CHAPITRE Yin

De i*usage des parfums et des couronnes.

n ne faut faire usage ni des parfums , ni des couronnes; car ils excitent au plaisir et à une indolence voluptueuse, surtout lorsque la nuit est proche. Je n'ignore point qu'une femme repentante versa sur les pieds du Seigneur , an moment où il se mettait à table, un vtse rempH de parfiiims, et que cette offrande lui fut agréable ; je sais aussi que les anciens rois des Hébreux portaient des diadèmes enrichis d'or et de pierres précieuses. Mais cette femme , dont Fbffrande fut agréable au Sauveur, ne connaissait point sa doctrine ; car elle était encore pécheresse. Ce parfum était ce qu'elle croyait posséder de plus précieux , et eBe M en fdsait hommage ; elle faisait plus, elle kd essuyait les pieds ayec ses che-

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veux, le plus bel ornement de son corps , et lui oflrait , eo abondantes libations , les larmes que le repentir loi arrachait, Aussi ses péchés lui furent-ils pardonnes et remis.

Je crois voir, dans ce récit de TÉvangile, comme une image symbolique de la doctrine et de la passioo du Sauveur. Ses pieds , inondés de parfums , sont Timage de sa doctrine , de cette doctrine divine qui envahit la terre entière avec une gloire toujours croissante. « Leur langage a retenti 9 jusqu'aux extrémités de la terre. » J'ajouterais même, si je ne craignais de paraître importun , que ks piec)s du Seigneur arrosés de parfums , ce sont les apôtres, et que ce parfum odoriférapt était pour eux Tannonce prophétique des dons futurs de FËsprit saint N'est-il pa» naturel, m effet, que les apôtres qui ont parcouru tout l'univers et prêché partout l'Évangile, soient appelés par allégorie les piedf du Seigneur? « Adorons-le, dit le Psalmiste, dans l'endroif » où ses pieds se sont arrêtés ; » ses pieds, c'6st-à-4ire les apôtres , qui ont annoncé son nom aux nations les plus re^ culées de la terre. Les larmes de la pécheresse repentante expriment le repentir et la conversion des gentils ; ses cheveux détachés, le détachement des vaines parures , les per-» sécutions souffertes pour le Seigneur, avec une invincible persévérance, et le fol amour de la fausse gloire étouffé par la foi nouvelle. C'est encore une figure de la passion du fils de Dieu.

Jésus^Chiist, dans un sens mystique, est une source d'huile par où sa miséricorde découle jusqu'à nous. Judas , qui le trahit , est une huile falsifiée dont les pieds du Seigneur furent oints un peu avant de quitter le monde ; car c'est la coutume d'oindre les morts. Les larmes nous représentent encore, nous qui sommes pécheurs et qui , croyant en lui , en avons reçu le pardon et la rémission de nos péchés. Les cheveux épars sont l'image de la malheureuse Jérusa-

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lem , la Tille ointe et sacrée, sur laquelle ont pleuré tant de prophétiques lamentations. Le Seigneur nous montre en ces termes que Judas était un traître et un faux disciple : «> Celui « qui porte la main dans le plat avec moi, me trahira. » Convive perfide, ce fut par un baiser qu'il trahit son maître et son Dieu. Hypocrite et menteur, il avait des baisers pleins d'artifice et de fraude, et U accusait, en Timitant, l'ancienne hypocrisie de ce peuple , duquel il est écrit : « Ce » peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de « moL :> Il est donc assez probable que, comme disciple à qui le Seigneur avait fait miséricorde , Judas était la figure de l'huik ; mais y comme traître , d'une huile impure et empoisonnée. Ce parfum , versé sur les pieds du Sauveur, annonçait l'approche de sa Passion et la trahison de Judas. Lui-même enfin, lavant les pieds de ses disciples et leur communiquant le pouvoir céleste qui leur était nécessaire pour faire entrer les nations en partage de sa parole et de ses bienfaits, répandit sur eux un parfum dont l'odeur suave a pénétré glorieusement tous les habitants de la terre. Sa passion , en effet, a été pour nous un parfum précieux, et pour le% Juifs, un affreux péché. Vous le voyez manifestement dans ce passage de l'apôtre : » Au reste, je rends grâces à » Dieu , qui nous fait toujours triompher en Jésus-Christ, » et qui répand par nous, en tous lieux, la connaissance de » son nom. Nous sommes devant Dieu la bonne odeur de » Jésus-Christ, pour ceux qui se sauvent, et pour ceux qui » se perdent; aux uns, une odeur de mort pour la mort, et » aux autres, une odeur de vie pour la vie. »

Les rois Juifs dont la couronne était d'or diversement incrustée de pierres précieuses, les rois Juifs appelés Christs portaient , sans le savoir , sur leur tête le symbole de son éternelle royauté. Toute pierre précieuse, soit perle, soit épaeraude , exprime le Verbe. Vov surtout, qui est incor*

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mptiUey eaqprime m» incorruplihiUté. Ce fut de Tor que les mages lai odrirent à sa naissance parce que l'or est le sym* Me de la royauté. Couronne immortelle oomine le Dieu dont elle est l'image, couronne dont l'édat ne passe point ccmime ces flenrs de nos prairies qu'un même jour voit naître et mourir.

Les sentiments d'Âristippe de Cyrène, philosophe à la vie molle et licencieuse , ne me sont point inconnus. Voici le sophisme qu'il proposait : Le cheval et le chien qu'on oint de parfums ne perdent point leur vigueur, l'homme donc ne doit point la perdre. Mais l'usage puéril des parfums ne se» rait point aussi blamahle dans ces animaux , privés de rai<- 0oa , que dans l'homme qui en est doué.

H existe de nos jours une infinité de parfums dont la nature et les tioms diffèrent : végétal, minéral , royal ; celui qu'on extrait de la cire , celui que donne un arbrisseau d'Egypte. Le poète Simonide n'a point honte de dire dans ses ïambes qu'il employait ces parfums à un usage impudique. Parmi ces parfums, les plus estimés sont celui de Gypre et le nard. Viennent ensuite les essences de lys et de rose et mille autres dont les femmes se servent , soit en pâte, soit secs, soit liquides; elles s'arrosent et s'inondent de ceux-ci, elles respirent l'odeur de ceux-là. Chaque jour même on en invente de nouveaux , afin de satisfaire et rassasier cet insatiable désir qu'elles ont de paraître billes. Elles en «*rosent leurs vêtements , leurs meubles et leurs lits; elles les brûlent dans l'intérieur de leurs appartements. Il n'est point enfin jusqu'aux vases destinés aux plus vils besoins qu'elles ne forcent à en répandre les voluptueuses odeurs. Ceux donc qui, ne pouvant souffrir cet amour outré des parfums, bannissent des villes bien policées, comme efféminant les hommes mêmes, non-seulement les artisans qui les

composent et qui les vendent , mais ceux encore dont le

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udemeot, en divers cas, les jMnbes et les pieés des iluilades avec des herbes odoriférantes qui échauffent ou rafraîchissent, et dont Nuflueuce salutaire attire vers les parties du corps les moins importantes les humeurs malignes qui embarrassent le cerveau. Mais il faut laisser les plaisirs inutiles aux voluptueux dont ib sont la honte, et qui s*en serveot vainement comme d'un aiguillon pour réveiller leurs sens Uasés. Il y a une grande différence entre la profusioa des parfums et la simple onction : l'une n'appartient qu'aux rffémînés , l'autre est souvent utile pour la santé. Le philosophe Aristippe, qui avait coutume de se parfumer, maudissait ces voluptueux qui , par l'abus qu'ils fusaient des bonnes odeurs, en avaient décrié l'usage. « Rends au mé- » decin ce qui lui est dû. Le Trè&»Haut Ta créé ; car tout » remède salutaire vient de Dieu. Le médecin préparera les » breuvages. » Telles sont les paroles de l'Écriture , qui nous apprend ainsi que les parfums nous ont été donnés pour notre santé et non pour chatouiller voluptueusement les organes de nos sens. Il faut donc rejeter ce qu'ils ont de voluptueux, et choisir ce qu'ils ont d'utile ; car Dieu luimême a fait naître les fruits qui produisent Thuile afin que nous y trouvions un secours contre les fatigues du travail Les femmes dont le fol usage est de couvrir leurs cheveux de pommades et de les colorer quand ils sont blancs, les voient blanchir plus vite encore sous Tinfluence pernicieuse de ces aromates, qui dessèchent leur corps et le maigrissent II importe peu que ce soit le défaut de chaleur ou d'humidité qui produise cet effet , il n'en est pas moins réel Gomment donc pouvons-nous aimer des parfums qui absorbent Thumeur dont les cheveux se nourrissent , et qui les blanchissent, nous qui craignons tant de blanchir? Comme leschieos de chasse découvrent à l'odeur les bêtes fauves qu'ils poursuivent , ûm les parfums recherchés qu'exhalent les vo<

Inptfieux les traldflseiit soadain et nous les fontreooimattre. C'est le Tin et la débauche qui ont introduit dans les festins ce criminel usage des couronnes. Pourquoi me couronner de fleurs au moment où le doux printemps en revêt toute la nature? Bans ces {nrés brillants de rosée et parsemés de fleurs naissantes aux milles couleurs variées , n'est-il pas meilleur de se promener et d'en respirer, comme Fabeilie, les suaves exhalaisons? Pourquoi dépouiller les prairies de leur ornement et s'en faire dans sa maison une ridicule parure? Pourquoi, dans les festins, charger sa tête de boulets de roses, de lis , de violettes et de miUe autres fleurs on herbes brillantes? Cette folie , indigne de tout homme sage , est encore nuisible à tons ceux à qui elle est coomiune, li'humidité des fleurs refroidit le cerveau, déjà tropûroid par lui-même , comme le prouvent assez les divers remèdes que l'expérience des médecins emploie pour le réchauffer. Il est donc absurde et dangereux de le charger de ces couronnes humides qui le refroidissent encore. D'ailleurs ceux qui se couronnent de fleurs se privent ainsi des plaisirs qu'il est de leur nature de procurer à la vue et à l'odorat. Placées sur leur tête, au-dessus des oi^anes de ces sens, comment verraient-ils leurs fraîches couleurs, comment pourraient-ils reqpiser les doux parfums qu'elles exhalent? Il est dans la nature de la fleur , comme dans celle de la beauté, de charmer les regards des hommes ; de leur peindre la gloire du Créateur, et de leur faire chanter ses louai^es dans la reconnaissance de ses bienfaits. Mais ces choses, si douces à voir , sont dangereuses à toucher. Il ne s'en faut approcher qu'avec défiance ; leur usage d'un jour laisse de longs regrets. Les fleurs refroidissent , la beauté brûle et enflamme quiconque les touche. £nûn des plaisirs qu'elles donnent, un seul est légitime, c'est celui de la vue; les autres 8QBI tfompeurs et criminels. Suivons donc çn c^

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comoM en toot, les iMtvoDtkNis da FÉcviUm, et que dm fkmin «ur la terre soient aussi purs, s'il cil possible, que ceux qu'on goûte dans le paradis.

L'homme est le chef et Tomement de k femme , le ma* riage est la conronne de l'homme. Les enfaaU qui naissent 4a mariage en sont conmie les fleurs que le divin jardinier coeiMe dans des prairies virantes. « Les entants des en&ats » sont la couronne des vieillards , et les pères sent la gkûre » des eniintB. » Jésus-Christ, qui est le père univers^ de h natare, est le chef et la couronne de TÉglise nnirerselle ; ics fleurs ont» comme les plantes et les racines, des qudités qni leur sont propres. De ces qualités les unes sont utiles, les antres nuisihlesou dangereuses. Le lierre est rafraichi»sant Le noyer exhale une vapeur léthargique qui engourdit et qui endort L'odeisr trop forte du nardase attaque les nerfs et les itfaiblit ; Todeur plus douce de la rose et de h violette calme et dissipe les pesanteurs du cerveau. Quant à nous , l'ivresse qui naît des parfums ne nous est pas moins défendue que celle que produit le vin. Le safran et le troène procurent un doux sommeil. Un nombre infini d'autres fleurs réchauffent d'un paifnm bienfoisant la flroidrar dn cerveau et dissipent les vapeurs grossières qui s'y conden* sent. De là vient peut-être que le 'nom grec de la rose exprime la richesse de ses parfums, richesse prodigue qui Tépuise et la flétrit si vite.

Cet usage des couronnes était inconnu aux anciens Grecs. Nous ne le trouvons établi ni chez les amants de Pénélope ni chez les Phéaciens , peuple mou et efflSmîné. La première fois qu'on en ait distribué, c'est aux athlètes après le combat D'abord on se contentait de les récompenser par de vift applaudissements ; ensuite on leur offrit des branches et des feuilles vertes ; pins tard enfin, lorsque, après les triomphes de la Grèce sur la Perse et sur la Médie, les mœiffs pubK-

DE SAINT GtÈKElfT I^ÂLBXANDRlË. ISI

qnes se furent amoliies et corrompaes » oa chargea leurt tètea de eouronnes.

Geazqni ment selon le Verbe, c'esc-à-dirc selon la raison , doivent s'interdire ce kl usa^ et ne pas enchaîner leur raison dans son siège même, qui est le cerveau. La couronne, en effet, n'est pas seulement le symbole de cette joie Ucenciense qui s'allume dans les festins, elle est encore coo* sacrée au cnlte impur des idoles. Sophocle aj^le le narcisse l'antique couronDe des grands dieux. Sapho couronne les muses de roses. Qu'avons-nous de commun avec les rosée de ces divinités païennes? Le lis est consacré à Junon, et le myrthe à Diane. Ainsi les fleurs qu'un Bien bienfaisant avait créées pour l'usage des hommes , et dont ils pouvaient jouir en lui en payant le prix par une juste reconnaissance , leur folie se les est ravies et les a transportées au ministère ingrat des démons* C'est donc un devohr de conscience de s'en abstenir. Ainsi employées , elles trahissent un amour oisif du repoB et un lâche dégoût de tont mouvement. De Ik Tient que les païens en couronnent les morts, attestant ainsi que les idoles, à qui ils rendent le même honneur, sont elles-mêmes des dieux morts. Ils ne peuvent sans ces couronnes célébrer les folles orgies de Bacchus, et il semble que cet ornement excite en eux une fureur plus ardente et plus insensée. Il ne faut donc ni communiquer avec les démons, ni couronner la vivante image de Dieu des même» fleurs dont on couronne des simulacres morts. On offre , il est vrai, une couronne d'amaranthe à cekû qui se conduit bien; mais la terre ne produit point cette fleur, c'est une fleur céleste que le dei seul peut prodmre. Est-ce à nous d'ailleurs, qui savons que notre Seigneur a été œuronné d'épines, est-ce à nous d'insulter aux souffi-ances adorables de sa passion en nous couronnant de roses? Ne serait-ce pas* le comble de la déraison et de la folie? La couronne d'épines^

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dn Seigneor était le symbole de notre ancienne stérilité f stérilité qn*il a fait cesser en nous unissant à l'Église , doAt il est le chef. Elle est de plos le type de la foi : de la vie, à cause de la substance du bois; de la joie, à cause du nom de couronne; de la douleur, à causede l'épine, car il est impossible d'approcher du Verbe sans répandre du sang. Ces bouquets de fleurs tressés en couronne se flétrissent, sèchent et meurent; ainsi est morte la gloire de ceux qui ne crurent point au Seigneur. Ils relevèrent cependant et le couronnèrent ^ attestant ainsi la profondeur de leur aveuglement Ils appelèrent, ils appellent encore outrage et infamie du Sauveur l'accomplissement d'une prophétie qui fait sa gloire et que la dureté de leur cœur les a empêchés de comprendre.

Ce peuple, qui s'était éloigné des voies du Seigneur, ne l'a point connu quand il s'est présenté à lui Circoncis de corps , il ne l'était plus de raison et d'intelligence. Les ténèbres dont son orgueil l'avait entouré étaient si épaisses , que la lumière divine n'a pu les percer. Il a méconnu Dieu, il l'a nié, il a cessé d'être Israël. H a persécuté Dieu , il a foOement espéré de pouvoir outrager le Verbe; et celui qu'il a crucifié comme malfaiteur, il l'a couronné comme roi. Mais, dans cet homme qu'ib ont méconnu, ils reconnaîtront le Seigneur , Dieu juste et clément : sa divinité, que leurs outrages se sont efforcés de lui faire manifester à leurs yeux par quelque signe éclatant, euxHBêmes l'ont manifestée et lui ont rendu témoignage en l'élevant en haut et en plaçant sur sa tête, au-dessus de tout nom humain, ce diadème de justice dont l'épine n'a pas cessé depuis sa mort et ne cessera jamais de fleurir. Cette couronne fut la perte des incrédules et le salut des fidèles qu'elle rassemble et qu'elle entoure comme d'un rempart Elle est la brillante et l'étemelle parure de tous ceux qui ont cru à la glonficatMNi du Sauveur; elle punit, elle blesse, elle ensanglante

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C€QX qui l*ont iiiée. Elle atteste la bonté inûoie de Jésus- Christ , qui a chargé sa tête du poids de nos crimes , souffrant ainsi les peines que nous devions souffrir. Car lorsqu'il nous eût délivrés des épines de nos péchés par celles de sa passion ; lorsqu'il eut vaincu le démon et anéanti sa puissance, il eut raison de s'écrier : « O mort, où est ton ai- » guillon? »

Nous cueillons des raisins parmi les épines et des figues sur les buissons ; mais les mains du peuple infidèle et stérile Ters lequel le Verbe étend vainement les siennes, s'y blessent et s'y déchirent. Ce sujet que je traite est tout plein de mysticité; car lorsque le Créateur tout-puissant de la nature commença à donner sa loi , et qu'il voulut manifester sa paissance à Moïse , il lui apparut en forme de lumière dans un buisson ardent , qui brûlait sans se consumer. De même lorsque le Verbe eut établit sa loi et cessé de converser avec les hommes, il remonta au cid, d'où il était descendu, avec une mystique couronne d'épines sur la tête, unissant ainsi les deux époques de la promulgation de sa loi, afin de prou* ver que c'est un seul et même Dieu , le père et le fils, principe et fin du siècle, qui les a données. J'ai quitté la manière pédagogique pour prendre la dogmatique; mais je rentre dans mon sujet et je retourne à ma méthode.

Nous avons prouvé que les fleurs peuvent être employées comme remèdes contre les maladies et pour réjouir modérément la vue, et qu'on ne se doit pas priver de rutilitédes parfums qu'elles exhalent. Si quelqu'un me demande de quelle utilité elles peuvent être à ceux qui ne s'en servent point, je lui répondrai qu'on en composé divers ongu^ts dont l'usage est très salutaire. . L'onguent de lis, par exemple , est chaud et apéritif; il attire, il humecte, il nettoie, il remue les parties subtiles de la bile, adoucit l'âcreté des huaieurs. L'onguent de narcisse fait à peu près les mêmes effets

Wi CKÎTVRES CHOISIES

que celui du Us. L'omgaent de myrte constipe , mais il corrige tes mauvaises odeurs q^e le corps eihale. L'onguent de rose rafratdnt Enfio , tous ces parfums nous ont été demies afin que nous en fessions un bon usage. « Une Toii me dit : » Écoutez-moi , germes divins; fructifiez comme les rosiers » plantés près du courant des eaux ; répandez des parfums » comme le Liban, et bénissez le Seigneur dans ses oeirrres. » On pourrait^ dire encore une infinité d'autres choses sur ce que les parfums nous ont été donnés pour nous être ntiks et non pour nous aider à noos ploi^r dans la moBesse et k volupté. Que si Ton veut accorder encore quelque chose à la faiblesse des hommes » il suffit qu'ils jouissent de Fodeor des fleurs; mais il ne but jamais, et en ancun cas , qn'ils s'en tressent des couronnes. Le Créateur approid Im-même à l'homme, qui est son ouvrage , tous les arts dont ii a besoin pour subsister. « Le nécessaire pour la vie de l'homme, È dit l'Écriture, c'est l'eau, le feu et le fer; le seU le lait et » le pain de fleur de farine ; le miel et le raisin , Fhuile et » les vêtements. » Toutes ces choses sont des bien» pour les saints , et elles se changent en maux pour les méchants et pour les pécheurs.