CHAPITRE VIL

Des devoirs de «eux qui Tivent ensemble.

Ne raillons personne ; de la raillerie s'élancent en foule les outrages, les quereUes, les combats, les inimitiés. L'outrage est principalement au service de l'ivresse ; nous l'avons déjà remarqué. On juge d'un homme non-seulement ))ar ses actions, mais encore par ses paroles. « Ne reprends pas » ton prochain lorsqu'il boit en un festin , et ne le méprise » pas lorsqu'il se réjouit , nous dit l'Écriture ; car s'il nous » est ordonné de converser, surtout avec les saints, âi plus » forte raison est-ce un péché de les railler. Les paroles de » l'insensé sont comme le bâton sur lequel l'outrage se re- » pose et s'appuie. » Aussi je ne me lasse point d'admirer ces exhortations de l'apôtre : « Qu'on n'entende parmi vous n ni parole déshonnête ni folle gaité, ce qui ne convient pas j> à votre état. • Si c'est la charité qui vous rassemble en un festin, une bienveillance réciproque le doit doucement animer ; aucune raillerie déraisonnable , aucun doute insultant ne doit se mêler à la douceur prudentç des coaversiationa».

118 CBU^lŒS CHOISIES

Comment, si la cbaiité vous réanit, permettriei-ToiiS'à k raillerie de vous diviser et d*allumer en voua de ooi^Nifalea baioes? Il est plas sage de se taire que de contredire ea ajoutant péché sur péché, a Heureux rhoaune qui n'est poîot » tombé par les paroles de sa beoche et qui n*est pomt • pressé pur les remords du péché , » et le regret d'avrâ offensé quelqu'un par ses discours I Les jeunes gens de l'un et de Fantre sexe dÛTent éviter tout festin» de peur de tomber là où il ne leur est point convenable d'aller. Des propos inaccoutumés, des spectacles peu décents ébranlent leur esprit où la foi est flottante encore. C'est peu de tom«» ber eux-mêmes plus facilement dans le mal par la faiblesse de leur âge, ils entraîiient encore la chute des autres en leur offrant ce spectacle doux et périlleux de la jeunesse et de la beauté. De là vient cette maxime du sage ; « Ne t'assieds :> jamais avec la femme d'un autre, et ne sois pas à table » avec elle nonchalamment appuyé sur le bras; n c'est-àdire ne mange pas souvent avec elle. Le «^ ajoute immé^ diatement : « £t ne bois pas de vin avec elle , de peur que » ton cœur ne s'incline vers eUe et que ton smg me t'en- » traîne à la perdition. » On glisse, en effet, ttsément delà liberté qu'inspire le vin, dans le mal Le sage nomme h femme mariée , parce qu'il y a un plus grand péril à s'ef^ forcer de briser ce lien sacré , qui est la vie de k société. Si quelque nécessité imprévue nous force à les approcher, elles doivent se montrera nous couvertes d'un voile au dehors, et de la pudeur au dedans. Quant à celles qui ne sont point au pouvoir d'un mari , il leur est de la dernière honte de se mêler aux joies des hommes dans les festins.

Une fois que Ton est entré dans la salle du festin , il y faut rester immobile, silencieux et att^tif. Si vous êles assis, pe changez point vos pieds de place, ne poses point vee jambes Tune sur l'autre» n'appuyez point votre menton i>wr

DE SAINT CtÉMKNT D'ALEXANDRIE. iiO

votre main, c'est une indécence qu'on ne pardonne pas même à des enfonts , et c*est une marque de légèreté d'esprit et de caractère que de changer fréquemment de position. La modestie etrhonnêteté consistent à choisir ce qu'il y a de moins recherché dans les mets et dans les boissons, à ne montrer ni empressement ni hardiesse, soit au commencement, soit dans les intervalles du repas. Bien plus , il faut cesser le premier et ne témoigner aucun désir. Voyez les paroles du sage : « Use comme un homme tempérant de ce qui t'est serrî. n Gesse le premier par pudeur. Et si tu es assis an milieu » d'un grand nombre de personnes, n'étends pas le premier » la main sur la table. »

II ne faut donc montrer aucune sorte de gourmandise; et quels que soient nos désirs , nous ne devons tendre la main qu'après un retard qui prouve notre tempérance. U ne faut ni regarder les mets avec envie ni les saisir avec avidité comme des brutes, ni surtout manger avec excès; car l'homme ne dévore point , mais se nourrit de pain. Voulezvous être vraiment modeste? levez-vous et sortez des premiers; car il est écrit : « Lorsqu'est venu le temps de se le- » ver, ne sois pas le dernier, et retourne en ta maison. C'est j» pourquoi les douze apôtres ayant appelé la multitude des 9 disciples, dirent : il n'est pas juste que nous délaissions la » parole de Dieu pour avoir soin des tables. » Les mêmes apôtres écrivaient encore à leurs frères d'Antioche , de la Syrie et de la Gilicîe : « Car tl a semblé bon au Saint-Esprit » et à nous de ne point imposer d'autres fardeaux que ceux » qui sont nécessaires; que vous vous absteniez des victimes 1» sacrifiées aux idoles, et du sang et des chairs étouffées, et » de la fornication , toutes choses dont vous ferez bien de » vous garder. » U faut fuir la licence du vin à l'égal de la cîgQe, car ce sont deux poisons mortels. Ne riez ni ne pleurez immodérément Souvent , après avoir jeté de grands

éclats de rire, les gens ivres» par je ne sais quelle folle in-» fluence du vin, tout-à-coup descendent aux larmes. La faiblesse et rinsolence sont Tune et l'autre étrangères à la droite raison. Quant aux sages vieillards, qui regardent les jeunes gens comme leurs propres fils, quoiqu'ils ne doivent que bien rarement plaisanter avec eux , ils le peuvent cependant quelquefois , ayant soin de leur adresser quelque douce plaisanterie propre à les instruire de ce qui est beau et honnête. Yoient-ils un jeune homme silencieux et modeste ; ils lui peuvent dire poliment et avec grâce : Mon fils ne cesse pas de parler. Cette douce plaisanterie augmente la modestie du jeune homme et lui montre les bonnes qualités qu'il possède, eu lui reprochant faussement les vices qu'il n'a pas. Cette manière d'assurer ce qui est par ce qui n'est pas , est l'invention d'un maître habile. Ou peut encore, dans le même sens et le même but , reprocher à celui qui est sobre et ne boit que de l'eau , de trop aimer la bonne chère et le vin. Mais si nous nous trouvons parmi des railleurs de profession, laissons passer leurs vains discom^s, sans y prendre part, comme des coupes pleines. C'est là un jeu glissant et dangereux. « Le repentir est près de la bouche du téméraire. » Ne vous asseyez point avec l'homme injuste , n'écoutez point ses vagues accusations , ne soyez point son témoin dans ses calomnies , dans ses médisances , dans sa méchanceté.

Les personnes modestes doivent , il me semble , régler leur silence et leur voix ; il leup est permis de répondre et de parler chacune à leur tour. « Le silence est la vertu des » femmes ; » mais les jeunes gens le peuvent rompre sans . péril; s'ils parlent bien, ils sont assez âgés. Vieillard, parle dans les festins , c'est un droit de ton âge , mais parle sans embarras et avec sagesse. Jeune homme, parle aussi , la sagesse te le permet; mais attends d'être interrogé, et quêtes réponses soient claires et concises. Crier au lieii de parler, ou

liarler si bas qu'on ne vous puisse entendre, ce sont les deux choses du inonde les pins insensées : Tune est une marque d'insoleiice , Tautre d*abjectiou. Ne discutez point avec chaleur pour remporter la victoire dans une vaine dispute de mots. Nous devons éviter avec soin le tumulte et |e trouble, c'est là ce que signifient ces paroles du Sauveur : « Que la ') paix soit avec vous. » Écoutez , avant de répondre , ne parlez point d*un ton mou et languissant , mais simple et modéré; ne soyez ni diffus ni trop bref. La parole même a besoin qu*on lui impose de sages lois; point de clameur ni d'importunes exclamations. Le sage Ulysse châtia l'insolence de Thcrsite, dont les vociférations privées de sens et de respect , troublaient toute l'armée. La fin d'un grand parleur est funeste. Tout est usé dans un mauvais plaisant , il n'y a d'entier que la langue qui subsiste pour faire le mal. De là viennent ces sages maximes de l'Écriture : « Là où il y a » beaucoup de vieillards , parle peu et ne plaisante pas, » et pour nous prémunir contre l'inutilité des paroles, elle nous recommande de ne pas répéter les mêmes choses dans les prières que nous adressons à Dieu.

Les sifflements, les bruits que l'on fait avec les doigts pour appeler les domestiques , signes évidents d'un manque de raison, sont indignes de tout homme raisonnable. Il ne faut ni cracher fréquemment, et avec effort , ni se moucher dans un festin , de peur de manquer d'égards envers les convives et d'exciter leur dégoût. Nous ne devons point mettre b crèche à côté du fumier, comme les ânes et les bœufs , ni cracher, moucher et manger à la fois. S'il arrive, par hasard, que l'on éternue ou que l'on rote, il le faut faire avec le moins de bruit possible , de manière à ne pas appeler l'attention même de ses voisins. C'est accuser la plus mauvaise éducation que d'agir autrement. Si l'on est contraint de roter, il le faut faire en ouvrant dçucement la bouche , et non

point comme des acteurs qui déclament sur un théâtre. Il faut retenir son haleine pour étouffer le bruit que Ton fait en étèmnant , de sorte que les secousses de Tair étant arrêtées , on éternue sans que les autres s'en aperçoivent ; et Tair, «n sortant de la bonche, n*est chargé d'aucun excrément C'est une marque d'insolence et d'orgueil de vouloir éternner avec éclat au lieu d'en diminuer le bruit. Genx qui nettoient leurs dents ou quelque plaie sont insupportables à eux-mêmes et aux autres. Ce sont de véritables démangeaisons de brute que de se frotter les oreilles ou de s'exciter à étemuer. Il faut fuir soigneusement toutes ces turpitndcs , et les disconrs honteux qu'elles font naître. Que la contenance soit grave et modeste, la tête droite et immobile , les monvements du corps et les gestes dans le discours , sagement et prudemment réglés. En un mot, le repos, la paix, la tranquillité sont le propre du Chrétien.