AU JUGEMENT DE M. DE L. M

CONSIOËRÉ GOMMB BCRIYAIN.

Les prédicateurs de Vécole romantique, pressés .par la critique et serrés de très-près par les ar— gumens de la raison et la règle immuable du bon gôùt qu'elle leur oppose, se réfugient, dan s leur vaste et nombreux auditoire, comme dans un asile où il est impossible de les forcer. Là, disent-ils , est le public vrai juge de la matière ; c^est là qu'ail prononce les jugemens et qu'il dispense avec impartialité la louange ou le blâme ; suivre un orateiur, assister trois fois la semaine à ses diseurs avec une assiduité qui ne se dément jamais ^Bi la longue station d\in aveut ou d^un carême , n'est-ce pas là émettre son suffrage d'une manière plus solennelle que si la main le dépo— spit dansFurne ou Técrivoit sur un scrutin? Et A leur semble quMls ont autant de défenseurs de leurs^iianières que d'auditeurs de lei^rs discours. Il y a beaucoup de mécompte dans cette apolo— gie, elle repose sur une argumentation erronée, et à mon avis la distance est grande , immense

mèm^ entre ce fait posé comme principe : Ce prédicateur est beaucoup suwi, il tire apris luiun nombreux auditoire} il y a loin , dis-je , loin de ce princi{)e à cette conséquence : donc il est vifaiment éloquent^ et ses discours, bâtis sur les bonnes règles , brillent des véritables beautés de Fart oratoire. Pour démêler cette illusion, com-^^ mençons par examiner cet auditoire , le décomposer en quelque sorte, le réduire à ses élémens véritables.

Autrefois les prédicateurs renommés comp«toient parmi leurs auditeurs un grand nombre de prêtres ; le clergé de la capitale étoit alors presquMnnombrable ; il possédoit toutes les célébrités ecclésiastiques deTépoque ; il n^^navoit guère parmi eux qui ne fût amenée au moins quelquefois par la curiosité , aux sermons d^un prédicateur célèbre pour se former un jugement sur son mérite. Aujourd'hui Pâtuditoire de nos orateurs chrétiens est presqu'entièrement vide de ce genre d^auditeurs experts dans la matière et souvent prédicateurs eux-»mêmes, et je n'aperçois en face de leur chaire que le clergé de la paroisse.

Le nombre des hommes étoit alors presqu'au

pair dans'bos églises avec celui des femmes, et

parmi ces hommes je distingue volontiers la

classe nombreux' des magisCrats, des hommes

de loi aceoutumés à discuter^ à raisonner, à ma* • nier. les armes de la dialectique etdeTéloquence. A présent si je demande à un prédicateur ro-. mantique combien d^hommes il y a dans cet auditoire dont il est si glorieux , il n'^oseroit me le dire; et si dans ce compte , je me réduisois aux vrais connoisseurs , combien plus simple encore seroit Texpression de leur nombre. Les femmes^ voilà donc les juges dont on compte les voix dans cette cause. C*est du sexe dévot que les hommes dont je parle attendent en quelque sorte leurs titres et leur diplôme d'orateurs célèbres et leur brevet d^immortalité.

Je ne balance pas à prononcer que ce tribunal est incompétent pour juger ce différend : je m^en rapporte ici au témoignage de ce grand nombre de femmes pieuses, modestes, chré— tiennes, qui sont aujourd'hui pour l'église son appui , sa consolation , l'àme de ses bonnes œuvres ; elles ne s'offenseront pas , si je leur dis : Mesdames, avec tous les avantages d un esprit distingué, .d'une instruction plus abondante, plu» variée qu'autrefois, telle en un met qu'on la donne aujourd'hui dans les maisons d'éducation chrétienne, avec tous ces avantages vous u' êtes pas encore capables de porter un jugeriten^ferme sur la bonté d'un sermon , l'ordre et la diisposition convenable de ses parties , la tWve de ses preu-

res , la vérité , la justesse , la convenance des dé* tails dont il.se compose.

Des faits irrécusables viennent ici à Fappui de mon assertion. Immédiatement après la publication du concordat de 1801 et la publicité du culte auquel il donna lieu , plusieurs missionnaires parcoururent la France, pour y dispenser, avec les indulgences du Jubilé , le bienfait de la ' divine parole. L^un dVux avoit une réputation colossale assurément bien plusméritée par lezèle, la sagesse , la piété , que par le talent oratoire. L^auditoire de nos plus célèbres romantiques étoit petit , exigu , comparé au sien ; sa voix nette et sonore remplissoit les plus grandes basiliques; et leur vaste étendue suffisoit à peine à contenir la multitude avide de Ventendre». Les autres moyens extérieurs , la taille , la physionomie y la dignité du maintien, parloient en sa faveur. Ses compositions , favorisées par le public de Thonneur d^une analyse, livrées à l'impression , n^étoient que de bons catéchismes , et se tenoient à une distance immense du mérite qui fait les discours éloquens. La pompe des éloges ne lui a pas manqué , on a épuisé tous les superlatifs de Tadmiratîon pour vanteu son éloquence. Cet homme tege rioit tout bas le premier de tant d^honneurs littéraires et académiques dont il étoit Pobjet. Et fon exemple n^est pas le seul fait

que je pourrois citer àPappui de cette assertion , qu^ùQ nombreux auditoire ne suppose pas toujours ilU grand orateur.

Ministres de FEvangile , si nous sommes encore éblouis dans notre grave et saint ministère , de cette gloire de Fesprit dont la piété est quelquefois lente à se détacher, appelons à notre secours ces considérations humaines, abordons de près ce fantôme de la renommée pour en voir le creux, le vide, le néant; et en songeant à quel prix le monde donne cette vaine fumée , nous comprendrons qu^il faut travailler pour d'autres vues , attendre notre récompense de ce Juste appréciateur du mérite , dont le jugement , téglé par son infinie sagesse , n*est pas égaré par les aberrations de Topinion.