BOURDALOUE

Cette puissance de dialectique, appliquée aux discussions religieuses, devint une des armes de la chaire chrétienne. Bossuet, dans la foule de ses sermons rapidement conçus, se livrant à l'ardeur de son imagination et de sa foi , avoit commandé la conviction par l'enthousiasme; Bourdaloue fit de l'éloquence évangélique un art profond et régulier. C'est l'athlète de la raison combattant pour la foi. Dans l'ordonnance de ses preuves, dans le choix des développemens , dans l'inépuisable fécondité de sa logique, il a retrouvé ce génie de l'invention qui formoit la faculté dominante de l'orateur politique ou judiciaire , faculté peut-être plus rare que cette imagination de style , qui s'accorde quelquefois avec l'impuissance de saisir et d'enchaîner les parties divertit d'un ensemble unique. N'y auroit-il pas , messieurs , une apparente singularité à éprouver sur un sermon de Bourdaloue, la justesse des règles que Cicéron établis- Boit pour l'oixlonnance et la progression d'une attaque 'judiciaire ? Non , sans doute , ce ne sont pas deux genres inconnus l'un à l'autre que j'aurai bizarrement confondus, c'est l'unité de la logique qui se manifestera dans la diversité de ses applications; et quand vous verrez Boui*daloue traiter trois fois un même sujet, et trois fois inventer une nouvelle combinaison de raisonnemens et de preuves, vous reconnoitrez le vrai génie de Torateur. Mais en admirant cet art prodigieux, etc.

Maïs Fénelon lui-même a montré qu'une imagination vive et touchante pouvoit répandre encore sur la chaire évangélique quelque chosede cette inspiration primitive. Son admirable sermon sur les missions , rapproché de la doctrine qu'il expose dans ses Dialogues sur l'Eloquence, et comparé aux grands exemples des Pères de l'Eglise , pourra nous apprendre ce qui manque au génie de Bourdaloue.