TROISIÈME PARTIE

trop grand confiance sur ses pasteurs. Mais quand Dieu réduit les fidèles à cette extraordinaire nécessité, outre que le scandale d'une séparation, et les autres inconvénients qui la suivent, ne peuvent être imputés de droit qu'aux pasteurs qui ont dégénéré de leur vocation, et abandonné la vérité salutaire qui leur avait été commise et le soin légitime de leurs troupeaux pour en devenir les oppresseurs; outre cela, dis-je, il est évident que ce scandale et ces inconvénienls, ; quels qu'ils soient, ne sauraient jamais balancer ces deux Yimportants intérêts, savoir : celui de faire son salut et celui de conserver l'Evangile, qui sont si grands, que rien au monde ne leur peut être préféré. Au contraire, plus le rang que donnent lés charges ecclésiastiques est élevé et la corruption de ceux qui les tiennent générale, plus l'obligation de s'en séparer est forte et indispensable ; car alors le mal est dans les sources publiques, et la mort coule des mêmes lieux d'où l'on devrait recevoir la vie : à peu près comme, quand l'air d'une ville est infecté, la nécessité de s'en retirer promptement est d'autant plus grande, parce que l'air est d'un usage plus ordinaire que toute autre chose.

Ceux qui ne veulent pas qu'en aucun cas on puisse se séparer du corps de ceux qui occupent le ministère, n'ont jamais bien considéré de quelle nature est la communion que les fidèles ont avec Jésus-Christ, et de quelle nature est celle [u'ils ont avec leurs pasteurs. Car si les peuples avaient une fcommunion médiate avec Jésus-Christ, et immédiate avec leurs pasteurs, c'est-à-dire, s'ils n'étaient unis avec Jésus- Christ que parce qu'ils sont unis aux pasteurs et que les pasteurs le sont avec Jésus-Christ, comme la main n'est unie à la tête que parce qu'elle l'est au bras et que le bras l'est à la tête, ils auraient peut-être quelque raison de dire qu'il ne peut y avoir aucun cas où le peuple doive se séparer de ses pasteurs, parce qu'on pourrait soutenir que les pasteurs soni un milieu nécessaire au peuple pour être joint à Jésus-Christ, comme le bras est un milieu nécessaire à la main pour être jointe à la tête. Mais il en est tout autrement, car les fidèles