LA CALOMNIE DE CITATION

celle par laquelle :

A. Od impute à ua auteur, comme représentant son opinion, le passage qu'il cite avant de le combattre;

B. On reproduit une de ses citations, en laissant croire qu'on donne un extrait du texte qui lui appartient;

C. On présente une de ses phrases, en l'isolant de ce qui la précède et de ce qui la suit, de manière à en dénaturer le sens, absolument différent lorsque l'on donne lé passage entier;

D. On groupe, on accumule des fragments habilement choisis, pour en faire sortir une indignité, due seulement à ce pervers artifice ;

Ë. On cite une phrase, en redoublant sa force, grâce à quelque altération... innocente oucoupable^ et surtout, en affirmant ce qui n'a été présenté que sous forme dubitative par un auteur antérieur ;

F. On renvoie à une page quelconque d'un volume, où se trouve soit un passage sans valeur, soit le contraire de ce qu'on annonce; où parfois même il ne se trouve absolument rien ;

G. On met en relief une série de plaisanteries (calomnie IV}, sans meniionner les passages sérieux qui mettent en évidence la véritable pensée de l'auteur;

H. On se réfère à une citation trouvée dans un écrivain quelconque, sans la vérifier dans l'original, et sans craindre de propager ainsi un mensonge imprimé ;

I. On s'appuie sur une lettre, sur un passage, trèsexactement rappelé, mais étranger aun faits qu'on incrimine. On réussit surtout dans cette calomnie en supprimant, sans ou avec intention, la date du document ;

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J. On met ea noie, sous des citations, des phrases corn* plémentaires qui eh aggravent la portée ;

K. On intercale dans une narration ^es phrases incidentes qui semblent en faire partie, mais qui sont ea réalité des annexes, des coda, calculées de manière à faire tirer au lecteur des conséquences fausses sur le fond de la citation.

Nous rencontrerons dans le cours de cet ouvrage les calomnies 6C, D, E, F, G, H, 1. Mais je vais donner ici un exemple, trop complet malheureusement, de la calomnie 6 A; puis des exemples de calomnie 6 B et 6 K.

Le comte de Maistre, dans son livre du Pape, réunit tous les « témoignages donnés à la suprématie du souverain Pontife ». Au chapitre IX, il donne les « témoignages des protestants ». It cite d'abord Luther et Mélanchthon, sijr qui je n'ai fait aucune recherche. « Calvin leur succède. « Dieu, dit-il, a placé le trône de sa religion au centre a du monde, et il y a placé un souverain Pontife unique, « vers lequel tous sont obligfe de tourner les yeux «pour se maintenir plus fortement dans l'unité. » Puis, en note : « Cultûs sui sedem in niedio leirse coUocavit, ilH unum Antislilem preefecit quem omnes resptcerent, quo meiius in unilate cont(nerentur{Ca\v., /tist. ,yi,^n){i).» La citation n'est pas exacte. Calvin a écrit « in medio terras sinu Deus... illic... » et il s'est traduit, lui-même^ moins ambitieusement, mais bien plus exactement, en ces termes : « Dieu auoît colloque le siège de son seruice au milieu de la terre, et là il auoit ordôné vn prélat auquel tousdeuoyent estre sujets, pour estre mieux entretenus en vnité. » Cette citation française est tirée d'un chapitre de sept pages in-folio, à cinquante-huit lignes la page (2). Je ne puis décemment le citer toutentier; mais mon accu-

(]] Édition Pélagaud, p. 68, 69.

(2) ËditioD 1563.

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sation est tellement grave, qu'elle resterait suspecte, si je ne donnais sans lacune le deuxième paragraphe ^ qui m'autorise à la lancer au comte de Maislre.

' « Voici donc le nœud de la matière, assauoir s'il est requis en la vraye Hiérarchie ou gouuernement de l'Eglise, qn'vn siège ait prééminence sur tous les antres en dignité et en puissance, pour eslre le chef en tout le corps. Or, nous assuiettirons l'Eglise à vne condition trop inique et dure, si nous la voulons astreindre à ceste nécessité, sans la parole de Dieu. Pourtant, si nos aduersaires veulent obtenir ce qu'ils demandent, il leur conuient prouuer auanl toutes choses que cest ordre a esté institué de lésus-Christ. Pour ce faire, ils allèguent 4a prestrise souueraine qui estoit en la loy, et la iurisdiction souueraine du grand sacrificateur, que Dieu auoil establie en lerusalem ; mais la solution est facile ; qui plus est, il y a diuerses soiutiôs, s'ils ne se côlentent d'vne. Premieremët, d'estendre à lojit le monde vniuersel ce qui a esté vlile à vne nation, ce n'est point procédé par raison ; mais au contraire, il y a grande différence entre tout le monde et vn certain peuple. D'autant que les luifs estoyent circuis tout à l'enlour d'idolâtres ; de peur qu'ils ne fussent distraits par varielé de religion, Dieu auoit colloque le siège de son seruice au. milieu de la terre, et là il auoit ordofié vn prélat auquel tous deuoyenf estre suiets, pour eslre •mieux entretenus en vnilé.

(c Maiutenât que la religion est espandue par tout le monde, qui est-ce qui ne voit que c'est vne chose du tout absurde, d'assigner à vn seul homme le gouuernement d'Orient et d'Occident ? Car c'est tout ainsi comme si quelcun debaltoit que te monde doit estre gouueraé par vn bailli ou un seneschal, pource que chacune prouince a le sien. Mais il y a ecore vne autre raison pourquoy cela ne doit point esiré lire en conséquence, tellemët qu'il

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nous le faille easuiure. INul o'ignore que le grand Prostré de la Loy n'ait esté figure de lesus-Chrïst. Maintenant, puisque la prestrise est translatée, il coouîent que ce droit soit aussi translaté. Or, à qui sera-ce ? Certes , mom pas AU Pape, cohme il s'en ose ihfgdbhhent vanter, allegant CE Passage a soh profit, mais à lesus-Christ, lequel, comme il exerce seul son office sans vicaire ou successeur, aussi ii ne resigne l'honneur à nul autre. Car ceste prestrise, laquelle estoit figurée en la Loy, ne gisl poiiit seulement en prédication ou doctrine, mais elle emporte la reconciliation de Dieu auec les hommes, laquelle Jesus-ChrisI a parfaite en sa mort. Item, l'intercession, par laquelle il se présente à Dieu pour nous, afin de nous y donner accez. »

Et voilà comment, en inaputant à un auteur, comme sienne, une opinion qui n'est en réalité <\yC une objection présenléeavantdela combattre injurieusement, un homme tel que le comte de Maistre est tombé en plein dans la calomnie 6 Â et a mérité de s'entendre appliquer le fameux

Mentiris impuâentissime.

J'ai cependant une trop haute idée de la probité du comte de Maisire, pour n'admettre point qu'il a péché par simple légèreté, c'est-à-dire, par une confiance imméritée dans des intermédiaires indignes qui l'ont compromis aussi gravement.

Calomnie 6 B.

L'abbé Maynard (I) cile, comme appartenant à Voltaire la phrase : » Si ton étranglait le dernier jésuite avec les Ixryaux du dernier janséniste. » Il aurait dû dire que Voltaire se borne à l'emprunter au trop fameux curé Meslier, qui a écrit, sérieusement^ presque au début de

(1} Voltaire, sa vie et ses œuvres, t. Il, p. 4SI.

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son testament : Un. homme souhaitoil... que tous les grands de la terre et que tous les nobles fussent pendus et étranglés ai>ec les boîaux des prêtres. Dans ce cas-ci, Voltaire n'est donc coupable que d'un plagiat ironique.

Calomnie 6 K. Je choisis mes exemples dans le récit des derniers mois de la vie dé Voltaire (1). Je mettrai en italiques les phrases ajoutées par l'anteur, qui semblent parties intégrantes du récit, mais qui représentent, en réalité, son jugement sur les faits narrés, ou du moins ses insinuations.

P. 603. « Il avait ordonné de mettre les cbevaux au pas, pour permettre aux curieux de lui faire un cortège triomphal, n

P. 605. Dès que son carrosse parut, le cri : « Le voilà ! » partit de toutes les bouches, suivi de celui de; « Vive Vol- " taire ! » poussé par toute la canaille du quartier, h

P. 608. « Il revint à la comédie... poury entendre un mauvais compliment, que seul il trouva excellent. »

P. 613. n C'est alors que l'idée lui vint d'engager l'Académie à refaire son Dictionnaire... avec des exemples à l'appui de chaque précepte. ILespérait bien que le plusgrand nombre des exemples recommandés seraient tirés de ses ouvrages, et qu'on taxerait de solécismes les exemples empruntés à Crébillon ou à Rousseau. »

P. 616. " La rétractation fut lue et approuvée par l'abbé Mignot, qui s'engagea à la faire signer; lue et approuvée par le marquis de Villelte, qui déclare ne s'y opposer pas : l'un et l'autre^ ils savaient bien que le malade ne voudrait (2) ni ne pourrait signer. »

Je suis bien loin cependant de proscrire cette forme de critique, qui agit puissamment sur l'esprit du lecteur,