TROISIÈME PARTIE

opposé , qui peut douter que nous ne soyons obligés de les

quitter ?

Mais, dira-t-on, comment les peut-on quitter sans s'oppo»

I ser à Dieu même qui nous a soumis à eux? Leur. ministère

n'est-il pas d'institution divine, et n'est-ce pas Jésus-Christ

qui, au témoignage de saint Paul , <x en a donné les uns pour

» être apôtres, les autres pour être pasteurs et docteurs, pour

» l'assemblage des saints? » ^ Je réponds qu'il faut distinguer

I dans le ministère ce qu'il y a de divin d'avec ce qu'il y a

^d'humain. Qu'il y ait des ministres dans l'Eglise, cela est de

I l'institution de Dieu; mais que le ministère soit commis à

telles ou à telles personnes, si vous en exceptez les apôtres

et les évangélistes , qui ont été les premiers pasteurs de l'Ë-

Iglise, cela est de la disposition des hommes. L'ordre donc du ministère est inviolable, parce qu'il est de Dieu. 11 n'est permis à aucune créature de l'abolir; mais il n'en est pas de

comme c'est par le moyen deè hommes qu'ils reçoivent la vocation, il arrive souvent que la vocation se trouve gâtée par les vices de ceux qui la donnent et de ceux qui la reçoivent, à cet égard elle est corruptible; l'intrigue, l'ambition, l'avarice, l'esprit d'orgueil et de domination, l'erreur, la superstition, l'ignorance, la négligence s'y mêlant souvent et souillant la sainteté du ministère. Quand la corruption n'est que dans quelques particuliers, on se sert contre eux des voies ordinaires de la discipline, on retranche, on dépose, on excommunie, selon l'exigence des cas. Mais quand elle a j^ gagné tout le corps d'une telle manière et dans un tel degré, f que le salut des fidèles ne puisse plus subsister sous la conduite de ces personnes, et qu'il n'y ait en eux aucune espérance de retour; alors l'unique remède qui reste, est de se ; séparer d'eux. Et bien loin que ce soit violer l'ordre de Dieu, \ ni choquer le ministère qu'il a établi, au contraire, c'est le i délivrer, autant qu'il dépend de nous, de la main de ceux qui

\ Ephes. IV.

fSéH DÉPBRSB M LA »*V<HUrâTION.

l'ont envahi , et le retirer de l'oppression où ite l'o^t rédiipt. f Cette séparation donc ne regarde que les personnes mal ap- J^pelées au mintotère, et qui en ont abusé contre Dieu et contre 1 son Eglise; non ce qu'il y a de divin , mais ce qu'il y a d'humain et de corruçtiMey ou, pour mieux dire, ce qu'il y a d*ac> tuellement corrompu dans la yocation.

Le choix des personnes et leur élévation aux charges ecclé^ siasUques étant une chose humaine, et par conséquent exposée à tous les. accidents de l'infirmité et de la corruption des hommes, on ne saurait s'imagbier, sans fiiir^ injure à la sagesse de Dieu, qu'il leur ait tquIu attacher si fortement et si étroitement ses fidèles» qu'ils ne s*en pussent séparer en aucun cas; car si cela était, il pourrait arriver que la vérité serait obligée de droit à se soumettre à l'hérésie et la piété à l'impiété ; i) pourrait arriver que les ertfants de Dieu seraient sous la conduite de ses ennemis déclarés, sans s'en pouvoir légitûnement soustraire; il pourrait arriver que les fidèles seraient engagés dans un danger évident, ou même dans la nécessité de perdre la pureté de leur foi, par la contagion de leurs conducteurs, sans avoir aucun moyen de s'en retirer; ce qui est incompatible avec la bonté et la sagesse divine. .

Mais n'est-ce pas une chose fort étonnante, que de voir un peuple se séparer du corps de ceux qui possèdent les charges ecclésiastiques? Elle l'est, sans doute, et Dieu aussi ne'per* met pas que ses enfants soient réduits souvent à une si dure nécessité. 11 le permet pourtant quelquefois, pour affliger son peuple, et pour le châtier du mépris qu'il a fait de sa pa- ^role et de ses grâces. 11 le permet, pour fair voir que la i subsistance de son Eglise, et le salut de ses fidèles, ne dé* :.pepd pas absolument des moyens humains, puisque ces (moyens peuvent se pervertir et devenir contraires à leur ^propre destination; il -le permet, enfin, pour tenir par ces tristes exemples les pasteurs dans l'humilité et dans le soin de s'acquitter fidèlement de leurs charges, et pour empêcher que le peuple ne néglige de s'instruire par soi-même des mystères de l'Evangile, et qu'il ne se repose avec une