CIRCULAIRE

Mr....

Ma dépêche circulaire, du 30 mai passé, vous a informé de la rupture de nos rapports diplomatiques avec le Gouvernement Ottoman. Elle vous a chargé d'instruire le Cabinet près duquel vous êtes accrédité des griefs que nous a donnés la Porte, de nos efforts infructueux pour en obtenir satisfaction, et des concessions successives que nous a fait faire notre désir sincère de conserver avec le Gouvernement Turc de bonnes et amicales relations. Vous savez qu'après avoir renoncé tour à tour à l'idée d'une garantie obtenue sous forme de Convention, Séned, ou autre acte synallagmatique quelconque, nous avions réduit nos demandes à la signature d'une

simple note, telle que celle dont le texte vous a été transmis. Vous aurez pu voir que cette note, indépendamment des dispositions plus particulières aux Saints Lieux ne renferme au fond autre chose, quant à la garantie générale réclamée en fayeur du culte, qu'une simple confirmation de celle que nous possédons depuis longtemps. Je vous ai fait remarquer, Mr, que la signature de cette pièce constituait aux yeux de l'Empereur la seule et vraie réparation qu'il puisse accepter pour l'offense commise envers Lui par la violation du firman de l'année 1852, comme aussi des promesses personnelles qu'y avait jointes le Sultan. J'ai ajouté qu'un pareil acte était d'ailleurs indispensable, puisque l'obtention de nouveaux firmans, susceptibles d'être enfreints, aussi bien que le premier, ne pouvait plus à elle seule nous offrir de gage suffisant pour l'avenir. Enfiii, je ne vous ai point dissimulé que si, après huit jours de réflexions, la Porte Ottomane refusait d'obtempérer à notre demande, l'Empereur se verrait dans l'obligation de recourir, pour obtenir satisfaction, à des mesures plus décisives qu'une simple interruption de rapports.

En posant cet ultimatum à la Porte, nous avions plus

particulièrement informé les grands Cabinets de nos intentions.

Nous avions engagé nommément la France et la Grande

Bretagne, à ne pas compliquer par leur attitude les difficultés

V'- de la situation, à ne pas prendre trop tôt des mesures qui,

dun côté, auraient pour effet d'encourager l'opposition de la Porte, de l'autre, engageraient plus avant qu'ils ne l'étaient déjà dans la question, l'honneur et la dignité de l'Empereur.

J'ai le regret de vous annoncer aujourd'hui, que cette double tentative a malheureusement été vaine.

La Porte, comme vous le verrez par la lettre ci-jointe de

Réchid-Pacha, vient de faire à celle que je lui avais adressée une réponse négative, ou au moins évasive.

D'autre part, les deux Puissances maritimes n'ont pas cru devoir déférer aux considérations que nous avions recommandées à leur sérieuse attention. Prenant avant nous l'initiative, elles ont jugé indispensable de devancer immédiatement par une mesure effective, celles que nous ne leur avions annoncées que comme purement éventuelles, puisque nous en subordonnions la mise à effet aux résolutions finales de la Porte, et qu'au moment même où j'écris, l'exécution n'en a pas encore commencée. Elles ont sur-le-champ envoyé leurs flottes dans les parages de Constantinople. Elles occupent déjà les eaux et ports de la domination Ottomane à portée des Dardanelles. Par cette attitude avancée, les deux Puissances nous ont placés sous le poids d'une démonstration comminatoire, qui comme nous le leur avions fait pressentir, devait ajouter à la crise de nouvelles complications. En présence du refus de la Porte, appuyé par la manifestation de la France et de l'Angleterre, il nous devient plus que jamais impossible de modifier les résolutions qu'en avait fait dépendre l'Empereur.

En conséquence, Sa Majesté Impériale vient d'envoyer au corps de nos troupes, stationné en ce moment en Bessarabie, l'ordre de passer la frontière pour occuper les Principautés.

Elles y entrent, non pour faire à la Porte une guerre offensive que nous éviterons au contraire de tout notre pouvoir aussi longtemps qu'elle ne nous y forcera point, mais parceque la Porte, en persistant à nous refuser la garantie morale que nous avions droit d'attendre, nous oblige à y substituer provisoirement une garantie matérielle; parce que la position qu'ont prise les deux Puissances dans les ports et eaux de son Empire en vue même de sa capitale, ne pouvant être envi-

sagée par nous dans les circonstances actuelles que comme une occupation maritime, nous donne en outre une raison de rétablir l'équilibre des situations réciproques moyennant une prise de position militaire. Nous n'avons, du reste, aucune intention de garder cette position plus longtemps que ne l'exigeront notre honneur ou notre sécurité. Elle sera toute temporaire; elle nous servira uniquement de gage, jusqu'à ce que de meilleurs conseils aient prévalu dans l'esprit des ministres du Sultan. En occupant les Principautés pour un temps, nous désavouons d'avance toute idée de conquête. Nous ne prétendons obtenir aucun agrandissement de territoire, sciemment et volontairement nous ne cherchons à exciter aucun soulèvement parmi les populations9 Chrétiennes de la Turquie. Dès que celle-ci nous aura accordé la satisfaction qui nous est due, et qu'en même temps viendra à cesser la pression qu'exerce sur nous l'attitude des deux puissances maritimes, nos troupes rentreront à l'instant même dans les limites de la Russie. Quant aux habitants des Principautés, la présence de notre corps d'armée ne leur imposera ni charges, ni contributions nouvelles. Les fournitures qu'ils nous feront seront liquidées par nos caisses militaires, en temps opportun et à un taux fixé d'avance avec leur Gouvernement. Les principes et règles de conduite que nous nous sommes prescrits h cet égard, vous les trouverez exposés dans la Proclamation ci-jointe que le général prince Gortchakow, chef du corps d'occupation, a été chargé de publier à son entrée dans les deux Provinces.

Nous ne nous dissimulons nullement Mr, combien l'attitude que nous prenons a de portée, et quelles en peuvent devenir ultérieurement les conséquences, si le Gouvernement Turc nous oblige à la faire sortir du cercle étroit et limité dans lequel nous désirons l'enfermer. Mais la position où il

nous jette, en poussant les choses à l'extrême, en nous refusant toute satisfaction légitime, en ne répondant par aucune concession quelconque à toutes celles que le prince Menchikow avait faites successivement sur la forme comme sur le fond originaire de nos propositions, ne nous laisse plus d'autre parti à prendre. Il y a plus: les principes si péremptoirement posés, malgré la modération du langage dans la lettre responsive de Réchid-Pacha, aussi bien que dans sa note du 26 mai dernier aux représentants des quatre Puissances à Constantinople, n'iraient à rien moins, s'il fallait les prendre à la lettre, qu'à mettre en question tous nos droits acquis, qu'à frapper de nullité toutes nos transactions antérieures.

En effet, si le Gouvernement Ottoman juge contraire à son indépendance et à ses droits de Souveraineté tout engagement diplomatique quelconque, même sous forme de simple note, dans lequel il s'agirait de stipuler avec un Gouvernement étranger pour la religion et les Eglises, que devient l'engagement qu'il a contracté autrefois envers nous sous une forme bien autrement obligatoire, de protéger dans ses Etats notre religion et ses Eglises?

Pour peu que nous admettions un principe si absolu, il nous faudrait déchirer de nos propres mains le traité de Kaïnardji, comme tous ceux qui le confirment, et abandonner volontairement le droit qu'ils nous ont conféré de veiller à ce que le culte Grec soit efficacement protégé en Turquie.

Est-ce là ce que veut la Porte? a-t-elle l'intention de se dégager de toutes ses obligations antérieures, et de faire sortir de la crise actuelle l'abolition à tout jamais de tout un ordre de relations que le temps avait consacré?

L'Europe impartiale comprendra que, si la question se posait en ces termes, elle deviendrait pour la Russie, malgré

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les intentions les plus conciliantes, insoluble pacifiquement. Car, il s'agirait pour nous de nos traités, de notre influence séculaire, de notre crédit moral, de nos sentiments les plus chers, nationaux et religieux.

Qu'on nous permette de le dire: la contestation actuelle et tout le retentissement que la presse lui a donné en dehors des cabinets, reposent sur un pur malentendu ou sur un défaut d'attention suffisante à tous nos antécédents politiques.

On semble ignorer ou l'on perd de vue que la Russie jouit virtuellement par position et par traité, d'un ancien droit de surveillance à la protection efficace de son culte en Orient; et le maintien de cet ancien droit qu'elle ne saurait abandonner on se le représente comme impliquant la prétention toute nouvelle d'un Protectorat à la fois religieux et politique dont on s'exagère pour l'avenir la portée et les conséquences.

C'est à ce triste malentendu que tient toute la crise du moment.

La portée et les conséquences de notre prétendu nouveau Protectorat politique n'ont point d'existence réelle. Nous ne demandons pour nos coreligionnaires en Orient que le strict statu quo, que la conservation des privilèges qu'ils possèdent ab antiquo sous l'égide de leur Souverain. Nous ne nierons pas qu'il n'en résulte pour la Russie ce qu'on peut justement nommer un patronage religieux. C'est celui que de tout temps nous avons exercé en Orient. Or, si jusqu'ici l'indépendance et la Souveraineté de la Turquie ont trouvé moyen de se concilier avec l'exercice de ce patronage, pourquoi l'une et l'autre en souffriraient elles à l'avenir, du moment que nos prétentions se réduisent à ce qui n'en est au fond que la simple confirmation?

Nous l'avons dit, et nous le répétons: l'Empereur ne veut

pas plus aujourd'hui qu' Il n'a voulu dans le passé renverser l'Empire Ottoman, ou S'agrandir à ses dépens. Après l'usage si modéré qu' Il a fait en 1829 de la victoire d'Andrinople, quand cette victoire et ses conséquences mettaient la Porte à Sa merci: après avoir, seul en Europe, sauvé la Turquie en 1833 d'un démembrement inévitable; après avoir, en 1839, pris auprès des autres Puissances l'initiative des propositions qui, exécutées en commun, ont de nouveau empêché le Sultan de voir son trône faire place à un nouvel Empire arabe; il devient presque fastidieux de donner les preuves de cette vérité. Au contraire, le principe fondamental de la politique de notre Auguste Maître a toujours été de maintenir aussi longtemps que possible le statu quo actuel de l'Orient. Il l'a voulu et le veut encore, pareeque tel est en définitif l'intérêt bien entendu de la Russie, déjà trop vaste pour avoir besoin d'une extension de territoire; pareeque prospère, paisible, inoffensif, placé comme utile intermédiaire entre des États puissants, l'Empire Ottoman arrête lé choc des rivalités qui, s'il tombait, se heurteraient incontinent pour s'en disputer les ruines; pareeque la prévoyance humaine s'épuise vainement à chercher les combinaisons les plus propres à combler le vide que laisserait dans l'équilibre politique la disparition de ce grand corps. Mais si telles sont les vues réelles, avouées, sincères de l'Empereur; pour qu'il puisse y rester fidèle, il faut aussi que la Turquie agisse envers nous de manière à nous offrir la possibilité de coexister avec elle; qu'elle respecte nos traités particuliers et les conséquances qui en dérivent; que des actes de mauvaise foi, de sourdes persécutions, des vexations perpétuelles, intentées à notre culte, ne nous créent pas une situation qui, intolérable à la longue, nous forcerait d'en confier le remède aux chances aveugles du hasard.

Telles sont, Mr, les considérations que vous êtes chargé de faire valoir auprès du Gouvernement , en portant à sa connaissance, par la présente dépêche les résolutions et les intentions de Sa Majesté l'Empereur.

Recevez, Mr., etc.

Signé: Nesselrode.

St. Péter sbourg, 24 octobre.

MANIFESTE DE S M. l'EMPEREUR.

PAR LA GRâCE DE DIEU