MALPROPRE
L'idée de qualifier d'imbécile, en y ajoutant l'épithète de malpropre, l'homme qui est resté le Dieu de l'esprit, pour les incroyants, et le Satan, pour les croyants, cette idée, dis-je, me fit partir d'un éclat de rire; je restai convaincu que M. Ernest Hello avait été victime d'une de ces perfides coquilles si connues de tous ceux qui risquent leurs élucubrations à la malice des imprimeurs; et je supposai que M. Ernest Hello avait écrit : « Infernal malen-
(1) Ce vis-à-vis D'est pas du Trançais de Voltaire... heureusement. Les lettrés se rappellent la guerre qu'il y a faite. Il craigoait probablemeitt qu'on n'arrivât k dire tis-à-vis db soi-)iâHE.
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drin ou infernal malfaileur. » Mais je n'en restai pas moias dans une grande perplexité sur la version véritable. Les mots « stupidité absolue», employés par l'auteur avant le fameux « imbécile malpropre d, me donnaient surtout de l'inquiétude. Jecontinuai l'ouvrage, et je trouvai au chapitre de la Croix, pages 161-162, cet autre passage que je me fais uu devoir de mettre sous les yeux de mes lecteurs :
« Un jour, par ordre du proconsul romaia, ud arbre . fut abattu dans une forêt. C'était unsycomore. Les ouvriers galiléeos reçurent l'ordre de le tailler. Ils ne le taillèrent pas sans peine. 11 leur fallut réaliser le plan géométrique, aperçu par Dieu dans le Verbe qui allait être cloué sur ce noorceau de bois. Sur ce bois, en effet, fut cloué le Verbe fait chair. Le corps fut dressé verticalement : ligne dévie; les bras furent étendus horizontalement : ligne de mort. Ainsi se résuma le sacrifice qui contient la vie et la mort réconciliées.
a Toutes choses s'embrassèrent dans un baiser immense. Car le bois du sycomore fut croisé. Ses lignes, parallèles tant que l'arbre avait vécu, tant que les racines avaient été eu terre, se coupèrent à angles droits, à angles égaux. L'arbre prit la forme d'une croix, et fut transporté sur la montagne.
(i La vie et la mort se traversèrent, et, se coupant à angles droits, chantèrent une musique in^nie qui entraîna dans le même accord l'essence éternelle et les choses créées, Dieu, l'homme et la nature. Dieu le Père, revenu de sa fuite infinie, ne se repentant plus d'avoir fait l'homme, atteignit et embrïissa la création sur cet épouvantable ^ sommet. Il trouva encore une fois son œuvre bonne, etc. »
Ce passage, je l'avoue, comme tout le chapitre dont je l'ai extrait, ne me donna aucune alarme sur l'esprit... de Voltaire. M. Louis Veuillot, dans les Odeurs de Paris, page 32-1, première édition, a dit : a M. Ernest H^llo, esprit de l'ordre le plus élevé, écnyain d'un ordre supé.' rieur. » J'aime à rappeler cette appréciation.
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