CHAPITRE XIV

Premier bombardement (Vn octobre). — Ouverture du feu des batteries de siège.— -Succès dans la lutte contre les batteries françaises. — Approche de la flotte alliée. — Mort de l'amiral Kornilow.— Ouverture de la canonnade du côté de la mer. — Explosion du 3-ème bastion. — Suspension du feu. — Exposé détaillé de la lutte engagée entre nos batteries de côte et l'artillerie de marine des alliés. — Comparaison des moyens respectifs d'attaque et de défense des escadres alliées et de uos batteries de côte. — Pertes, avaries et consommation de projectiles de la flotte ennemie et des batteries de côte.— Exposé détaillé de la lutte de l'artillerie du côté de la terre.— Comparaison entre la puissance active des batteries de siège, et celle de nos batteries de terre. — Pertes, avaries et consommation de projectiles datas la lutte sur terre. — Conclusion générale.

Le §/n octobre, dès l'aube do jour, ainsi que dans les journées précédentes, un feu peu nourri fut ouvert de notre ligne de défense contre les travaux de siège des alliés. Après que le brouillard se fut dissipé, on remarqua que les batteries de siège avaient démasqué leurs embrasures.

A six heures et demie toutes les batteries ennemies ouvrirent simultanément un feu des plus violents. On battit alors

la générale tout le long de la ligne de défense; les troupes prirent les armes, se rapprochèrent des banquettes, et toutes les pièces préparées pour l'action contre les batteries de siège, commencèrent immédiatement à leur répondre par un feu tout aussi précipité, ainsi 'que cela a lieu d'ordinaire à bord des navires de guerre pendant un combat naval. Le terrain de la lutte fut bientôt couvert d'une fumée tellement épaisse, qu'il devint impossible de discerner les objets même à de courtes distances, et conséquemment de pointer les pièces; il fallut donc tirer en prenant pour point de mire les feux produits par les décharges de l'artillerie ennemie.

À peine les premiers coups de canon avaient-ils retenti, que Kornikm, suivi de tout son état-major, se porta rapidement au l-ème bastion, puis poussa, le long de la ligne de défense, jusqu'au bastion n°5. Là il trouva Nakhimow, déjà prêt, comme toujours, à partager les dangers avec les marins ses braves camarades. Blessé, le visage couvert de sang, Nakhimow ne se préoccupait guère du péril qui le menaçait, et dans son entraînement héroïque, il pointait lui-même les pièces, s'exposant ainsi à découvert dans les embrasures.

On ordonna, à plusieurs reprises, de ralentir le feu, autant pour donner le temps à la fumée de se dissiper, que pour prévenir l'éclatement des pièces; mais les marins, soit habitude ou entraînement, continuèrent leur feu précipité. Les parapets de nos batteries offraient peu de résistance au tir de l'ennemi. Élevés à la hâte, en terre sèche mêlée de gravier, ils n'eurent pas le temps de se tasser suffisamment et de devenir assez compacts; aussi s'éboulaient-ils facilement sous les coups des projectiles ennemis. Les embrasures ne présentaient pas non plus une solidité suffisante; quelques unes, à défaut de fascines et de bois de clayonnage, étaient revêtues en sacs à terre, en planches ou en argile; d'autres n'avaient aucun revêtement.

Les revêtements en argile s'écroulaient en grande partie, après les premiers coups, par le seul souffle des bouches à feu, et ceux qu'on avait formés en sacs à terre et en planches s'enflammaient et tombaient d'eux-mêmes. On apportait un soin extrême à bien déblayer les embrasures, et ce travail s'exécutait rapidement sous le feu le plus intense de l'ennemi, nonobstant toutes les pertes d'hommes qui en résultaient pour nous. Le déblai des embrasures était indispensable pour pouvoir repousser en tous temps les colonnes d'attaque, par un vigoureux tir à mitraillé. Comme tout le terrain environnant était envahi par la fumée, on crut voir maintes fois les colonnes ennemies s'approcher des retranchements. Aussi, de temps en temps faisions-nous feu même des pièces qui n'étaient destinées qu'à la défense des abords du terrain et au flanquement des fossés.

Préalablement, et dans la prévision d'un bombardement, on avait choisi pour disposer les troupes destinées à la défense, les endroits où elles étaient le plus à couvert des feux de l'ennemi. Dans l'enceinte même des fortifications on ne plaça que de faibles détachements pour recevoir l'ennemi en cas d'assaut; mais au moment même de l'ouverture du feu, on s'aperçut de l'impossibilité qu'il y avait de les y laisser, car l'intérieur de ces fortifications était défilé en majeure partie par la hauteur du parapet (6 à 9 pieds), à-peine à quelques sagènes de distance. L'ennemi, en agissant contre notre artillerie, faisait, en même temps, de grands ravages parmi nos troupes qui, supportant une perte énorme, restaient ellesmêmes forcément dans une inaction complète. Ces pertes, en frappant matériellement nos soldats, influaient aussi d'une manière fâcheuse sur leur moral. C'est surtout aux bastions nM 3, 4 et 5 que la situation des hommes était la plus périlleuse, car l'intérieur de ces bastions était foudroyé par les feux con-

centrés des batteries ennemies. Aussi, peu de temps après l'ouverture du feu, il devint tout-à-fait urgent de faire retirer les petits détachements placés dabord sur l'enceinte des fortifications, et de n'y laisser que le plus petit nombre possible d'hommes jugés nécessaires pour accueillir les colonnes d'attaque par un feu de mousqueterie. Ordre fut aussi donné aux aides-de-camp des bataillons de se trouver avec leurs chevaux aux bastions près des chefs de sections, afin qu'ils pussent, en cas d'assaut, prévenir immédiatement leurs corps respectifs, et les amener aux différents postes confiés à leur défense.

Déjà, pendant la première heure qu'avait duré le bombardement, les murs de face des casernes du 5-ème et du 6-ème bastions et de la tour Malakhow avaient été grandement endommagés, tant par le tir de plein-fouet que par le tir vertical. Le parapet en maçonnerie de la caserne du 5-ème bastion fut bientôt entièrement détruit par le feu concentré des batteries françaises; les cinq pièces placées derrière le parapet furent réduites au silence; et de 39 servants, 19 furent mis hors de combat; la partie inférieure de la muraille fut aussi fortement endommagée et même traversée de part en part sur quelques points. Quelques unes des pièces de la tour Malakhow furent démontées et le parapet en maçonnerie démoli; les éclats de pierre atteignaient en si grande quantité les servants qu'on fut obligé de les éloigner.

La canonnade durait depuis plus de «trois heures avec une égale vivacité sur tous les points, quand, tout-à-coup, vers neuf heures et demie, une de nos bombes fit sauter un magasin à poudre d'une des batteries françaises placées sur le mont Rodolphe. Cette explosion fut saluée par les nôtres d'un bruyant et triomphant hourra! La batterie ennemie fut complètement bouleversée, ce qui nous permit de concentrer toute

l'énergie de notre action sur les autres batteries du mont Rodolphe. Une demi-heure après la première explosion, il en éclata une seconde. Ces deux explosions ne restèrent point sans résultat, car le feu de l'artillerie française commença à faiblir graduellement et s'éteignit bientôt tout-àfait. Vers dix heures et demie son tir cessa définitivement, sur toute la ligne.

Ayant obtenu, dans un court espace de temps, un succès aussi complet sur les batteries françaises, nous continuâmes à diriger contre elles, des bastions n" 4 et 5, un feu modéré, afin d'incommoder les travailleurs ennemis, et nous procédâmes immédiatement à la réparation des embrasures et des magasins à poudre sur cette partie de la ligne de défense.

Il semblait que les batteries françaises fussent abandonnées par l'ennemi. Pour s'en assurer on envoya de la première section, à quatre heures de l'après midi, dans la direction du mont Rodolphe, un petit détachement du 42-ème équipage de la flotte, sous les ordres du lieutenant de Hilchen qui, s'étant avancé jusqu'à une centaine de pas des batteries ennemies, fut accueilli par un feu de mousqueterie et par un coup de canon à mitraille, ce qui le força de se retirer.

Tel ne fut pas le résultat de notre lutte avec les batteries anglaises, qui ne tardèrent pas à montrer sur notre artillerie une grande supériorité relative, provenant principalement de la différence des calibres. Le 3-ème bastion eut surtout à souffrir des batteries anglaises, exposé qu'il était au feu concentré des batteries de la montagne Verte et du mont Worontzow.

Entre neuf et dix heures, quand le brouillard qui couvrait la mer se fut dissipé, on aperçut du télégraphe de la ville le mouvement des escadres ennemies venant de la Katcha. Vers midi et demi, elles commencèrent à arriver sous le feu des batteries de cAte les plus avancées. Les bâtiments fran-

çais marchaient en tête, suivis des escadres turques et anglaises. En même temps, plusieurs navires français sortirent de la baie de Kamiche et se rapprochèrent de la batterie n°10. Environ vers une heure de l'après-midi, les bâtiments français les plus avancés commencèrent à s'embosser sur les places indiquées dès la veille par des bouées. Quelques pièces des batteries Constantin et n°10 ouvrirent le feu contre eux. Mais comme il y avait ce jour là, en mer, un calme plat, la fumée, après quelques coups, masqua l'ennemi, et il fut impossible de continuer à suivre les mouvements de ses vaisseaux.

Après avoir inspecté les fortifications du cAté de la Ville, Kornilow rentra, vers dix heures du matin, dans la maison Volokhow qu'il habitait, pour y prendre les dispositions nécessitées par les circonstances, et veiller à l'approvisionnement des batteries. Au même moment, le prince Menchikow, après avoir inspecté les batteries de la Karabelnaïa se dirigea du côté de la Ville, prit connaissance du rapport de Kornilow sur Faction dans laquelle étaient engagées les 1-ère et 2-ème sections et s'en retourna au côté Nord. Pendant ce temps le colonel Todleben, ayant parcouru ces deux sections, se transporta à la partie gauche de la ligne de défense. H y trouva le 3-ème bastion dans une position fort critique: plusieurs pièces étaient démontées et beaucoup d'embrasures étaient obstruées. Mais là, comme partout, les sapeurs et les matelots rivalisaient entre eux de zèle et d'abnégation. Les troupes postées sur le mamelon Malakhow n'étaient pas animées d'un esprit moins héroïque. Elles avaient d'ailleurs devant elles un exemple frappant dans leur chef énergique, le contre-amiral Istomine. Aussi, les réparations s'effectuaient partout immédiatement, sous le feu le plus violent de l'ennemi.

Les vapeurs le Wladimir et la Chersonèse, à l'ancre dans

la baie du Carénage, tiraient avec une précision remarquable contre la batterie anglaise établie entre le ravin du Carénage et celui des Docks, à proximité de la ferme Mikrioukow; et cette diversion atténuait l'effet du tir de l'artillerie anglaise dirigé contre les batteries du mamelon Malakhow.

Le colonel Todleben, après avoir parcouru les 3-ème et 4-ème sections, réglé les travaux du jour et pris des* mesures pour abriter les troupes autant que possible, rencontra sur la Péressip Kornilow auquel il fit son rapport sur l'effet produit par l'artillerie du côté Karabelnaïa, ainsi que sur toutes les dispositions qui avaient été prises d'après ses ordres. Mais Kornilow, désirant tout voir par lui-même et soutenir par son propre exemple l'énergie des troupes, se rendit au 3-ème bastion. Beaucoup d'officiers le supplièrent de ne pas ainsi s'exposer, prolestant d'ailleurs qu'ils rempliraient leur devoir en conscience, «J'en suis parfaitement convaincu,» répondit Kornilow, «chacun de vous, je le sais, remplira son devoir ainsi que t'exigeront l'honneur et les circonstances; mais dans ce jour solennel, voir nos héros sur le théâtre de leurs exploits est un impérieux besoin de mon âme.» *

Et malgré les prières de ceux qui l'entouraient, il se rendit à cheval au mamelon Malakhow, où il lut bientôt frappé mortellement par un boulet qui lui fracassa la jambe gauche.

a Eh bien/ Messieurs, je m'en remets à vous de la défense de Sébastopol! Ne le rendez pas/» s'écria Kornilow avec effort, en s'adressant aux officiers qui se pressaient autour de lui. Et presque immédiatement il perdit connaissance. Transporté à l'hôpital de la marine, il y mourut après deux heures de cruelles souffrances. «Dites à tous,» s'écria-t-il avant d'expirer, «qu'il est doux de mourir, quand la conscience est pure! Mon Dieu bénissez la Russie et l'Empereur/ Sauvez Sébastopol et la flotte/» Telles furent les dernières paroles qu'il pro-

nonça. La mort du vaillant amiral accabla de douleur les courageux défenseurs de Sébastopol, jusqu'alors pleins de confiance dans l'heureuse étoile et les rares talents de Kornilow.

Sur ces entrefaites, la flotte ennemie prit position en avant de la rade, sur l'espace compris entre la baie de Ghersonèse et la tour Volokhow. Son aile droite était formée par l'escadre française qui se rangea en demi-cercle, à la distance moyenne d'environ 700 sagènes de la batterie n°10; les bâtiments anglais formant l'aile gauche, se placèrent dans la direction de la batterie Constantin, à des distances plus rapprochées de nos batteries de cête. Il y avait quelque chose de solennel dans ces minutes d'attente; • tous prêtant une attention anxieuse aux manœuvres de la flotte ennemie, mais en même temps pleins de fermeté, s'apprêtaient à supporter un bombardement maritime, terrible, inconnu jusque là dans les annales de la guerre. Enfin vers une heure et demie de l'après midi retentirent les premières bordées des escadres alliées. Toutes les pièces des batteries n°10, Alexandre, Constantin, Kartaschewsky et de la tour Volokhow qui poutaient être dirigées vers la mer, répondirent immédiatement. La batterie n°8 et le 7-ème bastion ouvrirent aussi le feu, mais se turent bientôt parceque on reconnut que leurs projectiles n'arrivaient pas jusqu'aux bâtiments ennemis. Les batteries intérieures Nicolas, Michel, Paul et la batterie n°4>, dans la crainte que l'ennemi n'essayât de profiter de la fumée pour pénétrer dans la rade, tirèrent même aussi quelques coups au début du combat.

En observant, du 7-ème bastion, les phases successives de cette lutte, sous l'influence du bruit et de la fumée produits par la canonnade des escadres et des batteries de cête, il était devenu impossible d'apercevoir la batterie n°10, ni d'en distinguer les feux. Les projectiles ennemis passaient par

dessus cette batterie, ricochaient sur le terrain et venaient tomber en avant des bastions n*6 et 7, et en si grande quantité qu'ils interrompirent toute communication avec la batterie n°10. Ces projectiles firent voler en éclats et détruisirent presque entièrement les bois en grume de l'artillerie de place déposés dans un pli de terrain entre le bastion n°7 et la batterie n'10.

N'ayant point de nouvelles de cette batterie, on aurait pu croire qu'elle avait été détruite, que ses pièces tirant par dessus le parapet, étaient démontées et que les servants et les deux compagnies qui occupaient la batterie, n'ayant aucun abri où ils pussent se mettre à couvert des projectiles ennemis, avaient péri. Il était à craindre aussi que les alliés se dissimulant derrière un nuage d'épaisse fumée et profitant de la position isolée de cette batterie, ne vinssent à l'occuper du côté de la campagne, ce qui leur aurait permis de faire approcher leurs bâtiments plus près de la ville et de la bombarder avec plus d'efficacité. En prévision de cette éventualité, on plaça aux portes du mur crénelé entre le 6-ème et le 7-ème bastions, deux bataillons chargés d'expulser l'ennemi, dans le cas où il tenterait une attaque contre la batterie,, du côté de la terre.

La lutte contre les batteries anglaises continuait avec beau* coup de persistance. Une de ces batteries, située sur la montagne Verte, nous causait surtout un grand préjudice; elle dirigeait un tir direct contre la face gauche du 4-ème bastion, et enfilait en même temps sa face droite. Ses projectiles en ricochant sur le talus à droite du ravin de la Ville, prenaient à revers les batteries Titow et Bourtzow et le plateau en arrière du 3-ème bastion. L'étage supérieur de la tour Malakhow n'offrait plus que ruines et décombres et les éclata de pierre atteignaient grièvement par derrière les servants des

pièces en batterie sur le glacis. Les boulets rouges lancés du haut de la montagne Verte allumèrent dans la ville plusieurs incendies qui, heureusement, furent bientôt éteints.

Mais le 3-ème bastion eut surtout beaucoup à souffrir; les batteries anglaises de la montagne Verte frappaient directement sa face droite, enfilaient et prenaient à revers sa face gauche et la tranchée contigiie au bastion. Des projectiles d'un poids énorme lancés par ces batteries, ricochant sur le talus en arrière de la hauteur du 3-ème bastion, battaient tout l'espace de terrain compris entre l'hôpital de la marine et le ravin des Docks, et rendaient extrêmement dangereuse en cet endroit la communication avec le bastion. En même temps, le 3-ème bastion était fortement attaqué par les batteries du mont Worontzow, ou les bouches à feu des Anglais avaient une grande prépondérance de calibre sur les nôtres. Vers les trois heures de l'après-midi, le tiers de l'armement du 3-ème bastion était démonté; et les pièces épargnées jusque là par les projectiles de l'ennemi avaient leurs embrasures entièrement détruites. La perte en hommes avait été si considérable que les servants de plusieurs pièces avaient été déjà remplacés deux fois. Malgré la supériorité évidente des Anglais, les artilleurs du 3-ème bastion, exaltés par l'exemple de leurs valeureux chefs, le capitaine de 1-er rang Ergomischew et les capitaines-lieutenants Leslie et Ratchinsky, ne voulurent par céder à l'ennemi, et persévérèrent dans leur énergique défense. On prit donc sur ce bastion les mesures nécessaires pour continuer le feu, malgré toutes les dégradations qui y avaient été faites. C'est ainsi qu'on déblayait à l'instant même les embrasures qui s'écroulaient; les officiers eux-mêmes, donnant l'exemple, montaient sur le parapet et prenaient part au travail; les matelots rivalisaient de zèle avec les sapeurs. Mais tous les efforts furent impuissants à empêcher l'artillerie anglaise

de dominer complètement la nûtre. Pour achever de rendre fins critique encore la position du 3~ème bastion, une bombe ennemie fit sauter, vers les trois heures de l'après-midi, le magasin à poudre placé dans sou saillant. Quand la Aimée se fut dissipée, ceux qui survécurent à ce sinistre eurent sous les yeux l'horrible tableau du résultat de l'explosion: toute la partie de l'avant du bastion avait été jetée dans le fossé, les canons et les affûts étaient renversés; de tous côtés gisaient des cadavres à demi brûlées, défigurés, et à travers le roulement et le fracas infernal de l'artillerie, on attendait au loin les clameurs de l'ennemi triomphant. L'explosion fit périr plus de cent hommes, et dans ce nombre il y en eût beaucoup dont on ne put retrouver aucune trace, notamment du capitaine-lieutenant Leslie. Dès lors disparut toute possibilité de répondre à l'artillerie anglaise; la dé» frase sur ce point fut complètement paralysée, et l'on s'attendait à la, Karabeinak, à voir l'ennemi profitant du résultat obtenu, monter immédiatement à l'assaut.

Néanmoins tous ces échecs n'ébranlèrent pas l'intrépidité des défenseurs du 3-ème bastion; la perte en servants et en officiers fut rapidement comblée par de nouveaux hommes qui s'occupèrent immédiatement à mettre en ordre quelques pièces encore en état de servir. Pour détourner de ce bastion les coups de l'ennemi, la batterie Boudistchew ouvrit avec de bruyants hourras, un feu des plus vifs. En même temps, on expédia un détachement de volontaires pour le transport des munitions du débarcadère de l'hôpital; les volontaires étaient exposés, dans ce trajet, au feu meurtier de l'ennemi; aussi beaucoup périrent-ils, les uns atteints par les projectiles, les autres, victimes de l'explosion des munitions qu'ils transportaient. Le vaisseau le lagoudUl avait fourni au 3-4me bastion 75 hommes, dont 25 seulement revinrent à

bord, le lendemain soir. Le reste avait été tué ou blessé. Cela peut donner une idée de la situation désastreuse du 3-ème bastion durant ces heures de bombardement. Vers quatre heures de l'après-midi, un caisson de munitions sauta au mamelon Malakhow, mais sans causer beaucoup de mal; on remarqua aussi une explosion chez les Anglais sur le mont Worontzow.

Sur ces entrefaites, la lutte des batteries de côte arec la flotte alliée continuait avec la même vigueur.

Vers le soir, on reçut des nouvelles de la batterie Constantin qui avait souffert de grands dommages. Cette batterie en raison de sa position désavantageuse, eut à supporter le feu concentré des bâtiments anglais, dont les uns dirigeaient contre elle un feu direct et les autres, se plaçant en face de son extrémité nord-ouest, prenaient en rouage et à revers les pièces de la plate-forme et faisaient tomber sur les servants une grêle de pierres volant en éclats de la maçonnerie du parapet. Presque toutes les pièces de la batterie découverte furent bientôt démontées ou réduites au silence; trois caisses à charges sautèrent à l'intérieur de la cour. Les autres batteries avaient obtenu beaucoup plus de succès.

Vers le soir, à la brune, le lieutenant Troïtzky qui s'était présenté spontanément pour aller reconnaître le sort de la batterie n°10, revint rendre compte de l'état de cette batterie, et, à l'étonnement général, annonça qu'elle n'avait eu à supporter que des dégradations peu considérables et n'avait souffert que des pertes insignifiantes dans le personnel de ses défenseurs.

À six heures environ, les vaisseaux ennemis commencèrent à lever l'ancre et à quitter successivement leur ligne de bataille. Le feu de nos batteries de côte ne cessa de les accompagner dans cette opération. Ainsi finit ce combat mé»

morable de la flotte alliée arec nos batteries de côte; il avait duré environ cinq heures.

Les batteries anglaises continuèrent seules le feu jusqu'à l'approche de la nuit, principalement contre le 3-ème bastion. De 22 pièces dont il était armé, deux seulement furent préservées; tout le bastion présentait le tableau d'un bouleversement complet. Son parapet en terre était presque rasé; les plates-formes, les pièces d'artillerie et les corps des hommes tués gisaient pêle-mêle; le silence n'y était interrompu que par le tir de quelques rares coups de canon, et par les . gémissements des blessés qui demandaient de l'eau. Dans tout le bastion, il ne restait que cinq servants qui, tenant ferme aux deux seules pièces restées intactes, tirèrent les derniers coups.

Ainsi finit la journée du */t? octobre, qu'on nomma le premier bombardement de Sébastopol.

À présent que nous avons décrit l'ensemble et la marche générale des événements de ce jour, exposons avec plus de détails la lutte de notre artillerie et de celle de l'ennemi, tant sur terre que du côté de la mer, les ressources dont elles disposaient l'une et l'autre, les conditions locales dans lesquelles elles se trouvaient, et les résultats obtenus. Nous appuyant sur ces données, nous essayerons ensuite d'en tirer x une conclusion générale.

Commençons par la lutte engagée du côté de la mer. La flotte alliée, ainsi qu'on l'a dit plus haut, enveloppait tout l'espace compris entre la baie de Chersonèse et la tour Volokhow, sur une étendue d'environ 1,500 sagènes. À l'aile droite étaient placés en échiquier, sur deux lignes, H bâtiments français et deux vaisseaux turcs.

a) Sur la première ligne.

le Charlemagne . . 90 canons le Montebello 120 »

le Friedknd .

canons

la Ville de Paris

le Valmy ....

le Henri IV . . ,

le Napoléon . . .

le Mahmoud . . .

b) Sur la seconde lignt

la Ville de Marseille

l'Alger . . . . .

le Marengo . . .

le Jean-Bart . . ,

le Suffiren . .

le Bayard . . .

le Jupiter . . .

le Shérif . . . .

16 bâtiments. .

touches à

dont 746 en bordée.

Ces 16 bâtiments lancèrent pendant toute la durée du combat leurs bordées des 746 pièces à la distance moyenne d'environ 800 sagènes, principalement sur le côté Sud, contre les batteries Alexandre et n°10.

Nous répondions à cette attaque,

par 33 pièces de la batterie n*10 17 » » Alexandre

23 » » Constantin

Total 73 pièces.

Nous n'avions donc à opposer à la flotte française qu'un nombre de pièces dix fois inférieur à celui dont nous recevions les bordées.

Les vaisseaux anglais, au nombre de 11, occupaient l'aile gauche de l'ordre de bataille; cinq d'entre eux: Britannia

(ISO pièces), k Trafalgar (120), Vengeance (M), Queen(llê) et le Bellérophon (78), rangés en ligne à gauche de l'escadre française, dirigeaient leurs bordées directes de 259 pièces contre la batterie Constantin à la distance de 650 sagènes.

La batterie Constantin ne pouvait leur, répondre qu'arec 18 pièces; mais 36 pièces de la batterie n°10 et de la batterie Alexandre, tirant à une distance de 900 sagènes, repoussaient aussi l'attaque des cinq vaisseaux anglais.

Quatre autres bâtiments: le Rodney (90), FÂgamemnon (91), le Sans-Pareil (67) et le London (90), profitant d'un angle mort au nord-ouest de la batterie Constantin, s'approchèrent, à 450 sagènes de cette batterie et la prirent en rouage et à revers par le feu de 169 pièces en bordées, ne s'exposant eux-mêmes qu'au tir de deux pièces de cette batterie, d'une distance de 450 sagènes, et à celui de 13 bouches à feu des batteries n*10 et Alexandre, tirant à la distance considérable de 900 à 950 sagènes.

Ce furent ces vaisseaux qui causèrent à la batterie Constantin les plus grands dommages.

Le navire Âréthusa (50 canons) engagea la lutte avec la batterie Kartaschewsky, à la distance de 300 sagènes, • et F Albion (90) attaqua la tour Volokhow à 350 sagènes de distance. Toutes les escadres réunies de la flotte alliée combattaient donc nos cinq batteries avec 1,244 pièces d'une bordée, et les nôtres ne pouvaient leur opposer que 152 pièces, c'està-dire un nombre huit fois (*) moindre.

Mais indépendamment de cette inégalité dans le nombre de bouches à feu, la flotte ennemie avait encore l'avantage de son côté, sous le rapport des distances. En effet, nos bat-

(*) Batterie n*10— 48 pièces; batterie Alexandre— SI; Constaatin— 43; Eartaschewgky— 5; tour Volokhow— 5; en tout 152 pièces.

Urnes avancées, n«10 et Constantin, ayant pour objet prince pal de défendre par des feux croisés les approches de la mer en avant de l'entrée de la rade, les pièces placées sur la face gauche et sur la courtine du front de face de la batterie n*10, ne pouvaient agir contre les vaisseaux anglais, qu'à une distance de plus de 950 sagènes; tandis que ces derniers n'avaient besoin de tirer que d'une distance de 650 à 450 sagènes pour atteindre la batterie Constantin. Par la même raison, les pièces placées dans la partie arrondie de cette batterie, au lieu de combattre les vaisseaux anglais, ne pouvaient tirer que sur l'escadre française, et encore à une distance d'au moins 900 sagènes.

Des 152 pièces de nos cinq batteries engagées dans l'action, 47 seulement, appartenant aux batteries Alexandre et Constantin, étaient placées dans des casemates; les autres 105 pièces tiraient par dessus le parapet.

Le commandement moyen au dessus du niveau de la mer des bouches à feu dans les casemates, était d'environ 26 pieds, et celui des pièces tirant par dessus le parapet était de 30 à 40 pieds.

Dans de telles conditions de combat, nos batteries de côte, à l'exception de celle de Constantin, ne reçurent que des avaries peu considérables, en comparaison du dommage qu'elles causèrent à la flotte ennemie.

Bien que toutes les pièces de la batterie n°10 tirassent par dessus le parapet, il n'y en eut sur 58, que trois de démontées, et sept dont les affûts seulement furent endommagés. Les palissades de la benne du front gauche de cette batterie, de niveau avec la crête extérieure du parapet, restèrent presque intactes. De 270 servants et de deux compagnies d'infanterie il n'y eut, dans cette batterie, que 35 hommes mis hors de combat par l'artillerie ennemie, dont huit furent tués, 22 blessés et 5 contusionnés. La batterie

Alexandre eut S pièces démontées et troià affûts endommagés; la perte en hommes fut de 25: 3 tués, 17 blessés et 5 contusionnés.

Les vaisseaux français eurent beaucoup plus à souffrir: les bombes et les boulets rouges firent éclater des incendies dans presque tous les navires. Le vaisseau amiral la Ville de Paris reçut 50 trouées dans sa muraille, dont trois au-dessous de la flottaison; son gréement fut atteint par 100 projectiles, trois boulets rouges occasionnèrent des incendies; enfin l'explosion d'une bombe enleva la dunette et blessa plusieurs officiers de l'état-major de l'amiral Hamelin. Le Napoléon eut une trouée dangereuse dans ses oeuvres-vives, et sur le Charlemagne une bombe traversa tous les ponts et éclata dans la machine, à laquelle elle causa des avaries considérables.

La tour Volokhow et la batterie Kartaschewsky soutinrent le combat avec plus de succès encore. La première eut un affût démonté, et 23 hommes blessés; et la seconde n'éprouva ni perte d'hommes ni avaries. Par contre, les bâtiments anglais FÂréthusa et F Albion engagés avec nos batteries furent tellement endommagés qu'on fut obligé de les renvoyer en réparation à Constantinople. L'Albion reçut 93 trouées; ses oeuvres-vives furent percées de plusieurs obus dont trois pénétrèrent dans la soute aux poudres. La cause principale du tir si efficace de ces batteries était sans-contredit leur position élevée. Ajoutons que par leurs dimensions restreintes elleà offraient beaucoup moins de prise aux coups de l'ennemi.

La batterie Constantin, seule, eut à supporter des avaries considérables qui mirent en évidence toutes les imperfections de son établissement. Placée sur un promontoire saillant, cette batterie affectait la forme d'un fer à cheval, dont une moitié seulement faisait face à la pleine mer, l'autre regardant la rade. La plate-forme supérieure de cette batterie ne se trouvait pas à l'abri des feux d'enfilade et de revers, et même vers le

nord-ouopt de cet ouvrage, une partie du terrain restait presque sans défense, n'étant battu que de deux pièces de la plate-forme (*). Nous avons vu que les Anglais profitèrent avantageusement de ces imperfections de notre armement, en embossant leurs bâtiments en face de l'espace non défendu, et en balayant à distance rapprpchée la batterie à ciel-ouvert par des feux d'enfilade et de revers, de manière que, de 27 pièces en batterie sur la plate-forme, 22 furent bientôt réduites au silence, et les servants, accablés de projectiles et d'éclats de pierre, forcés de se réfugier dans les casemates. Le mur de face de la batterie Constantin, quoique criblé de boulets qui endommagèrent les joues de dix embrasures, ne fut pourtant traversée de part en part par aucun des projectiles ennemis. Les bouches à feu dans les casemates restèrent intactes; mais de six fourneaux à rougir les boulets, un seul échappa à la destruction. L'explosion de trois caissons, placés dans la cour de la batterie, contribua en partie au désarroi de la plate-forme. Cinquante-cinq hommes furent mis hors de combat à la batterie Constantin, dont 5 tués et 50 blessés ou contusionnés.

Les vaisseaux anglais engagés avec la batterie Constantin éprouvèrent aussi des avaries considérables dans leurs murailles et leurs gréements; quelques uns d'entre eux, tels que le London, Queen et FÂgamemnon, prirent feu et durent quitter le combat pour aller éteindre l'incendie qui les dévorait.

Les batteries de côte eurent 138 hommes hors de combat; et les escadres alliées, sans y comprendre les vaisseaux turcs, en perdirent 520, c'est-à-dire quatre fois plus {**).

(*) 1 licorne de 1 poud et 1 licorne de */s pond. (**) Niel, page 62. Les pertes et les avaries des y aisseau turcs sent inconnues.

• Pendant cette journée nos batteries de côte tirèrent environ 16,000 coups (»).

Nous ignorons le nombre de coups tirés ce jour là par la flotte alliée ; mais si Ton compte seulement 40 coups par pièce, on peut admettre avec certitude que les alliés ne lancèrent pas moins de 50,000 projectiles sur nos batteries de côte (*). Passons maintenant à l'exposé des résultats de la lutte sur terre.

Tableau de F armement des batteries françaises (**).

Batteries.

Canons.

Canons obosiersH de 80. I

Sur U moni Rodolphe.

8w le* hamiêur$ de la Cher*onè$é.

Total . . .

Les six batteries françaises étaient donc armées de 49 pièces, et dans ce nombre 8 mortiers de grand calibre.

(*) Ànger T. I p. 10. La consommation de projectiles sur la flotte est évaluée à 30,000; mais il est à supposer que ce nombre ne se rapporte qu'à l'escadre française.

(*+) Anger. D'après Niel (p. 60) l'armement diffère un peu de celui donné par Auger et le nombre total des bouches à feu est de 53.

Le feu des batteries françaises était réparti de la manière suivante:

1 . La batterie de six pièces placée sur la Chersonèse dirigeait son tir contre le 6-ème bastion.

13 de nos pièces répondaient à son feu, savoir:

Batteries.

Totil . .

Eu résnmé 13 pièce» contre 6.

2. La batterie n°l de 9 pièces,, tirait contre notre bastion n°6;

3. Vingt-deux pièces des batteries n°*2, 3 et 4 contre le 5-ème bastion et les batteries contigues à ce bastion;

4. La batterie n°5 de douze pièces avait pour objectif le 4-ème bastion.

A ces 4-3 pièces, répondaient de notre côté 51 bouches à feu, savoir:

Batteries.

De la batterie n'26 (Scbémiakine) Du 6-ème baition

De U lunette n*7 (Belkine) Du 5-ème bastion • • •

De la caserne du 5-ème bastion

De la batterie n-24 (BourUow) .

De la batterie n'Sft (Titow) . .

De la redoute n'1 (8cbwarti)

Du f-ème bastion

De la batterie n*22 (Irascnkine) De la batterie n*23 (Laurew) .

Total

En somme* 51 pièces contre 43.

C'est ainsi que, pour lutter avec les batteries françaises, nous avions sur notre ligne de défense 64 pièces contre 4-9, c'est-à-dire un tiers en sus. Quant au calibre il y avait égalité des deux côtés. Mais nous avions pour nous ce grand avantage, que nos batteries enveloppaient les batteries françaises. On ne peut s'empêcher de faire observer que la disposition des batteries françaises n'était pas d'accord avec les règles généralement adoptées pour les opérations de siège. Au lieu de profiter des avantages d'un tracé concentrique et d'élever leurs batteries sur divers points, dans le but d'envelopper les ouvrages de

fortification attaqués, et de les battre par des feux croisés, les Français avaient groupé la masse principale de leur artillerie sur le mont Rodolphe, et de là entretenant un feu divergeant contre les bastions n"4, 5 et 6, ils avaient à subir eux-mêmes le feu concentré de ces bastions.

Quant à la batterie de 6 pièces, placée sur la Chersonèse, elle était trop faible pour répondre à sa destination, c'est-àdire pour aider à soutenir l'attaque de la flotte française.

Ceci explique parfaitement l'avantage obtenu par nous sur les batteries françaises, qui, après quatre heures de combat, furent complètement réduites au silence. Les batteries françaises, ainsi qu'on put en juger à la simple vue, avaient dû être fortement endommagées et même en partie détruites. Elles eurent en effet, 14- pièces et affûts démontés ou fortement endommagés.

Sur la plate-forme supérieure de la caserne du 5-ème bastion, cinq pièces furent démontées par l'artillerie française, ainsi que sept au 6-ème bastion, lesquelles étaient montées sur des châssis très compliqués (*). Enfin près de dix pièces et affûts éprouvèrent aussi le même sort dans différents endroits de la ligne de défense.

U en fut autrement dans la lutte avec les batteries anglaises dont l'armement était plus fort, et dont les emplacements avaient été choisis avec plus d'habileté. Les Anglais surent profiter des avantages qu'offrait le terrain pour disposer leurs batteries de manière que, tout en tirant directement contre les faces de nos ouvrages, elles pouvaient en même temps prendre d'enfilade et à revers les faces contigiies.

(*) Sur affûts de place élevés et châssis mobiles. Plus loin 0 sera parlé avec détails des inconvénients de ce mode d'installation qui se sont manifestés pendant la défense de Sébastopol.

Tableau de l'armement des batterie* anglaises (*).

Batterie*

Canons.

Sur la montagne

Vert*.

nM S

mr le mont Woron-( face (ancbe

taow. (face droite

Batterie ganehe de Lancatter .......

Aa-delà de la montée de la route Woronliow .

Batterie droite de Lancatter dite aux timq meus

Total . . *\ 2|ift| 4| 7|3i|lo|

D y avait ainsi 73 pièces anglaises en batterie; dans ce

nombre 6 canons Lancaster et 10 mortiers de 10 pouces. Leur cercle d'action était réparti comme il suit: Des cinq batteries situées sur la montagne Verte, 1. Onze pièces des batteries n"4et 5 agirent contre la

face gauche du 4-ème bastion et les batteries du boulevard; 2. Trente pièces des batteries n"l, 2 et 3 du même groupe,

dirigèrent leur feu contre le 3-ème bastion et contre les bat*

teries n*27 (Artioukow) et n*5 (Nikonow).

(*) Elphinstone. Reilly indique le même nombre de pièces et les mècalibres; mais dans l'indication de l'emplacement qu'occupaient les batteries sur le mont Worontsow, il y a contradiction entre les deux auteurs.

Nous leur opposâmes de notre côté, le nombre de bouches à feu suivant:

Batterie*.

Total . . .

En tout 28 pièce) contre 41.

3. Les batteries du mont Worontzow, disposées en forme de saillant, présentaient deux faces; la gauche armée de 12 pièces, avait pour but principal le 3-ème bastion et les batteries attenantes; et la droite armée de 14 bouches à feu, les batteries du mamelon Malakhow.

A ces 26 pièces répondaient:

Balleriei.

Total . .

Bn toul 24 piècei contre

4. La batterie gauche de Lancaster tirait contre le vaisseau le lagoudiiL mouillé près de la Péressip. La batterie *

droite de Lancaster, avait une de ses pièces engagée contre les vapeurs le Wladimir et la Chersonèse, stationnés près de la baie du Carénage et ses quatre autres battaient le mamelon Malakhow. À ces dernières on répondait avec deux canons de. 36 de la batterie n°18 (Panfirow) et trois canonscaronades de 36 du bastion n°2.

En tout, 5 bouches à feu contre 4-.

Les batteries anglaises tiraient de 71 bouches à feu contre nos retranchements; et, de notre côté, 54- pièces seulement leur répondaient. Les Anglais avaient, en outre, une supériorité marquée sur nous sous le rapport des calibres et sous celui du feu de leurs mortiers.

Enfin, ils avaient en leur faveur, ainsi qu'on l'a dit plus haut, les avantages du terrain, la concentration du feu, le commandement ainsi que l'excellente disposition de leurs batteries consistant en ce que celles-ci, battant directement quelques unes des faces de nos ouvrages, pouvaient en même temps prendre en rouage et à revers les faces contigues. Cette . inégalité de forces se montre surtout dans la lutte du 3-ème bastion contre les batteries anglaises de la montagne Verte et de la hauteur Worontzow; et, jointe à la désastreuse explosion du magasin à poudre de ce 3-ème bastion, elle explique suffisamment comment les Anglais réussirent à obtenir sur ce point un succès aussi décisif. Ainsi que nous l'avons vu, le 3-ème bastion fut à demi ruiné, et de ses 22 pièces 20 furent démontées. Les batteries attenantes n°27 (Arioukow) et n°21 (Ianowsky), furent aussi fortement endommagées.

Les batteries du mamelon Malakhow avaient eu moins à souffrir, à l'exception toutefois de la tour dont le parapet et le mur de face furent complètement détruits, et

dont 5 pièces, en batterie sur la plate-forme, forent démontées,— quelques-unes même précipitées du haut de la tour. En somme, 30 de nos bouches à feu furent réduites au silence par les batteries anglaises.

Celles-ci souffrirent beaucoup moins; elles n'eurent que 8 pièces démontées et 5 plates-formes endommagées.

Résumons toutes les circonstances qui accompagnèrent le combat sur terre du */„ octobre.

Les batteries de siège nous attaquèrent avec 120 pièces, dont 18 mortiers de grand calibre; nous leur répondîmes avec 118 pièces, dont seulement 5 mortiers.

C'est ainsi que, eu égard au nombre des bouches à feu, les forces semblaient égales; quant au tir des mortiers, les alliés avaient, comme nous l'avons dit, un grand avantage sur nous (*). Celui des calibres était aussi de leur côté; car si l'on considère le poids de la fonte d'une salve, l'artillerie ennemie était presque de 12°/o plus forte que la nôtre. Il faut ajouter aussi que quelques-unes des 118 pièces qui agissaient ce jour là de notre côté n'étaient, en raison de leur calibre et de leur portée, destinées qu'à la défense du terrain le plus rapproché, et non à soutenir une lutte avec des batteries de siège éloignées; ce qui explique comment leur effet contre ces ouvrages ne put être, comparativement, que très faible. Enfin, les batteries de siège commandaient généralement les nôtres d'une hauteur considérable,— 50 à 150 pieds, — ce qui leur donnait la possibilité d'apercevoir presque tout le terrain situé en arrière de nos fortifications, dont l'intérieur ne put, le plus souvent, être dé-

(*) Le manque de mortiers sur la ligne de défense, ainsi qu'il a été dit -phi haut, eut lien dote d' affûta.

filé par la hauteur du parapet que sur la longueur des platesformes.

Les projectiles ennemis, passant par dessus nos parapets, ricochaient sur les plateaux et les pentes du terrain situé en arrière, et faisaient beaucoup de mal à nos réserves. Ces particularités expliquent très-bien l'inégalité des pertes supportées par nous et par l'ennemi.

Nous eûmes, de notre côté, dans la lutte sur terre, 1,112 hommes mis hors de combat, dont 394 tués, 688 blessés et 30 contusionnés. Plus de la moitié de ce nombre appartenait à la3-ème section. Les alliés perdirent en tout 348 hommes, parmi lesquels 204 Français et 144 Anglais (*). La différence dans la perte des hommes, des deux côtés, s'explique encore par ce fait que, nous attendant à un assaut, nous fûmes forcés de tenir nos troupes à proximité de la ligne de défense, tandis que les colonnes du corps de siège étaient en dehors de l'atteinte de nos coups.

Les alliés lancèrent, ce jour là, jusqu'à 9,000 projectiles, les Français environ 4,000, et les Anglais 4,727 (**). D'après des données certaines, on tira des batteries de la ligne de défense, jusqu'à 20,000 projectiles. Cette consommation énorme eut lieu parceque les servants d'artillerie, pris dans la flotte, tiraient par salves, comme s'ils eussent été sur leurs bâtiments, et qu'il était difficile d'arrêter les marins animés par la fougue du combat. Ajoutez à cela que simultanément avec le grondement du canon, il semblait parfois que les colonnes d'attaque s'avançaient cachées par la fumée, ce qui nous faisait ouvrir un feu inutile de toutes les pièces flanquant nos ouvrages et battant les abords de nos retranchements.

Lorsqu'on connaît bien la marche du bombardement du '/„

(*) Nie], page 65; Letters from Head-Quarters. T. I. p. 284. (•+) Àoger et Reffly.

octobre, les incidents qui l'ont accompagné, et les forces relatives dont disposaient, à cette occasion, les deux belligérants, il n'est pas difficile de déduire la conclusion générale qui résulte de cette affaire.

Il est notoire que les alliés entreprirent ce bombardement dans le but de démonter notre artillerie, et de donner ensuite l'assaut à Sébastopol. Les troupes du corps de siège se tenaient prêtes, l'arme au pied, attendant le signal de l'assaut. En un mot tous les préparatifs étaient faits pour une entreprise de vive force. L'attaque de la flotte ennemie devait servir de diversion et concourir, en même temps, à achever définitivement notre défaite. Les événements du jour ne justifièrent pas # ce calcul. Les batteries françaises subirent, par suite de leur position désavantageuse, l'effet meurtrier de nos feux croisés; elles furent démontées après quatre heures de combat, et forcées au silence. L'attaque de la flotte alliée fut aussi repoussée par le feu de nos batteries de côte, qui lui occasionnèrent de graves avaries.

Il n'y eut que les batteries anglaises qui, en raison de leur puissant armement et de leur emplacement avantageux, obtinrent, ce jour là, un succès complet en anéantissant presque entièrement l'artillerie du 3-ème bastion et des batteries contigiies, de telle façon qu'il y eut, sur ce point, une solution de continuité dans la ligne de défense, qui fut privée du secours de l'artillerie.

Ce succès partiel répondait entièrement au but vers lequel tendaient les alliés; après l'avoir obtenu ils auraient dû donner immédiatement l'assaut au 3-ème bastion. Profitant Me la fumée qui masquait le terrain, ils auraient pu faire avancer impunément leurs colonnes d'attaque et occuper la hauteur du 3-ème bastion, avant que nos troupes, obligées à se jetirer momentanément vers l'hôpital de la marine et derrière la côte escarpée

de la baie du Sud, eussent pu arriver en nombre suffisant sur le point attaqué. Les alliés n'auraient probablement pas rencontré de difficultés matérielles pour s'emparer du bastion n°3: le fossé était comblé, le parapet rasé, il n'y avait plus en cet endroit d'obstacle ni naturel, ni artificiel. Après avoir occupé la hauteur du 3-ème bastion en forces supérieures, et repoussé nos premières troupes, qui n'auraient pu être réunies que sur un terrain tout-à-fait découvert et très défavorable pour nous, l'ennemi aurait pris une position plus avantageuse que la nôtre, car nos soldats, pour reprendre le bastion, auraient dû se masser sur les pentes du terrain, en ayant à dos la baie du Sud.

La tâche des alliés consistait alors à battre ces troupes et à s'emparer, par la gorge, des batteries du mamelon Malakhow, afin de se maintenir définitivement sur le côté Kararabelnaïa. Pour résister à l'ennemi, près de la hauteur du 3-ème bastion, nous ne pouvions réunir, — et même consécutivement,— au delà de 8,000 hommes, savoir:

les troupes de la 3-ème section 3,191 hommes la réserve de la 3-ème « 2,901 » • » de la 4-ème « 1,903 •

Total . . 7,995 hommes.

Pour s'emparer de la Karabelnaïa, tout le problème consistait donc à vaincre, sur un terrain découvert, 8,000 hommes de nos troupes, dépourvus de moyens de retraite, et ne pouvant recevoir de renforts.

Mais les alliés n'ayant pas profité de l'occasion favorable pour donner l'assaut à Sébastopol, il est évident que tous leurs préparatifs, aussi bien que leurs espérances de victoire prochaine, durent rester sans résultat.

Par une réaction toute naturelle, ils se trouvèrent très dé-

sappointés, et purent se convaincre que toutes les mesures arrêtées par eux ne suffisaient pas pour dominer la force d'une défense qui se développait avec autant de persévérance que d'énergie.

Nous dûmes, en grande partie, cette heureuse issue à l'habileté et au courage de nos marins, chargés pour la première fois du service de l'artillerie de terre, et qui se montrèrent, dès le premier jour, à la hauteur de cette destination nouvelle pour eux, qu'ils remplirent si glorieusement.

Mais le triomphe des défenseurs de Sébastopol s'assombrit par la perte si douloureuse et si regrettable du brave Kornilow. C'est lui, le vaillant amiral, qui dans ces premiers efforts, fut l'âme de la défense de Sébastopol, en dirigeant d'une main puissante tous les moyens qu'on mit à sa disposition pour garantir cette cité si précieuse pour la Russie.

L'empereur Nicolas 1-er, pour honorer la mémoire de l'amiral, ordonna de nommer bastion Kornilow les ouvrages du mamelon Malakhow.