CHAPITRE XVIII
Bataille dlnker marin.
Nous avons décrit avec la plus grande exactitude les opérations de la défense de Sébastopol telles qu'elles ont eu lieu jusqu'à ce jour; et on voit, par les détails dans lesquels nous sommes entrés, qu'il était impossible aux Russes de s'attendre à un heureux résultat si l'ennemi donnait l'assaut à la ville, malgré les héroïques efforts de ses défenseurs. A la suite des travaux que les alliés avaient poussés avec tant d'énergie contre le bastion n°4, leurs cheminements avaient été avancés jusqu'à la distance de 65 sagènes du saillant de ce bastion, qui subissait chaque jour de terribles dégradations par l'effet du tir concentré des batteries de siège; et quoique les dommages fussent immédiatement réparés, sous le feu même de l'ennemi, et les pièces d'artillerie démontées, remplacées par d'autres à l'instant même; quoique les vides causés par les blessures ou la mort dans les rangs de la garnison, fussent aussitôt comblés par de nouveaux combattants, il faut pourtant reconnaître que les forces de la défense, au 4-ème bastion, touchaient à leur agonie.
Remarquons aussi que, dans ce même temps, la France, l'Angleterre et la Turquie, pour renforcer leurs armées en Crimée, rassemblaient de nouvelles troupes, prêtes à être envoyées sur le théâtre de la guerre. Ces troupes, en raison des avantages et de la rapidité des communications par mer, au moyen de la puissante flotte à vapeur que les alliés avaient à leur disposition, pouvaient être transportées en Crimée avant l'arrivée des renforts russes. Ces renforts devaient effectivement, vu la saison avancée, marcher par des chemins presque impraticables, et qui pourtant étaient les seules voies de communication qui existassent entre la Crimée et les provinces intérieures de la Russie.
Une telle situation des affaires provoquait nécessairement l'armée russe à tenter quelque action décisive, et le moment semblait d'autant mieux choisi pour une entreprise de ce genre, que, daiis la seconde moitié du mois d'octobre, l'effectif de nos troupes en Crimée avait été considérablement augmenté par les troupes du 4-ème corps d'infanterie arrivées tout récemment.
Dans le cas où nos opérations offensives eussent été couronnées de succès, les alliés auraient été contraints de lever le siège de Sébastopol, ou, tout au moins, le danger d'un assaut qui menaçait le bastion n°4 eut été conjuré par les avantages que nous aurions remportés; et cette circonstance pouvait retarder pour longtemps la marche de l'attaque de l'ennemi, et peut-être même, à la suite d'autres opérations ultérieures, déterminer une issue favorable de cette terrible lutte.
À la date du ^^mbre » ^es dernières troupes du 4-ème corps d'infanterie étaient arrivées. La 10-ème division d'infanterie parut dans les environs de Sébastopol le soir du 2 nombre »
et la 11-ème, le matin du - s^T^re • ^ m^me Jour> *a
10-ème division fit son entrée dans la ville, et la 11-ème resta près d'Inkermann, où le quartier-général fut aussi transféré de Tchorgoune. Après l'arrivée de ces troupes, l'effectif de l'armée de Crimée réunie sous les ordres du prince Menchikow à Sébastopol et dans ses environs les plus rapprochés, s'élevait, sans compter les équipages de la flotte, à 100,000 hommes.
L'effectif de l'armée des alliés, qui dans ce temps comptait 93 bataillons, 32 escadrons, 174 bouches à feu de campagne et 175 de siège, était de 70,894* hommes, savoir: Français 53 bataillons, 12 escadrons, 72 bouches à feu de campagne et 86 de siège, total 41,798 hommes. (*)
Anglais... 31 bataillons, 20 escadrons, 96 bouches à feu de campagne et 73 de siège, total 24,530 hommes. (**)
Turcs 8 bataillons, 6 bouches à feu de campagne et 16
de siège, total 4,907 hommes. (***) •
Toute l'armée ennemie se trouvait alors divisée en deux parties, dont l'une, formant le corps de siège, était campée dans les alentours de Sébastopol. Les Anglais avaient pris position sur l'espace qui s'étend depuis les crêtes abruptes du mont. Sapoune faisant face à la Tschernaïa, vis-à-vis d'Inkermann, jusqu'au, ravin Sarandinaki, à quatre verstes de Sébastopol; les Français avaient établi leur camp à la gauche des Anglais, depuis le ravin Sarandinaki jusqu'à la route qui conduit de Sébastopol à Kamiche, à une distance de 37» à 27» verstes de cette ville. Sur tout ce parcours le corps de siège était disposé de la manière suivante:
(*) Atlts historique et topographique de la guerre d'Orient (**) Ibid.
(•**) Ibid.
1) À partir des pentes du mont Sapoune jusqu'aux parties supérieures du ravin du Carénage, campait la 2-ème division Lacy-Evans, composée de 6 bataillons, d'un effectif de 3,427 hommes.
2) L'espace compris entre le ravin du Carénage et la route Worontzow était occupé par la division légère Brown, forte de 7 bataillons, comptant 3,422 hommes.
3) La 4-ème division Cathcart, forte de 6 bataillons et d'un effectif de 3,958 hommes, était placée entre la route Worontzow et le ravin de Lagardie.
4) Entre le ravin de Lagardie et le ravin Sarandinaki se trouvaient 6 bataillons de la 3-ème division England, forts de 3,929 hommes.
5) La première brigade de la 1-ère division duc de Cambridge, composée de 3 bataillons, d'un effectif de 1,711 hommes, campait entre les divisions Evans et Brown, mais en arrière de celles-ci et près du moulin.
6) La 3-ème division, prince Napoléon, comptant 9 bataillons d'un effectif de 6,532 hommes, était placée à gauche du ravin Sarandinaki.
7) Encore plus à gauche, le long du ravin de la Quarantaine, était disposée la 4-ème division Forey, composée de 9 bataillons, forts de 5,907 hommes.
8) Enfin, derrière l'aile gauche de cette division se trouvait placée la 5-ème division Levaillant, qui comptait 14 bataillons, d'un effectif de 6,129 hommes.
Le corps de siège était donc composé de 60 bataillons, d'un effectif de 35,015 hommes. Dans ce nombre, les Anglais comptaient pour 28 bataillons, forts de 16,447 hommes, et les Français 32 bataillons comprenant 18,568 hommes.
Les autres troupes formaient le corps d'observation et de-
Taient couvrir les revers du mont Sapoune. Une partie de ces troupes était, en outre, chargée de défendre Balaklava.
Les troupes du corps d'observation, sous le commandement du général Bosquet, étaient réparties comme il suit:
1) Un bataillon de tirailleurs algériens^), était placé à l'extrême gauche, près de la redoute Canrobert.
2) Un bataillon (**) occupait les postes sur le versant du mont Sapoune, dans la partie de terrain comprise entre la redoute Canrobert et la route Worontzow.
3) Quatre compagnies(***) étaient disposées près de la batterie n°ll.
4) Entre la route Worontzow et celle de Balaklava campait tout le reste des troupes de la division Bosquet et de la brigade Espinasse, fortes de 16 bataillons, d'un effectif de 12,409 hommes.
5) A droite, et formant un angle avec les précédentes, était postée la division turque, comptant 8 bataillons, forts de 4,907 hommes.
6) En avant, près du village de Kadikoï, campaient 5 bataillons du général Vinoy, comptant 2,778 hommes.
7 ) Douze escadrons de cavalerie française et une partie de la cavalerie anglaise étaient postés derrière les Turcs et la brigade Espinasse; l'autre partie de la cavalerie anglaise occupait un emplacement près des parties supérieures du ravin du Laboratoire, derrière la brigade Bentinck. L'effectif de toute cette cavalerie était de 3,942 hommes, dont 1,976 Anglais.
8) La brigade Colin Campbell avait été désignée pour dé-
(*) Le 1-er bataillon; il faisait partie de la brigade d'Àutemarre. (*) Le 1-er bataillon du 6-ème de ligne de la brigade Bourbaki. (**) Du 3-ème bataillon de chasseurs à pied de la même brigade.
fendre Balaklava, elle comptait 3 bataillons d'un effectif de 1,912 hommes.
Ainsi le corps d'observation comptait 32 bataillons et 32 escadrons, forts de 26,791 hommes.
Le quartier-général de l'armée anglaise se trouvait près de la montée qui mène au plateau de la Ghersonèse, sur la route allant de Balaklava à Kamiche; celui de l'armée française s'était installé un peu plus en arrière, derrière l'aile droite du corps de siège français.
Les parcs de l'artillerie et du génie étaient établis près de leurs quartiers-généraux respectifs.
Donnons maintenant un aperçu du terrain occupé par l'ennemi.
La partie orientale du plateau de la Ghersonèse, affecte la forme d'un tétragone irrégulier, limité par le ravin Sarandinaki, la baie du Sud, la rade et les crêtes abruptes du mont Sapoune. Toute cette partie du plateau est sillonnée par quelques ravins profonds et très longs, dont les berges sont escarpées, et qui se dirigent du sud-est au nord-ouest. Le ravin le plus rapproché, dans la direction de l'est, du ravin Sarandinaki est celui de Lagardie; après lui viennent les ravins du Laboratoire, des Docks, et enfin le ravin du Garénage, offrant des berges très élevées, parfois rocheuses et verticales, et qui sont, à leur tour, coupées par des ravins aux bords escarpés. Tout le terrain entre le ravin des Docks et les crêtes abruptes qui limitent le sommet du mont Sapoune du côté de la Tschernaïa, est divisé, par le ravin du Garénage, sur une étendue d'environ trois verstes de longueur, en deux parties tout-à-fait distinctes l'une de l'autre, et qui n'ont entre elles aucune communication, à l'exception de la route, qui passe près de l'embouchure même du ravin du Garénage.
Les hauteurs qui se trouvent entre le ravin du Garénage
et la Tschernaïa, présentent un plateau dont la plus grande largeur n'excède pas 350 sagènes, et qui se réduit dans sa largeur la plus restreinte à 60 sagènes. Les versants de ce plateau offrent un terrain très accidenté, couvert de petits buissons, et creusé par des ravins qui prennent leur direction en partie vers le ravin du Carénage et en partie vers la Tschernaïa. Parmi ceux qui se dirigent vers la Tschernaïa, nous devons surtout mentionner ici le ravin des Carrières, celui de St-Georges et les ravins Volovia et Souschilnaïa. La nature du sol sur la partie du plateau que nous décrivons, présente les conditions les plus défavorables pour le mouvement et Faction des troupes.
Entre les parties supérieures du ravin du Carénage et les crêtes abruptes du mont Sapoune, se trouve le point culminant. Cette hauteur présente, sur une étendue de 500 sagènes, tous les avantages qu'on peut désirer pour une bonne défense. La position y est couverte, du côté de Sébastopol, par deux ravins: l'un d'eux, qui est très profond, se trouve à gauche et va aboutir dans le ravin du Carénage; l'autre est à droite; c'est le ravin des Carrières, dont les berges très escarpées sont presque verticales. L'intervalle étroit existant entre les parties supérieures de ces deux ravins est le seul point qui offre un accès praticable pour aborder la position.
C'est sur ce terrain presque inaccessible qu'était disposée la 2-ème division anglaise, couverte de front par trois ouvrages de fortification, d'un profil très faible. L'un d'eux, le n*l /batterie des sacs à terre) avait été établi sur le flanc droit de la position, derrière le ravin des Carrières, près de la crête abrupte du mont Sapoune; un autre ouvrage, le n*2, k droite de la route, se trouvait derrière le n°l. Enfin, sur la route même était un retranchement en forme de tranchée.
La batterie a 1 n'était encore n achevée ni armée, mais h batterie art! avait deux pièces d'artillerie.
Le» abord» de» hauteur* de b partie Bord-est dn unul Sapoune. outfarâeut seulement a trader» m peu nombre de routes <Fnn actes très âfifâe
De la digne d'inkernunn- qui traverse b Tschernaïa pris de son embcurbmi dam b ai —il1 baie, sortent deux chemins: Fun* dit roate des Sapeurs, conduisant à droite, gravit le ravin St-Georees. descend, pin» loin, dans le ravin dn Carénage et aboutit â Sébastopol en traversant le pont de pierre; Fantre chemin pvt dn pont dlnkennann. toorne à gauche, gravit le mont Saxonne te long des carrières iFInkennama et va. pins loin. abi>ntir à b nxite Woroutzow. qui conduit à Sebastopoi en passant par le ravin dn Laboratoire. Ces denx rentes sont très sûiueœes et »>ut lies montées assez rudes.
Depuis le ravin des tlarrières jusqu'à b roate de Bab- Uava. le terrain qu occupaient les alliés était, sur une étendue de dix verstes* presque inabordable, en raison de Fescarpement de ses pentes et de Fàpreté «les crûtes du mont Sapoune, lequel s élevant beaucoup au-dessus des monts Fédioukhme et de b vallée de Babkbva« u ^ de ce côté, que trois montées, et encore présentent-elles <ies abonis très difficiles. L'une •feffiesw commençant près du gué le b Tschernaïa et traversant Faqueduc. gravit une pente très rude et va rejoindre, pins loin, b route Woroutzow. laquelle, vu b raideur des versants iu mont Sapoune qui en défend Paecès aux voitures, u est praticable que pour les bétes de somme. Cest tout près de cette route que les Français avaient constnât b redoute Canrobert. Une autre rmmtee *? trouve sur b route Woron- -mm. et passe entre les retranchements de b ligne de circon- *aflation: elle ^tart encore, dans ce temps là, couverte par un avance. la batterie n*tt. Enfin, b troisième montée
est située sur la route qui mène de Baiaklava à Sébastopol, en passant par Kadikoï. Elle n'était pas très rude, mais les versants des montagnes dessinaient un angle rentrant, dont l'un des côtés était formé par les pentes fortifiées du mont Sapoune, et l'autre par les hauteurs couronnées de retranchements qui couvraient Baiaklava.
Enfin, la ligne de circonvallation des alliés, renforcée après le combat de Baiaklava et armée de 22 bouches à feu de grands calibres, couvrait les derrières, assurait les communications du corps de siège, et présentait un point d'appui solide pour le corps d'observation campé le long des crêtes du mont Sapoune et des hauteurs qui protègent Baiaklava.
Il résulte de cette description du terrain occupé par l'ennemi, qu'une attaque du mont Sapoune dirigée, soit du côté de la Tschernaïa, soit du côté de la vallée de Baiaklava, ne pouvait avoir aucune chance de succès. Une attaque contre le corps de siège, défendu au centre par des tranchées et des batteries armées de bouches à feu de gros calibres, ne promettait pas un résultat plus heureux. Il ne restait donc qu'à attaquer l'un des flancs; et, ce point résolu, le flanc droit du corps de siège allié était celui qui semblait offrir à nos efforts les meilleures chances de succès. Quoique la nature du terrain rendit cette position très forte par elle-même, il était à considérer que le nombre des troupes anglaises qui l'occupaient était assez faible.
Telles furent les raisons qui décidèrent le prince Menchikow à attaquer le flanc droit du corps de siège; son but était d'occuper en cas de réussite, toute la partie orientale du plateau de la Chersonèse, ou, au moins, de prendre pied sur les hauteurs qui dominent les deux côtés du ravin du Carénage* L'occupation de ces hauteurs, devant avoir pour effet de soustraire la partie orientale de Sébastopol aux atteintes de l'en-
nemi aurait permis de relier la garnison de la ville à l'armée du prince Menchikow, et il pouvait même arriver que, dans ce cas, les alliés fussent contraints à lever le siège.
Ayant résolu d'attaquer l'ennemi, le prince Menchikow fit connaître à l'armée, par l'ordre du jour suivant, les dispositions qu'il avait jugé convenable de prendre:
«Il est décidé que, demain 52 nombre ' *es ^ng^a*s s^011* «attaqués dans leur position, afin de nous emparer des hauteurs «où ils se sont établis et de les occuper. Dans ce but:
«1. Le corps de troupes actives à Sébastopol (3 régiments «de la 10-ème division d'infanterie, 3 régiments de la 16-ème «division, le régiment de Boutirsk et 22 bouches à feu de po- «sition et 16 légères) sous le commandement du lieutenant-gé- « né rai Soïmonow, après être sorti préalablement de l'enceinte «fortifiée, se mettra en marche, en partant du ravin du Ca- < rénage, à 6 heures du matin.
«2. Le détachement campé sur les hauteurs d'Inker- «mann, sous le commandement du lieutenant-général Pavlow «(la 11-ème division d'infanterie avec son artillerie, les régi- «ments de chasseurs de Borodïno et de Taroutino aves la bat- «terie de position n°3 de la 17-ème brigade d'artillerie) devra, «à 6 heures du matin, remettre en état le pont d'Inkermann «et se porter vivement à la rencontre du corps du lieutenant- «général Soïmonov, pour se joindre à lui.
«Près de ce détachement devra se trouver le commandant «du 4— ème corps d'infanterie, général d'infanterie de Dannen- «berg, lequel prendra le commandement supérieur des deux «corps quand ils auront opéré leur jonction.
«3. Les troupes qui se trouvent sous le commandement du «prince Gortchakow, devront appuyer l'attaque générale, dé- «tourner les forces de l'ennemi en les attirant sur elles, et «tâcher de s'emparer d'une des montées du mont Sapoune. De
«plus, les dragons devront se tenir prêts à gravir la montagne, «à la première possibilité.
«4. La garnison de Sébastopol sous le commandement du «lieutenant-général de Moller, suivra la marche de l'attaque, «en couvrant de ses batteries le flanc droit des troupes com- «mandées pour l'attaque, et dans le cas où la confusion se «mettrait dans les batteries ennemies, s'emparer de ces bat- «teries.
«5. Toutes les mesures particulières concernant l'exécution «des ordres donnés restent sous la responsabilité des commandants «des corps de troupes sus mentionnés, qui devront, dans la «■* du a-|^ au ^^, me faire connaître leurs «dispositions.
«6. Le commandant en chef se trouvera, au commencement «de l'action, près du pont d'Inkermann».
Prenant pour bases les dispositions générales faites par le commandant en chef, et qui avaient été reçues à l'état-major du 4-ème corps d'infanterie, le 4 Membre ^ *> heures de l'aprèsmidi, les commandants des différents détachements firent connaître à leurs troupes leurs dispositions particulières.
1 . D'après celles que prit le lieutenant-général Soïmonow, son détachement composé de 29 bataillons, une sotnia de cosaques et 38 bouches à feu, devait, vers les quatre heures du matin, se rassembler près du bastion n°2, et commencer l'attaque à six heures, en traversant le ravin du Carénage, dans l'ordre suivant:
Le régiment de chasseurs de Kolivansk avec la batterie de position n°2 de la 10-ème brigade d'artillerie.
Le régiment de chasseurs de Tomsk avec la batterie de position n°l de la 16-ème brigade.
Les régiments d'Ekatérinebourg, d'Ouglitch, de Boutirsk, de Sousdal et de Wladimir.
Venaient ensuite les batteries légères n°*4 et 5 de la 17-ème brigade, deux compagnies de sapeurs et une sotnia du régiment n°67 des cosaques du Don.
Trois régiments de la 10-ème division avaient été confiés au général major de Villebois et les régiments de la 16-ème et de la 17-ème divisions au général-major Jabokritsky.
Les troupes, après avoir traversé le ravin du Carénage, devaient se former en ordre de bataille, avant les régiments de chasseurs de la 10-ème division dans les lignes de combat, et le régiment d'Eltatérinebourg en réserve. Le restant des troupes avait reçu Tordre de se former en réserve derrière la 10-ème division. (")
Il avait été ordonné aux sapeurs qui se trouvaient auprès de cette colonne, de retrancher, d'après les indications du colonel Todleben, la position qui serait occupée par nous, après en avoir expulsé les Anglais.
La colonne du général Soïmonow comptait 18,929 hommes, répartis comme il suit:
Dénomination des troupes.
sa
non " Koiivansk
Batterie de position nn2 de la 10-ème brigade d'artillerie . « « n°l « 16-eme « « ■ « légère n°4 • 17-èmc a •<
Sotnia du régiment n°97 des cosaques du Don ■ . , . . Total . .
