NON

(1) Singulière opiDion, siagulier aveu, a inoins que la phrase de l'abbé ^ayoard n'ait dans sa pensée un sens différent du sens graminaUcal.

(2) n Un valet de chambre, à qui Fénelon donnait à transcrire cet ouvrage (Télémaque], en prit une copie pour lui-même. Il n'en fit imprimer d'abord furtivement qu'une petite partie; et il n'y en avait encore que 200 pages sorties de dessous presse, lorsque l'ombrageux Louis XIV fit arrêter l'impression de cet admirable ouvrage, et ordonna des visites très-exactes chez les imprimeurs. On aurait anéanti ce chef-d'œuvre s'il n'«n avait existé qu'une copie. Les imprimeurs furent sévèrement punis, les éditions clandestines fureot confisquées et jetées au feu; toutes celles antérieures à 1720 sont iiicomplèteî. Il n'a pas été permis d'y travailler en France, tant que Louis XIV a vécu.-. » [Peigoot, Dictionnaire... des principaux livres condamnés au {ea..,,i,l,'p.\3U-iK.)Jbimodisce omnes.

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Car, depuis trois siècles, la pensée, en marche vers la liberté, avait déjà Tait ses premières et vastes conquêtes. Le jour de Voltaire était arrivé.

Voltaire se dressa contre le catholicisme, au milieu d'une société dont le clergé avait fait, seul, {'éducation; dont il avait fait, seul, ["honneur, la moralité, la religion. Je l'ai déjà dit.

Réfugié à Ferney (1) , il ■ commença ses hostilités directes, et, pour anéantir Vinfdme, il reprit toutes les objections de ses nombreux devanciers; mais il les présenta, avec une habileté satanique, dans des pamphlets où débordent la verve, l'esprit, l'audace, le sarcasme; i! fit par excellence œuvre Uttéraire; il fascina ses lecteurs; il anéantit, par son incomparable séduction, le fastidieux fatras de ses piédécesseurs, comme il a davance anéanti celui de ses successeurs ; il élargit seosiblemi^nt le cercle des incrédules; il l'élargit au point d'en former légion. IL FIT ÉCOLE !

Depuis le dix-huitième siècle, l'Église, juge sagace dans sa propre cause, le reconnaît pour dictateur suprême des incrédules, et n'a pas à s'occuper des pygmées qui ont précédé ou qui suivront ce géant falal. Les f/jcret^/f.^ sont devenus des volfairiens. Du douzième au dix-huitième siècle, ils s'étaient succédé dans l'ombre; au dix-huitième siècle, grâce à Voltaire, ils ont conquis le droit de vivre au soleil. Voltaire créa la société des libres penseurs : ce fut là sa mission. Que pourraient ajouter à ses victoires les pauvres combattants de l'Exégèse moderne? le néant. Quand un homme est arrivé à l'incrédulilé, grâce à des Hvres séduisants entre tous, a-t-il le moindre intérêt à la retrouver dans des livres mortellement ennuyeux ou l'on prétend lui démontrer qu'il y est arrivé par de mauvais moyens?

(1) Les pages qui suivent, jusqu'à la fiu, out été écrites ea 1867.

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Quand un homme est' tué, peut-oo le reluer? Depuis que Voltaire a parlé, « la cause est entendue... » Dieu seul en reste juge.

Et l'on me presse de faire enfin connaître les services inconsciencieusement rendus à la religion par son plus grand ennemi.

En affranchissant les libres penseurs, Voltaire éleva puissance contre puissance. Il força les hommes du christianisme, longtemps bourreaux, puis oppresseurs, à compter avec des ennemis que, pendant des siècles, ils avaient anéantis dans des ténèbres illumiDées de bûchers. Il les força de remonter à la moralité pour redevenir les soldais du Christ. Il les contraignit à reconstituer une Église militante, soustraite aux délices du siècle, pour marcher dans sa sainteté contre les ennemis de la foi. Il ne put leur 6ter leurs aspirations vers un passé où la religion s'étiolait (la robe du plus saint ecclésiastique enveloppe toujours un homme); mais il en rendit le retour impossible. Supprimez les conquêtes civiles et politiques de Voltaire, le clergé, en proie à ses membres fanatiques, retournerait dans une course vertigineuse vers un passé délétère pour lui-même. Grâce à de bienfaisantes défaites, au prix, si l'on veut, d'un petit nombre d'àmes séduites et perdues par les incrédules, le christianisme s'est épuré dans ses apôtres. Ëxista-t-il jamais agrégation d'hommes d'ime moralité comparable à celle du clergé français au dix-neuvième siècle? Les prélats du dix-huitième siècle peuvent lui être comparés, comme on compare des bandits è un saint anachorète. I.e clergé enfin s'est élevé à la . TOLÉRANCE, non certes dans les choses de foi, ce qui serait son manquement suprême au devoir, mais dans la résignatioD à laisser vivre en liberté, à ses côtés^ les cultes qui lui sont et qui lui doivent rester odieux, mille fois plus puissant par cette tolérance que par ses. anciens

compelle înirare. Et, je le répète, c'est Voltaire qui a l'honneur de ce dernier assainissement du christianisme. C'est Voltaire que Dieu, par une ruse durolique, envoïa combattre son ëglise pour la régéméber.

Un grand seigneur (du dix-huitième siècle, bien entendu) disait, en opposant sa difTorijiîté à la magnificence physique d'un laquais : « Voilà comme nous les.faisons, et voilà comme ils nous le rendent. » Celait, sous une forme immonde, l'histoire des mécréants éclosant au dix-huitième siècle dans les bras d'un clergé déplorable, et servant, pour une notable part, à le sanctifier au dix-neuvième.

Mais si Voltaire a été chargé d'une des plus solennelles missions qui aient été confiées par la Providence à un homme sëuly peut-il avoir d'honorables successeurs? NON!

Il importe à l'humanité que les fibres-penseurs, moins inquiets de leur incrédulité, ne cherchent point à s'y alTermir en la retrouvant sereine dans la foule imbécile; il importe que, sûrs d'une position si douloureuseatent conquise par leurs prédécesseurs, ils ne déshonorent pas leur cause en continuant une propagande désonnais pervertissante; elle rC est point un devoir pour eux, comme la propagande contraire en restera un éternel pour les vrais croyants; il importe quç, plus confiants dans la supériorité qu'ils s'attribuent sur les plus éminents apôtres de la religion et surtout plus généreux de cœur, ils daignent honorer les fidèles de leur silencieux mépris; il importe qu'ils aient, au moins, l'intelligence de comprendre que, sur dix mille libres-penseurs, il s'en trouve rarement un seul en état de rendre compte de son incrédulité; que, par impuissance intellectuelle, les hommes sont presque toujours ou libres-penseurs ou vrais-croyants sur la foi d'autrui, et que, par conséquent, la presque universalité des incrédules n'a pas même un commence-

ment de qualité pour l'apostolat; il importe qu'ils s'épouvantent des abîmes où s'efTondre la moralité du croyant en perdant ses premiers appuis, bien inférieur, dès lors, à Tincrédule qui conserve les siens en continuant à marcher dans sa voie primitive; il importe, eufin, qu'ils n'agissent pas comme « des malfaiteurs de la pensée » en quêté de complices.

Les anciens ap6tres de la libre pensée, ses martyrs trop souvent, l'ont fait germer dans un certain nombre de cerveaux humains, où elle s'épanouit aux risques et périls de chaque incrédule, au profit de la société chrétienne " toat entière. Les apôtres modernes, en reproduisaht sous d'autres noms les théories épuisées de leurs incomparables devanciers, sont des commerçants en incrédulité, d^ spéculateurs en scandale, qui font œuvre de librairie, qui, par une plus ample diffusion de doctrines destinées à rester éternellement douteuses, destinées à rester l'arcanuni du petit nombre, préparent la mort de la société civile, et, pour juste châtiment, méritent et justifient d'avance la pr'ostitution de leurs sœurs, de leurs femmes, de leurs filles.

Insensés! il les faudrait traiter depervers, si Dieu, dans sa rigueur, en nous refusant la connaissance des infinis, n'en avait pas excepté un seul :