CHAPITRE VI

Contre ceux qui pensent que le nom d^enfant nous est donné oomme une marque de la faiblesse naissante de notre instruction*

Il doit, sans doute , nous être permis de reprendre ceux qui se plaisent à reprendre les autres. Le nom d'enfant ne nous est point donné , parce que noire instruction est encore faible et méprisable , comme nous le reprochent ceux à qui leur science inspire un orgueil insensé. Non , sans doute; car du moment où nous fûmes régénérés, nous reçûmes cette perfection à laquelle tendaient tous nos efforts ; nous avoa^

22 flf&UVfŒS iCHOfSU:^

reçu la Inmii^^ , c*e^tTi^-4i^e la cootiaissappe d^ P^ey. Vjs^yfs^ êtrje Ifpparfait qm? de cooi^aitre ce qui est parfait | et jn^ f^prendra-tpf), si j*avo|i,e que ja cQni^aû J>ieu7 Le Yerbi^ loi-même i*« dit : celi^i (j^i cpupDit Dieu est lihre. A Fiostai^t même où le Seigpeur rec^y^ U baptêpae, jifïB voix descend||; du ciel , et , readant téiqoigfiage à Faoïai^ que Ojjsii lui portait, s*écria : « Tu es mon 6k bien-aipi^; ja f'^ epgendr^ aujourd'hui » {utepftigeoos dpuc les |»ages, Is Cl^rist i^fléré ^i^oiird'biii ^st-il parfait;; ou, ce qui est le comble 4e Fabsurdité, lui ma^que-t-il qu^Ique cbof^e ppur Têtrel Qaus cette deruièr9 ^poth^, il aurait dd^PPreudre qu^^ qpe cfiose. ll|f ais il u'pst pas couyenabie 4e croire qu'il aî| e^ la moindre ctiQ$p i apprendre , étaut Qiap. f a-t-îl eu quelqu'un de plus graud que le Verbe? Le ipaitrp p^ expel- ]f3f)ce a-t'il ^u besipiu d'un maître? Ou plutôt aos adversaires ne seront-ils p^i |Qrpé9 i'%^Qix^r, même eu dépit d'eu^t qiip le Yerbe né d'un Pfsre parfait , est parlaif: bii-mêpoue » et q)|*il fi été parfaitement régéo<^ré d'aprè9 un Qrdre prépiLis-tant et mystérieux? Pourquoi dPUC, s*il était parfait, failait-i) qu'il fût baptisé? Il le fallait, disent-ils, aûn qu'étant homme il remplît tous les devoirs imposés à Thumanité D'accord. Du moment qu'il est baptisé par Jean, il devient parfait. Je l'accorde encore. N'a-t-il point encore appris de lui quelque chose T Nullement Le baptême a suffi pour le rendre parfait , l'Esprit saint est descendu sur lui pour le sanctifier. Telle est la vérité.

La même cfiose nous arrive à nous qui sommes , si je puis m^exprimer ainsi, des copies de ce divin modèle. Baptisés, nous recevons la lumière ; éclairés , nous sommes faiti» enfants de Dieu; enfants de Dieu, nous devenons parfaits; parfaits, nous devenons immortels. « Je l'ai dit , vous êtes tous les fils c du Très-Haut » Plusieurs noms divers distinguent cette (^ration divine et mystérieuse. On l'appelle grâce, ilbuni-

I DE SAINf ètÉSnCNt fi*AtÉlÂlfDl{lE. H

Ûation, f)ëtfèctioh, bâptêfnè. fiapféine, parce tfa^Sé ètfkce et late nds (léchés ; grâce , parce qu^elIe nous remet les pdîies c(tré tibl péchés niéfHëift; illuminatioii, parce qu'elle nous fait voir cette lumière saîhté et Salutaire àu travers de lâcjuelle nous apercetdtislésthtAes divines; t>érfection, parce (jd*i\ ne manqtië rien à celui qui la reçoit. Que inanque-t-il éh eàet, I celui qui connaît tlieu ? ^e serait-il pas absurde d'appeler gt-âce de Dieu utie grâfee qui ne serait point paréiite et entière? Uti Dieu patfait peut-fl nous accorder desgrâces imparfaites ? Non. Conorme la créatioh de toutes chose!^ â eu lieu en même temps qtlë rdrdte qu'il a donné, nous n'avons besoin que de sa volonté pour recevoir la pleiAe et entière effusion des grâces. Ltn^sque Dieti agit, ce qui parait !e temps aux yeux*des hommes disparaît devant lui par la force de i^ volonté. La fin du mad est te commencement du Èàvtt

Nous antres chrétiens, nous sommes les seuls qtd soyons {Parfaits dès notre début dans la carrière. Nous vivons aussitôt tltxe notis nous sommes soustraits à l'empire de la moH. Lé éàltà consiste à suivre Jésus-Christ, parce que ce qui est et) lui est la vie. « En vérité, en vérité, je vous le dis, èeltti qui * écoute ma parole et croit à celui qui m'a envoyé à la vie « éternelle , et il ne sera point condamné. » Il a passé de là n^rt à la vie. Ainsi la perfection dans la vie repose sur la foi et sur la régénération. Dieu, en effet, n'est jamais ni fàibte ni impuissant. Comme donc sa volonté est l'ouvrage même de ses mains, et que sa volonté s'appelle le monde, atkisi sa volonté est le sâlut de l'homme , et cette volonté s'apt^elic l'Église. ïl a connu, dès le commencement, ceux qu'il à ai^]^cîèS et sauvés. ïls ont été appelés et sauvés tout à la fois. « C'est Dieu lui-tnême , dit l'apôtre, qui vous a instruits. » N'est-ce pas un crime de penstr que ceux qu'il instruit restent imparfaits? Ce que noiTS apprenons de lui , c'est l'éternel

âll tKUYEES CHOISIES

salut que nous recevons de notre éternel rédempteur à qui grâces en soient rendties dans les siècles des siècles, jémen. A peine sommes-nous baptisés que les ténèbres quinousaveuglaient se dissipent et que la lumière de Dieu nous éclaire.

Nous sommes semblables à ceux qui viennent de s'éveiller d*un profond sommeil, ou plutôt à ceux qui, faisant tomber une taie de dessus leurs yeux , ne se donnent point pour cela la faeulté visuelle qu'il n*est pas au pouvoir de Thomme .de se donner, mais rendent la liberté à leur prunelle en la débarrassant de l'obstacle qui empêchait la lumière d'y pénétrer. Ainsi le baptême, en nous lavant de nos péchés, qui sont comme d'épaisses ténèbres, ouvre notre âme à l'esprit divin. L'œil de notre âme devient aussitôt clair et lucide; l'Esprit saint descend en nous, et nous voyons clairement les choses divines. Nous sommes capables d'apercevoir les choses éternelles et la lumière éternelle. Le semblable cherche son semblable ; ce qui est saint est naturellement porté à aimer celui qui est la source de la sainteté , et proprement appelé la lumière. « Car, vous étiez autrefois ténèbres, vous » êtes maintenant lumière dans le Seigneur. » C'est pour cela, je pense, que les anciens Grecs appelaient l'homme phôtà , c'est-à-dire lumière. Mais , disent-ils, il n'a point encore reçu la plus parfaite des grâces. J'en conviens; mais il marche dans la lumière, et les ténèbres ne l'arrêtent point dans sa marche. Il n'y a point de milieu entre la lumière et les ténèbres. La résurrection est la fin dernière des croyants* Il ne s'agit d'autre choses pour eux que de recueillir le fruit de la promesse. La fin et les moyens ont l'un et l'autre une époque différente , comme le temps et l'éternité ne sont point une seule et même chose , non plus que le deuil et la jouissance. Il est vrai que l'un conduit à l'autre, et qu'ils n'ont tous deux qu'une visée. Mais je dirai que le désir est la foi qui pr ad uais,sance dans le temps , et que la jouissance

DE saiht. clément d'Alexandrie. S5

CBt la possession de la promesse qui durera dans les sièdes des siècles. Le Seigneur nous révèle lui-même la stabilité de Tétat du salut : a Quiconque voit le fils et croit en lui a la » vie éternelle et je le ressusciterai au dernier jour. »

Nous sommes parfaits autant que nous pouvons l'être en ce monde que Jésus-Christ appelle ici le dernier jour, et dont la durée est subordonnée à la volonté de son Créateur. La foi est la perfection de la doctrine. « Celui qui croit au fils a » la vie éternelle. » Si donc la vie éternelle est le prix de la foi , peut-on dire qu'il y ait quelque chose au-dessus de la possession de ce prix? La nature de la foi est d'être entière et parfaite. S'il lui manquait quelque chose, elle ne serait point ; eUe ne peut être faible et défectueuse. Elle n'attend pas les croyants dans l'autre monde; c'est dans celui-ci qu'elle leur donne des arrhes à tous et indistinctement; en sorte que c'est pour avoir cru d'abord en ce monde ce qui arrivera à la résurrection , que nous serons récompensés ; afin que cette parole s'accomplisse : « Qu'il vous soit fait se- » Ion votre foi. » La foi suppose nécessairement une promesse ; la perfection de la promesse est son accomplissement. La lumière donne la science, la science produit le repos, repos éternel dont la possession satisfait et termine nos désirs. Comme l'inexpérience est corrigée par l'expérience , et le doute détruit par la certitude, les ténèbres le sont nécessairement par la lumière. Les ténèbres sont cette ignorance qui nous entraîne dans le péché en fermant nos yeux à la vérité; la lumière est cette science qui dissipe l'ignorance et nous communique la faculté de voir. Vous le voyez , rejeter le mal c'est déjà connaître le bien. Le bandeau que l'ignorance avait attaché sur nos yeux est arraché par la science ; les liens qui ne us retenaient dans le mal sont brisés, d'un côté par la foi de l'homme ; d'un autre côté par la grâce de Dieu.

pur et încomiplîblc , régénérés que nous sommes et purifiés de la souillure du vice , comme des nourrissons de Dieu.

L'apôtre saint Paul a décidé cette question en termes fort clairs , lorsqu'il a dit , dans sa première épître aux Corinthiens : « Mes frères , ne soyez point sans prudence et sans » discernement comme les enfants; mais soyez comme des j» enfants pour le vice , et comme des hommes faits pour la » prudence. » Ces expressions du même apôtre, dont il se sert en parlant de lui-même : « Quand j'étais enfant, je parlais en » enfant, je jugeais en enfant; » ces mots signifient la conduite qu'il menait , sous l'empire de l'ancienne loi , alors que ses paroles et ses actions n'étalent pas celles d'un homme simple, mais celles d'un insensé; alors qu'il persécutait les disciples du Verbe, qu'il outrageait le Verbe lui-même par des injures et des blasphèmes. Il faut remarquer ici que le mot népios , qui veut dire enfant , se prend aussi dans le sens de fou ou insensé. « Mais lorsque je suis devenu homme, » ajoute*t-il , je me suis dégagé de tout ce qui était de l'en- » fance. » L'apôtre ne parle point ici d'un âge moins avancé, ni du temps que la nature a fixé à la vie de l'honmie. Il ne fait point allusion à ces sciences profondes et abstraites où les hommes faits peuvent seuls atteindre; il ne méprise pas non plus cette véritable enfance , dont, an contraire, U annonce le nouveau règne dans tous ses écrits. Mais il appelle enfants ceux .qui , soumis à la loi , sont troublés par de vaines craintes, comme les enfants le sont par des masques de théâtre. Au contraire, il nous appelle honunes faits, nous qui, maîtres de notre volonté , obéissons au Verbe et croyons en lui ; nous qui , sauvés par son choix volontaire, n'éprouvons pas de Mes terreurs , mais une crainte sage et régléCi L'apôtre rend témoignage de cette vérité , lorsqu'il dit que les juifs sont héritiers , suivant l'ancien Testament ; et nous «

I)£ SAINt CLÉMENT D* ALEXANDRIE. 29

suivant la promesse: «Je dis plus : Tant qae rhéritier est » encore enfant, il ne diffère en rien du serviteur , qnoi- » qu'il soit le maître de tous ; mais il est sous la puis- » sance des tuteurs et des curateurs jusqu'au temps marqué » par son père ; ainsi nous, lorsque nous étions encore en- » fants, nous étions assujettis aux premiers éléments qui » ont été enseignés au monde. Mais lorsque les temps ont » été accomplis, Dieu a envoyé son fils formé d'une femme » et soumis à la loi , afin qu'il rachetât ceux qui étaient » sous sa loi, et que nous devinssions par lui enfants de » Dieu.

Voyez conune il appelle enfants ceux qui sont soumis à la crainte et au péché , comme il appelle fils et ensuite honmies faits ceux qui vivent sous la foi, afin de les mieux distinguer des enfants; c'est-à-dire de ceux que la loi gouverne. « Au- » cun de vous , dit*il au même endroit , n'est plus esclave , mais fils ; et s'il est fils , il est aussi héritier par la grâce de » Dieu. » Que manque-t-il donc au fils qui hérite? Voici l'explication que l'on peut donner à ces paroles de saint Paul : « Quand j'étais encore enfant , c'est-à-dire quand j'étais juif » (l'apôtre, en effet, était juif de naissance), je pensais en » enfant, parce que je suivais la loi ; lorsque je suis devenu » hooune, c'est-à-dire d'uue manière digne du Christ, que » l'Écriture appelle l'homme par excellence, comme nous » l'avons déjà dit , je me suis dégagé de tout ce qui était de » l'enfance. » Mais l'enfance, selon le Christ , est la perfection. Nous devons donc ici défendre notre enfance contre l'enfance de la loi ; et ici nous devons encore donner l'interprétation des paroles suivantes du même apôtre : « Je vous ai fait 9 boire du lait comme à des enfants dans le Christ ; je ne n vous ai pas donné une autre nourriture parce que vous » n'en étiez pas alors capables, et à présent même vous ne » ' l'êtes pas encore. » Je ne crois pas qu'il faille entendre

ce^e pfui^e i'mp ipsimère jod^iqpie, et je lui (iMipae^ ^^te autre parole de r^Écriture : « Je tous cpuduirai dans une » terre fertile o^ coulent le lait et le miel. » Un doute extr4n)e naît de la çomparateon de om^ deux passives. Si le coipme^cemept 4e la fpî en Jéaus-Ghrist est Tenfaiice désignée par le lait , et pi çe(te enfance doit être méprisée comme futjie et d^^ul pri^ , ço||iQiei\t se fait-il que le r^pos accordé ^^s le festin ^ Vt^oi^ne parfait et an nai Gnostique soit %uré par le lait , qui seqib}e pe devoir être que le soutien de Tenfance? Ne pourrait-on pas éclaircir la diflSculté que présentent ces deux passages, en lisant le premier de lamaf^iè^e suivante : « «le Yous ai donné un breuvage en «(ésus- 9 C))rist, » et ajf^uter» après un cQurt imerva^le » «comme « à des epfaf)ts , » afui qi^ede la séparation que j*iqdique dans la pro;ionciat^qQ il résulte ce sens : Je vous ai instruits en Jesus-Cl^rist, j'ai fait couler dan« YQtre âme une nourrHure simple, patureDet spirituelle, t^e qu*est le lait, qui est )a nourriture des animaux , jaillissant de mamelles pleines d'amour, comme une fontaine de sa source. Ainsi, on entendra le passage de Tapotre de la manière suivante : c< Corn* » me les nourrices prodiguent leur lait aux enfants nai^ y sqnts , ainsi je vous ai nourris du Verbe , du lait de Je- » $us~c;hr4St, en yersaut dans votre âme une nourriture 9 ^rituelle* »

Le lait est dpuc le plus parfait des aliments , et il conduit à la vie éterqelle. De Ut vient que rÉcriture nous promet le lait et le miel après la cessation de nos fatigues. C'est avec justice également que le Seigneur promet le lait aux justes , a^ de prouver que le Verbe est deux choses à la fois, Talpba et l'oméga ; le commencement et la fin. Il semble qu'Homère ait deviné , comme ma^ré lui , cette nature mystérieuse du lait, lorsqu'il donne aux bommes vertueux » un uom qui signifie qu'ils se nourrissent de lait On peut

BE SAINT qfilKPT l^'MWANDRIE. at

if€fff fsmÈ^f^ 4w h Wê|Q§ mm c«m pfurole du mêsie sp(re : « l^t ^pi , ige^ frères, j§ u-sii pu ¥01» {Mirier. 0001*5 » B)ç à 4^ t|op[)Qie$ gpiritu^b, mm copne à âesiiersonoea » encore charnelles , et comm^ ^^s^nfHQts en JésqsrChrist. » Vapô|T^ Gs\Vsi^d par leg i^^ww^ spirituelles eeux ^i croyîuen^ dfijîi a^^ S§ipt-Espri$, fît par tes peirsoanes charilplles , ]^ catégjiçiiflènçs q^i u'é^iwt pas encore puisés àa l^prs ^adepnes erreHrs- 1) h% Pppelle charnus, parce que leurs pensées, cq^inie ceHes 4^s Pe^Mls , étaient encore dep pei^ée^ splon I9 p^air. « Puisqu'il y a parroi vqi^s des jaloun f sies e\ 4e§ disputes , n*est-il pas yisible que yons éte^ » Pb^gd^ et q^e ypus vqus cqnduise% selon rbomme ! 9 Q'est 4opÇ ppur cela qu'il leur dit « « Je vous ai nourris de Iflit, >^ p'^^t ^ dir« ]>i répandu en tous, par mesinstructiofiis» des cpQii^ssa^ç^s. q^i vpus^ servirpnt de nourritupe pqur k lie éternelle. Ce piot , j@ yQus ai dQuué à hpiredii lait, est ie ^in)j)qlp 4e \s^ félicité parfaite qq*ils attendent. £n effet, le» l^pn^q^es faits t)fiivent ^ et (es enfsipti^ t^ent. « Mon sang , dit » le Seijjnpr, est m yéritaWe breufage. » Um donc que i'^ôtr^ 4it q^'il qqus a do^né à boire du bit , n'est-^l pat clair qii'il Y^^t Pfffl^r 4^ cette joie p^rfîûte, o-cst-à-diBe la cqpq^ssauçe de la vérité qu'on trouve dans y Verbe , qui eSit notre lal^ » ^9V^^ pourriture 2 Ces mot» qu'il ajopte , « je ne yous; ai P^ UPUrri^ dç viandes solides, paroe qaq 9 vo^s n'en étie? P^ epçpfe eap^lbles , » peuvent signifier « sous la %ure d'une plus forte nourriture , cette gr^de ré*-, vélatiqil qpi aura iieu dans (a vie future , lorsque nous ver^r verrqps pieu face à face. — « Car maintenant, dit le même « apôtre^ poi^s voyons comine à trâiyers un nûroir; naus » i^errpQ^ alors face à face. » Poursuivant le même sujet ^ il ajoute : « JUsd^ vous ne le pouvez pas oiiaiHteiiiiait , eap » vQi|s êtes encore c^iarnek Vos peusées» vos déairs, voa » amitiés» vos jaloupiefi » vos eelèrea enfin sont toutes char*)

» neBes. » Car nons ne serons plos alors dominés par h ehair, comme quelques nnsTont pensé, mais ayant avec notre chair un visage semblable à celui des anges , nous verrons la promesse face à face.

Gomment donc, si Taccomplissement de cette promesse nous attend au sortir de la vie , comment peuvent-ils se vanter de savoir « des choses que Fœil n*a point vues , que » l'esprit humain ne saurait comprendre, » puisque tout ce qu'ils savent ils l'ont appris par le ministère des hommes plutôt que par le ministère du Saint-Esprit ! Gomment corn- [M*endraient-ils ces mystères qui n'ont été révélés qu'à celui qui fut ravi au troisième ciel, mystères impénétrables qu'on kd ordonna de couvrir d'un profond silence ? Mais si c'est la sagesse humaine qui les fait parler , et c'est le seul motif que nous puissions leur prêter, ne peut-on pas dire qu'ils tirent une vaine, gloire de leur science ? Écoutez la règle que prescrit l'Écriture : « Que le sage ne se glorifie point dans sa » sagesse , ni le fort dans sa force ; mais que celui qui se » glorifie ne se glorifie que dans le Seigneur. » Nott3 donc que le Seigneur a instruits, nous nous glorifions dans le nom du Gbrist Gomment donc ne pas supposer que l'apôtre a parlé îd du lait que Ton donne aux enfants , puisque nous sommes les pasteurs qui gouvernons les églises à l'image du boik pasteur , et que vous êtes les brebis qui nous sont confiées ? £n disant que le Seigneur est le lait du troupeau , ne dit-on pas allégoriquement qu'il en est le gardien ? Mais appliquons de nouveau notre esprit au véritable sens de ces paroles : « Je ne vous ai nourris que de lait, et non point d'une » nourriture solide , parce que vous n'en étiez pas alors ca- » pables. » G'est-à-dire que vous ne soupçonniez pas qu'il y eût d'autre nourriture que le lait qui est cependant une nourriture aussi substantielle que les antres. Gar le Verbe est tour à tour doux et fluide comme le lait, tour à tour

compacte et resserré comme les autres aliments. En y réfléchissant bien , nous comparerons le lait à la prédication de la parole divine qui coule et se répand de tous côtés , et la nourriture solide à la foi qui , aidée de Finstmction , devient le fondement inébranlable de toutes nos actions. Par cette nourriture , notre âme se change pour ainsi dire en un corps ferme et solide. Telle est la nourriture dont le Seigneur nous parle dans Févangile selon saint Jean , lorsqu'il nous dit : « Mangez ma chair et buvez mon sang. » Cette nourriture est l'image évidente de la foi et de la promesse. Par ce breyvage et cet aliment, l'Église , semblable à un homme formé de plusieurs membres , est arrosée et solidifiée. Elle nourrit son corps et son âme : son corps, de foi; son âme, d'espérance. Elle devient comme le Seigneur, qui est un composé de chair et de sang. L'espérance est le sang de la foi , c'est elle qui l'anime et la fait vivre dans notre âme. Détruisez l'espérance, la vie de la foi s'éteint comme celle d'un homme qui p^rd son sang.

Si quelques personnes veulent s'opiniâtr^jr à dire que l'apôtre, sous le symbole du lait , a entendu parler des premières instructions qui sont comme la première nourriture de l'âme, et que par les aliments plus solides il a entendu les connaissances spirituelles qui leur servent de degré pour arriver à une plus haute science, qu'ils sachent, lorsqu'ils disent que la chair et le sang de Jésus-Christ sont une nourriture solide, que cette science, dont ils sont si vains, les abuse. Le sang est, en effet , la première chose qui se fasse dans la formation du corps de l'homme. C'est même pour cela que quelques philosophes n'ont pas craint de le regarder comme l'essence de l'âme. Le sang, après que la femme a conçu, change de nature comme par une espèce de coction. Il s'épaissit , il se décolore, il perd de la vie. L'amour maternel croit en même temps pour fissurer Texistencede l'en*

a donné la naissance. Il est son père et sa inère, son Pédagogue et sa nourrice. « Mangez ma chair, nous dit-il, et » buvez mon sang. » C'est la nourriture exquise que le Seigneurnous donne : il offre sa chair, il yerse son sang, afin qae ses enfants ne manquent ^e rien pour se nourrir et pour croître.

O mystère qui surpasse la raison. Il nous ordonne de dépouiller Thomme charnel et corrompu ; de nous abstenir des anciens aliments, aûn que, participant à la nouvelle nourriture qu'il nous a préparée, et le recevant lui-même dans notre sein, lui notre Père et notre Sauveur, nous puissions par sa présence purifier notre âme des passions ! Désirez-vous de ces mystères une explication moins savante et plus commune? Écoutez ce que je vais vous dire. Le Saint-Esprit, qui a formé la chair du Sauveur, est le symbole de la chair; le sang nous désigne le Verbe. Le Seigneur, qui est à la fois l'esprit et le Verbe, car le Verbe s'est répandue dans la vie, comme un sang riche et fécond, le Seigneur est la réunion du Verbe et de l'Esprit. Le Seigneur, qui est à la iois l'Esprit et le Verbe, est la nourriture des enfants. Cet aliment est noti e Seigneur Jésus- Christ ; cet aliment est le Verbe de Dieu ; cet aliment est l'Esprit fait chair, la chair céleste sanctifiée, le lait du Père, la 'seule nourriture des enfants; le Verbe qui est notre ami et notre nourricier, dont le sang a coulé pour nous, le Sauveur de l'humanité, par qui nous croyons en Dieu, par qui nous courons nous désaltérer à la mamelle du Père, dont le lait nous fait oublier nos peines. C'est lui seul qui dispense à ses enfants le lait de l'amour. Heureux, vérita-- Uement heureux ceux qu'il abreuve et nourrit de cette mystérieuse boisson I

Voilà pourquoi l'apôtre Saint-Pierre disait : « Dépouil- • Je»-vous donc de toute sorte de malice, de tromperie, de

DE SAINT CLÉMKNT D'aLEXANDRIT. 37

» dissimulation, d*envie et de médisance ; et comme des » enfants nouvellement nés, désirez le lait q>iritael, afin » qa*il TOUS fasse croître pour le salut, si toutefois vous » avez goûté combien le Seigneur est doux. » Nos adversaires prétendent-ils que le lait n'est point un aliment solide ? il est facile de leur prouver qu'ils se trompent et qu'ils n'ont pas bien étudié les opérations mystérieuses de la nature. Lorsque l'hiver resserre les pores du corps, et ne laisse à la chaleur ultérieure aucune issue pour s'exhaler, les aliments bien digérés portent une grande abondance de sang dans les veines, d'autant plus que le corps ne perd rien par la transpiration. De là vient que les nourrices ont plus de lait en cette saison qu'en toute autre ; car nous avons prouvé un peu plus haut que le sang se change en lait dans les femmes enceintes, sans que ce changement altère en rien sa substance. Il en est de même de la chevelure des vieillards, qui devient blanche, de blonde qu'elle était auparavant Pendant l'été, au contraire, les pores étant plus ouverts, cette circonstance est cause que la nourriture sedigèreplus rapidement; aussi lelait est moins abondant, et le sang pareillement, parce que la nourriture n'y contribue pas tout entière.

Si les aliments préparés par la chaleur naturelle se changent en sang, et si le sang se convertit en lait, on ne peut nier que le sang ne soit la matière première du lait, comme le vin vient de la vigne. A peine sommes-nous sortis du sein de nos mères, qu'on nous donne du lait, symbole de la nourriture dont le Seigneur fait vivre nos âmes ; à peine s(Mnmes-nous régénérés, que nous sommes bercés de l'espérance du repos dans la céleste Jérusalem qu'on nous annonce, où il doit pleuvoir du miel et du lait, suivant rÉcriture : marquant ainsi par un aliment matériel

la nourriture spirituelle qui nous est promise. « Car

i^ OEUVRES CHOISIES

le cofpft ne s*y nourrira point d'aUmaH) » coimDe dit rap(ytre. Mais la nonrritore dont il est parlé ici sous l'emblème dn lait, noarrit les habitants de la cité cekste et ceux qui conduisent les chars des anges, et elle a pour objet de nous ouvrir les portes du ciel. Gomme le Yerbe est une source d*oà jaillit la Tie, et qu'il est appelé un iirâve dlmile, c'est pour ccmtinner cette allégorie qee Saint Paul lui donne avec raison le nom de lait* et qu*il ajoute : « Je vous ai donné à bmre. » Car le Verbe se boit} le Yerioie, nourriture de vérité. La boisson est certainement mi alimait Kquide ; la même sobstaace peut fournir k boke et k maa^ ger, selon les diverses manières de Tenvisi^er^ ki lail condense sert d'aliment, le hit liquide setî de boiaion. Je Ée veux point présentement diercber d'a«tre9Ctc!ii|des; il me suffit de dire que la même substance peut dènœr éetix calpèces d'aliment Le lait seul Suffit pour nourrir es petits enfants ; il les désaltère et les nourrit. « J'ai l mai^r^ ék » le Seigneur, d'une nourriture que vous ne comaiMez 1» point; ma noarriture est de faire la tsilonté dei celui ffû » m'a mrofL » Yoici àomc encon! me autre capèe» de nourrinire, allégoriqiie comme lé hit, la Toknté deilieii.

Bien plus, il a donné le nom de caliœ a«i souffrances des* tinées h sa pasnon ; à ce cafice amer qu'il devait boire seul et jusqu'il la liei Ainsi la nofnritare de léslK-Gbristt c'était raccomplissement de la veionté de son père. A Écn» avtres qui sommes enfants, à nous autres qni sutoms en qudqtte sorte le lait du Yerbe, le Christ est notre nourriture^ Les Grecs se servent dn mot masnnêëi, peut etprimer l'action d'un enfant qui cherche la mameBc de sa mère. Ifot» ressemblons à ces enlatnts, tosque «ous cherchoiis le laH du yerbe, dont la tendresse pouf nous e*t JnépuisaWe. Enfin le Verbe déclare lui-même qn'tt est le pain des cieu t î « En » vérité, en vérité, je vous le dis, M<«se ne vo«» a point

» dmmélepam dn delt ma» mon Père vous donne le véri- » taUe pain dn ciel; eâr le pain de Dieu, eat ctlpi qui eal » descendu du ciel et qui donne la vie au monde. Le pain » que je vous donnerai est ma chair, ma chair que je » donnerai poor laiie dn monde. » Remarques ici le myatère de ce pain que Jéana^Chriat appelle sa chair. Covamt un grain de blé est enaemeneé, et pourrit avant de s^élever en épi , de même h ohair aortiradu tomheau. Elle sera égale^ ment une nourriture qui comblera TÉglise de joie, comme k bléy Jonqu'il a» trouve transCormé en pain par la cuisson. Mais nous traiterons plus ouvertement de cette matière au livra de la résurrection. Le Seigneur a dit i (c Le pain 9 que je y&aê donnerai, c'est ma chair. » Or, la chair est arrosée par le sang, à qui Ton donne allégoriqoemcnt k nom de vin. Il but savoir que le pain, coupé par petits monceaux et jeté dans du vin trempé, attire le vin à lui et laisse Teav. Ainsi la chair du Seigneur, qui est le pain des ekux, attire le sang; c'est*k*dire qu'elle nourrit pour Tincorrup*tihilité ceux qqi aspirent au ckl, et qu'elle abandonne à b corruption les passions chamelles. On représente le Verbe sous plusleors allégories. On l'appelle chair, pain, sang, lait, tout ce qui nourrit et désaltère, parce que le Seigneur se donne k nous qui croyons en lui, sons toutes ces formes, pour nous fidre janhr de hii. Qu'on ne me Uâme donc pomt de donner le nom de but au sang de notre Seigneur, puisque l'Écriture lui donne aussi k nom de vin : « Celui qui lave sa n robe dans le vin et son manteau dans le sang de la vigne. « L'Écriture dit qu'elle aimera dans son esprit le corps dn Verbe, comme elle nourrira dans son esprit ceux qui ont faim du Verbe. Que le pang fait le Verbe ou la parole, cela est prouvé par k sang d'Abel, qui crie vers Dieu. Le sang n'élèverait point la voix, si le sang n'était pas le Verbe. L'ancien juste est l'image et k type du nouveau juste ; l'anekn

sang qui crie vengeance, crie vengeance pour le nouveau. Le sang qui est le Verbe, interpelle Dieu, pour indiquer les souffrances futures du Verbe.

Mais la chair et le sang qui est en elle sont arrosés dehdt, en retour de ce qu'ils le produisent, et lui doivent une nouvelle reproduction. Car la formation de Tenfant, dans le sein de sa mère , a lieu par suite du m^ange de la semence de rhomme avec le sang de la femme , après la purification mensuelle. Cette semence a la faculté de réunir le sang en globules autour d'elle , comme la présure fait coaguler le lait, et forme enfin une substance, qui devient le corps de Tcnfant , ni trop froide , ni trop ardente ; une nature bien tempérée est généralement productive ; les tempéraments dont les qualités sont extrêmes, sont une cause de stérilité. C'est ainsi que le grain pourrit dans une terre trop délayée par les eaux, etqu*il se flétrit dans une terre excessivement sèche. Au contraire, une terre où les sucs abondent, ni trop humide , ni trop ferme , conserve le grain et le fait pousser. Quelques naturalistes établissent que la semence des animaux est l'écume de leur sang. Aussi Diogène Apolloniate a appelé ces opérations aphrodisia , mot qui vent dire provenant de l'écume.

Il est donc dair, d'après ce que nous venons de dire, que le sang est la substance du corps humain. D'abord, le sang déposé dans l'utérus^ est une espèce de substance humide et laiteuse. Cette substance devient compacte et se fût chair; elle devient embryon et prend vie. C'est le même sang qui nourrit l'enfant, lorsqu'il a vu le jour. Il est dans la nature do sang de couler en lait Le lait est la source de la nourriture pour l'enfant. C'est la marque par où l'on connaît qu'une femme est véritablement mère , et le principe de cette tendresse naturelle qu'elle a pour ses enfants. C'est pourquoi le Saint-Esprit ^ qui était dans l'apôtre , nous dit

mystiquemeiit, en se serrant du langage da Seignenr : « Je » vons ai doniié du kit à boire. » Si, en effet» nous sommes régénérés dans le Christ , celui qui nous a régénérés nous nourrit du lait qui lui est propre, c'est-à-dire de sa parole. Car il est juste que celui qui donne la vie prenne aussitôt le soin de nourrir Tenfant à qui il Ta donnée. Gomme cette régénération est toute s|Mrituelle, il faut aussi que la nourriture le soit. Nous sommes donc intimement unis à Jésus- Christ; d*abord, nous sommes ses parents et ses alliés par son sang, qui lui a servi à nous racheter; nous sympathisons avec liii par la parole dont il nous nourrit; enfin, nous serons incorruptiUes, si nous voulons suivre ses institutions. « Il arrive souvent que les nourrices ont pour les enfants » qui leur sont confiés un amour plus vif et plus tendre que » les véritables mères de ces enfants. » Ce sang donc, qui est la même substance que le lait , est le symbole de la passion et de la doctrine de Jésus-Christ.

Chacun de nous est donc en droit de se glorifier d*étre enfant de Dieu et de s'écrier : « Je me glorifie d'être issu » d'un bon père et d'un sang illustre. » U est évident que le lait se forme du sang, comme nous l'avons déjà prouvé. Ce qui arrive aux vaches et aux brebis en est encore une autre preuve. En effet, ces animaux, durant la saison du printemps, où l'air est plus humide et où les herbes qui les nourrissent , tout imprégnées de rosée, ont plus de suc, se remplissent d'abord de sang , comme on peut le voir à la grosseur des veines de leurs mamelles entièrement tendues. Cette abondance de sang produit aussi une grande abondance de lait. Au contraire, en été, leur sang brûlé et desséché par la chaleur, fournit peu de lait : aussi les traites sont-elles moins abondantes qu'au printemps. U y a de grands rapports entre le lait et l'eau, comme entre la nourriture spirituelle et le baptême spif ituel. Les personnes qui

mêleiit m in»h d'aau iroide dami knur bit eu éprouvent de mi» d'baureux réndtata. L'affinité qui eitate entre Teau et le lait ne permet pat k ce dernier de e'algrir, à cauae de Tes* ptee de lympathie que ces dem liqaeiini ont entre elles. Il y a entre le lait et Teau la ndme rapport à peu près qu'entre k Verbe et le baptême. Le lait, qui est celui de tous les U^ quides qui suporte le mieux le mélange de Tean, purifie le corps de Tbomme , comme le baptême purifie Tftme par la reipise des péchés. On mêle encore le lait et le miel, et ce méhnge est une nourriture agréable pour le ooips et le purge en même temps. Le Verbe, la parole tempérée par Tamour des hommes , nous guérit tout à la fois de nés pas* slotts et nous purge de nos vices. Ces paroles 9 « Ses discours » qouleront plqsdoux que le miel, » me paraissent pouvoir être appliquées au Verbe, qui est le miel. Les prophètes, en mille passages, élèvent la douceur du Verbe au-dessus de celle d'un rayon de miel. On mêle enfin le lait avec le vin doux. Ce mélange est fort salutaire pour le corps : il me présente l'image des passions corrigées par une union avec la pureté. Le vin attire les sérosités du lait et tous les corps étrangers qui pourraient le troubler ou l'altérer. Telle est ainsi Tunion ^irituelle de la foi avec l'homme qui est sujet aux passions. Elle étouffe la malignité de ses concupiscences charneUes , le conduit h l'éternité et lui fait partager l'Immortalité de Dieu. Il en est qui se servent de la partie grasse du lait qu'on appelle beurre pour nourrir le feu de leur lampe. C'est encore une allégorie représentant la miséricorde infinie du Verhe lumineux qui seul nourrit , fait croître et éclaire les enfants. C'est pour cela que l'Écriture dit du Seigneur : « Il les a nourris des productions des champs ; ils ont exi» primé avec leur bouche le miel de la pierre et l'huile du » rocher, le benire des vaches et le lait des brebis et la graisse » des agKoaux. a Et {^s loin on lit ; « voici ce qu'il leur a

DE SAINT CLÊMBNT D'ALBXAMDRIE. 63

» donné. » Un antre prophète précHsfmtliaakBanoe de Ten* Aint , dimit i « Il mangerU le beirre et le miel. » Jeme euT'- » rends souvent fe admirer Taudace de eeui qni ne cralgneet pas de se regarder comme parMte et vrah j^needqnea, qni sont enflée de lenr vaine acienee , et qnl ont d'enx-mémea «ne opinion beanamp plus hante qne l*ap5tra n'avait de son propre mérite. Voyez, en effet, ce qn*il dit : « Non qne j*aie » déjà atteint jnaque^là , on que Je sois déjë parfait, maia je » poorsnia ma course pour tâcher de parvenir où Jésus- » Christ m'a destiné en me prenant. Non , mes frères, je ne » pense point être encore arrivé au but Maistost ce que je » prétends , c'est qu'oubliant ce qui est derrière moi et m'a- » vançant vers oe qui est devant moi, je m'eCToree d'atteint » drele but pour remporter le prix auquel Dieu m*a appelé » d'en haut par Jésus4!Ihrist. » L'apôtre ne se croit parfait que parce qu'il a renoncé à son ancienne vie pour s'attacher à une meilleure ; il ne se vante point d'avoir des connaissances parfaites, mais il désire la perfection. Voilà pourquoi il ajoute : « Nous donc qui voulons être parfaits soyons dans ce » sentiment, » nous donnant ainsi à entendre que la perfection consiste à renoncer au péché et à être régénéré dans la loi de celui qni est seul parfait pour marcher dans une voie toute-à-foit différente de celle qu'on a laissée.