ses

Tel est l'ensemble des dispositions qui avaient été prises dans l'armée russe, avant de livrer la bataille d'Inkermann.

Cependant, le général d'infanterie Dannenberg fit régler dans son état-major les dispositions relatives aux détachements des généraux Soïmonow et Pavlow.

D'après le plan qui en fut dressé, les régiments de iCblivansk, de Tomsk et d'Ekatérinebourg reçurent l'ordre de quitter Sébastopol à deux heures de la nuit, et de se diriger vers le point où les troupes qui devaient traverser la Tschernaïa trouveraient le plus de facilité pour effectuer ce passage.

Ces régiments, soutenus par la batterie de position n°2 de la 10-ème brigade d'artillerie, devaient se former en ordre de bataille, les chasseurs rangés en ligne de combat et le régiment d'Ekatérinebourg en réserve. Ces troupes seraient suivies par celles de la colonne du général Soïmonow, qui se rangeraient en ordre de bataille à droite de la 10-ème division d'infanterie.

.Quand la 10-ème division aurait déjà couvert le passage de la Tschernaïa, c'est alors seulement que les régiments de la colonne du général Pavlow devaient commencer à effectuer ce passage. Les régiments d'Okhotsk, de Iakoutsk et de Sélenghinsk, avec deux batteries de position des 10-ème et 11-ème brigades d'artillerie, devaient suivre la route des Sapeurs et se disposer en ordre de réserve en arrière de l'intervalle laissé libre entre les 10-ème et 16-ème divisions de la colonne du général Soïmonow. Les chariots chargés de gabions devaient marcher à la suite de la li-ème division, et après eux la 2-ème brigade de la 17-ème division d'infanterie et tout le reste de l'artillerie.

Le but de l'entreprise, ainsi qu'il était dit dans le libellé du plan de la bataille, était de rejeter au delà de la ville l'aile droite de l'ennemi et de se retrancher sur le terrain qu'il occupait entre la ville et le rivage.

Bientôt après, le général Dannenberg trouva nécessaire de faire quelques changements aux dispositions des généraux Soïmonow et Pavlow, et de modifier quelques unes des prévisions du cojnmandant en chef. Les motifs qui suggérèrent au général Dannenberg l'idée de modifier les dispositions primitives du prince Menchikow, sont exposées dans son rapport au commandant en chef.

«J'ai hâte de soumettre à votre Altesse, »écrivait-il,« queltques changements que j'ai trouvé urgent de faire dans la dis-

«position que m'a communiquée le lieutenant-général Pavlow, «par les considérations suivantes:

«Un ravin profond et très long, connu sous le nom de ra- «vin du Carénage, nous sépare, le général Soïmonow et moi «au commencement de l'attaque. Ce ravin peut être franchi en «traversant une route, construite récemment, mais qui conduit «seulement dans la direction où doit agir la colonne de droite; «nous serions ainsi privés de la possibilité d'agir des deux cô- «tés du ravin du Carénage, et cette double action me semble «indispensable. En outre, le terrain sur la berge droite du race vin du Carénage est assez difficile, les forces de l'ennemi et «leur disposition ne nous sont connues qu'incomplètement, et « les chemins qui prennent leur point de départ de l'endroit où «sera traversée la rivière, sont si étroits, que chaque mouve- «ment rétrograde, nécessité par quelque circonstance imprévue, «ne pourrait s'effectuer qu'avec des difficultés extrêmes,, et une c grande perte de temps.»

Guidé par ces considérations le général Dannenberg, changea l'ordre de marche des troupes de la colonne de gauche, qui avait été réglé par les dispositions du général Pavlow, et leur ordonna de se trouver au pont d'Inkermann à cinq heures du matin.

A l'arrivée des troupes près du pont, 100 carabiniers, choisis parmi les volontaires, avaient l'ordre de traverser la rivière dans des barques, pour protéger les travaux de la réparation du pont. Immédiatement après, les troupes devaient effectuer le passage dans l'ordre suivant: le régiment de chasseurs d'Okhotsk, deux compagnies du 4-ème bataillon de tirailleurs, les régiments de Borodino et de Taroutino, 8 bouches à feu de position de la 17-ème brigade d'artillerie, le régiment de Iakoutsk, la batterie de position n°3 de la 11-ème brigade, le régiment de Sélinghinsk, et après lui toutes les autres batteries.

Le régiment d'Okhotsk devait, après avoir traversé le pont, se diriger à droite, par la route des Sapeurs; il serait suivi par deux compagnies du 4-ème bataillon de tirailleurs, puis, par le régiment de Borodino, et enfin par le régiment de Taroutino qui devait prendre la vieille route postale. U était enjoint aux régiments de chasseurs de s'arrêter, après avoir attrait les cimes des hauteurs, afin d'assurer le mouvement des autres troupes.

Dans le cas où les 12 bataillons de chasseurs auraient rencontré l'ennemi en forces . supérieures, ils devaient se replier vers la baie, tandis que les parties élevées du rivage auraient été battues par l'artillerie des vapeurs la Chersonèse et le Wladimir. (»)

Les dispositions primitives du général Soïmonow furent aussi complètement changées. On voit, d'après l'ordre qui lui avait été envoyé, que le général Dannenberg, craignant que la colonne Soïmonow, en s'avançant sur les hauteurs de la berge droite du ravin du Carénage, n'eût à subir le feu des batteries de siège anglaises, ordonna à la colonne droite de se mettre en marche, non plus à 6 heures du matin, comme le commandant en chef l'avait ordonné, mais une heure plus tôt, c'est-à-dire à 5 heures. Après d'autres prescriptions contenues dans cet ordre, il y était dit: «je crois aussi qu'il est utile «d'avoir les principales réserves de votre détachement derrière «votre aile droite, car son flanc gauche sera parfaitement garanti par le ravin du Carénage et par la coopération des trou- «pes qui traverseront la Tschernaïa». (,T)

On voit d'après cet ordre, que le général Dannenberg, bien qu'il n'énonçât pas précisément qu'il annulait ses premières dispositions, avait pourtant en vue de faire agir la colonne Soïmonow sur le côté occidental du ravin du Carénage.

Tous ces changements pouvaient, à la vérité, être aisé-

ment effectués dans là colonne du général Pavlow, auprès de laquelle se tenait le général Dannenberg lui-même, mais on doit reconnaître qu'il était beaucoup plus difficile d'exécuter ces divers ordres consécutifs dans le détachement du général Soîmonow qui se trouvait placé à Sébastopol.

Comme le général Dannenberg n'avait pas exprimé catégoriquement son intention d'annuler les dispositions du commandant en chef d'après lesquelles Soîmonow avait l'ordre de se porter en avant, à partir du ravin du Carénage, afin de se joindre à Pavlow; comme aussi il avait été primitivement enjoint à Soîmonow de couvrir le passage de la Tschernaïa, ce qui l'obligeait à se porter sur la berge droite du ravin du Carénage; comme enfin le langage du général Dannenberg ne lui paraissait pas assez explicite, Soîmonow se décida à agir d'après ses propres dispositions.

Ce général, ainsi que nous l'avons déjà dit, après avoir reçu les instructions générales du commandant en chef, en avait composé de particulières pour son détachement; il en avait envoyé copie à . l'état-major du prince Menchikow et à celui du général Dannenberg. Si ses dispositions eussent été trouvées défectueuses, il était naturel que Soîmonow s'attendit à en recevoir d'autres où les changements nécessaires lui auraient été indiqués d'une manière claire et précise. En dernier lieu on aurait pu même lui envoyer de nouveaux ordres, sans lui expliquer pourquoi ses dispositions antérieures avaient été annulées; mais dans tous les cas, il avait, dans une telle occurence, le droit d'attendre des ordres dont la clarté, l'exactitude et la précision ne laissassent rien à désirer.

Pendant que Soîmonow était dans l'incertitude de savoir si ses dispositions seraient approuvées ou annulées, il reçoit un ordre, dont le sens est, il est vrai, directement opposé à ses dispositions, mais qui, toutefois, se borne à énoncer seule-

ment (Tune manière obscure que son détachement ne doit pas traverser le ravin du Carénage; on ne dit point d'ailleurs si, par cet ordre, les premières dispositions du général Soïmonow ainsi que celles du général Dannenberg lui-même sont ou non révoquées.

Dans de telles circonstances, Soïmonow, se considérant comme personnellement responsable et jusqu'à un certain point indépendant, au lieu de se fonder, pour agir, sur un ordre qui n'exprimait que confusément les intentions du général Dannenberg, préféra exécuter le plan qu'il avait composé luimême en prenant pour base la pensée première du général en chef, qu'il avait parfaitement comprise, et que ni le prince Menchikow, ni Dannenberg lui-même, n'avaient positivement rejetée.

Une pluie presque continuelle ne cessa de tomber pendant toute la journée qui précéda celle de la bataille d'Inkermann. Le sol argileux des environs de Sébastopol devint fangeux et couvrit tous les chemins d'une boue épaisse et dans laquelle on restait enfoncé, sans presque pouvoir en sortir. La profonde obscurité d'une nuit d'automne n'était pas même dissipée par les feux de bivouac, car on avait expressément défendu aux troupes d'en allumer, pour ne pas attirer l'attention de l'ennemi sur nos mouvements et sur les dispositions qu'on voulait prendre dans notre camp.

La nuit était encore sombre, lorsque nos troupes quittèrent leurs bivouacs.

Cependant les Anglais, n'ayant pas le moindre soupçon du danger auquel ils allaient être exposés, dormaient paisiblement dans leur camp. Leurs avant-postes, trempés de pluie, frissonnaient au souffle pénétrant d'un vent glacial, et à demi engourdis de fatigue et d'inanition ne prêtaient pas grande attention à ce qui se passait dans notre camp. Quelques unes

des sentinelles avaient bien entendu dans l'éloignement un bruit sourd et un grincement de roues, mais elles n'y avaient attaché aucune importance, persuadées que ce bruit provenait de quelques arbas tatares, alors en mouvement.

À 4 heures du matin, on entendit le son des cloches d'une église, ce qui pourtant attira l'attention de l'ennemi, mais sans qu'il s'y arrêtât longtemps. La journée du 2* novembre ^to^ un dimanche et les avant-postes anglais prirent le son des cloches pour un appel à l'office des matines.

Conformément aux dispositions qui avaient été faites, le détachement du lieutenant-général Soïmonow, s'étant rassemblé auprès du bastion n°2, se mit en marche h 5 heures du matin, dans la direction du ravin du Carénage, y descendit, et commença à gravir la berge droite du ravin en suivant la rude montée de la route des Sapeurs, que les pluies avaient endommagée. Pour la réparer, autant que possible, et faciliter le passage de l'artillerie, on envoya des sapeurs en tête de la colonne.

A 6 heures, le détachement du général Soïmonow s'était déjà porté sur le plateau, où il commença à se former en ordre de bataille. En première ligne se placèrent à l'aile droite le régiment do Tomsk, et à l'aile gauche celui de Kolivansk; le régiment d'Ekatérinebourg forma la réserve. Vingt-deux bouches h feu de position prirent place sur les lignes de bataille (*); la chaîne de tirailleurs était formée par deux compagnies du 6-ème bataillon de tirailleurs. Les troupes de la division combinée, sous le commandement du général Jabokritsky, composèrent la réserve générale.

(*) 12 bouches à feu de la batterie de position n°2 de la 10-ème brigade.

10 bouches k feu de la batterie de position n°l de la 1 6-ème brigade.

Ayant rangé ses troupes en ordre de bataille, le général Soïmonow se mit en marche en s'avançant parallèlement au ravin du Carénage. Un brouillard épais et la couleur grise des capotes de nos tirailleurs dérobèrent leur ligne à la vue des avant-postes ennemis, et lui permirent de s'avancer presque sans avoir été remarquée jusque sur les avant-postes des troupes anglaises. Un des piquets de la division légère du général Brown fut immédiatement cerné et fait prisonnier. C'est alors que s'engagea une fusillade qui devint le signal d'une alerte générale dans le camp ennemi.

Le ^ nombre * "a Vomie c'u Jour> *e général Codrington était sorti du camp pour visiter ses avant-postes.

Après avoir fait sa tournée il se préparait à rentrer au camp, lorsqu'il entendit, à l'improviste, des coups de fusil partir du côté des hauteurs du Carénage; et presque immédiatement accoururent quelques sentinelles, apportant la nouvelle de l'attaque des Russes. Codrington retourna immédiatement au camp et communiqua cette nouvelle au général Brown, qui fit prendre les armes à sa division et la dirigea vers les parties supérieures du ravin du Carénage.

Les premières décharges de mousqueterie avaient à peine retenti, que déjà l'alarme s'était répandue dans le camp de la 2-ème division. Le général Pennefather qui la commandait, en l'absence de sir Lacy Evans, empêché pour cause de maladie, fit immédiatement avancer ses troupes sur la position, en les plaçant avec 12 bouches à feu sur le terrain compris entre la batterie n°l (batterie des sacs à terre) et le ravin Mikrioukow. La brigade Adams occupa le flanc droit et la brigade Pennefather le flanc gauche. Presque en même temps que la 2-ème division prenait position, les troupes de la division légère Brown atteignirent les parties supérieures du ravin du Carénage. La brigade Codrington avec 6 bouches

à feu, occupa la berge occidentale do Tarin du Carénage, et Tint appuyer son flanc gauche à la batterie droite de Lancaster, tandis que la brigade Buller, avec 6 bouches à feu, ayant tourné le fond de ce ravin, se plaça derrière la brigade Pennefather. Sans perdre de temps la brigade de la garde, la 4-èroe division et la brigade John Campbell furent aussi dirigées sur le lieu ou Faction était engagée. Les brigades Eirey, Torrens et les tirailleurs restèrent pour continuer d'occuper les tranchées.

Lies troupes de la colonne de droite, sous le commandement du général Soïmonow, appuyées par leurs batteries, attaquèrent virement la division Lacy-Evans, et refoulèrent les tirailleurs anglais. Cette attaque avait dû surmonter les plus grandes difficultés, autant à cause des conditions particulières du terrain, qu'en raison des pertes que faisait subir à nos troupes l'excellent armement des Anglais. Mais ni les difficultés du terrain, ni le feu de l'ennemi ne purent arrêter les bataillons de la 10-ème division. Les bataillons des régiments de Tomsk et de Kolivansk, soutenus par le 2-ème et le 4-ème bataillons du régiment d'Ekaférinebourg, étant arrivés sur la position des Anglais, attaquèrent la brigade Pennefather. Deux bataillons du régiment de Tomsk et deux du régiment de Kolivansk, culbutèrent les Anglais, s'emparèrent du petit retranchement n°2, devant le camp de la 2-ème division, enclouèrent deux pièces qui s'y trouvaient et brisèrent les affûts. En même temps, les régiments de Taroutino et de Borodino qui faisaient partie de la colonne gauche du général Pavlow, engagèrent aussi une fusillade avec l'ennemi.

A deux heures et demie de la nuit, la colonne gauche quitta sa position, comme elle en avait reçu l'ordre, se dirigea vers la vallée d'Inkermann, et atteignit le pont à 5 heu-

res du matin. Là elle dut attendre que les travaux fussent achevés, et ne put traverser la rivière, que sur les 7 heures, quand il faisait déjà grand jour. Après le passage du pont, les troupes du général Pavlow se divisèrent en deux parties. Les bataillons de la 11-ème division avec toute l'artillerie, tournèrent à droite et suivirent la route des Sapeurs, tandis que la 17-ème division d'infanterie commençait à gravir la montagne: le régiment de Borodino — le long du ravin Volovia, et celui de Taroutino — à gauche, le long de la vieille route postale de Bakhtchisaraï. Le régiment de Borodino et deux bataillons de celui de Taroutino, ayant atteint le plateau sans beaucoup de difficulté, s'empressèrent de rejoindre les troupes de Soïmonow qui étaient justement au plus fort de leur attaque contre la brigade Pennefather.

Cependant les deux autres bataillons du régiment de Taroutino furent accueillis par un feu de précision très vif des tirailleurs de la brigade Àdams. Sans se préoccuper de ce feu ni de la raideur de la montée, les bataillons de Taroutino, s'accrochant aux pierres et aux buissons, escaladèrent en un quart-d'heure la berge droite du ravin des Carrières, quoiqu'elle fût très glissante et défoncée par la pluie. Parvenus au sommet du plateau, ces bataillons se formèrent en colonnes de compagnies, et appuyés par le feu de l'artillerie de la colonne du général Soïmonow, attaquèrent l'aile droite de la brigade Adams, pendant que les deux autres bataillons du même régiment et le régiment de Borodino se hâtaient de venir rejoindre les deux premiers bataillons de Taroutino. La violente secousse portée à la brigade Adams par les chasseurs de la 17-ème division, ût reculer cette brigade. Immédiatement après deux bataillons de Taroutino se portèrent contre la batterie nfl. Les Anglais laissèrent approcher nos chasseurs jusqu'à une faible distance, et les accueillirent par une salve d'artillerie.

Mais les pertes terribles qu'occasionna parmi nos chasseurs ce feu meurtrier, ne réussirent pas à les faire reculer. Serrant les rangs ils se ruèrent sur la batterie et s'en emparèrent; mais Adams se porta immédiatement en avant et refoula nos chasseurs. C'est alors que les régiments de Borodino et de Taroutino, ayant un peu reformé leurs rangs, se jetèrent de nouveau sur les restes de la brigade Adams, déjà exténuée par le combat, et la refoulèrent, principalement sur son aile droite qui s'était concentrée auprès de la batterie n°l. Nos bataillons étaient déjà prêts à continuer l'attaque, mais il furent arrêtés tout-à-coup par les troupes fraîches de la brigade Bentinck, qui réussit à arriver avec 6 bouches à feu sur le champ de bataille.

Sur ces entrefaites, le destin des combats avait aussi décidé du sort des bataillons de la 10-ème division, ce qui donna aux brigades Buller et Pennefather la possibilité de se réunir à la brigade Adams, pour écraser le régiment de Borodino.

Nous avons dit précédemment que les régiments de Borodino et de Taroutino commencèrent à engager l'action alors que les régiments de la 10-ème division, ayant culbuté la brigade Pennefather, s'étaient emparés de l'ouvrage fortifié situé en avant du camp de la 2-ème division anglaise. Refoulant devant eux les brigades Pennefather et Buller, les chasseurs de la 10-ème division avaient pénétré jusqu'au camp même de Lacy-Evans. En ce même moment, le 1-er et le 3-ème bataillons du régiment d'Ekatérinebourg traversèrent les parties supérieures du ravin du Carénage, et vinrent se jeter sur la brigade Codrington. L'attaque énergique de ces bataillons fut couronnée du succès le plus complet. Avec la rapidité de l'éclair nos troupes s'élancèrent sur une batterie de campagne de 6 pièces; k tombèrent entre leurs mains, et furent immédiatement enclouées; les deux autres réussirent à leur échapper. Mais après ces vail-

lanls exploits, les bataillons du régiment d'Ekatérinebourg qui s'avançaient toujours davantage furent à leur tour attaqués et culbutés dans le ravin du Carénage par les Anglais. Ils abandonnèrent leurs trophées, essuyèrent des pertes terribles, et pour en éviter de plus grandes encore durent se retirer dans le fond du ravin du Carénage.

Presque en même temps, les bataillons de chasseurs delà 10-ème division furent arrêtés dans leur mouvement progressif. Repoussés de leur position et vivement pressés par l'impétuosité de nos soldats, les troupes du général Pennefather, ne reculaient que lentement, . défendant le terrain pied à pied, et dirigeant un feu excessivement meurtrier et d'une grande précision. C'est alors que les tirailleurs anglais nous firent subir les plus terribles pertes; en peu d'instants, la plupart des chefs furent mis hors de combat. De ce nombre le brave Soïmonow lui-même; il tomba frappé à mort ce vaillant général qui, en payant de sa personne, enflammait les troupes par son propre exemple, et qu'on était toujours sur de voir là, où sa présence était nécessaire et où le combat offrait le plus de danger. La perte de ce courageux et digne chef, entraîna de fâcheuses conséquences et eut une influence fatale sur la marche ultérieure du combat.

Se voyant privés de la plupart de leur chefs supérieurs et de leurs autres officiers, accablés par les pertes terribles qui avaient décimé leurs rangs, les bataillons de la 10-ème division s'arrêtèrent. Profitant de ce moment d'indécision les Anglais redoublèrent d'efforts. Leur feu, d'une précision extrême, augmentait encore de vigueur et d'intensité à mesure que nos pertes devenaient plus sensibles. Le tir puissant de vingt-deux bouches k feu ne suffisait pas pour égaliser les chances du combat, et les batteries légères de la 17-èmé brigade qui suivaient la colonne étaient encore trop loin du champ de bataille pour appuyer l'effort de nos soldats. Les chasseurs de la 10-ème divi-

sion commencèrent donc à rétrograder et pour se soustraire aux ravages du feu des Anglais, ils descendirent dans le ravin du Carénage. Cette retraite fut protégée par la division combinée de Jabokritsky, qui fit avancer 16 bouches à feu de l'artillerie légère et les régiments de Boutirsk et d'Ouglitch pour couvrir le mouvement de nos chasseurs (*). Les régiments de Wladimir et de Sousdal restèrent en réserve, derrière l'aile droite. Trente huit bouches à feu, placées sur les hauteurs, arrêtèrent l'ennemi, et permirent aux bataillons désorganisés de la 10-ème division de se mettre à l'abri du feu des Anglais. Ce fut là que les bataillons, en échangeant des coups de fusil avec les Anglais, commencèrent à se reformer.

Ainsi, pendant que les régiments de Borodino et de Taroutino luttaient opiniâtrement avec les brigades Adams et Bentinck, quand leurs efforts héroïques pour surmonter l'énergie et la ténacité des Anglais, étaient déjà sur le point d'être couronnés de succès, c'est alors qu'ils virent tout-à-coup apparaître devant eux les brigades Pennefather et Buller, qui jusqu'alors avaient été exclusivement occupées à combattre chaudement contre les régiments de la 10-ème division. Les chasseurs de la 17-ème division, déjà désorganisés par une série d'attaques réitérées et par le feu de l'artillerie et des tirailleurs anglais, furent culbutés à leur tour et se retirèrent dans le ravin des Carrières pour s'y réorganiser, avec la ferme résolution de réunir leurs efforts communs, et de s'élancer encore une fois au combat.

Mais il devint bientôt évident que les pertes en hommes étaient si considérables, et le manque de chefs une chose si importante, qu'il fallait renoncer à l'idée de ramener au combat les restes des régiments de Borodino et de Taroutino.

(*)Les batteries légères n<"4 et S de la 17-ème brigade. Le régiment de Boutirsk prit place sur l'aile gauche et celui d'Ouglitch sur l'aile droite.

Les chasseurs de la 17-ème division descendirent donc dans la vallée d'Inkermann et, dès ce moment, ne parurent plus sur le champ de bataille.

Après s'être remises des rudes coups que leur avaient portés les Russes, les troupes anglaises s'avancèrent de nou- ?eau. La brigade Codrington resta, cotame précédemment, sur la berge gauche du ravin du Carénage; la brigade Buller, occupant une position avancée, formait l'aile gauche des Anglais, et les brigades Pennefather et Adams qui avaient beaucoup souffert dans le combat, étaient placées au centre; sur le flanc droit avancé, près des parties supérieures du ravin du Carénage, se postèrent les gardes de Bentinck dont le régiment de Coldstream occupa la batterie n°l. Trente canons de 9, placés sur la crête des hauteurs, qui formaient le front de la position des Anglais, ouvrirent le feu contre notre artillerie. Trente-huit de nos bouches à feu placées sur le mont des Cosaques leur répondirent. Le combat corps à corps avait cessé pour faire place à une vive canonnade. Notre artillerie séparée de celle des Anglais par deux ravins ne pouvait, eu égard aux conditions mêmes du terrain, agir contre les batteries anglaises autrement que par un tir de plein-fouet à boulets et à obus, à une distance de 400 à 450 sagènes. Malgré l'étendue de cette distance considérable, surtout pour les bouches à feu légères, notre artillerie causait néanmoins d'assez graves dommages à celle des Anglais. Mais ces avaries ne pouvaient compenser que très imparfaitement les pertes énormes que le feu des carabiniers ennemis faisait subir à l'artillerie russe. Une véritable nuée de tirailleurs, cachée dans les buissons épais, ouvrit contre nos artilleurs, à la distance d'environ 800 pas, un feu violent et d'une grande précision. Quelques unes de nos pièces seulement faisaient de temps en temps pleu-

voir la mitraille sur les tirailleurs anglais. Mais ce tir n'arrêtait que pour un moment le feu des carabiniers ennemis; car après s'être remis de leur effroi momentané, ils n'en recommençaient que plus énergiquement à décimer nos rangs.

En même temps, les batteries anglaises lançaient sur notre artillerie et notre infanterie des obus à balles; mais c'était plutôt par les armes rayées* de l'ennemi que par le feu de son artillerie qu'avaient été atteints nos artilleurs dont la plupart furent tués ou blessés.

Plusieurs ouvrages étrangers attribuent aux Russes une grande supériorité numérique; mais cette supériorité était loin d'être telle qu'on la supposait. Au commencement de la bataille les Anglais avaient engagé dans le combat:

La division Lacy Evans dont l'effectif est porté par les Anglais eux-mêmes à 4,389

La division Brown 4,385

La brigade Bentinck 2*811

Total dans les 5 brigades . . '11,585 De notre côté, nous avions contre ces cinq brigades:

Le régiment d'infanterie d'Ekatérinebourg . 3,298 h.

» de chasseurs de Tomsk . . . . 3,124 »

» » de Kolivansk . . . 2,875 »

» » de Taroutino . . . 3,335 »

» » de Borodino . . . 2,509 »

Total . . 15,U1 h.

Si l'on prend en considération la nature du terrain occupé par l'ennemi, lequel présentait d'extrêmes difficultés pour l'attaque et de très grands avantages pour la défense; si l'on veut remarquer aussi que les abords de la position des Anglais étaient défendus par des ouvrages de campagne, et que

l'armement de nos adversaires était incomparablement mieux perfectionné que le nôtre, on se convaincra que la supériorité en nombre de nos troupes ne dût jouer qu'un rôle peu important dans le combat.

Il n'était encore que huit heures du matin, et déjà la tête de nos deux colonnes s'était retirée. Ainsi, dans la première phase du combat, de tous les bataillons qui devaient attaquer la position des Anglais, vingt avaient déjà quitté le champ de bataille. Malgré l'ardeur des troupes de la 10-ème et de la 17-ème divisions, malgré l'impétuosité de leurs brillantes attaques et leur héroïque bravoure, cette entreprise était une affaire perdue. Repoussés, après avoir essuyé des pertes effroyables, nos soldats étaient harassés de fatigue. A peine avaient-ils réussi à voir leurs efforts couronnés de succès, qu'ils perdaient presqu'au même instant la possibilité de retirer le fruit de leur victoire, et ne pouvaient même pas s'affermir sur le terrain qu'ils avaient conquis au prix de tant de sacrifices et de courageux efforts. L'artillerie et les carabiniers ennemis avaient fait, même en se retirant d'abord, subir à nos régiments des pertes énormes, puis après s'être remis du premier choc, ils étaient venus, renforcés de troupes fraîches, nous disputer de nouveau et nous arracher enfin la victoire.

A huit heures, le combat s'était, comme on l'a dit, changé en une canonnade réciproque; les régiments de la 11-ème division s'approchaient du champ de bataille, et le général Dannenberg s'apprêtait à recommencer l'attaque.

Mais jetons préalablement un coup d'œil sur les dispositions qu'avaient prises les généraux alliés, et voyons quels tévénements s'étaient passés dans leurs camps depuis le moment où l'action s'était engagée.

A 7 heures du matin, lord Raglan arriva avec son état-

major sur le champ de bataille. À a milieu de l'épais brouillard et des nuages de fumée qui enveloppaient les combat* tants, on ne pouvait juger approximativement de la direction qu'avait prise l'attaque, que par le tonnerre des décharges de l'artillerie et les éclats saccadés et incessants de la mousqueterie. Voulant examiner de plus près la situation des affaires, lord Raglan se rapprocha du terrain de la lutte. L'énergie du combat était alors à son paroxisme, les bataillons de la 10-ème division étaient entraînés dans leur dernière et impétueuse attaque contre le centre et l'aile gauche de l'armée anglaise. La mort planait sur toutes les têtes.

Les projectiles renversaient à la fois des masses de combattants; soldats, officiers, généraux tombaient frappés des mêmes coups. Lord Raglan voyant l'affaiblissement de ses bataillons, la ténacité et l'opiniâtreté des Russes, et remarquant l'approche des troupes fraîches amenées par le général Dannenberg, envoya en toute hâte ses aides-de-camp à . la rencontre de Cathcart et d'England, avec l'ordre d'accélérer leur marche autant que possible, et de porter secours aux Anglais exténués par le combat.

La division Cathcart devait renforcer l'aile droite, menacée d'un nouveau péril par l'arrivée des régiments de notre 11-ème division, et la brigade John Campbell devait venir en aide à l'aile gauche.

Dès que les premiers coups de canon eurent retenti sur les hauteurs du Carénage, le prince Gortchakow ouvrit aussi la canonnade. Nous rendrons compte ultérieurement des opérations de ce général.

Le général Bosquet fit immédiatement prendre les armes à ses troupes, et le général Bourbaki dirigea une partie des siennes vers le télégraphe, et l'autre partie vers le moulin. Bosquet lui-même se porta, de sa personne, au camp anglais.

Ayant d'arriver au moulin, situé sur l'ancienne route de Bakhtchisaraï près des parties supérieures' du ravin du Carénage, il rencontra les généraux Brown et Cathcart qui se hâtaient de gagner le champ de bataille, et leur proposa la coopération de son corps d'armée. Mais les généraux anglais, qui ne se rendaient pas encore un compte bien' exact du danger qui les menaçait, déclinèrent l'offre du général français et se bornèrent à le prier d'occuper, pour garder leur position, le terrain situé sur les derrières de l'armée anglaise, au mont Sapoune, près de la redoute Canrobert.

Pour satisfaire à cette demande, le général Bosquet fit occuper par ses troupes le versant du mont Sapoune, sur tout l'espace qui s'étend entre la route Worontzow et la redoute Canrobert. Trois bataillons et demi avec 24 bouches à feu furent envoyés sur ce point (*). La brigade de chasseurs d'Afrique quitta, en outre, ses bivouacs à 8 heures du matin et se dirigea vers le télégraphe sur la route Worontzow.

Après avoir pris toutes ces dispositions, le général Bosquet,— ayant déjà compris par la manière d'opérer du détachement de Tchorgoune, que les Russes ne faisaient sur ce point qu'une simple démonstration, dans le but de détourner les forces de l'ennemi du point principal de l'attaque, — con-

(*) Le 2-ème bataillon du 6-ème de ligne fut envoyé à la redoute Canrobert .où se trouvait déjà un bataillon de tirailleurs algériens;

le 1-er bataillon du 7-ème léger et 12 bouches à feu — sur les hauteurs du mont Sapoune, vers le chemin qui conduit sur l'aqueduc;

quatre compagnies du 3-ème de chasseurs à pied — à gauche de la route Worontzow;

le 2-ème bataillon du 7-ème léger et 6 bouches à feu— au télégraphe;

six bouches à fèu — k la batterie n°ll, où se trouvaient déjà 4 compagnies.

centra toute son attention sur l'aile droite de l'armée anglaise, et attendit le moment où on viendrait réclamer la coopération des Français.

Cependant la canonnade continuait, des deux côtés, avec une égale vigueur, et des nuées de tirailleurs soutenaient sans discontinuer une fusillade très nourrie. Les projectiles des deux artilleries ainsi que les balles des carabines allaient tomber au loin, au delà des lignes de bataille des deux armées. Le général Dannenberg, qui dirigeait la marche de Faction du haut d'un monticule situé derrière la ligne des batteries russes, eut deux chevaux tués sous lui. Les projectiles de toute nature atteignaient jusqu'aux parties supérieures du ravin de St-Georges, où se tenaient L.L. A.A. II. les grands-ducs Nicolas et Michel, à côté du prince Menchikow.

Un peu après 8 heures, les bataillons de la 11-ème division atteignirent avec les plus grandes difficultés le plateau du ravin du Carénage, en traversant le ravin St-Georges. La marche de cette partie du détachement du général Pavlow avait été fortement entravée par les obstacles que présentait le terrain. L'artillerie avait tant de peine à gravir les montées qu'il fallait atteler aux pièces un plus grand nombre de chevaux qu'à l'ordinaire; le transport des bouches à feu de position était surtout extrêmement difficile. C'est par suite de cette circonstance que les régiments de Borodino et de Taroutino, qui tenaient la tète de la colonne, engagèrent les premiers l'action, sans même attendre que l'artillerie eût gravi la montée, et combattirent l'ennemi sans être soutenus par

elle.

L'infanterie de la colonne du général Pavlow avait à peine atteint le plateau, lorsque Dannenberg ordonna à ses bataillons d'attaquer l'aile droite de l'armée anglaise. En

tète se trouvait le régiment d'Okhotsk, formé sur deux lignes, ses 3-ème et 4-ème bataillons marchant en avant par colonnes de compagnies; le régiment d'Okhotsk était suivi des régiments de Iakoutsk et de Sélenghinsk, formés aussi sur deux lignes. Pour renforcer notre artillerie et préparer le succès de l'attaque qu'on allait exécuter, 32 bouches à feu de position (*) reçurent l'ordre de se porter en avant sur notre gauche.

Le régiment d'Okhotsk, bravant la fatigue de la marche qu'il venait de faire, traversa un pli de terrain près des parties supérieures du ravin des Carrières, et s'ouvrant un passage à travers les épais buissons, s'élança sur l'ennemi. Dans ce premier moment du combat, les tirailleurs du régiment furent d'abord refoulés par les Anglais, mais soutenus par les sapeurs du 4-ème bataillon (**), ils culbutèrent bientôt les tirailleurs anglais et frayèrent le chemin aux bataillons qui marchaient en tête de leur régiment. Ces bataillons attaquèrent impétueusement la batterie n°l (batterie des sacs à terre) occupée alors par les dignes rivaux des soldats du régiment d'Okhotsk, les intrépides Coldstreams.

En dépit du feu concentré de l'artillerie russe de l'aile gauche de notre armée, les Coldstreams reçurent l'attaque de pied ferme. Un combat opiniâtre et sanglant s'engagea bientôt autour de la batterie. Quoiqu'elle ne fût pas encore entièrement achevée, les Coldstreams la défendaient néanmoins avec autant de ténacité que de courage . Les soldats d'Okhotsk escaladèrent

(*) Les batteries de position n°l de la 10-ème brigade, n°3 de la 11-ème et n°3 de la 17-ème.

(**) Ce bataillon qui était arrivé de Bakhtchisaraï à Sébastopol dans la

nuil dn "V\>4i^ft^r>> fut réMi à h colonlie p*vlow-

maintes fois le parapet et parvinrent même à dans l'intérieur de l'ouvrage, mais ils forent chaque fois repoussés et ne parent s'y établir solidement. La bataille prit bientôt sur ce point le caractère d'an combat corps à corps; on vit alors, au milieu d'une sanglante mêlée, ces hommes intrépides poursuivre les uns contre les autres, une lutte acharnée, terrible et sans merci. Tout ce qu'on trouvait sous la main, tout ce qui pouvait nuire d'une manière quelconque à l'ennemi, semblait bon pour le combat. Les soldats échangeaient entre eux des coups de fusil à bout portant, luttaient à la bayonnette, frappaient à coups de crosse; se jetaient enfin des pierres et jusqu'à des fragments d'armes. Des deux côtés, pas un ne voulait céder l'avantage à son adversaire ni reculer d'un pas (*).

Enfin, après des efforts inouis pour triompher d'une si énergique résistance, les soldats d'Okhotsk réussirent à expulser les Coldstreams de la batterie, et à s'en emparer. Neuf bouches à feu furent le prix de ce brillant fait d'armes; on en descendit immédiatement trois dans le ravin et les autres furent enclouées. Des 600 Coldstreams qui défendaient la batterie, 200 avaient été mis hors de combat; mais le régiment d'Okhotsk acheta chèrement cette brillante victoire. Il perdit son commandant, le colonel Bibikow, qui fut mortellement blessé, la plupart de ses officiers, un très grand nombre de soldats, et il n'avait encore devant lui que la perspective d'un nouveau combat, non moins acharné et tout aussi sanglant.

Au cours même du combat qui se livrait dans la batterie n°l, les Anglais furent renforcés par des troupes fraîches: la division Cathcart avec une batterie de campagne et la brigade John

(*) Le t ter s from Head-Quarters.

Campbell arrivèrent sur le champ de bataille. Les brigades Torrens et Goldie prirent position sur la berge droite du ravin du Carénage, et la brigade John Campbell sur la berge gauche, derrière la brigade Codrington.

Enflammés d'une nouvelle ardeur à la vue des renforts qui leur arrivaient, les Anglais se formèrent rapidement en ordre de bataille et recommencèrent l'attaque. Les restes de la garde, ayant les Coldstreams à leur tête, soutenus par la brigade Àdams, se ruèrent sur le régiment d'Okhotsk pour lui arracher la possession du retranchement qu'il venait de conquérir. En même temps, Cathcart avec la brigade Torrens se mit en devoir de tourner le flanc gauche du régiment d'Okhotsk, pendant que l'autre brigade, — la brigade Goldie, — se jeta sur son aile droite. La canonnade et la fusillade retentirent alors avec encore plus de violence qu'auparavant sur toute la ligne de bataille.

L'attaque de la garde anglaise fut si impétueuse que les soldats d'Okhotsk qui occupaient la batterie ne purent s'y maintenir. Mais, au même moment, nos renforts engagèrent aussi le combat. Le général Dannenberg fît avancer les régiments de Iakoutsk et de Sélenghinsk. Le premier de ces régiméhts soutint les soldats d'Okhotsk, qui avaient été obligés de se retirer et s'élança résolument sur l'ennemi. Une partie de ses troupes envahit la batterie n°l et jeta définitivement hors de son enceinte la garde anglaise, déjà désorganisée; l'autre partie du même régiment, ayant rencontré la brigade Goldie, la culbuta par une charge à la bayonnette. C'est ainsi que le régiment de Iakoutsk, après avoir repris et consolidé le succès de l'attaque du régiment d'Okhotsk, put s'affermir aussi sur le flanc droit de la position anglaise, ayant en face de lui la brigade Buller et celle de Goldie dont il avait eu raison en une seule charge.

L'attaque de Torrens, dirigée par Cathcart lui-même, essuya un échec des plus complets. La brigade Torrens commença par tourner le flanc gauche du régiment d'Okhotsk et descendit ensuite dans un pli de terrain, qui se trouvait devant la batterie n°l; mais, en ce moment même, apparut le régiment d'infanterie de Sélenghinsk, et le général Dannenberg fit mettre en position 16 bouches à feu de l'artillerie à cheval, qu'il avait placées le long du ravin des Carrières, parallèlement à la route postale. f)

Le régiment de Sélenghinsk fit une charge à la bayonnette; Cathcart repoussé se jeta forcément en arrière, et croyant que la batterie n°l était occupée par les troupes de la brigade Bentinck, commença à se retirer dans la direction de cet ouvrage. S'en étant alors approché d'assez près, il fut toutà-coup reçu par une fusillade meutrière. Persuadé qu'il avait des Anglais devant lui et que le feu n'avait été ouvert que par méprise, Cathcart ordonna à ses troupes de jeter bas leurs manteaux.

À la vue des uniformes rouges, apparaissant devant eux, les soldats de Iakoutsk redoublèrent l'intensité de leur feu.(")

Entouré de tous côtés par les bataillons d'Okhotsk, de la* koutsk et dtift Sélenghinsk, Cathcart se trouva dans une position très critique. La mousqueterie décimait les bataillons de la brigade Torrens. Les troupes anglaises commençaient à se démoraliser; la confusion se mit dans leurs rangs, leur tir devint précipité et n'observa plus aucun ordre; et bientôt on entendit les soldats se plaindre de manquer de cartouches, toutes

(*) La batterie légère n°2 et la batterie légère de réserve n°4; toutes deux des cosaques du Don.

(**) Atlas historique et topographique de la guerre d'Orient.

celles qu'ils possédaient ayant été consommées en très peu de temps. Cathcart seul, l'un des plus habiles parmi les généraux anglais, ne perdit pas sa présence d'esprit. S'efforçant de ranimer le courage de ses troupes ébranlées, il reforma les rangs et se plaçant à leur tête, il se rua contre le régiment de Sélenghinsk qui lui barrait le chemin. Cette attaque ayant été repoussée, Torrens se mit alors à la tète de la brigade, et s'avança résolument sous le feu des Russes. Mais cette seconde tentative n'eut pas plus de succès que la première et Torrens lui-même fut blessé. Cathcart comprenant tout le danger de sa situation, et convaincu d'avance qu'A n'avait aucune chance de réussir dans ses attaques contre des régiments qui l'avaient déjà repoussé deux fois, se jeta avec ses troupes d'un autre côté. Faisant serrer les rangs à cette brigade en désarroi, il la mena sur le flanc de la ligne de bataille des Anglais. Mais il rencontra, là, le régiment de Iakoutsk qui l'accueillit par un feu des plus violents. Cathcart qui marchait en tête de la brigade fut mortellement blessé. En ce moment la confusion se mit dans les rangs, mais ces braves troupes bientôt ralliées, firent un effort suprême, et se jetant en désespérées sur le régiment de Iakoutsk, elles réussirent enfin à forcer les rangs et à se frayer un passage au milieu de nos soldats.

Telle fut l'issue de l'attaque de la brigade Torrens. Le flanc droit des Anglais, qui cherchèrent alors à se concentrer entre la batterie n°2 et les parties supérieures du ravin du Carénage, resta complètement à découvert. Après avoir pris position sur ce terrain, les Anglais ouvrirent un feu de mousqueterie très vif. La canonnade continuait toujours sans interruption. Les Anglais amenèrent alors avec beaucoup de peine, outre leur artillerie de campagne, deux canons de 18 du parc de siège. Ces bouches à feu furent placées dans la batterie

n°2, d'où elles agirent avec beaucoup de succès jusqu'à la fin de la bataille. H faut remarquer que l'artillerie anglaise, en général, soutenait parfaitement bien son infanterie; elle la suivait partout et ouvrait le feu à des distances assez rapprochées contre les colonnes assaillantes des Russes. D'un autre côté, l'artillerie de la brigade Codrington, établie sur la berge gauche du ravin du Carénage, battait nos réserves et prenait en flanc celles de nos troupes qui attaquaient l'aile gauche de l'armée anglaise.

Par contre, notre artillerie, qui n'avait cessé d'occuper sa position primitive sur les versants de la montagne des Cosaques, restait toujours sur le même emplacement, et ne soutenait pas les attaques de nos bataillons.

Ces batteries avaient cependant, au commencement de Faction, appuyé l'infanterie et préparé nos premiers succès; mais cela n'avait pas duré longtemps. A mesure que l'infanterie s'avançait, l'artillerie persistant à conserver ses premières positions, son action devenait presque nulle. Avec l'accroissement progressif des distances, le tir des batteries légères devenait de moins en moins efficace, et les bataillons de la 11-ème division durent, à plusieurs reprises, se frayer la route en avant par les balles de leurs fusils lisses, et au moyen de leurs bayonnettes, sans être aucunement appuyés par l'artillerie.

Pendant l'action des régiments de la 1 1-ème division, quelques unes de nos batteries furent remplacées par d'autres qui n'avaient point encore vu le feu, et le nombre des pièces qui était de 86, fut ainsi porté à 94.(*) En même temps, les ré-

(*) La batterie de position n°2 de la 10-ème brigade, la batterie légère n°4 et la batterie de position n°3 de la 17-ème, furent remplacées par les batteries légères nO0l et 2 de la 10-ème brigade et la batterie légère n°3 de la i 1-ème,

giments de Wladimir et de Sousdal, qui avaient, jusqu'alors, fait partie de la réserve générale, furent dirigés derrière notre gauche.

Après avoir culbuté l'aile droite de l'ennemi, les bataillons de la 1 1-ème division, malgré l'énorme perte d'hommes qu'ils avaient subie, et sans se préoccuper du feu meurtrier dirigé contre eux, se préparaient à attaquer derechef l'armée anglaise qui venait d'être, au moment même, renforcée par des troupes françaises.

Nous avons dit plus haut que Bosquet avait déjà dirigé vers les parties supérieures du ravin du Carénage 3 bataillons 7» et 24 bouches à feu, tandis que lui-même, surveillant le détachement du prince Gortchakow, était tout prêt à se porter au secours de l'armée anglaise.

Les Anglais restèrent longtemps sans se résoudre à demander des secours aux Français; longtemps ils se battirent opiniâtrement, seuls contre les Russes; mais finalement les forces leurs manquèrent. Ayant épuisé ses soldats, et engagé toutes ses réserves dans la bataille, lord Raglan dut se résigner à prier le général Bosquet de venir à son secours.

Bosquet répondit immédiatement à cet appel en envoyant sans délai sur le champ de bataille deux bataillons et demi et 12 bouches à feu.f) Bientôt après, pour appuyer ces troupes, on dirigea sur le même point, deux bataillons et i escadrons; (**) et enfin Canrobert lui-même envoya vers le moulin 3 bataillons du corps de siège, sous le commandement du général

(*) Le 2-ème [bataillon du 6-ème de ligne et 2 batteries à cheval; le i-er bataillon du 7-ème régiment léger et * compagnies du 3-ème de chasseurs à pied.

(**) Quatre escadrons du 4-ème régiment de chasseurs, le 2-ème bataillon du 3-ème de zouaves et le 2-ème bataillon des tirailleurs algériens. Les deux bataillons faisaient partie de la brigade d'Autemarre de la division Bosquet.

de Monet. (\ En mka*t imps le prince Napoléon fut prévenu qu'on pourrait loi demander encore des renforts. C'est ainsi qu'à la première réquisition du commandant en chef anglais, Canrobert et Bosquet dirigèrent sur le lien du combat 7 bataillons et demi, 4 escadrons et 12 pièces d'artillerie.

De plus les trois bataillons restants de la brigade d'An* temarre se mirent en marche Ters le champ de bataille. (**)

Les premiers renforts qui arrivèrent, composés de 2 bataillons '/) se placèrent à droite de la batterie n*2 et mirent en position 12 bouches à feu. Ces troupes avaient à-peine commencé à s'avancer qu'elles furent reçues par un feu si violent qu'elles se débandèrent et battirent précipitamment en retraite. (***) Elles se réorganisèrent toutefois et revinrent à la charge, mais elles durent se retirer encore une fois devant les bataillons de la 11-ème division. Cependant le feu des batteries françaises faisaient de terribles ravages parmi les colonnes russes. Mais l'ardeur de nos soldats atteignit son plus haut degré d'exaltation. Renversant tout ce qui se trouvait sur leur passage, ils se jetèrent avec fougue sur l'ennemi, qui ne se retira pourtant que lentement, pas-à-pas, continuant toujours son feu de mousqueterie et s'arrêtant par intervalles, pour tâcher d'arrêter l'élan de nos troupes.

Exaltés par leur succès, les régiments de la 11-ème division refoulaient devant eux les bataillons français. Pendant que le régiment d'Okhotsk les attaquait de face, les tirailleurs du ré»

(*) Le 2-ème bataillon du 2-ème do zouaves, le 1-er bataillon du 22-ème léger, et le 2-ème bataillon du 20-ème léger. Ces bataillons faisaient, tous les trois, partie de la division du prince Napoléon.

(**) Le t-er bataillon du 3-ème de zouaves et le 50-ème régiment de

ligne.

(***) Letters from Head-Quarters.

giment de Sélenghinsk apparurent sur les derrières de l'ennemi. Encore quelques efforts, et Pissue du combat était décidée à F avantage des Russes.

Mais malheureusement la fatigue des nôtres était arrivée à son comble. Harassés par une lutte qui durait depuis plus de deux heures, ils perdaient presque toutes leurs forces. C'était un moment décisif pour les deux armées. Après avoir surmonté des difficultés énormes et triomphé de la ténacité de l'ennemi, les Russes, ne recevant aucuns renforts, épuisaient leur énergie dans un dernier effort; et les Anglais exténués de fatigue, privés de la plupart de leurs généraux et de leurs officiers mis hors de combat, sentaient qu'il leur était impossible de tenir plus longtemps. Les Français eux-mêmes, arrivés les derniers sur le champ de bataille, attendaient avec anxiété les renforts qui leur avaient été annoncés, et sans lesquels ils ne pouvaient continuer à défendre le terrain contre les Russes.

Un peu après 10 heures, ces renforts si impatiemment attendus par les Français leur arrivèrent enfin. Sur les pas du général Bosquet accoururent les zouaves, les tirailleurs algériens et les chasseurs d'Afrique. Ces régiments étaient suivis, à une courte distance, de trois bataillons et d'une batterie de campagne, commandés par le général d'Autemarre. Ces troupes devaient décider de l'issue du combat.

Cependant les Russes ne cédèrent pas du premier coup. S'étant arrêtés un moment, ils recommencèrent à s'avancer. Les régiments de Iakoutsk et d'Okhotsk attaquèrent les Français de front pendant que le régiment de Sélenghinsk tournait leur aile droite; mais les zouaves et les tirailleurs algériens avaient déjà engagé le combat. Epuisé par une lutte si longue et si meurtrière, à bout de forces et de munitions, le régiment de Sélenghinsk, attaqué par deux bataillons de

troupes fraîches fut rejeté dans le ravin et commença à battre en retraite.

C'est alors que le sort de la bataille fut définitivement décidé, et il ne nous resta plus qu'à effectuer notre mouvement rétrograde.

Cette retraite fut exécutée en bon ordre et avec une extrême ténacité; cependant les troupes russes en se retirant subissaient encore de terribles pertes, par l'effet du tir des batteries françaises qui, s'étant approchées à 150 sagènes de distance de nos bataillons, firent pleuvoir une grêle de mitraille sur les régiments de Iakoutsk et d'Okhotsk.

A mesure que les Français s'avançaient avec succès, les Anglais, quelque peu reposés et réapprovisionnés de munitions, s'empressèrent de se joindre à leurs alliés. Sur ces entrefaites et, environ vers midi, les troupes de d'Autemarre, qui avaient pris position sur une colline près de la batterie n°l, ainsi que celles du général de Monet postées près du retranchement n°2, engagèrent aussi le combat.

Le général Dannenberg, voyant que l'ennemi avait reçu des renforts et perdant tout espoir de se maintenir sur la position, prit des mesures pour se retirer. Ayant derrière lui des versants rapides, et obligé de ramener une artillerie nombreuse qui avait beaucoup souffert pendant le combat, il comprit toute la difficulté que présentait une retraite en vue de l'ennemi, et combien était dangereuse la situation' dans laquelle se trouvaient les bataillons de la 11-ème division, affaiblis par le combat, et vivement poussés par un adversaire vigoureux récemment renforcé de troupes fraîches.

Prenant toutes ces circonstances en considération, le général Dannenberg, à 1 heure de l'après-midi, fit avancer le régiment de Wladimir, et ordonna que celles des batteries de position qui avaient le plus souffert dans le combat fussent di-

rigées sur Sébastopol, en passant par le ravin du Carénage. Les batteries légères protégées par la division combinée devaient conserver les emplacements qu'elles occupaient.

Le régiment de Wladimir, ayant formé en colonnes de compagnies ceux de ses bataillons qui marchaient en tête, se porta à la rencontre des régiments de la 11-ème division qui effectuaient leur retraite, et prit position sur le mont des Cosaques.

Ayant fait un temps d'arrêt, les bataillons de Wladimir donnèrent aux régiments de la 1 1-ème division la possibilité de poursuivre leur retraite; mais par ce même motif, ces bataillons eux-mêmes eurent beaucoup à souffrir. Lorsque Bosquet, renforcé par la brigade d'Autemarre, eut entrepris une attaque vigoureuse et décisive, le régiment de Wladimir commença lui-même à rétrograder. En même temps, les trois régiments restant de la division combinée, ainsi que l'artillerie, reçurent aussi- l'ordre d'opérer leur retraite dans la direction de la digue d'Inkerma'nn.

Bosquet, s'apercevant de la situation difficile de nos troupes, redoubla d'énergie pour presser encore plus vivement notre arrière-garde. À 2 heures et demie, * nos dernières batteries quittaient les positions qu'elles avaient occupées; vers trois heures environ, Bosquet fit avancer une batterie française sur la hauteur située en face des parties supérieures du ravin Volovia, pour tirer sur notre armée qui, dans ce moment, traversait dans toute leur longueur le pont et la digue d'Inkermann; mais les vapeurs Wladimir et Chersonèse, embossés dans la rade vis-à-vis de l'embouchure du ravin Souschilnaïa, ouvrirent un feu si vif et de tant de précision sur les Français qu'ils les forcèrent immédiatement à rétrograder.

Nos troupes se retiraient dans deux directions: celles qui

avaient campé sur les hauteurs d'Inkermann se dirigèrent vers

le pont de la Tschernaïa, et celles qui, jusqu'au jour du corn-

bat étaient restées à Sébastopol, traversèrent le pont et l'embouchure du ravin du Carénage.

L'ennemi se borna à faire avancer ses carabiniers et ses batteries. Mais les bouches à feu placées dans la batterie n°l, pas plus que celles qui se trouvaient derrière le ravin Mikrioukow, ne pouvaient faire beaucoup de mal à nos troupes. Le tir des carabines avait plus d'effet et obtenait plus de résultats.

Alors que la plus grande partie de l'infanterie avait déjà traversé le pont de la Tschernaia et l'embouchure du ravin du Carénage, notre artillerie, exténuée par un long combat et affaiblie par la perte d'une grande partie de ses chevaux, suivait lentement la route des Sapeurs. En ce moment l'artillerie ennemie réussit à démonter quelques unes des voitures du train qui entravèrent le chemin, et pendant que l'infanterie rentrait déjà à Sébastopol en suivant le rivage, l'artillerie s'arrêta, occupant sur toute sa longueur l'espace compris entre l'embouchure du ravin du Carénage et le ravin St-Georges. Profitant de cet obstacle, les tirailleurs ennemis, abrités derrière les buissons, s'approchèrent si près de nos pièces, qu'ils étaient sur le point de s'en emparer. Mais le colonel Todleben, que le hasard avait amené sur ce point, voyant le danger qui menaçait notre artillerie, prit immédiatement une compagnie du régiment d'Ouglitch qui se trouvait à proximité, la déploya en tirailleurs, arrêta le régiment de Boutirsk qui fermait la marche de la colonne, et disposa deux bataillons de ce régiment sur deux lignes, en colonnes de compagnies, gardant en réserve les deux autres bataillons restants. Nos tirailleurs engagèrent aussitôt une fusillade très vive avec l'ennemi. En même temps, pour ranimer le moral de nos troupes et pour arrêter l'ennemi, le colonel Todleben fit avancer quatre bouches à feu qu'il trouva sous sa main; ces pièces ouvrirent le feu, et ne

tardèrent pas à être rejointes par quelques autres encore. De plus, le lieutenant de marine Skariatine fut dépêché au contreamiral Istomine pour le prier d'envoyer du monde afin de porter secours aux artilleurs. En face de cette défense inattendue, l'ennemi arrêta sa poursuite et se borna à nous harceler par des feux de mousqueterie. Bientôt après, les sapeurs des 4-ème et 6-ème bataillons, ainsi que les matelots qui avaient été envoyés de Sébastopol, arrivèrent tous ensemble sur les lieux et réunirent leurs efforts pour transporter les bouches à feu. Ce fut seulement à 8 heures du soir que toute notre artillerie eut achevé de traverser la ligne de défense; elle fut suivie par le régiment de Boutirsk et la compagnie du régiment d'Ouglitch qui rentrèrent aussi à Sébastopol.

Telle fut l'issue de la bataille d'Inkermann.

Voyons maintenant ce qui se passait à Sébastopol et près de Tchorgoune, pendant la durée du combat.

On a déjà vu que le commandant en chef, après avoir arrêté le plan des opérations indiquées pour le 2^n^^rbere, avait jugé nécessaire, dans le but de faciliter l'attaque principale, d'opérer une démonstration du côté de Tchorgoune, et d'effectuer une sortie de Sébastopol. Ces deux mouvements combinés avaient pour objet de distraire les forces de l'ennemi et de l'empêcher d'appuyer les troupes qui seraient assaillies sur le principal point de l'attaque.

Le plan d'action du prince Menchikow ayant été transmis au prince Gortchakow, ce général fît les dispositions suivantes:

Neuf bataillons, 20 escadrons et 40 bouches à feu furent désignés pour opérer contre l'ennemi sur la rive gauche delà Tschernaïa. Ces troupes étaient disposées sur l'espace qui s'étend depuis les monts Fédioukhine, auxquels s'appuyait le flanc gauche, jusqu'à là redoute n°l établie sur le mamelon

Canrobert, en face du village de Kadikoï. Toutes les autres restèrent sur la rive droite de la Tschernaïa. Dix-huit escadrons et 16 bouches à feu furent placés près du gué en aval du pont de Traktir; leur mission était d'appuyer le flanc droit des troupes qui se trouvaient dans une position avancée, et de se porter aussi sur les hauteurs du Carénage, à la première réquisition du général Dannenberg, pour le cas où nous aurions réussi à expulser les Anglais des hauteurs sur lesquelles était établi leur camp.

Tout le détachement devait être prêt à se mettre en marche à six heures du matin.

À sept heures, quand le combat sur le plateau du Carénage était déjà engagé sur toute la ligne, le prince Gortchakow, conformément aux ordres qu'il avait reçus, fit avancer ses troupes sur la rive gauche de la Tschernaïa, lesquelles s'étant approchées du mont Sapoune à la distance d'une longue portée de canon, ouvrirent la canonnade. L'artillerie de la ligne de circonvallation, renforcée par des pièces de campagne, répondit à notre feu. Cette canonnade sans résultat et qui ne causa presque point de pertes de part ni d'autre, donna au général Bosquet la pleine conviction que le corps du prince Gortchakow n'était destiné qu'à opérer une fausse démonstration. Les Français affirment (*), qu'à neuf heures, lorsque le combat auprès d'Inkermann s'était déjà tellement développé que les Anglais avaient engagé dans l'action leurs réserves, la situation des troupes du détachement de Tchorgoune, ne s'était modifiée d'aucune façon: comme auparavant toute l'affaire se borna de ce côté à une canonnade.

(*) Atlas historique et topographique de la guerre d'Orient.

Les Français s'apercevant enfin que le tir de leurs batteries était inefficace, cessèrent totalement le feu, un peu après neuf heures, ce qu'ayant vu, les Russes suspendirent aussi le feu de leur côté. Depuis ce moment, jusqu'à quatre heures de l'après midi, quand le prince Gortchakow ramena ses troupes sur les emplacement qu'elles avaient occupés auparavant, les Français et les Russes se bornèrent à s'observer mutuellement.

Le général Bosquet s'étant, comme nous l'avons dit, parfaitement convaincu que le détachement de Tchorgoune, opérant sous les ordres du prince Gortchakow, n'effectuait qu'une simple démonstration, dirigea peu à peu les bataillons de son corps d'observation sur le plateau du Carénage, laissant seulement un nombre de troupes insignifiant, pour surveiller le prince Gortchakow. Environ à 11 heures il ne resta en face du détachement de Tchorgoune que 3,228 hommes de la brigade Espinasse, disséminés sur l'espace de terrain qui s'étend depuis la route Worontzow jusqu'à la montée du mont Sapoune du côté de Balaklava.

Cependant, . à 9 heures et demie du matin, la garnison de Sébastopol effectua une sortie.

Le général Timoféiew, ayant quitté la ville, attaqua le flanc gauche des ouvrages de siège des Français. Son détachement se composait primitivement de k bataillons avec 4 bouches à feu, d'un effectif de 3,075 hommes (*).

Ayant débouché de la porte dans le mur crénelé, situé à droite du bastion n°6, et s'avançant dans l'intervalle entre la baie de la Quarantaine et le cimetière, le général Timoféiew

(*) Le régiment d'infanterie de Minsk et * pièces de la batterie légère n*4 de la 14-ème brigade d'artillerie.

se dirigea sur les batteries françaises qui s'appuyaient au grand ravin de la Quarantaine.

Aussitôt que les avant-postes ennemis eurent remarqué que les Russes s'avançaient, ils ouvrirent., des tranchées et des embuscades, un feu de mousqueterie bien dirigé; mais les bataillons du régiment de Minsk qui marchaient en tête de la colonne sous le commandement du major Evspavlew, appuyés par leur artillerie, refoulèrent les avant-postes français, tournèrent leur flanc gauche, s'emparèrent des batteries françaises nO0l et 2 sur le mont Rodolphe, et enclouèrent 15 bouches à feu dont elles étaient armées. Les Français qui occupaient cette partie des ouvrages de siège (*), se retirèrent dans les batteries adjacentes, où ils furent appuyés par les autres troupes qui se trouvaient dans les tranchées. A ce moment le général Forey, qui à neuf heures, sur l'ordre de Canrobert, avait déjà dirigé Monet sur le plateau du Carénage, ordonna à la brigade Lourmel de se porter rapidement vers le point attaqué, et à la brigade Aurelle de tourner le flanc droit des Russes. On fit avancer aussi la division Levaillant, tandis que les régiments encore disponibles de la division du prince Napoléon prirent place derrière les ouvrages de siège.

Le général Timoféiew voyant les renforts considérables que l'ennemi venait de recevoir, et avec lesquels il engageait le combat, craignant d'ailleurs pour le maintien de ses communications avec Sébastopol, commença à se retirer. Le but avait été atteint: tout le corps de siège du général Forey avait été

(*) Une compagnie du 19-ème bataillon de chasseurs à pied, i bataillon du 39-ème de ligne et 4 compagnies du i-er bataillon de la 1-ère légion étrangère.

mis sur pied et occupé par l'attaque de Timoféiew, qui se retira vers la batterie Schémiakine.

Les troupes françaises, sous le commandement du général de La Motterouge, pressaient de front les bataillons de Minsk, tandis que la brigade Lourmel tournait leur flanc gauche. Le général-major Timoféiew soutenu par deux bataillons (*) et 8 bouches à feu, qui lui avaient été envoyés de Sébastopol, auxquels se joignit bientôt encore un autre bataillon (**), fit un mouvement rétrograde vers le faubourg de la Quarantaine, situé sur la berge droite du ravin Zagorodnaïa. Lourmel, entraîné par la fougue du combat s'élança avec sa brigade vers la batterie Schémiakine, et tombant sous le feu de flanc le plus violent des batteries de Sébastopol, reçut un coup mortel et sa brigade fut entièrement désorganisée. Les Français se retirèrent alors sur les emplacements qu'ils avaient occupés avant le combat; vers les 11 heures, cette action partielle engagée sur le flanc gauche de la ligne des ouvrages de siège, était complètement terminée. Bientôt après, le restant de la 3-ème division prince Napoléon, se dirigea vers le champ de bataille sur le plateau du Carénage.

L'attaque entreprise par le commandant en chef de l'armée russe n'obtint donc point le succès qu'on en avait attendu, et nous coûta des pertes énormes.

De 34,835 hommes qui avaient pris part à la bataille sur le plateau du Carénage, 6 généraux, 256 officiers et 10,467 soldats, tant tués que blessés ou contusionnés, avaient été mis hors de combat.

(*) Le 5-ème bataillon de réserve dn régiment de Brest et le 6-ème de réserve de Vilna.

(**) Le 6-ème bataillon de réserve du régiment de Bialostock.

Nos pertes étaient réparties, ainsi qu'il suit:

Tués

Blessés et contusionnés.

Disparus

Total des hommes mis hors de combat.

ao ® fl) Q CUcO

Le détachement du général-major Timoféiew avait perdu 23 officiers et 1,071 soldats, dont:

Tués

Blessés et contusionnés

Disparus

Total des hommes mis hors de combat.

Quant au détachement de Tchorgoune, toute sa perte consistait en 15 soldats mis hors de combat.

Enfin la perte que la garnison de Sébastopol avait subie par le feu des batteries de siège était de 10 officiers et de 111 soldats. Dans oe nombre furent:

Tué*

Officiers supérieurs et subalternes.

Total . .

24 octobre

La totalité de nos pertes dans la journée du 5 n0Tembre fut donc de 6 généraux, 289 officiers et 11,664 soldats. De ce nombre furent:

Tués

Blessés et contusionnés.

Disparus

Total . .

Officiers supérieurs et subalternes.

Soldats.

La perte des alliés n'a pas été évaluée de la même manière, dans les différents documents publiés par eux.

Les Français dans leur ouvrage officiel (*) portent leurs pertes à 1,800 hommes (**).

(*) Àltas historique et topographique de la guerre d'Orient.

(**) Le général Niel dans son ouvrage, constate:

Tués 26 officiers. • 263 soldats.

Blessés .... 98 » 1,339 »

Disparus ... 1 » 69 »

Total . 125 officiers. . 1,611 soldats.

De ce nombre furent:

Tués ... 1 général (*), 24 officiers et 150 soldats. Blessés . . 1 » ("), 95 » » 1,530 »

Total. 72 » ÏÏ9 » 71,680 »

La perte des Anglais est aussi indiquée de différentes manières dans les ouvrages anglais. Dans les «Despatches and papers» (p. 59) le nombre total d'hommes mis hors de combat est porté, en sus des généraux, à 2,573, dont:

Tués ... 2 généraux (*") 43 officiers et 589 soldats. Blessés . . 7 » ("") 100 • » » 1,778 Disparus. . — ». 1 » » 62 »

Total. . 9 » 144 » » 2,429 »

Dans les «Letters from Head-Quarters» la perte totale des Anglais est fixée à 3 officiers et 36 soldats de plus que dans l'ouvrage précédent.

Il résulte, en définitive, de tous ces renseignements que les alliés avaient perdu 11 généraux, 236 officiers et 4109 soldats, savoir:

Tués ... 3 généraux, 67 officiers, 739 soldats. Blessés et

contusionnés. 8 » 195 » 3,308 » Disparus. . — » 1 » 62 »

Total. . .11 généraux, 263 officires, 4,109 soldats.

(*) Le général Lourmel.

(**) Le général Canrobert, contusionné.

(***) Les généraux Strangways et Cathcart.

(****) Les généraux Brown, Torrens, Goldie, Âdams, Codrington, Butler et Bentmefc.

Lorsque, après avoir suivi la marche de la bataille, on en vient à comparer les pertes essuyées des deux côtés par les belligérants, la conclusion équitable à laquelle on ne peut se refuser d'arriver est, que l'excédent de nos pertes sur celles de l'ennemi dut provenir en partie des conditions générales qui accompagnent toute attaque, et en partie des conditions spéciales dépendant de la différence de l'armement; ajoutons y le mode d'action différant essentiellement l'un de l'autre et enfin la conformation particulière du terrain sur lequel eut lieu le combat.

Nous avons décrit le terrain que présentait le plateau du Carénage; et on a pu voir par cette description, que tous les avantages étaient du côté de la défense, tandis que l'attaque rencontrait des difficultés extrêmes qu'il fallait surmonter sous le feu même de l'ennemi.

Sans aucun doute, les Russes avaient combattu, ce jour là, avec une ardeur sans égale et une bravoure digne d'un meilleur sort. Les pertes subies par les régiments de la 11-ème division, et surtout la quantité d'hommes tués dans le régiment d'Okhotsk, dont le nombre dépasse de beaucoup celui des blessés, prouvent mieux que tous les récits jusqu'à quel degré de ténacité avait été poussé le combat sur le plateau du Carénage. Si l'abnégation, l'enthousiasme et le courage suffisaient dans les batailles pour obtenir un résultat définitif, assurément ce résultat eût été du côté des Russes; quoiqu'il soit juste de reconnaître qu'en fait de valeur et de ténacité, ils avaient rencontré dans les Anglais de dignes rivaux. Mais, pour le succès des opérations de guerre, ces conditions seules ne suffisent pas. Il en faut d'autres encore, non moins nécessaires, et les Russes ne les possédaient point.

Avant tout, il faut constater que l'étroit espace sur lequel avait eu lieu le combat paralysait l'action de nos troupes. Le

terrain compris entre le ravin du Carénage et la Tschernaïa, ne nous permettait pas de déployer à la fois toutes nos forces et de profiter de la supériorité numérique de notre armée. Nous devions amener nos régiments au combat, par parties, ce qui nous privait de l'avantage d'agir en masse et d'ensemble, condition qui seule pouvait nous garantir un succès. Lorsque notre infanterie engageait le combat, l'ennemi faisait immédiatement sentir la supériorité de son armement. Les troupes anglaises armées d'excellentes carabines, ouvraient le feu à une grande distance, et nous faisaient subir des pertes très sensibles, avant même que nous eussions réussi à nous approcher d'elles à la portée de nos fusils lisses. Avant d'aborder l'ennemi nos soldats avaient déjà perdu une grande partie de leurs chefs, ce qui devait naturellement affaiblir leur énergie et déconcerter l'ensemble de l'attaque.

Ne pouvant, ainsi qu'on l'a vu, lutter avec les Anglais à de grandes distances, nos soldats à cause de l'infériorité de leur armement, n'avaient pas même la certitude, en s'approchant tout près de l'ennemi sous un feu meurtrier, de pouvoir mesurer leurs forces contre lui dans un combat corps à corps. D arrivait en effet fort souvent, qu'après avoir ouvert le feu de très loin, les Anglais laissaient approcher nos troupes jusqu'à une très faible . distance, et quand nos soldats bravant un feu meurtrier arrivaient jusqu' à eux, les Anglais commençaient à se retirer en ayant soin de renforcer leur tir. Sans se laisser décourager par tous les désavantages de leur position, sans se préoccuper de leurs pertes, et affrontant une mort presque certaine, nos troupes poussaient de près l'ennemi qui rompait devant elles, le poursuivaient sous le feu concentré de son artillerie et ne se retiraient qu'alors, qu'elles succombaient sous l'excès de la fatigue, exposées à

tous les désavantages d'une retraite effectuée devant un ennemi bien armé.

Il faut encore répéter ici ce que nous avons dit plus haut, c'est que l'infanterie anglaise fut toujours secourue à temps par son artillerie, qui foudroyait par ses décharges de mitraille les colonnes et les tirailleurs russes, tandis que nos troupes avaient été malheureusement privées de la coopération de leur artillerie.

• Ayant pris position sur le mont des Cosaques, notre artillerie agit séparément avec beaucoup d'habileté et de sang froid contre celle de l'ennemi, dans cette bataille d'Inkermann; mais elle n'avait presque pas soutenu son infanterie. Au commencement du combat elle ouvrit le feu et prépara ainsi jusqu' à un certain point le succès de l'affaire; mais plus tard, quand l'infanterie marcha à l'attaque, l'artillerie continua à tirer sans changer de position jusqu'à ce que nos troupes fussent venues, en opérant leurs mouvements, masquer les batteries.

Cependant, quoique les alliés eussent réussi à repousser les Russes et à conserver en leur pouvoir le terrain qu'As occu- , paient, la bataille d'Inkermann ne demeura point sans résultats; les suites favorables s'en firent sentir sur la marche même du siège de Sébastopol. Cette bataille produisit une impression profonde sur les alliés. Dans le premier moment, ils eurent même l'idée de lever le siège. Mais quoique cette idée eut été abandonnée par eux, le combat du g ^^J^ n'en eut pas moins pour nous ce résultat important, que l'assaut médité contre le bastion n°4, qui, pour beaucoup de raisons, semblait devoir être couronné de succès, fut ajourné, et que, à partir de ce moment, les opérations des alliés prirent graduellement un caractère défensif.