D£ LA RELIGION

La religion est absolument nécessaire à un Etat : c'est une maxime qu'il seroit fou de vouloir disputer. Un roi est très-iualadroit, quand il permet que ses sujets en abusent; mais aussi un roi n'est pas sage d'isn avoir. Ecoutez bien ceci, mon cher neveu; il n'y a rien qui tyrannise tant l'esprit et le cœur que la religion , parce qu'elle ne s'accorde ni avec nos passions, ni avec les grandes vues politiques qu'un monarque doit avoir : la vraie religion d'un prince , c'est son intérêt et sa gloire ; il doit être dispense par état d'en avoir d'autre. Il peut cependant conserver un extérieur passager pour amuser ceux qui l'observent et qui l'entourent. S'il craint Dieu, ou pour parler comme les femmes et les prêtres, comme Louis XIY dans sa vieillesse, il devient timide et puéril; il est digne d'être capucin* Est-il question de profiler d'un moment favorable pour s'emparer d'une province, une armée de diables se présente à ses yeux pour la défendre. Nous sommes assez foibles pour croire que c'est une injustice, et nous proportionnons nous-mêmes le châtiment à notre crime. Voulons-nous faire un traité avec d'autres puissaijces, si nous nous souvenons que nous sommes chrétiens, tout est perdu, nous serons toujours dupes. Pour la guerre , c'est un 'métier où le plus petit scrupule gâteroit tout : en effet, quel est l'honnête homme qui voudroit la faire , si l'on u'avoit pas le droit de faire des règles qui permettent le pillage , le feu , le carnage? Je ne dis pourtant pas qu'il faille afficher l'athéisme et Timpiété, mais il faut penser selon le rang

qu'on occupe. Tous les papes qui ont eu le sens conHiiun ont eu des principes de religion propres à leur agrandissement. Ce seroit le comble de la folie si un prêtre s*attaclioit à de petites niaiseries qui ne sont faites que pour le peuple. D'ailleurs, le meilleur moyen d'écarter le fanatisme de ses Etats est d'être de la plus froide indifférence sur la religion. Croyez-moi , mon cher neveu, la sainte Mère a ses caprices comme une femme : elle est toujours inconstante. Attachez- vous à la vraie philosophie : elle est consolante , forte et ine'puisable comme la nature, et bientôt vous verrez qu'il n'y aura dans votre royaume aucune dispute de conséquence sur la religion; car les partis ne se forment que sur lafoiblesse des princes et des ministres.

Une réflexion bien importante que j'ai à vous faire, c'est que vos ancêtres ont opéré de la façon la plus sensée à ce sujet : ils ont fait une réforme qui leur a donné un air d'apôtres, en remplissant leur bourse. C'est sans contredit le changement le plus raisonnable qui soit arrivé dans cette espèce : mais puisqu'il n'y a plus rien à gagner, et qu'il seroit dangereux, dans ce moment, de marcher sur leurs traces , il faut s'en tenir à la tolérance.

Retenez bien ce principe, mon cher neveu, et dites toujours comme moi , que l'on prie Dieu dans mon royaume comme l'on veut, (suit un propos obscène que je n'ose transcrire ;) car pour peu que vous paroissiez négliger cette maxime, tout est perdu, et voici pourqtioi :

Mon royaume est composé de plusieurs sectes. Dans certaines provinces, les réformés sont en possession de toutes les charges : dans d'autres , les Luthériens ont le même avantage. Il y en a. où les Catholiques dominent, au point que le roi ne peut y envoyer qu'un ou deux députés protestans , et de tous les fanatiques ignorans et

aveugles, j*ose vous protester que les Romains sont les plus ardens et les plus atroces. Les prêtres, dans celle extravagante religion, sont des bètes féroces , qui ne prêchent qu'une soumission aveugle à leurs décrets, et qui commandent en despotes. Ils sont assassins, voleurs, violateurs, et d'une ambition inexprimable. Voyez Rome, avec quelle insolente rapidité elle s'arroge le droit de commander aux souverains!

Quant aux Juifs, ce sont de pauvres petits fripons, qui, dans le fond, n'ont pas autant de tort qu'on leur en impute : rebutés, haïs, persécutés presque partout, ils paient assez exactement ceux qui les souffrent , et se vengent* aux dépens de ceux qu'ils rencontrent sur leur route.

Gomme nos aïeux se firent chrétiens dans le neuvième siècle pour plaire aux empereurs, luthériens dans le quinzième siècle pour prendre les biens de l*£glise , et réformés dans le seizième pour plaire aux Hollandois , à cause de la succession de Glèves, nous pouvons bien nous rendre indifférens pour maintenir la tranquillité dans nos Etats.

Mon père avoit un excellent projet, mais qui ne lui réussit pas : il avoit engagé le président Lain à lui faire un petit Traité de Religion , pour réunir les trois .sectes et n'en faire qu'une. Le président parloit mal du pape, traitoit saint Joseph de bon homme, prenoit le chien de saint Roch par les oreilles , et tiroit le cochon de saint Antoine par la queue; il ne croyoit pas à la chaste Suzanne; il regardoit saint Bernard et saint Dominique comme des courtisans aussi déliés que fourbes : les onze mille vierges n'avoient pas plus de crédit sur son esprit que les saints et les martyre de la famille de Loyola. Quant aux mystères, il convenoit qu'il falloit ne pas

vouloir les expliquer; mais qu*il falloit mettre <lu boir sens en tout, et ne pas s'en tenir aux mots. , l'cgard des Luthériens , il en faisoit sou point d'appui, et vouloit que les Catholiques devinssent im peu infidèles à la cour de Rome; mais il prétendoit que les Luthërient' cessassent d'être aussi subtils dans la dispute, il prétendoit aussi que quelques distinctions ôtées , on les trouveroit très-près les uns des autres. Il croyoit qu'il y auroit plus de peine à rapprocher les Calvinistes, parce qu'ils avoient plus^de titres que les Luthériens ; ilproposoit cependant un bon expédient : qu'on/ n'eût que Dieu pour confident quand on communie. Il regardoit le culte des images comme une amorce pour le peuple t il croyoit qu'il falloit à un paysan un saint quelconque ; pour les moines, il les expulsoit, yurce qu'il les regardoit comme des ennemis, à qui il falloit de fortes contributions. Quant aux prêtres, il leur laissoit leurs gou«vernantes pour femmes.

Ce projet a fait beaucoup de bruit; les bonnes femme» croyoient qu'elles étoient lésées, et que c^'toit un sacrilége , parce qu'on touchoit aux mystères. Si cette brochure avoit été goiitée, on auroit fait tous ses eifortt pour exécuter le projet qu'on avoit formé. Pour moi, je ne l'ai point abandonné, mon cher neveu, et je me flatte de vous en faciliter l'exécution. Il faut être utile aii genre humain, en rendant tous les hommes frères, et en leur faisant une loi douce et facile de vivre ensemble comme amis et comme parens, en leur inculquant la nécessité absolue de vivre et de mourir en paix , et de faire leur unique bonheur des vertus sociales.

Cette maxime une fois germée dans le cœur^des eiifan», l'Univers ne sera plus qu'une même famille, et le siècle d'or si vanto n'approchera pas d'une félicité telle que

je la Bouhatte ardemment, et dont on jouira sans altération.

Voici ce que je faispoar parvenir à ce grand dessein : je tâclie de faire répandre dans tout ce qu'on écrit dans mon royaume un mépris pour ce qui a été réformateur, et je ne perds pas la plus petite occasion de développer les vues ambitieuses de la cour de Rome , des prêtres et des ministres. Peu à peu j'accoutumerai mes sujets à penser cemme moi , et je les détacherai de tous les préjugés ; mais comme il leur faut un culte , je ferai paroître, si je vis, quclqu'homme qui en prêche un. D'abord j'aurai l'air de vouloir le persécuter; mais peu à peu je me déclarerai son défenseur, et j'embrasserai avec chaleur son système.

Ce système, si vo|i|^ voulez que je le dise, est déjA fait: Voltaire en a composé le préambule; il prouve la nécessité de se désister de tout ce qu'on a déjà dit sur la religion, parce qu'on n'est d'accord sur aucun point. Il fait le portrait de chaque chef de «ecte avec une liberté naïve , qui ressemble à la pure vérité : il ,a déterré des anecdotes des papes, des évêques, des prêtres et des ministres , qui répandent une gai té singulière sur son ouvrage, qui est écrit d'un style si serré et si rapide, qu'on n'a pas le temps de réfléchir, et, comme un auteur rempli de l'art- le plu"^ subtil , il a l'air de la meilleure foi du inonde, même quand il avance les principes les plus douteux.

D'Alembert et Maupertuis ont fourni le canevas de cet ouvrage, et ils ont calculé avec tant de précision, qu'on sera tenté de croire qu'ils ont cherché à se le démont|;er à eux-mêmes , avant que d'aller le démontrer aux autres.

Rousseau travaille depuis quatre mois à prévenir les

objections. Je me fais d'avance une fête de mortifier tous les moDseigneurs empese's c^^6seront nous contredire. Ils ont déjà une suite de cinquante conse'quences pour chaque objet de dispute , et au moins trente réflexions sur chaque article de l'Écriture sainte.