CHAPITRE XXI

Opérations du siège et de la défense, depuis le * délire jwrçp'wi 10/st décembre. — Motifs qui décidèrent les Russes à établir des logements. — - Établissement de logements devant la redoute n°l (Schwartz) et les bastions n"4, 5 et 6.— Travaux de siège.— Sorties.— Sortie en mer, le * %*££*. — Travaux de la défense.— Etablissement des redoutes Tchesmé, Rostislaw et Jason. — État de la température. — Vivacité du feu, pertes, consommation de projectiles. — Changements dans les troupes composant la garnison. — Nomination de l'aide-de-camp général baron Osten-Sacken à l'emploi de chef de la garnison. — Mesures administratives.

Nous avons dit plus haut, qu'en voyant les Français ouvrir pendant la nuit du l8/3o novembre au x^^S^"» des tranchées devant la redoute n° 1 (Schwartz) ^ nous avions dû craindre qu'ils n'eussent l'intention d'étendre leur attaque sur la gauche et de mener leurs cheminements contre la redoute n°l (Schwartz), ce qui aurait occasionné, dans la défense une dislocation fâcheuse, et aurait pu avoir de dangereuses conséquences pour le bastion n°i. Effectivement, après avoir occupé le plateau étroit et élevé situé devant la redoute Schwartz, les Français pouvaient y établir de fortes batteries,

prendre en rouage, à petite distance, le bastion n°4, par les feux de leur artillerie et de leur mousqueterie, et battre tout le terrain en arrière de ce bastion. Ces mêmes batteries auraient pu balayer la place du théâtre, les issues des rues, j'"'tirer contre la ville, et, mettant à profit leur commandement considérable, nous forcer aussi à abandonner les ouvrages du ravin de la Ville. Il est évident que, dans de telles conditions, la défense ultérieure du bastion n°4 serait devenue pour nous non seulement difficile mais même impossible. Ce plateau qui n'a que de 40 à 60 sagènes de largeur, est borné d'un côté, par la berge escarpée du ravin de la Ville, et de l'autre, par les pentes plus douces du ravin Zagorodnaïa; la berge et les pentes de ces deux ravins étaient parfaitement défendues, la première par les batteries n°* 9, 10, 11, et 12 (Pétrow) et les n088 et 35 (Zaboudsky) et les secondes par l'artillerie de la lunette n°7 (Belkine). Mais le plateau lui-même n'était que faiblement protégé par un tir direct de la redoute n° 1 (Schwartz), du flanc gauche du bastion n°5 et de la batterie n°43 (Zaboudsky); il offrait, par cette raison, d'assez grandes facilités pour conduire des cheminements contre la redoute Schwartz.

Par contre, cette dernière redoute ne pouvait défendre le plateau que par une seule bouche à feu de son saillant, le flanc gauche du bastion n°5 pouvait agir par trois pièces, et la batterie n° 43 (Zaboudsky ) par deux seulement. Quant à la face gauche du bastion n°5, elle ne pouvait, à cause de son emplacement, voir le plateau, et d'ailleurs la destination principale de cette face du bastion était d'agir contre les batteries françaises établies sur la cime et les pentes du mont Rodolphe .

La défense par la mousqueterie était encore moins efficace à cause du peu d'espace resté libre dans ces ouvrages pour pou-

?oir y placer des tinriDevs. D est vrai, cependant, que ce plateau recevait me défense assez forte dn bastion n°4 et des batterie* n#22 (Ivascttine) et n# 23 (Lazarew) qui le prenaient en flanc; ma» la grande distance à laquelle se trouvaient ces ouvrages, empêchait de compter beaucoup sur eux et d'être assuré qu'ils ouvriraient, chaque fois que le moment serait opportun, le feu contre les travaux de siège, de manière à arrêter efficacement leurs progrès.

Pour disputer à l'ennemi la possession de ce plateau et s'opposer à ce qu'il pàt mener ses approches avec rapidité, l'assiégé résolut d'y construire des logements.

Mais avant d'exposer ici le développement successif qui fut donné à ce genre de défense, indiquons en quelques mots les considérations qui servirent de base à leur emploi pendant le siège de Sébastopol.

Les logements, dans la défense de Sébastopol, se composaient de petites portions de tranchées séparées, exécutées à la sape volante, en avant de nos ouvrages à une distance si rapprochée de l'ennemi, qu'on pouvait observer avec exactitude tous ses travaux nocturnes et entraver leur progrès par une fusillade dirigée d'assez près.

C'est ainsi que les logements avaient la même destination que les embuscades, qui avaient déjà été employées beaucoup plus tôt à la défense de Sébastopol et dont on avait retiré des avantages assez importants.

Il y avait, cependant, une différence essentielle entre les embuscades et les logements: les embuscades, comme on l'a déjà dit, étaient construites par les soldats eux-mêmes désignés pour le service d'avant-postes, sans soins, sans aucun des procédés de l'art, de façon qu'elles étaient incommodes pour le tir, et ne pouvaient présenter de résistance suffisante aux projectiles de l'artillerie ennemie. On choisissait, au contraire,

pour rétablissement des logements, des emplacements avantageux; on les faisait construire, avec des matériaux propres à cet effet par des travailleurs expressément désignés pour ce genre d'ouvrage, de sorte, qu'ils étaient parfaitement disposés pour l'action des armes à feu, résistaient au tir de l'artillerie, ne |lui présentant d'ailleurs qu'un but fort restreint, et ne pouvaient en aucun cas servir d'abri à l'ennemi contre le feu de la ligne de défense. Les logements avaient, en outre, des dimensions beaucoup plus vastes que les embuscades, et étaient, pour cette raison, beaucoup plus indépendants des ouvrages les plus rapprochés. On voit donc qu'ils affectaient le caractère d'ouvrages réguliers, tandis que les embuscades n'étaient que des constructions de circonstance et tout-à-fait temporaires.

Les logements étaient ordinairement disposés sur deux lignes; on avait pris, à cet effet, pour règle d'établir préalablement ceux de la première ligne, c'est-à-dire de la plus avancée; et seulement alors de la renforcer par la seconde rangée, en ayant soin de disposer toutes deux en échiquier; la seconde ligne de logements renfermait les réserves, et elle était, pour ce motif, disposée à une distance plus éloignée que la première ligne qui se rapprochait davantage des cheminements de l'assiégeant.

L'établissement des logements, au cours de la défense de Sébastopol, avait été basé sur les considérations suivantes:

1. Les derniers sièges entrepris par notre armée au Caucase (*) aussi bien que celui, plus récent, de Silistrie, nous ont convaincus de la vérité de ce fait, déjà reconnu à la suite de nombreux sièges menés à différentes époques, que le feu de la place attaquée cause le plus de mal à l'ennemi, non pas lorsque l'assiégeant à déjà réussi à prendre des mesures

(*) Siège de Gherghébil en 1847 et 1848, ei siège de Tchokh en 1849.

pour couvrir ses travailleurs, et que ces derniers ayant déjà commencé leur ouvrage ont réussi à se mettre à l'abri derrière les gabions, — mais bien dans le temps même où l'ennemi s'occupe à distribuer ses travailleurs le long de la ligne tracée pour les travaux à entreprendre. En ce moment là, il est beaucoup plus facile de jeter, même au moyen d'un feu de peu de précision, le désordre et la confusion parmi les travailleurs. Il est d'ailleurs très difficile, pour ne pas dire impossible, à l'assiégé de saisir pendant la nuit l'instant précis où l'assiégeant commence ses travaux, et de profiter du moment le plus favorable pour ouvrir le feu, surtout à des distances considérables, et on ne peut conséquemment guère compter que cela ait lieu en temps opportun et que le tir de l'artillerie et de la mousqueterie soit couronné de succès. La difficulté de saisir ce moment précieux, constitue l'une des causes principales, qui dans presque tous les sièges, donnent à l'assiégeant la possibilité de franchir l'espace entre la première et la troisième parallèle presqu'aussi vite, qu'on le calcule dans le journal d'une attaque simulée. C'est aussi pour cette raison que le feu n'est ouvert à temps et n'a d'efficacité pour appuyer une défense opiniâtre, qu'au moment où l'ennemi est arrivé à la troisième parallèle. Il est vrai que l'ouverture de cette parallèle n'entraîne point encore, dans un temps très rapproché, la chute des forteresses construites d'après les règles de la fortification permanente, parce que, après l'ouverture dé la troisième parallèle l'assiégeant trouve encore devant lui des obstacles très considérables à surmonter; mais en présence des faibles ouvrages que possédait alors Sébastopol, incapables de résister à des attaques de vive force, il fallait employer toute sorte de moyens pour empêcher l'ennemi de s'approcher de si près, il fallait le forcer à n'avancer ses cheminements qu'avec la

plu* grande circonspection et beaucoup de lenteur, en entrayant autant que possible la marche de ses travaux*

2. Comme presque toute notre infanterie était armée de fusils lisses et qu'une faible partie seulement, c'est-à-dire moins de 7", possédait des carabines, l'assiégeant pouvait, sans être atteint par notre mousqueterie, exécuter tous ses travaux, à la distance de 100 sagènes de la ligne de défense. Il était donc absolument nécessaire de faire an moins avancer le plus près possible de l'ennemi, des détachements d'infante* rie, quoique peu nombreux, pour avoir la possibilité d'entraver la marche de ses travaux, même à des distances considérables de la place.

C'est pour répondre à ces deux conditions de la plus haute importance, qu'on entreprit l'établissement d'un système de logements minutieusement approprié aux accidents du terrain.

Les tirailleurs postés dans ces logements doivent, jour et nuit, inquiéter l'ennemi par des feux de mousqueterie, et épier, en même temps, tous ses mouvements.

S'ils viennent à remarquer des rassemblements qui indiquent l'intention de commencer les travaux, ou bien des mouvements de troupes clans les tranchées de l'ennemi, ils le font immédiatement savoir à la ligne de défense, d'où le feu est ouvert à l'instant même dans la direction indiquée. Les tirailleurs placés dans les logements qui sont situés dans la direction de la batterie qui doit agir, se portent en partie à gauche et en partie à droite, et vont rejoindre les tirailleurs dans les logements voisins, d'où ils ouvrent leur feu. Le tir de l'artillerie de l'enceinte principale de fortifications agissant simultanément avec la fusillade des logements, pourra bien ne pas faire renoncer entièrement l'ennemi à tenter l'ouverture d'une nouvelle tranchée, mais, en tous cas, ce travail aéra rendu, par là, d'une exécution plus lente et plus difficile.

La construction du premier logement, confiée au lieutenant du génie Vatowsky, fut exécutée par lui dans la nuit du

* 2 *3 ZIZiS» à 10° «g*™» de distance devant la redoute Schwartz, sur le bord du ravin de la Ville. Les travailleurs et leurs gardes avaient été choisis dans le régiment de Minsk, et préalablement on fît, sur le bastion n°5, le simulacre de l'opération projetée, afin de montrer aux soldats comment on devait placer la chaîne des sentinelles et dans quel ordre les travaux devaient être accomplis.

Les travailleurs avaient reçu des outils, et, à défaut de gabions dont on manquait, des sacs à terre et des barils; tous les soldats eurent ordre de noircir leurs buffletories pour ne pas attirer l'attention de l'ennemi par leur couleur blanche. Après être sortis de la redoute, ces troupes s'avancèrent, couvertes par une ligne d'avant-postes, composée de huit couples de sentinelles, et par deux petits détachements d'éclaireurs, comptant 14 hommes chacun, dont l'un fut envoyé dans la diraGttat de la berge du ravin de la Ville, et l'autre vers les parties supérieures du ravin Zagorodnoï. On fît ensuite le tracé à l'aide d'un cordeau, tendu à trois pieds au dessus de la terre. Les travailleurs s'étant approchés du cordeau, posèrent à terre les barils sur deux lignes, et après s'être retirés un peu en arrière, quittèrent leurs fusils et furent divisés en deux brigades. Les barils furent bientôt remplis et couronnés de sacs à terre, disposés de manière à former des créneaux; ces sacs étaient fixés au moyen de piquets, qui traversaient les barils et entraient dans le sol. Quand on eut réussi à s'enfoncer à une profondeur de l*/2 pied dans l'intérieur du logement, on rencontra le roc, en sorte qu'on fut obligé d'aller chercher au loin la terre nécessaire et de l'apporter dans des sacs.

Déjà, dès le matin, le logement était presque achevé; sa longueur totale était de 30 pas; son remblai avait de 4 à 5 pieds d'épaisseur, et il avait reçu 12 pieds de large à l'intérieur.

Le remblai avait été, aussi bien que l'intérieur de la tranchée, disposé de manière à n'être pointMérobé aux vues de la place; l'extrémité droite du logement fut formée par un retour rentrant. Ce travail fut exécuté dans un silence si profond que, nonobstant la vive clarté de la pleine lune, qui brilla pendant la plus grande partie de la nuit, et quoique le travail fût très rapproché des ouvrages de l'ennemi, celui-ci ne s'en était pas même douté et ne l'avait aucunement inquiété, de façon que nous n'eûmes pas la moindre perte à supporter. Lies travailleurs forent relevés avant l'aube, et le logement fut occupé par 20 carabiniers du régiment de Minsk, qui ouvrirent immédiatement un feu très bien dirigé contre les travaux ennemis.

Les Français ne furent pas médiocrement étonnés en voyant tout-à-coup surgir devant eux cet ouvrage si hardiment exécuté. Us dirigèrent sur le logement un violent feu d'artillerie, mais sans succès, parceque les petites dimensions du but les empêchaient de l'atteindre . Nos tirailleurs ne se bornèrent pas à battre directement les travaux ennemis devant la redoute Schwartz, mais ayant pris aussi en flanc la 3-ème parallèle et les boyaux devant le bastion n°4, ils inquiétèrent fortement les Français par l'habileté de leur tir.

Les Français prolongèrent à gauche leur tranchée sur le versant du mont Rodolphe, et couvrirent ainsi les batteries qu'ils avaient établies sur cette hauteur.

Dans la nuit suivante, c'est-à-dire du *' '" ? J?Ti**, le