CHAPITRE V

Tons ceux ({mi marient dans tes voies de la vérité sont eafosts

de Dieu.

II n'est pas besoin d*exidiquer que la péàugogie a pour bat \fk conduite des enfants, *c*est-à-dire leur induction; F^ymobgie seule de ce mot le prouve assei. Mais il noui reste à examiner quels sont les enfants dont parle TÉcriture, et à les placer sous la direction d'un Pédagogue. Ces ea«» fants, dont parle TÉeriture, c'est nous. Elle nous donne souvent le nom d'enfants, employant à ce sujet une foule d'allégories diverses qui expriment toutes la même pensée , pour noi^ faire voir sous plus d'une forme quelle doit être la simplicité de notre foi « Comme le Seigneur, nous dit » l'Évangile, se fut arrêté sur le rivage, il adressa ces B paroles à ses disciples qui étaient occupés à pêcher : Mes A enfants, n'avezrvous là rien à manger?» Le Seigneur appelle ici ses enfants ceux que l'usage et une IcNigue ha^* bitiide de vivre avec eux lui ont rendus familiers. « Alors, » nous dit encore l'Évangile, on lui présenta ôa petits en-* » fants, afin qu'il leur imposât les mains et qu'il les béntti

DE SAIltr CtÉlfÈlfr D^AtÈXANDRIE.' Il

» Ùtf âés djsipplés tes rejyoussaient ; ftaâiâ Jé^as fenr dit : « laissez ces petits enfents , et ûe les empêchez pas de venir » à inoi; car le royaume des cîeùi est à ceux qui leur reiS- » semblent. » Le Seignem* nous explique le seâs de sa pensée , lorsqu'il noûS dît ailleurs : « Si tous ne tous con- » vertîssez et si vous ne devenez comme de petits enfants, » vous n'entrerez point dans le royaume dés ciéut. » Il ne parle point ici d*une régénération allégorique , il parle de Ta sîïûplicité qui est naturelle aux enfants et il nous recommande de devemr simples comme eux. L'esprit prophétique nous désigne également sous le nom d'enfants de Dieu. Toyez ce que dit FÉvangile : « Une foule d'enfants coupaient » des branches d'olivier et de palmier ; et , sortant au-devant » du Seigneur, ils s'écriaient: Hosanna au fils de David! » Béni soit cehii qui vient au nom du Seigneur ! » C'està-dire, lumière, gloire, louange et supplications au Seigneur ! car tel est le sens du mot hosanna , si on le traduit de rhébreu en grec.

Il me semble que l'Évangile a cité la prophétie qui précède pour nous faire honte de notre paresse et de notre lenteur. Vous l'avez certainement remarqué : « C'est de la » bouche des enfants et de ceux qui sont encore à la ma- » melle, que vous avez fait sortir mes louanges. » C'est encore pour cette raison que le Seigneur, prêt à remonter à la droite de son père , excite ses disciples à l'écouler plus attentivement, et s'efforce de leur inspirer un plus ardent amour de ses instructions , leur faisant sentir qu'il ne tardera pas à les quitter, et qu'en conséquence ils doivent recevoir avec plus d'avidité la parole de la vérité, et se hâter de jouir de sa présence , tant qu'il n'est pas encore parti pour le ciel. De nouveau donc, il les appelle ses petits enfants. « Mes petits enfants, leur dit-il, je suis » avec vous poijr peu de temps encore, » Il compare te

12 OSUVRES CHOI&IÊS

royauine des deux à des enfants assis dans la place publique et qui crient à d'autres enfants : « Nous avons joué de » la flûte pour tous , et vous u*avez point dansé ; nous avons » pleuré et vous n'avez point gémi. » Vous trouvez dans rÉvangile mille autres passages semblables et conformes à celui -cL Mais ce sentiment n'est pas seulement celui de l'Évangile ; il est encore celui des prophètes. Écoutez ce que dit David : « Enfants, louez le Seigneur; louez le nom » du Seigneur. » Écoutez encore ce que l'Esprit saint met dans la bouche d'Isaîe : « Me voici , et les enfants que Dieu • m'a donnés. »

Vous vous étonnez que le Seigneur appelle des gentils ses enfants; vous ignorez sans doute que les Attiques, qui ont un nom différent pour les filles libres et les filles esclaves, les réunissent cependant quand elles sont jeunes sous une appellation commune, à cause de la fleur de leur âge. Lorsque le Seigneur nous dit que les agneaux seront à sa droite, il entend de simples enfants, plus semblables en effet à des agneaux et à des brebis qu'à des hommes. Le Seigneur a donné la préféi*ence à ce terme d'agneau , pour faire voir que , dans l'homme , la douceur et la simplicité d'esprit sont la marque de l'innocence. De même, lorsqu'il nous compare à des veaux qui tettent leur mère, à une Colombo innocente et sans fiel, ce sont des figures qu'il emploie pour nous désigner. Quand il nous ordonne par la bouche de Moïse d'offrir en expiation de nos péchés deux petits de colombes ou une paire de tourterelles , il nous donne cet ordre afin de nous faire sentir que l'innocence du jeune âge , l'inexpérience du mal , la facilité à oublier les injures , si naturelle aux enfants , sont des vertus infmiment agréables à Dieu ; le semblable s'expie par son semblable. La timidité naturelle aux colombes est une image de la crainte que le péché doit nous inspirer. Que le Seigneur nous appelle ses peiils,

DE SAtNT CLÉMENT D*ALEXANDfiIE. H

r^riture l'atteste assez lorsqu'elle s'exprime ainsi : « Gomnie » la poule rassemble ses petits sous ses ailes. » De cette manière nous sommes les petits du Seigneur ; et ce terme de tendresse dont se sert le Verbe , ce terme tiré de b faiblesse de l'enfance exprime d'une manière mystique et admirable quelle doit être la simplicité de notre âme. Il n'est point de nom doux et tendre que le Seigneur ne nous donne et qu'il ne répète à chaque instant. Mes enfants, mes petits, mes petits enfants , mes fils, mes cbers fils, peuple récent , peuple nouveau. « Un nouveau nom , dit-il , » sera donné à mes serviteurs. » Nouveau, c'est-à-dire éternel , sans souillure , simple , ingénu , véritable , couvert de bénédictions sur toute la face de la terre.

Il nous appelle encore allégoriquement de jeunes poulains, voulant dire que nous ne sommes pas soumis au joug du vice, fil que nous n'avons pas été domptés par la malice; voulant dire que nous sommes simples , et que nous bondissons seulement pour courir vers notre Père; que nous vivons dans l'heureuse ignorance de ces passions furieuses qui rendent l'homme semblable aux bétes; que notre âme est libre et innocente comme celle des enfants qui viennent de naitie ; que nous courons vers la foi et la vérité; que nous sommes prompts pour arriver au salut; que nous méprisons et foulons aux pieds les richesses et les voluptés du monde. « Tressaille » d'allégresse, flUe de Sion; pousse des cris de joie, fille de » Jérusalem ; voilà que ton roi vient vers toi , juste , doux et » sauveur , monté sur une ânesse et sur le fils de Tânessc. » L'Écriture ne se contente pas de se servir du terme d'ânoa , elle ajoute que cet ânon était né depuis peu , exprimant ainsi avec simplicité comment le Christ est nouveau selon la chair, et étemel selon sa génération divine. Comme le Seigneur dirige cet aiiimal faible et timide, il nous donne à nous qui

sommes ses enfants , la nourriture et la direction qui nous

David, en pariant da démon : « Le Seigneur abhorre rhomme » de sang. » David lui donne le nom d'homme parce que le démon est parfait et consommé dans le mal Le nom d'homme est aussi donné au Seigneur pour exprimer la perfection de sa justice; Voici , en effet , ce que ditTapôtre dans une de ses épitres aux Corinthiens : « Je vous ai fiancés à cet unique \ époux, qui est Jésus-Christ, pour vous présenter à lui » comme une vierge toute pure. » Il s'explique encore plus clairement dans son épître aux É[rfiésiens , et il y éclaircit en ces termes la question qui nous occupe : -« Jusqu'à ce que » nous parrenions tous par l'unité de la foi et de la connais- » sance du fils de Dieu , à être l'homme parfait et à atteindre » la nature complète de l'âge de Jésus-Christ, afin que nous » ne soyons pins flottants comme des enfants et que nous ne » nous laissions plusemporter à tout vent de doctrine par la » malice des hommes et par l'adresse qu'ils ont à nous enve- » lopper dans l'erreur ; mais que , proférant le langage de la » vérité en tonte charité , nous croissions en Jésus-Christ » L'apôtre s'exprime amsi pour arriver à l'édification du corps de notre Seigneur Jésus-Christ , qui est la tête et l'homme en quelque sorte , le seul qui soit parfait et consommé dans la justice. Mais nous , qui sommes des enfants , nous devons prendre garde d'être emportés par les vents de l'hérésie et ne point ajouter foi aux paroles de ceux qui nous instruisent d'une manière contraire aux doctrines de nos pères. lie seul moyen de devenir parfaits est d'accepter Jésus-nChristpour notre chef, et de faire partie de son Église.

Je dois faire remarquer aussi , à propos du terme d'enfant, népioSy qu'on ne donne pas ce nom aux insensés ; on les appelle néputioi,. Quand on dit népioSy c'est la douceur qa'on veut exprimer. Népios est composé de la syllabe né eiépios, qui veut dire doux. C'est ce que le bienheureux Saint Paul expripie clairepieiit en ces termes : « Lorsque

» nous aurions pu Toasétre à charge comme apôtres de Jé^ » sus^Cbrist, nous aT<His été doux (épioi) au milieu de » TOUS, semblables à de petits enfants qu'une nourrice » échauffe sur son sein. » L'en&nt est naturellement simple et doux; mais ceux qui sont enfants selon Dieu ajoutent à cette douceur une simplicité qui ignore la ruse et la dissîmu. lation, un cceur plein de droiture et d'élévation. C'est là le véritable fondement de la simplicité et de la vérité. « Sur » qui arréterai-je mes regards, dit le Seigneur , si ce n'est sur » l'homme doux et tranquille? » les jeunes gens parlent avec une franchise en quelque sorte virginale; on ne remarque dans leurs discours ni ruse ni dissimulation. De là vient que nous avons coutume d'appliquer aux jeunes gens de l'un et de l'autre sexe des épithètes qui expriment la flexibilité et la douceur de leur caractère. Quanta nous , ce n'est point k fsdblesse de notre âge qui nous rend semblables aux enfants, mais la facilité avec laquelle nous nous laissons persuader et conduire au bien , l'absence de toute espèce de fiel et de tout mélange de perversité. L'ancienne génération est perverse et a le cœur dur ; la nouvelle l'a simple et innocent comme celui d'un enfant. C'est nous , dis-je , qui sommes cette génération nouvdie , et l'apôtre exprime vivement combien lui plaisent cette simplicité et cette innocence , lorsque , dans son épitre aux Romains , il définit, pour ainsi dire en ces termes, le véritable caractère de l'enfance : « Je désire que vous soyez » sages dans le bien et simples dans le mal. »

Dans le mot népios, qui veut dire enfant, la particule né n'est point privative, quoique les grammairiens décidentque teBe est ordinairement la force de cette particule. Si donc quelques personnes, se fondant sur le sens faux qu'ils attri^ buentau mot népio», nous traitait d'insensés, ce serait Dieu lui-même qu'ils blasphémeraient, en regardant comme des insensés ceux qui se réfugient dans le sein de Dieu. Si, au

Christ, rendent constamment témoignage à sa divinité par de perpétuelles actions de grâces. Ce serait donc là ce jea mystérieux de la joie et de la patience pour consoler et soutenir les fidèles. Jésus-Christ, qui est notre roi, contemple nos jeux du haut de sa gloire , et lorsque , pour me servir des termes de l'Écriture, il voit à travers la fenêtre nos actions de grâces, nos bénédictions, notre joie, cette patience qui prête son appui à tout, l'ensemble enfin, la réunion de toutes ces choses, il reconnaît son Église, et , lui montrant sa face, il lui donne la perfection qui lui manquait.

Mais quelle est cette fenêtre au travers de laquelle se montre le Seigneur? Cette fenêtre est la chair dont il s'est revêtn. Lui-même estlsaac; car Isaac (nous pouvons encore le prendre en ce sens) est le type et la figure du Seigneur» comme enfant et comme fils. Il est en effet le fils d'Abraham, comme le Christ est le fils de Dieu. Victime offerte en holocauste comme le Seigneur , quoique son sacrifice n'ait pas été accompli, ainsi que celui du Christ, il a porté le bois qui devait le consumer comme Jésus-Christ le bois de sa croix. Son rire mystérieux exprime la joie dont le Seigneur doit nous remplir en nous délivrant de la corruption et de la mort par l'effusion de son sang. Isaac n'est point immolé, afin de laisser au Seigneur la plus noble part du sacrifice. On peut même dire qu'en ne mourant pas il fait voir la divinité et l'immortalité du Christ. De même qu' Isaac échappe à la mort , de même Jésus-Christ sort du tombeau victorieux et impassible.

Je citerai encore un autre passage qui appuie et défend, on ne peut mieux, le sujet que je traite. Le Saint-Esprit, prophétisant par la bouche d'Isaïe, donne le nom d'enfant à Jésus-Christ; « Voilà qu'un enfant nous est né ; un filsnons » est donné; il porte sur son épaule le signe de sa domina- » tion et est appelé l'ange du grand conseil. » Quel est cet

enfant ? C'est celui qne nous imitons en nous fusant enfants. L'Esprit saint, par h bouche du même prophète, nous raconte et nous fait admirer la grandeur de cet enfant divio. Il l'appelle l'admirable, le conseiller. Dieu, le fort, le Père éternel, le prince de la paix. Il lui donne ce nom, parce qu'il sait compléter notre éducation, et que la paix qu'il apporte au monde n'aura point de fin. Quelle puissance dans ce Dieut quelle perfection dans cet enfant! Gomment les instructions que nous recevons de cet enfant ne seraient-elles pas parfaites, ces instructions, dis-je, qu'il nous donne comme Pédagogue, à nous qui sommes ses enfants? H étend sur nous ses mains, ses mains qui ont répandu la foi dans le monde. Saint Jean, le plus grand des prophètes entre les enfants des femmes, rend aussi témoignage de cet enfant : « Voici, dit-il, l'agneau de Dieu. » Et, en effet, l'Église qui donne le doux nom d'agneau aux petits enfants, donne également au Verbe qui est Dieu, qui s'est fait homme à cause de nous, et qui a touIu nous ressembler en tout, le nom d'agneau de Dieu, de fils de Dieu, d'eniant du Père.