- il digne de Tillustre » écrivain (i) ? Ne croit-on pas lire les contes M de la Barbe-Bleue , du Petit-Poucet , de Gar-^ » gantua , de Croque - Mitaine qui mange les » petits enfans?»

Le merveilleux de Fauteur^ loin d^élever Tarae, de Tagrandir, dy réveiller des sentimens nobles et généreux^ Fattriste, la flétrît, la remplit de trouble ) de chagrin , de haine pour les objets les plus révérés et les plus dignes de la vénération publique. Ont-elles de la grâce et de la* légèreté et le frivole mérite de réjouir, de divertir le lecteur qui voudroit être amusé? Point du tout : loin d'hêtre riantes et agréables , elles sont bizarres et forcées.. Lisez l'allégorie qui commence le chapitre 3 i : « Je voyois un hêtre mon- D ter à une prodigieuse hauteur. Du sommet > presque jusqu^au bas, il étaloit d^énormes branla ches qui couvroient laCerre d^alentour, de » sorte qu^elle étoit nue; il n^ venoit pas un

(i) M. Be<|utiD| p. 2g et 3o^

» seul brin d^herbe. Du pied du géant partoit » un chêne qui, après s'être élevé de quelques » pieds, se courboit, se tordoit, puis s'éten- }> doit horizontalement , puis se relevoit encore » et se tordoit de nouveau, et enfin on l'aper- )> cevôit alortgearit sa tête maigre et dépouillée » sous les branches vigoureuses du hêtre , pour » chercher un peu d'air et un peu de lumière.

» Et je pensai en moi-même : Voilà comme )) les petits croissent à Tombre des grands y).

L'auteur semble vouloir s'essayer quelquefois dans le genre riant et gracieux , et il y réussit médiocrement. On n'y recoiinoît ni Gessner, ni Virgile , dans ces madones et vieilles femmes qui disent à leurs jeunes filles : Voyez nos fironfs à présent si calmea» le chagrin , la dâuleur et Vin" quiétude y creusèrent jadis de profonds sillons: L's vôtres sont comme au printemps la surface d'un lac qu'aucune brise n'agite. Tout le reste de cette prétendue idylle respire bien plus l'afféterie d'un bel esprit un peu penseur, un peu philosophe , que le langage simple et naïf des bergers, des bergères , des hommes et des chan\ps.

Mais voici bien une règle plus grave, plus sé« rieuse dont un prêtre poète ne devoit pas s ecarter : toute poésie doit avoir un but moral ; c'est par cet endroit que se recommandent plusieurs àes fictions d'Homère et de Virgile et lus

scènes tragiques du théâtre des Grecs : on ahne à voir les dieux attentifs à décharger leur colère sur le crime , à poursuivre le parjure jusques au milieu des mers agitées par la tempête, à remplir le coeur d*Oreste parricide de terreur et d^alarmes. Et l'on sait que les Rollln et les sages instituteurs de la jeunesse ont trouvé dans ces fables et dans ces fictions d'utiles leçons à donner à leurs élèves. Cette loi est commune à tous les genres de poésies. La Fontaine et Molière, quand leur parole est chaste et modeste , sont des philosophes aimables, habiles à montrer le vice par son côté ridicule. La poésie est si essentieUement religieuse -que les païens ont bien osé Fappeler la langue des dieux. Et si Ton se départ de ce principe , si la mythologie païenne mise en action dans un poème n^a pas un but moral , comment excuser un prêtre , d^appliquer à des fictions si puériles ou plutôt à des rêves si creux son esprit nourri de la parole divine et appelé à Taustère vertu de l'Évangile? comment lui permettre de nommer avec honneur dans ses discours les dieux des païens, qui sont des dén^ns (i), de celte bouche qui a chanté les canti'ques du Seigneur, bu dans son calice et touché son corps adorable ? Vous qui avez lu la Parole

(i) Omnet di genùnm damonia.

du CroyaMj y avez- vous rien vu qui soit véritablement moral , ou propre k inspirer au lecteur le goût de la vertu ? Et quand je me rappelle les chapitres ii2, i3, 32 de ce livre atroèe. Je me sens porté à ne rien rabattre du reproche que j^ai fait à son auteur de s^y» être montré biep plus Te pédagogue des jiicaires et des assassina que le précepteur- de la vertu.

Nous voici arrivés au style de Fauteur. Ces!

par cet endroit que ses admirateurs réclament pour lui la première place dans le temple de Mémoire ; car, quant à sa logique, il n'y aqu^uné voix pour dire qu^elle est vague, peu serrée-, peu pressée vers le but.

Le style de M. L. M. a d^assez grandes qualités . pour mériter une plac^ parmi les grands écrivains, mais de trop grands défauts pour lui faire espérer <le pouvoir jamais être compté parmi les classiques. La première qualité d^un bon style, c^est la clarté ; les mots sont les signes des idées, le meilleur style est celui qui montre le mieux la pensée,* comme le plus parfait des tableaux est celui par lequel Toriginal est le mieux représenté. Une diction nette et précise ne peut sortir que d^un excellent ^sprit , comme cette eau pure et limpide qui ne peut couler que d^une source Inen ppre. La clarté , cette vive Inmière qui fait briller dans nos âmes le soleil de la vérité, '

manque essentiellement aux. écrits de M. L. M. On ne sort pas de la lecture de ses ouvrages Tesprit rempli de cette abondante lumière dont on se sent comme inondé après avoir lu les écrits des Bossue t, des Arnault, des Nicole; c^est la vue de la lanterne magique, des conceptions brillantes, des images pompeuses, qui ne laissent dans Famé qu^un souvenir confus : lobscurité est le défaut de son premier volume sur Pindifférence, lequel a fait son excessive réputation. Le second tome .de cette production est un véritable logogriphe ; nous lui devons cependant cette justice de remarquer que ses écrits postérieurs à celui-là sont plus clairs , sauf Içs endroits où il entre dans les brouillards de son obscure métaphysique.

La seconde qualité du style , c^est la variété. Tout le monde sait par cœur les beaux vers dans lesquels Boileau a enfermé ce(te règle du goût. Or M. L.' M. est ici visiblement en défaut; il n^a qu^un ton , la yigueur et Fénergie , et pour le soutenir, force lui est de .se. guinder et de se tendre. Et voilà bien sa manière : son style est toujours tendu , roide , uniforqie ; à chaque phrase il vise à Tefiet , et cet efFipt est de frapper plua fort que juste. Le coloris est le beau côté dé son style ; ses couleurs sont fortes et prononcées, mais trop vives et trop éclatantes ; ce n^est pas

■An . %k.'

•cette lumière douce dont parle Fénelon , qui récrée et réjouit la vue, c'est celle d'un soleil ardent qui Féblouit et la fatigue. Ses images ne sont pas distribuées avec cette sobriété justement comparée aux fanaux placés à des distances convenables pour illuminer la route, c'est une suite de feux et d'éclairs qui blessent les yeux encore plus qu'ils ne les éclairent.

Une autre qualité essentielle au bon style, c'est sa conformité au sujet, c'est-à-dire au genre auquel il appartient , et il ne faut que du bon sens pour voir qu'on ne doit pas parler sur le même ton dans une pièce oratoire ou dramatique , et dans une dissertation thcologique. Hervé médite sur les tombeaux, Young rêve dans ses nuits sombres; Cicéron invective contre Verres et Antoine , Démosthènes contre Philippe ; M. L. M. traite une controverse religieuse. Si je rencontre dans ce dernier genre, ;i disparate d'avec les précédens , même allure , même physionomie de style , les figures hardies , les apostrophes violentes , la pompe ides périodes , les images retentissantes, la' mélancolie et ses teintes tristes et sombres avec son cortège de mots accoutumé , le néant , la mort et les tombeaux ; en un mot , si dans les genres les plus contraires, je ne vois qu'une manière uniforme, il y a dans tout cela un grand défaut -de goût et

un oubli manifeste des convenances. L*éloc{nénce' ne manque pas dans les controverses de Bossaet et des Pères de PEglise, mais elle est grave, tempérée , toujours sage et modérée , toute di^ férente , je dirois presque contraire à celle de M. L. M. y lequel écrit , dit-on , avec la fièvre et avec un feu qui .souvent brûle le papier. En un mot, chaque genre a sa diction et sa manière à part :

Dans an slyle pompeux parlez-nous d« physique.

Le goû| exquis de Voltaire en littérature étoit faussé et égaré par la passion quand il lànçoit ce tr^it contre M. de Buffon; car on ne peut disconvenir que Thistorien de la nature ne puisse, sans blesser le goût, se montrer parfois riche et pompeux dans ses descriptions. Mais si je dis sur le ton de la même ironie à Fauteur que je combats : Dans un style riche et pompeux pariez'-nous de théçlogik^ personne ne ode reprendra et on trouvera la remarque justef Aussi le spirituel et habile critique qui rendit compte du premier volume d» Y Indifférence , dans le Journal des Débats^ mêla À de justes éloges cette censure méritée, que Fauteur a voit souvent méconnu dans son bel ouvrage la noble simplicité convenable à la gravité de son sujet (i).

(0 M, Fellelz.

Il ne me reste plus qu^à citer des exemples pour justifier les reproches que je viens de faire au style ^de M. L. M. ;^e les prendrai dans le livre du Croyant , le plus admiré et peut-*ètre même le plus soigné, le plus pur et le plus cor^ ract des ouvrages de Fauteur. Les innombrables pensées dherses qui se croisent et se mêlent à ^horizon du monde spirituel ^ sont les signes qui annoncent le lever du soleil des intelligences... Les rois hurleront sur leurs trônes ; ils cherche^ ront à retenir avec les deux mains leurs couronnes emportées par les vents, et ils seront ba^ layés avec elles /pages 128, i^g. Le Christ est venu, non pas pour sauver quelques hommes ^ mais tous les hommes. A la bonne heure, voili le dogme catholique ; mais lisez la suite : Il a eu pour chacun d'eux une goutte de sang. Peut-on donner de Thumanité du Verbe des idées plus bizarres , plus fausses ? un corps humain, en tout semblable au nôtre , qui a des veines d'aune si grande'capacité^ qu^elles renferment une goutte de sang pour tous les hommes passés, présens et à venir? Quelles veines, bon Dieu ! comment se faire une idée de tant de longueur, de largeur et de profondeur? Ce sont la des métaphores, direz-vous ; oui , maiB du nombre de celles que j^ai reprochées h Fauteur : bizarres , exagérées, fiiusses même ; car leur sens métaphorique pré-

- «4- (in oubli manifeste des convenances. L^éloqnence' ne manque pas dans les controverses de Bossnet et des Pères de TEçlise, mais elle est grave^ tempérée, toujours sage et modérée, toute différente, je dirois presque contraire à celle de M. L. M. , lequel écrit , dit-on , avec la fièvre et avec un feu qui .souvent brûle le papier. En nn mot, chaque genre a sa diction et sa manièn à part :

DaDS un style pompeux parlez-nous de physique.

Le goût exquis de Voltaire en littérature étRÎF. faussé et égaré par la passion quand il ce trait contre M. de BufTou; car on ne disconvenir que rhistorien de la nature puisse, sans blesser le goût, se montrer pari riche et pompeux dans ses descrjplJ'^''^- ^Uùi si je dis sur le ton de la même ii que je combats : Daiu un style rki parlez-nous de théologie, persoi prendra et oo trouvera ta reman le spirituel et habile critique q| du premier volume do Vint Journal des Débats, mél» ^de; censure méritée, que Tauteui connu dans son bel ouvraj convenable à la gravité

(1) M. Felleli.

ipfi^^

sente une idée fausse et suppose que la vertu de la rédemption croit et s^agrandit dans la même proportion que la quantité du sang ^répandu qui en est le prix, et Ton sait qu^il n^en falloit qu\me goutte pour racheter mille mondes. La phrase qui suit, moins exagérée que la précédente, l'est encore beaucoup trop éi presque aussi ridicule : Le cœur de Jésus battait sur le cœur du peuple ^ et le peuple battait .sut: son cœur. Est-ce le cœur du peuple déicide et idolâtre qui battoit sur le cœur de Jésus? Ajoutons ici cette locution du même genre : Lorsque le sang de Vhomme coule sur la terre comme une offrande à Dieu, les démons accourent pour le boire et entrent dans celui quHl a versé. A la page 180, ce sont des soupçons qui erifoncent lentement leurs ongles dans le crdne d^un roi mouillé d^une sueur'Jroide. D^autres expressions sont de cette force dans les visions atroces de cet auteur. A la page 171, les exacteurs disent : Xi'if rez'-nous le peuple, et nous ferons couler son or dans vos coffres ! A la bonne heure , et sa graisse dans vos veines; expressions ridicules. A la page 221, il parle ^élever autour d'un peuple une haute muraille, afin que son haleine nHnfecte pas le reste de la terre. A 'la page ;23o, il a vu des jeunes hommes ,' poitrine contre poitrine, s'étreindrcj comme s^ils avaient voulu de deux

vies ne faire qu^une vie. Combien d^autres ex-* pressions , à côté desquelles on pourreit mettre la censure mordante de Voltaire ! Voilà du galli-» Thomas, du galli-Mathias double. Entrons dans ses chapitres de la Trinité , pour lesquels , sans doute, ses admirateurs n^ont pas assez de louanges. C'est là qu'il a vu , dans les profondeurs de cet océan infini d' êtres , nager ^ flotter et se di-later la création, telle quune île qui^ incessant^ mentf dilateroit ses rivages au milieu d^utte mer sans limites : il y voyoit les êtres s^ enchaîner aux êtres , se produire , ie développer dans leur variété innombrable j s^abreuvant^ se nourris-sant d^une sèi^e qui jamais ne s^épuise y et lui s*eni{^re de lumière , et son ame emportée par des flots d^harmonie, s[endort sur les owdes célestes dans une extase innénarrable. Il voit une goutte du sang de V agneau tombant sur la nature humxiine; et il la voit sB transfigurer, et toutes les créatures qu'elle renferme palpitant d'une vie nouifeUe; et il voit le fils se pencher sur le sein du père ^ et entre eux un mystère d'à-mour. Tout cela est faux, ridicule, peu s'en faut que je ne dise digne des censures de la théologie. Si je continuois cet examen sur tous les ouvrages de Tauteur, à commencer par celui de V Indifférence, mes citations rempliroient un

cahier d^une honnête grosseur (i). Je conclus , en revenant ^ mon dire, que M. L. M., écriTain grand et distingué, sous plusieurs rapports^ ne sera jamais un auteur classique. S^il passe à lapotK

(i) Si je ne in'étois pas imposé la loi de ne pas sortir, . dans mes extraits, du livre du Croyant, j'aurois cité la dëclaratioa ovl notre auteur, au nom de tous les rédacteurs de Yj4t^enirj exprime sa soumission au Saint-Siège dans le langage alembiqué et contourné qu'on va lire. M Pour nous, la soumission, qui est notre premier devoir » comme catholiques, est en quelque sorte notre être M comme écrivains. Toute parole de révolte dans notre n bouche seroit le suicide de toutes nos paroles ; car no- » tre premier principe , le principe vital de nos écrits , » l'ame de notre intelligence, c'est que la vérité n'est pas » ilb bien qui nous soit propre^* et depuis notre doctrine n aur la nûson jusqu'à notre foi en la chaire étemelle, n nous sommes enveloppés d'obéissance. » Il paroit que l'obéissance de cet auteur étoit plus extérieure qu'intérieure. C'est avec raison qu'il la compare à un'e robe que Ton prend le matin et que l'on quitte le soir. II vient de la dépouiller pour se revêtir de la carmagnole et du bonnet rouge des Jacobins. Il ajoute au même endroit : « Lorsque notre dernier soupir aura marqué le » dernier terme de nos travaux, on pourra, sans être » démenti par aucun souvenir de notre vie, graver sur « notre tombeau ce mot de Fénelon : O sainte Eglise n>- » Biaine, si je t'oublie, puissé-je m'oublier moi-même ! » Ce pauvre écrivain s'est oublié lu^mime fusqu'à n'être plus catholique*

lérlté , il y arrivera comme Séoëque ^ Perse , Lu« cain et autres auteurs de la basse latinité^dont on dit, eu les lisant aujourd'hui : Nous ne sommes plus au siècle d'Horace , de Cicéron et de Virgile! Encore un coup, la religion doit se hâter de pro* scrire ce mauvais style, dont le nom seul est la condamnation, 7x>/nan/i92te et éi^angélique. Où trou* y^r deux termes plus incompatibles? Les disciples de M. L. M., dépourvus de son talent , prennent 4e son mauvais genre les brillans défauts , sans les racheter par ses bonnes qualités; par vn désordre que saint Augustin appeUe grand, non contens de violer la règle , ils ont essayé de la pervertir et de la corrompre. Des hommes, que le monde ne connoit pas, osent bien s'ériger en régulateurs de la chaire, et ne manquent pas de convertir en art leur mauvaise manière : on les entend dire que les prédicateurs doivent mar-cher avec le siècle, que le genre humain, dans ses formes grandissantes et générales ^ est arrivé à la maturité de l'âge ; que les prédicateurs, pour se mettre au niveau de ces lumières, doivent en* trer dans la région plus haute de cette philoso^ phie élevée dont M. L. M. est le créateur et le père ; que la philosophie étant une sorte de maitresse dont la littérature n'est que la suivante, la littérature du siècle d'Auguste est aujourd'hui abâtardie ^ que celle du siècle de Louis XIV,

clave de la philosophie de Descartes ^ n^est poÉ moins suranoée. On conclut de là que la chaire française doit avoir aujourd'hui une autre langue que celle des Bossuet^ des Pascal ^ des MassiUon et des Bourdaloue, pour n'être pas comme une étran* gère qui n'entend pas la langue du pays où elle est arrivée; que les grands orateurs et les grands écrivains du siècle de Louis XIV peuvent bien avoir quelques beautés bibliques et communes à tous les temps, mais qu'au fond ils cherchent le tjpe dubeau dans des formes vicieuses ; que leurs productions sont infectées de Félément rationa-^ lisme en philosophie et païen en littérature f que M. L. M. vient d'ouvrir de nouvelles sources où il faut aller puiser, que celui-là ne peut plus espérer d'être orateur, écrivain ou philoso-^ phe distingué, qui n'a pas appris la philosophie et formé son stylé sur ce type unique du beau et du vrai. Et ces prétendus législateurs semblent dire à tous les prédicateurs de notre temps cette parole d'Horace relative à la littérature grecque : Lisez les livres de M. L. M. , et ne vous lassez pas de les lire; qu'ils. soient dans vos mains durant le jour, qu'ib y soient encore durant vos veilles de la nuit : Exemplaria grœca nocturna versate manu versate diurna. Ces conseils sont suivis. La chaire française, viciée dans son fond et dans sa forme, s'étonne d'entendre d'é-

^ îW — tranges discours ; elle gémit de voir ses orateurs rougir de l'Evangile y allei* puiser leurs sujets, non pas dans les dogmes , les mystères du christianisme, les vertus ou les vices contraires ou conformes à sa morale ; mais dans les spéculations d^une philosophie fausse, d^une politique oiseuse; estimer la perfection de leur art divin, non pas de montrer dans le christianisme la source unique du vrai et du bien, mais le prin^ cipe générateur du beau dans les arts, dans la cwilisation (i), parier beaucoup de ces choses à des âmes pieuses venues dans leur église pour s^ édifier, pour méditer sur les fins dernières de rhomme. Ces'sujets, étrangers à l'Evangile, ne le sont p^s plus que le style dont on les revêt , les développemens qu^on y donne. Des orateurs chrétiens, jaloux de Thonneur du saint ministère, viennent nous en apporter, à nous absens en quelque sorte par nécessité, des sermons prêches à Paris et dans les provinces , àes choses si étranges sur le plan , les déyeloppemens, les formes de style de ces discours é vangéh'ques , que cette réflexion vient à notre esprit : Mais si le satiri-

(i) Fondemensde la dévotion A Marie, premier point; influence de la dévotion à Marie sur la civilisation, voilà la division d'un sermon prêché par un élève de la nouvelle école, rapporté'd*après la déposition d'un témoin digne de foi qui W entendu.

que Boileau avoît connu tout cela, peni-ètrequ^ii eût cédé au plaisir malili de placer le nom de œs hommes dans ses beaux vers et d^en faire le bout d^une rime incisive et meurtrière ; et qui sait si Molière n auroit pas succombé à la tentation de former sur leur modèle un personnage de sa scène comique ou du moins de mettre quelques* unes de leurs locutions dans la bouche de sef^ Précieuses , devenues à tout jamais le type du ridicule? Les gens de bien en auroient gémi^ en se consolant peut-être tout bas dans cette pebsée , que cet oubli des égards et des bien-* séances dus à la gravité et à la sainteté de notre n^inistère, auroit peut-être lé* bon effet de corriger un abus si funeste dans ses suites. €e mauvais goût est un mal dont la contagion estT, dit-on , grande, et voici » ce me semble, les causes de sa propagation rapide : la gloire et la renommée. Ces deux brillantes chimères entrainent dans cette voie de jeunes prédicateurs qui ne sont pas toujours sans piété ; on veut obtenir une vogue qu^on n estime pas sans intérêt pour la' gloire de Dieu , et ce mauvais genre est une voie plus prompte et plus facile qui y mène. Le goût frelaté et corrompu du public apprécie ce style outré, exagéré, chargé d^ornemens ambitieux ) plus que celui qui est simple et naturel. C'est ainsi qu'un vin généreux et*des substances

dont Fapprêt est sobre et modéré, plaisent moins à des palais usés et à des estomacs blasés que les liqueurs fortes et les alimens dénaturés par la surcharge du poivre et des épices. Et pour surcroît de malheur, avec ce mauvais genre plus productif en louanges, on s^aflFranchit de rénorme difficulté qu'il y a à être beau en suivant les bonnes règles.

Un discours bâti sur un plan original et régu* lier, divisé selon la bonne méthode, fort de doctrine , nourri de vérités graves, sérieuses, gi*andes, élevées, et tout à la fois édifiantes^ utiles, pratiques; un corps de raisons justes, convaincantes, bien choisies, bien appropriées au génie, au caractère de ceu^k à qui on parle, et qui, par le bel ordre qui les lie et les enchaîne, se prêtent une nouvelle foi'ce ; une marche rapide, pressée, serrée, où Ton arrive à la conviction par une belle gradation d'idées et de lumières ; et puis les tours heureux, les (igtires animées, ^ l'expression tour à tournoble, élégante, facile, et toute cette belle élocution par où la vérité de Tesprit passe dans le cœur, par la douce insinuation du sentiment et le plaisir de Fimagination. Ajoutez à cela les éclats^ les foudres et les éclairs de l'éloquence, pour atterrer la volonté qui réîdste et achever le triomphe de la vérité. Uneproduction semblable coûte beaucoup de travail à

rbomme de génie que Tart et la nature ont formé pour Féloquence ; et pour tout dire en moins dé mots, un de ces discours dont parle Fénelon, où tout est nerf) vie et substance , où il n'y a rien de lAche, de foible, de diffus; un discours semblable n'est pas aisé, j'ose même dire qu^ilest d^une difficulté qui n^a été vaincue jusqu^ici que par les Bourdaloue, les Bossuet, les Massillon, cçs trois grands hommes qui semblent avoir posé parmi nous les bornes de la chaire.

Le genre préconisé par nos nouveaux maîtres est bien plus aisé. Il est difficile de circonscrire un sujet avec discernement et puis de ne pas sortir du cercle qu^on s est tracé , de ^invoquer que les raisons et les* raisonnemens qui sortent du fond de la question , comme les branches du tronc de Târbre ;• cela est plus difficile qu'il ne l'est d^embrasser une matière immense , de courir dans cette vaste campagne. Et puis, dans la petite sphère du savoir que Ton a , choisir des moyens quelconques, les ramener au sujet de gré ou de force, bien qu^ils s'étonnent de se voir appelés en diuse , et après cela les entasser pêlemêle , en faire comme un amas d'où sortent bien plus la confusion et le chaos que Tordre et lalun)ière, tout cela*, dis-je, est aisé. Et pour ce qui est du style ,*il est plus facile d^être enflé, boursoufflé , que d^être fort et énergique, d'être

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tendu et uniforme que varié et naturel. Il est plus difficile d^ètre sublime en termes simples par la seule force des pensées ; comme ce géant qui est grand sans effort , ,et qui pour le pafoitre n'^a qu^à se lever et déployer les proportions de sa haute stature : cela est difficile. Mais il est aisé d^exhausser de petites idées sur de grands mots, comme ce nain qui monte sur des échasses. Ct voilà donc ce qui entraîne les prédicateurs d&ks la voie large et corrompue du mauvais goût : le désir mal justifié par la piété , d^attirer à soi un nombreux auditoire, et la facilité quMl offire à la médiocrité d'^arriver à la célébrité. Je Vsd dit, ct cela est vrai, il y aime grande difficulté à vaincre pour composer un excellent discours dans le genre classique ; elle est grande , mais elle n^est pas invincible ; non , les matières de la chaire ne sont pas tellement rebattues, les formes du beau style ne sont pas tellement épuisées qu'un vrai talent ne puisse trouver de nouvelles ri- *chesses dans cette mine intarissable, et puiser de nouvelles beautés *à cette source toujours pleine. Il y a un moyen de rajeunir ce qui est vieux y de donner aux vieilles choses un air de fraîcheur et de jeunesse : le christismisme est la vérité de Dieu , et dans cette vérité infinie comme Dieu, le génie y découvrira toujours des aperçus et des points de vue nouveaux ; c^est

peut-être le moment de considérer ses dogmes et ses mystères sous leur côté beau et social, et de faire ressortir plus qu^autrefois les promesses faites à la piété pour le bonheur de la vie présenté : le monde plongé dans le mal ne sortira jamais des trois passions de la convoitise dont parle saint Jean ; néanmoins ses crimes , ses gpssions et ses travers prennent dans tous les titfnps àe& formes et une physionomie nouvelle, et le génie y trouvera toujours des détails nouveaux , qui ne demandent que la connoissance du monde et des hommes, let le talent décrire , pour fournir de nouvelles beautés à lexpression et à la pensée. Et après tout ^ les Frayssinous et les Maccarthy ont bien résolu le difficile problème de faire agréer à un nombreux auditoire, dont les plus beaux esprits de Paris faisoient partie, Taustère morale du christianisme, sa controverse sèche et aride, sous les foripçs du style classique. Ces hommes se méBent dc^. la p^ole de la croix : prèchée par douze pauvret < pécheurs , elle a converti Tunivers , et sous les formes de Féloquence grave , sérieuse , austère desOrigène, des Athanase, des Basile et des Chrysostome, elle en a imposé aux Celse, aux Porphire , aux Libanius et à tout le faste de la philosophie païenne.

Mais ne faut-il pas approprier la parole di-

vioe aux mœurs du temps,' et le grand intérêt de la religion n'est-il pas d^attirer par tous les appâts possibles les mécréans dans le tem-pie du Seigneur, pour les y prendre au filet de la divine parole? Foibles excuses jj^'^ne mauvaise cause ; car, outre que la solidité des preuves et la bonne dialectique sont de touâ les temps, est-ce bien la parole divine que vous prêchez, ou bien les profanes nouveautés de^ philosophie hi^maine ; et je vois un grand nftcompte dans ce nombreux auditoire dont vous me parlez ? Sont-ce les âmes pieuses que vous nous citez ? le faste de votre langage les afflige et ne les attire pas dans la maison du Seigneur. Quant à ces demi-chrétiens ou à ces mécréans q^i Y viennent au bruit de votre nom et au si-gnal de votre renommée , Passistance à vos discours est pour eux un spectacle d^un genre nouveau :^ne valte basilique remplie d^une immense multitude aux pieds d^un orateur chrétien élevé .sur une tribune sacrée, un ton plus solennel, un geste plus imposant, une parole plus sonore que celle que Ton entend dans les académies profanes, voilà le spectacle que vous ofl^ez à ces chrétiens venus pour alimenter leur^briosité autant que leur piété. Ne lisez-vous pas sur leurs visages ce langage qu^ils ont dans le cœur et à la bouche pour vous dire : Laissez là l'Evangile

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et la croix de J. C. ; nous ne voulons pas de son austère morale; dites-nous des choses vagues, philosophiques, agréables à Tesprit et à Timagination; gardez-vous bien de porter le trouble et TfAroi dans notre ame : Die nobis placentia. Ces hommes sortent de vos discours le cœur vide et Toreille plus ou moins satisfaite (i).

Après avoir signalé le mal , si Ton me propose d*en indiquer en peu de mots le remède , mon embarras ne sera pas petit. Je ne pense pas que Fautorité du premier pasteur doive intervenir dans ce désordre pour en arrêter le cours ; le mauvais style , quand la doctrine est saine , ne ressort pas de son tribunal; son 'influence se borne, en pareil cas, àréservçr pour la bonne éloquence Testime et la considération dont le trône pontifical peut être la source. MM. les curés des grandes cités du royaume et surtout ceux de la capitale ont dans leurs mains, contre ce^abus, les moyens d^une police plus utile et d'une répression plus efficace. S^élever au-dessus d'un, calcul d'argent bien misérable , comparé à un si grand dommage fait à la religion, et n'appeler pour l^rs grandes stations de l'Avent et du Carême que des prédicateurs propres par leur éloquence grave et sérieuse à édifie)r la charité, sans

(?) Voyez les remarques.

nourrir Torgueil et la curiosité. Ils doivent à leurs peuples une nourriture solide, et les pas* teurs quMls élèvent sur leurs chaires à leur place sont du nombre de ces faux prophètes que l'esprit de Dieu a signalés par ce triste caractère : Leurs mamelles sont arides et leurs entrailles sont stériles. C'est la parole de la croix pleine de la force et de la vertu de Dieu qui engendre les élus à la vie de la grâce : Genuit nos verha veritatis. Et la parole de ces hommes est un germe corrompu^ qui n^y produit autre chose que les fruits stériles de l'admiration ou les vains applaudissemens de la louange , enfans bâtards, dit un saint docteur de TEglise, de la vanité humaine : Adultérantes verbum Dei (i).

Jeunes orateurs chrétiens, qui courez la brillante et périlleuse carrière de Téloquence de la chaire , voule:^vous répudier le* riche héritage

(i) Et pour voir ce mal dans son premier principe, j'oserai ici appeler l'attention de nos prélats sur nos écoles ecclésiastiques, connues sous lé nom de petits séminaires, les prier de considérer dans leur sagesse s'il ne seroit pas expédient de ne jamais accorder la haute tenue et l'enseîgneiBent des classes supérieures de ces u|l|^ons à des ecclésiastiques qui ne seroient pas fortement prononcés contre ce mauvais genre, de leur reco;nmander de le surveiller avec sévérité dans les compositions des clercs ' humanistes. On ne sauroit croire combien ces premières impressions reçues sont profondes et durables.

que TOUS ont laissé les Bossnet , les MassiUon , les Bourdaloue, les Fénelon? Leurs chefs-d'œuvre oratoires sont des trésors inestimables de savoir, de piété et de doctrine : de plus ils sont la gloire de notre France et l'honneur de sa littérature ; voulezrvous renoncer à ce magnifique héritage pour suivre la bannière d^un homme qui n^a d^autre titre à vous servir de guide et de mod^e qu'une ignorance profonde de la science divine, une inexpérience complète de l'éloquence de la chaire , et j^ ajoute aujourd'hui les stigmates de plusieurs censures de FEglise qui le flétrissent. Levez les yeux vers le ciel , regardez la magnifique récompense qui vous est promise : c^est cette incorruptible couronne que saint Paul attendoit au bout de sa carrière ; c'est un poids immense de gloire sur lequel s'élève une auréole brillante de luihière réservée aux^uvriers évan-* géliques qui ont prêché la divine parole; elle sera surtout accordée à cet humble pasteur qui n'a pas dédaigné de consacrer un talent distin-r gué, capable de briller sur les chair& d'une grande cité , pour se dévouer à l'enseignement du pAivre dans une obscure campagne; mais elle ne sera pas refusée aux orateurs chrétiens qui ont évahgélisé la justice avec l'éloquence grave, majestueuse des Grégoire, des Chrysos— tome et des grands maîtres de la chaire française.

Si sur le fondement, qui est Jésus-Christ , vous posez le foin , la paille , un vil métal , c^est-àdire des doctrines humaines j Tes spéculations oiseuses ou abstraites de la philosophie et de la politique, le faste, de Térudition, la pompe et ^^ les omemens faux et ambitieux de la parole, |h craignez de passer par le feu avant que d^entrer dans le royaume de la gloire.

f^ojrez rAddition au Jugement de M. L. M. , considéré comme écrivain, avant les Pièces justificatives.