CHAPITRE YIIL

Contre oeui qui croient que celui qui e»t juste n^esl pas bon.

Il est des hommes qui s'élèveot ici contre nous » prétendant que Dieu n*est pas bon parce qu*il effraie, menace et châtie. Us ne comprennent point ces paroles de l'Écriture : « Celui qui craint Dieu se convertira en son cœur , » et ils oublient que par un excès d'amour le Seigneur s*est fait homme pour nous sauver. Lorsque le prophète lui adresse avec abandon cette prière pleine de tristesse c Souvenez-vous » de nous parce que nous ne sommes que poussière, » c'est comme s'il lui disait, ayez pitié de nous, vous qui, ayant revêtu notre chair, en connaissez toute la faiblesse. Gomment donc accuser notre bon et divin t'édagogue de ne pis nous aimer , lui qui, par un excès de clémence et d'amour , sooffre pour ainsi dire dans les souffrances de chacun de nous? Il n'est rien que Dieu haisae , car il ne peut haïr mie chose et la vouloir en même temp»; il ne peut point vouloir qu'eUe ne toit pttâ et être la cause qm la fait eiiister^ Son aversion seule suffît pour qu'elle ne soil pas. Or , il n'est rien que Dieu n'ait créé, il n'est donc rien que Dieu haïsse^ Ce que je dis de Dieu, je le dis du Verbe; car le Yerbe et Dieu ne font qu'un. Luimême l'a dit ; tf Au commencement était le Verbe , et le » Verbe était avec Dieu f et le Verbe était Dieu< » Dieu ne hait aucune de ses créatures : il les aime donc toutes , et principalement l'homme, la plus noble qui soit sortie de ses mains ^ la seide qui soit capable de le connaître , de l'aimer et de le servir. L'homme est donc l'objet de l'ansour de Dieu , et par conséquent de celui du Verbe. Celui qui aime, s'efforce d'être utile «i V objet aimé. Ce qui est utile est préférable à ce qui ne l'est pas. Rien n'est préférable h ce qui

DE SAINT CUMEMT D'AUSKANDRUS. 51

eM bon S ce qui cit bon est doM «tib. IM011 M bm , Wm done «A utile , tt m bonté, qui M «^mnimiique MturcUi* mMit, nous iMt utile en toutes choses. Mon ne nous est pas seutanent utile, il prend encore soin de nous$ il ne prend pas seulenent soin de nous, il nous sert i?ec la plus tendre soiHdtnde. Cette tendrvi sollieitude prouye qu'il nous secourt volontairement et at ee joie 1 mais l'envol qu'il IMt du Veriie le prouve encore mieoi, du Verbe qui a pour les hommes la même bienv^Uance que le Père. Ni Dieu n'est bon ni la justice bpnne, prédstaent pour quelque vertu qui soit en lut on en elle { Dieu est appelé bon parce qu'il est la bonté même ; la justice est bonne parce que sa nature est de Tétre. Elle n'est point agréable , elle est utile ; car elle n'accorde rien k la fiiveur et donne tout au mérite. Mais, disent nos adversaires , si Dieu est bon et aime les hommes , d'où vient qu'il s'irrite contre eux et les punit ? Eipliquons ced en ausri peu de mots que nous le pourrons. Cette explication ne sera pas d'un faible secours aux enftmts. Les passions cèdent sonvent à la rigueur et à la sévérité des préceptes , elles meurent devant la crainte des supplices. Les réprimandes sont k l'ftme ce que la chirurgie est au corps ; elles guérissent nos passions les pins invétérées ; elles purifient notre ftme des soufflures d'une vie impudique et Ucencienseï elles con* pent les chairs de l'orgueil comme les instruments de chirurgie coupent les chairs malades de notre corps ; elles nous ramènent ainsi k la sainteté qui est notre état naturel , et nous conduisent au salut. Un chef d'armée qui punit les crimes de ses subordonnés, tantôt par l'amende, tantôt par la prison, quelquefois du dernier supplice, agit ainsi pour assurer son empire dans l'esprit des antres par la crainte des mêmes châtiments. Il en est de même du Yerbe , ce maître de tout l'univers; il s'efforce de ramener k lui , par des exemples ipenaçants , ceux que leurs passions en éloignent; il n'oublie rien

52 WUVRES CHOISIES

pour les ramener à l!obéfesaiice , pour les délivrer de Tesciavage et de rerreur , pour leur faire vaincre leur ennemi et les faire entrer dans le séjour paisible de Téterudle paix. Comme il persuade, exhorteet console, il loue, il blâme, il reproche. N'est-ce pas un admirable artifice, et prat-on dire que ces reproches qui sont une marque de bienveillance en soient, au contraire,. une de haine? sans doute nos amis et nos ennemis nous reprochent ^^alement nos fautes; mais ceux-ci le font par raillerie et ceux-là par bienveillance. Dieu donc ne hait point les hommes parce qu'il les menace, puisque , pouvant justement les perdre , il est mort pour les sauver. H se sert de la menace comme d'un fouet pour nous réveiller. Au mcmi^t de punir il s'arrête , il exhorte encore. Ceux que la louange n'émeut point, il les blâme ; ceux que le blâme laisse insensibles, il s'efforce , par la menace , de A les conduire à la vérité. « Il réveille d'un sommeil profond et semblable à la mort. » Il exprime d'une manière allégorique ses soins innombrables pour nous, lorsqu'il dit : « Je » suis la vraie vigne , et mon père est le vigneron ; il retran- » chera toutes les branches qui ne portent point de fruit en » moi , et il émondera toutes celles qui portent du fruit , » afin qu'elles en portent davantage. » Toute vigne qui n'est point taillée devient sauvage et cesse de produire. Il en est de même de l'homme , et cooime le vigneron retranche avec soin les rameaux inutiles de la vigne, ainsi le Verbe retranche de notre âme les passions mauvaises qui la corrompent. Lorsqu'il reprend ceux qui pèchent, c'est leur salut qu'il considère; il les reprend d'une manière conforme à leur esprit et à leurs mœurs , ceux-ci d'une manière forte et sévère, ceux-là avec douceur et tendresse. « Ayez bon courage , dit » Moïse, quand le Seigneur vous éprouve ; il s'est approché » de vous , afin que sa crainte vous retienne et que vous ne » péchiez point. »

Platon dit idmirableiiieiit : « C'est être bon eoTen les » coupables que de les châtier, car le châtiment les corrige » et les rend meilleurs. » Cette pensée de Platon pronie que la justice et la bonté sont une seule et même chose.- La crainte elle-même nons est utile. « L'esprit qui craint Oien '» TiYra. » L'espérance produit la crainte , la crainte produit le salut Le même Dieu, qui est le Verbe, nous punit et nous juge. C'est de lui que le prophète Isafe a dit : « Le » Seigneur l'a livré pour nos péchés ; » C'est-à-dire que le S^neur l'a choisi pour corriger et châtier les pécheurs. Lni seul a le pouvoir de nous remettre nos péchés, parce que Dieu l'a nommé notre Pédagogue; lui seul peut discerner l'obéissance delà désobéissance à ses lois. Ses menaces prouvent clairement qu'il n'a aucune intention de nons faire du mal , aucun désir de les accomplir, mais qu'il s'efforce de nous inspirer une frayeur salutaire du péché. Elles prouvent, dis-je, sa bienveillance envers nous, puisque, nous montrant sans cesse le châtiment, il le diffère aussi longtemps qu'il le peut Le serpent, qui est mauvais , mord aussitôt qu'il est blessé. Dieu , qui est bon , avertit longtemps avant de frapper. J'assemblerai sur eux les maux et j'épuiserai sur eux mes flèches. Ils périront par la faim et ils seront la pâture des oiseaux de proie. J'enverrai contre eux la rage des bêtes féroces, la fureur des serpents et de tous les animaux qui rampent sur la terre. Le glaive les dévastera au dehors, et au dedans l'épouvante. Dieu ne s'irrite point contre nous, comme quelques-uns le pensent , mais son inépuisable bonté ne se lasse pas de nous montrer le chemin qu'il faut suivre , le chemin qu'il faut éviter.

N'est-ce pas un soin admirable , effrayer pour n'avoir pas à punir? La crainte du Seigneur dissipe le péché, et cdui qui est sans crainte ne pourra devenir juste. Le Seigneur ne nous punit point dans un esprit de colère , mais dans un es-

bh fBUVHËS GHOlilËS

|NKit ÛB jmtke. fli jmtice est toatt k Botra iaténêt et notre •f antige. Ghieun de nous cboisit le eqspUee loraqu^ eiioi^ •icle {i^oiiéi la fiote de ce choix noue appartient et ne peat âfre impotéel Diea. Que li notre inlnstice fak paraître davanlage la jua^ de Dieu, que dirona^neuaf « Dieu , peur n parler aelon l'bâBine , u*eat-dl pas injuste de nous punir! a Nen, sans doute ; ear si cela était , Gonunent serait-rii le » juge du monde ? Écoutez-le qQand il menace : Si j*aiguise » mpu épée comme la foudre , etsi mqn bras sperme du jua gement • je me vengerai de mea ennemis et je leur paimi f leur salaire. J'enivrerai mea flèehesde leur sang, et mon t épée dévorera leur ehair et s'abreuvera du sang des tués. » Oeni^ donc qui m baissent ni le ¥«rbe ni la vérité, eeuxqui ne haiasent point leur propre salut , n'aurqnt point départ k ees cruelles vengeanees. Pourquoi Dieu les traiterait-il en ennemis? « La crainte du Seigneur est la couronne de la sa« » gesse. » Le Verbe nous rend raison de sa conduite dans ee passage du prophète Âmos : n Je vous ai détruits comme » autrefois le Seigneur avait détruit Sodome et Gomorrhe } » vous avez été comme un tiaon arraché à Fincendie , et vou 9 n'êtes pas revenus à moi, a dit le Seigneur. » Voyez corn-» me le Sei^ieur cherche parfont le repentir ; comme ses in-» taatiqas bienveillantes lu'illent à travers ses menaces : « Je » détournerai ma face de dessus eux , et je leur naontreral tt ee qui €8t en eux. Lk, en effet, où regarde Dieu, làestla )i paix et k vertu, y LI où il oease dereguder, pénètrent le viee et k désordre i la maligne hnpiaine, contenue et étoûf^ liée par sa présepce , reparaît dès qu'il se retire. « Gonsidé* » rezdonc, ditTapôtre, la bonté et la sévérité de Dieu; sa a sévérité envers ceux qui sont tombés , et sa bonté envers A tous, si toutefois vous persévérez dans Tétat oà sa bonté A vous a mis; autrenient vous serez aussi retranebâ » Cehiiqid est bon de sa natnre, hait naturellement k viœ et s

D£ SAINT CLÉMENT I)*ALBXANDIU£. 55

plait à dilder ceux qtii s'y abandonnent ; car le ehltiment

leur est bon et utile. La yengeance divine est une pnnltûm du

crime commis, punition ayantageuse au coupable. Ck>mment,

sans cela, la Tengeanee plairait-elle li Dieu, lui qui nous or*

donne de prier pour ceux qui nous offensent. La bonté de

Dieu n'a pas besoin d'être prouvée ; tout le monde la reeon*

natt et Pavoue. Je n'aurai besoin, pour prouver sa jusifee,

que de vous mettre sous les yeux ce passage de l'Évangile i

« Afin que tous ils soient un , comme vous , mon père , en

» mol et moi en vous , qu'ils soient de même un en nous ,

» afin que le monde croie que vous m*avez envoyé] et je

» leur ai donné la gloire que vous m'avei donnée , afin

» qu^ils soient un comme nous sommes un. Je suis en eux

» et vous êtes en moi , afin qu'ils soient consommés dans

» l'unité. » Dieu est un au-delà de l'un et au-dessus même

deTonité, de sorte que cette particule , vous^ a une force

démonstrative pour faire connaître ce Dieu , être unique ,

qui est, qui a été et qui sera i ce nom d'être renferme ces

tr(^ différences de temps. Que ce Dieu qui est unique soit

aussi le seul qui soit juste , le même Évangile le prouve :

« Mon père , je désire que là où je suis , ceux que vous m'a-

» vea donnés soient aussi avee moi , afin qu'ils contemjHent

» la gloire que vous m'avez donnée , parée que vous m'a-

» vez aimé avant la création du monde. Père juste, le

» mcmde ne vous a point connu ; mais moi je vous ai connu,

» et ceux-ci ont ecmnuque vous m'avez envoyé , et je leur

» ai fait oonnattre votre nom , et je le leur ferai connaître ,

» afin que l'amonr dont vous m'avez aimé soit en eux et moi

» en eux. » « Je suis , dit-il ailleurs , le Seigneur ton Dieu ,

» le IHeu fi)rt , le Dieu jaloux , poursuivant l'iniquité des

» pères sur les enfants , l'iniquité de ceux qui me haïssent ;

» et faisant miséricorde niHIe fols h ceux qui m'aiment et

56 GEUVRES CHOISIES

» gardent mes commandements. » C'est lui qui {dace les uns à sa droite, les autres à sa gauche.

Nous attribuons la bonté au Père et la justice au Fils, qui .est le Verbe du Père, parce que ces vertus sont inséparables conuneleurs personnes, etqueleurpuissance est infinieetégale coname leur amour. Il jugera Thomme selon ses œuvres, nous faisant auparavant connaître Jésus , qui est sa justice ; et Jésus nous faisant connaître son Père , qui est sa bonté. La miséricorde et la colère raccompagnent , car il est aussi patient que puissant, et menace pour pardonner. Sa miséricorde et sa colère ont un même but , le salut deshommes. Le fils de Dieu nous dit que la bonté de son Père s*étend également sur les bons et sur les méchants. « Soyez donc, dit-il ^ miséricor- M dieux comme votre père est miséricordieux. Personne » n'est bon , si ce n'est mon Père qui est dans les cieux, qui » fait lever son soleil sur les bons et sur les méchants, et » fait pleuvoir sur les justes et sur les injustes. C'est lui » qui a fait le itoleil et les nuages qui donnent la pluie ; il les » distribue à toutes ses créatures dans une même pro- » portion , prouvant ainsi à la fois sa miséricorde , sa justice » et Son unité. » « Je verrai les cieux , dit le prophète, qui » sont l'ouvrage de vos mains. Celui qui a créé les cieux ha- » bite dans les cieux ; et le ciel est votre demeure. » Le Seigneur priant son père lui dit : « Notre Père, qui êtes » dans les cieux. » La demeure des cieux appartient à celui qui les a créés. Notre Seigneur Jésus-Christ est donc le fils du Créateur, c'est-à-dire de celui qui est juste, puisque la justice du créateur n'est mise-en doute par personne. Saint Paul comprend ainsi cette justice et cette bonté réunies , et les explique en ces termes, afin de rendre témoignage à la vérité : «Mais maintenant la justice que Dieu donne sans la loi nous a été découverte ; elle a été attestée par la loi et les

prophètes , et cette justice que Dieu donne par la foi en Jésus-Christ est pour tous ceux et sur tous ceux qui croient en lui ; car il n'y a point de distinction , parce que tous ont péché et n'ont rien dont, ils puissent se glorifier, si ce n'est en Dieu ; étant justifiés gratuitement par sa grâce, par la rédemption qu'ils ont en Jésus-Christ. » Ce qui est juste est nécessairement bon. Yoiià pourquoi il est écrit: La loi est sainte, le précepte est saint , juste et bon. La justice et la bonté forment le pouvoir divin. « Personne , dit-il , n'est bon, si ce » n'est le Père. » Mais le Fils, qui est dans le Père, n'est-il pas bon aussi et n'est-ce pas le sens de ces paroles : « Per- » sonne n'a connu le Père? » carie père était tout avant que le Fils vînt au monde. Il n'y a donc qu'un seul Dieu , bon , juste s créateur, père et fils tout ensemble , à qui grâces soient rendues dans les siècles des siècles. Amen, Il est naturel à la douceur du Verbe de menacer ceux qu'il veut sauver. C'est un digne remède de sa bonté toute divine, de nous faire rougir de nos fautes et de nous en détourner par la honte. Si le Mâme est utile, les menaces le sont aussi. Elles réveillent l'âme de l'engourdissement où elle périrait , et bien loin de la blesser mortellement , elles la ramènent à la inie par une légère douleur. La sagesse du Pédagogue éclate en mille façons différentes; il rend témoignage en faveur des bons , il les connaît , les appelle à lui , et les rend meilleurs. Ceux, au contraire, qui vont l'offenser, il les en détourne et leur montre le droit chemin où tes nouvelles lois les vont di- ' riger. Est-il une grâce plus grande que ce témoignage qu'il rend de nous? C'est notre sauveur qui rend témoignage devant notre juge. Nous devons même lui savoir gré de sa colère , si Ton peut appeler colère les avertissements pleins de bienveillance que son amour pour nous lui fait nous donner, et songer que si Dieu ressent nos passions , c'est qu'il s'est fait, homme pour nous sauver.

$1. GBUVEES CHOISIES

CBAPITRE IX,

Il a{)))artlait à ta mè^e puIsMoee de faire dn bien et de punir jWlIieyRep^* ^ 0« ta BHStbodfl ipt'tnploie ta Verbe pour BPl]« ofi||4ltf le,

IVotre PécUjBQgq^ ispiploi^ tpmiei sas forces i iiqU*6 Verbe 4iyif|, foute s» sagesse poiir opilS conserver. I( av^t, il ré^ irifP^nde, il blâme, il acpiise, il ipeDiipe, il guérit, il promet, il idoime, Q^ négligeant rien pour enchaîner et détruire Iq 4é^rdre(le pos désir?. Pour tout dire, en un mot, le Sei? W^m sgit epyers npus conune pous agissons nous-m^es epyprs nos en&ntSi « AsHu des 6k, dit Is sagesse, iostmisa » l^ dîOQ soin et ac(H)utume-|es au jong dès leur e^&nce, » As-^tp des filles ? cops^T^ I4 ppreté de }epr eorps et m I l^pr piQptre pas un vissge trop riUPt. >» C^iâ Qui W re^ pf epd pds 9^8 ep^pts dftps lepi^ fiantes» de peur de les affli» pr, ne les aima point. Celpi, m oootrsire, qui les reprend 9Vec sévérité leur bitit pp )o»g bopb^ur sur un chagrin d*un mop^pp^r l» ^speiir qe nous délire point la volupté de k tprr^f qpi pji«99 ai yît^f msîs la béMitHde du i4^^

(KHOt,

]^t^ps 4ppc ivec soiil les l^eous du Verbe, etcherphens

'JA^ N Kvr^ saipls Sfi méthode de mns instruire qu*il y a

m^^ l^i^PlIWQî B îlWtit d'sbord, et ses premiers avertis*

IPPiepts f^pt POpppe piélés d*PP t^dre blâme, bien propre

I fsîri^ rmVTP 1a S^gepse dans tes iQçeiirs qui Font oubliée.

|^i|tP3(7le lui-mé(pe d^ips T^Èv^ngile : « Jérusalem, Jérusa-

« lep), (|pi tu^s tes prophètes et tepides ceux qui sont envc^és

n y^fs \(^i fiop^htep diS fois ai^je voulu rassanbler tes en*

^ f4pts> çQuppe up§ popte FSSSefpble ses petits sous ses ailesi

)) et tu ne Tas pas voulu ! » ÉiXHltei^le dans Jérésôe: ^ Ils

DE SAINT €a.illBNT 0'AUXANDRIE. 59

» omadoréle bois et la pierre, ik otitiiMIé leur eneetoiU* A ?autBaal. » C'est ici noe de» pk» ffrmiês iveotm de k Ixmté de Dieu, qui, contiaÎMaDt ttyttt l'orgaeily toote VkÊO^ lenceda peuple téYohé contre lui et eratre si M^ ae faoBse pas d'en avoir piUé et de Tcxhorfer à Id pénitence |)ar b bouche d*ÉzécbieI: « Fils derhomme, tti luàite» fo miliea des » scorpions, parle-lettr oependant, peut-'êtf^ t*é<i<Mlte(tMi('- » ïhi n Écoutez-^le dire h Moïse : « Va, et difll I Phln-âotf de » l»sser mon peapie } msàs je sais qu'il ne U MMerK poîM » aller. » Le Se^neor, tous le vojezy confliilt Tatenir) toartè il nous laisse toute notre liberté, afin de nott offirir roccà^Mk 4'une pénitence volontaire. Ne se lassant Jamais «l'atéltif^ A dit à son peuple, pat la boacbe dlsafe } « Ce (ye^ple m W » note des lèvres, mais son cteur est loin de moi. a II fik stiivre ses avertissements répété» d'un bidme ateii«iteur s « Ils » m'bonorentsansràison^enseignantlesdoctrinesec le» emamandements de» hommes, n Ce Mâitie moiftre k la Mé le péché, et le remède qu'il fout einployer potfr eti eAk^r h soàilhire. Le biâmoeBliiii reproche Jeté aitt »efhm» boflMM'» »es^ £n voîei «n eolemple daa» Jéréfiié} « Ib Mit êë^mm » comme de» dfcevMii qtii confent ef qtf) heMfisseftt (tpr^ » les earvàle» : elKK^âtt A*miL a pourstifvt la feitome de ^m » voisin* » « Ne vl^ieriai-je doAe pohÉf éeserimêj!, At le 9eî- » gneur ^ et mon âtfie i^ se tetigèrat^-efie pa^ de ceffe M- » tion ?» Il joint partout aux reproches un ttiotif de éf Aftjrté, parce qne la crainte èa Seigneur est le cotnmencefAent de fa sagesse. « Ne les visiterafl- je point, dit-il encore, pai^ la bK&if' n cbe d'Osée ; eux qui se sont mâél^ à d1mp«Kfiques coun?- » sanes et aux sacrifices de» iMtiés^ eut qui, Ceimprenain » toute l'horreur de tecirs crimes n'ont pm laissé de io9 » commettre? » Leurcrhne est hitstt j^iifs graMl, poisiftr'jh} le connaissaient et qu'ils l'Ofift commis Voiotftiiifeiiient et art et réflexion. L'inteHigence m l'cell de Fàttiè. Le nom A'israft,

60 cëuvrës choisies

donné au peuple choisi, siguifie qui voit J)ieu, cVst-à-dire qui ieconnait. La plainte est un blâme adressé ù la négligence et au mépris. Le Pédagogue l'emploie dans ce passage d'Isaïe: « Gieux, écoutez; terre, prête Toreille, le Seigneur a » parlé. J*ai nourri des enfants, je les ai élevés, et ils se sont » révoltés contre moi. Le taureau connaît son maîlre; Tâne, » sonétable; Israël m'a méconnu. » N'est-ce pas une indi- » gnitéque celui qui qui a connu Dieu ne connaisse pas son maître ? que le bœuf et l'âne, qui sont des animaux pesants et stupides, connaissent la main qui les nourrit et qu'Israël ne la connaisse point? Après plusieurs plaintes semblables, il ajoute, par la bouche de Jérémie : v Et ils m'ont aban- » donné, dit le Seigneur. » Le blâme se change ensuite en une accusation véhémente. C'est de ce remède que se sert le Pédagogue dans ce passage d'Isaîe : « Malheur aux enfants dé- » serteurs: Vous ne m'avez pas appelé dans vos conseils, vos » traités n'ont pas été scellés de mon esprit. » Il se sert de la crainte pour resserrer les cœurs , de la menace pour les ouvrir. C'est ainsi qu'on serre fortement les laines qu'on veut teindre, afin que la couleur les pénètre mieux. Lorsque la fol s'affaiblit et semble prête à s'éteindre , il jette au milieu des pécheurs l'horrible image de leurs péchés. « Vous avez, » leur dit-il , dans Isaïe , vous avez abandonné le Seigneur » et excité l'indignation du Saint d'Israël » « Leur crime, dit » Jérémie a rempli le ciel de stupeur et frappé la terre d'é- » pouvante. Mon peuple a fait deux maux : il m'a abandon- » né , moi , source d'eau vive , pour se creuser des citernes, » fosses entr'ouvertes , qui ne peuvent retenir Y^u. Jéru- » salem, dit-il encore , s'est enfoncée dans son péché ; c'est )) pourquoi elle est devenue chancelante : tous ceux qui » l'honoraient l'ont méprisée , parce qu'ils ont vu sonigno- » minie. » Lorsque l'image de leur crime a rempli d'horreur les coupables , le Pédagogue les c(^soie et les encourage

I)K SAINT CLÉMENT D'ALBXANDRIE. 61

icomme il ic fait dans les paroles de Salomon , où brille sa tendresse pour ses enfants : « Mon fils, ne repousse point » les instructions du Seigneur et ne t'irrite point contre ses » reproches : le Seigneur châtie celui qu'il aime, il punit le » fils qu'il reçoit en grâce , mais le pécheur fuit le reproche » et le châtiment » L'Esprit saint fait dire au prophète : « Que le juste me frappe , je reconnais sa miséricorde : set 9 reproches sont un parfum exquis. »

Le châtiment est un blâme qui rend l'intelligence à ceux qui l'avaient perdue. C'est un remède que le Pédagogue connaît et qu'il met souvent en usage, a Combien de temps » crierai-je sans être écouté? Leurs oreilles sont comme » celles des incirconcis; semblable aux nations infidèles , ce » peuple est incirconcis de cœur. Il n'y a plus d'obéis- » sance dans mon peuple , il n'y a plus de foi dans mes fik. » Il attend encore cependant, il attend leur retour. Quelle admirable patience ! Mais enfin il se montre, et sa parole devient plus forte et plus incisive. C'est alors qu'il s'écrie : « Jérusalem y Jérusalem, qui tues les prophètes et kpides » ceux qui sont envoyés vers toi. » Cette répétition redouble l'horreur du crime et la gravité du reproche. Comment, en effet, celui qui connaît Dieu en peut-il persécuter les ministres? « A cause de vos crimes, leur dit-il, votre maison » deviendra déserte. Je vous ^is : Vous ne me verrez plus » jusqu'à ce que vous disiez : Béni soit celui qui vient au » nom du Seigneur. Si, en effet, vous n'êtes point touchés » de ma bonté; si vous ne la reconnaissez point, vous re- » connaîtrez mon pouvoir. »

Il maudit quelquefois ceux qu'il veut ramener. La mdédiction est un discours énergique et un remède violent. En voici deux exemples : « Malheur, dit Isaie, à la nation per- » verse, au peuple chargé de crimes, à la race d'iniquité, > è ces enfants corrupteurs I » « Serpents, race de vqpères,

6S CEUVBES CHOISIES

» cM l'^âBgélisle saint Jean. » L'acGUSitkm , dans h bouche de Dien « est nn blâme dirigé contre ceux qni commettent rinjostice. C'est encore un antre genre de remède que le roi Dayid et le prophète Jérémie emploient dans les passages sditants : « Un peuple que je ne connaissais point , dit le )> saint roi , m*a servi $ H a prêté une oreille attentive à ma « voii^ Mes enfante; devenus rebelles^ ont tnenri contre » moi ; ils se sont écoulés , ils ont rooqni leurs di^^Si »

# J*ai donné à Israâ l'écrit de répudiation , dit Jérémie , et n la perfide Juda n*a pas cramt La maison dlsraâ m*a mé- « prisé; et la InalMn de Juda a menti envers le Seigneur • Qoelquefois , par ne artifice tendre et secouraMe , il rappelle et déi^l^e les cMtinrats terribles dont les pécheurs endurcis détiennent la proie. Entendes les plainles de Jérémie : « Comment est-^elle assise soHtaite , h vMIe pleine de pe«^e? i ËHe e6t devenue comme teuve ^ la maltresse des iiaclonSL n La reine Aës dtés est t#lbntaire; eBei à ét6 ttM ^ëëfm n dandU nuit, «r QilelqueMs il ajouté ad blftne de er*ëie^ iii(|iirés. Éeotitéi eneord le prophète J^étiri^ t « T6 l*«É iÉietf- « Iréè eenfeit Une èoilrlisaitfe frappante dé MWItê et de

• vièes. Tn ne itf'ai|Kditl apipelé daf^ t2(i«me#e,- tfM foA « permet le garAîende ta vi^gittHé; ëtfWtiftiÉe; dis-je, im- » pndenté et eiapéfeomèuse. » Il n*insnltè I ses débaocbes que peur k rappder \ la pudeur. QueMpiefafs il s'itfdigne contre sei fils niémes / qne ses fvteurs «KOrgueiBisifeirt êWtre liMsnre. Nofos reconnaissons P«H|doi de ee reitfèfléf y dan!» les deux passages suivants de JMOïse et d'IMë \ « tHi ceftt|»aM^, » dit le premier, race dépravée et pefveftéf jê'eôtdoÉé Brce V qfue tu rené» a» Seigneur, peu|^ foti et sCapide? N'eàt-ce Il pashiiqnît'a pot»«lé, q«d t*a Melqcd ftf o^éé? >/ <( Te$ « prince»; dit Isalé , tout rebéltes et les cottipagnonsd^s brf- » gattds; ils «iaaent les présents et recherebenit un sahire. » Ib ne rendent pdiitt jtÂ^tice à rorj^lial. » Poi^rr tont dire,

DE SAINT CltUUht II'ALEHAI^DRIE. §8

eo un mot , ces divert artifices qu'il emplois pQur nous ef* frayer, aoat eomfiie nne source et une ftmtaiae de uluf « Gomme nat uatoi^ e^t d'âtre boa , sa f olonfé en ie noua mu«* ver. Sa wm^oor^ a*éteyi4 sur tonte chair. Il 0000 mepaûiy il noua châtie pour mm conduire » comme on boa pasteui aonlroupeau. Il aime et ^court tous ceux qui a'attacfaeatl sa doctrines mais il a'aSeotionne plus tendremept à ceui^ quia'y livrent avepplfia d'ardeur. C^eat ainai qu41 conduit à tFavera |e désert lea m centa mille bommea qu'il e raaaem-» Ws. TaotAt i} 1^9 frappe dans la dureté de leur cœur ( tantôt il \f» iVQrtit 9^ife^ nae doueeur tonte diyine. Sa bonté patienta ae ^ laase jamaj0 ni de paaiTi ai de pardoaner, et il les en> viroDjie, jaaqfi'à la fia, ^ sa miaécorde et de sa jnstiee eooisf me d'aa rempart, Gomme ses misérieordea aoot sans meauro, ses peproehea le sont aussi. Il est beau , aana dou^e , de i|# pas pocher; maia il est bon aussi, quand ona péché, de m repentirez de (aire pénitence. U en est de méiue de la aanté qui est préférable , sans doute , k la convalescence , sans que pour cela la convalescence soit à mépriser. ^ N'éloigne paf » le châtiment àe Fenfant, disait Salomon } cj^v si tu tefrap* » pea de la verge , il ne mourra point ; tu le ftra^ieras de la M verge et tu délivreras son âme de la mort. »

Les reproches sont comme des coups qui pénètrent Pâaief et , la châtiant de ses crimes ; l'empâsbent de mourir. lia inspirent la modération et la tempérance à ceux que lé violence de leurs passions est au moment d'emporter. Platon était tellement persw|dé de Tefficacité des reproches, pooi empêcher le vice ou pour le guérir , qu'il assure que les plus £rinunels et les plus vicieux d'entre les hommes sont toujoura ceux qui les ont repoussés; les plus vertueux, au contraire, ceux qui les ont écoutés avec docilité et reconnaissance. 81 les princes et les magistrats ne sont point un objet de crainte aux oitoyens , comment Dieu le serait-il pour ceux qui ne

6/i ŒUVBES CHOISIES

rofiénseiit point? « Si vous faites le mal, craignez, dit Tapôtre. » C'est pour cela que le même apôtre , imitant les discours de Dieu , fait aux Églises d'aigres reproches , certain qu'il est de sa force et de la faiblesse de ceux qui l'écoutent C'est encore pour cela qu'il dit aux Galates : « Suis-je » devenu votre ennemi pour vous avoir dit la vérité ? » Celui qui se porte bien n'a pas besoin de médecin , mais bien celui qui est malade. Nous donc, qui luttons en cette vie contre une multitude sans cesse renaissante de passions honteuses et de désirs criminels ; nous, que les flammes du vice , allumées dans notre âme , menacent à chaque instant de dévorer , ne sommes-nous pas malades , n'avons-nous pas besoin d'un médecin ? Ce médecin , c'est le Sauveur. Les remèdes qu'il nous donne ne sont pas toujours doux et agréables, ils sont quelque fois acres et violents. Il emploie la crainte, comme il ferait le suc d'une racine amère et bienfaisante , pour arrêter les envahissements du péché qui ronge notre cœur. L'amertume de ce remède n'en détruit pas la salutaire influence. Malades donc , nous avons besoin de ses secours pour guérir ; égarés , de sa main pour nous diriger; aveugles, de sa lumière pour voir; il désaltère ceux qui ont soif, et leur donne à boire des eaux d'une fontaine vivifiante , qui apaisent d'avance toute soif à venir. U donne la vie à ceux qui sont morts ; il est le pasteur des brebis ; il est le maître des enfants.

La nature humaine tout entière a besoin de ses innombrables et divins secours. Sans lui nos péchés demeurent en nous, nous oppriment et nous condamnent ; avec lui nous sommes séparés de la paille et nous devenons le pur froment qui remplit les greniers célestes. Il tient le van dans sa main, et il nettoiera son aire; il amassera son froment dans le grenier , et il brûlera la paille dans un feu qui ne s'éteindra point. Voulez-vous comprendre et sentir toute la sagesse

avec laquelle le divin pasteur , le Pédagogue tout-puissant , le Verbe paternel , nous instruit et nous dirige , réfléchissez à Tallégorie souslaqudle il se présente à nous , disant de luimême qu'il est le pasteur des brebis; c'est-à-dire le Pédagogue des enfiints. Voyez-le expliquant aux prêtres, par la bouche d'Ézéchiel, la tendre sollicitude dont il est animé pour son troupeau; sollicitude admirable qu'ils doivent prendre pour modèle : « Je ferai paître mes brebis moi-mê- » me, je chercherai celles qui étaient perdues, je relèverai » celles qui étaient tombées , je banderai les plaies de celles Ml qui étaient blessées, et elles paîtront dans de fertiles pâtu- )» rages sur les montagnes d'Israël. » Tels sont les soins du bon pasteur. Paissez-nous, Seigneur , comme des brebis ; paissez-nous de votre miséricorde et de votre justice. Conduisez-nous sur votre montagne sainte , à cette Église qui est élevée au-dessus des nues et qui touche le ciel. « Je serai » moi-même leur pasteur, je serai moi-même auprès d'eux, » les entourant comme la robe entoure le corps ; ils m'ap- » pelleront, etje leur dirai : Me voici. » Vos bontés, Seigneur , ont été plus rapides que mon espérance. « Ils mar- » cheront, dit le Seigneur, et ils ne tomberont point. » Nous ne tomberons point parce que, pour arriver là où la chute n'est plus possible , il nous prête l'appui de son bras. Telle est sa bonté infinie. Le Fils de l'homme n'est pas vonu pour être servi , mais pour sei*vir. Aussi l'Évangile nous le montre accablé de fatigue , ne reculant devant aucune des souffrances qu'il s'est imposées pour notre salut , et promettant de donner son sang pour la rédemption de plusieurs. N'est-ce pas le véritable caractère du bon pasteur ? n'est-ce pas une libéralité magnifique , donner sa vie pour son troupeau ? De quelle utilité n'est-il pas aux hommes ? de quelle bienveillance ne fait-il pas preuve envers eux , lui qui , pouvant être leur maître, a mieux aimé se faire homme pour

66 tiËUYRES CHOISIES

être leur frère , et mourir pour les mmv î U crie vers nous

fljinn s» jmtÎGe : « Si vqu4 veae} imu^mm\ I moi , j^ viendrai

9 direptfsneQt à vous : à vous y ?eii^9 pur des chemia^ dé-r ^ toqroés, j'entrerai dans ees mêmes ohemias. » Ces chemins détoiifnés signifiât les reproches qu'il fai| ^n\ pé- (Jiews j le^ pbemios droits, sa honte , çjpii est constante et ina|t^^b{e. « Fdxçs que j'ai appelé et que vous vous êtes )) éloigpiSt dit le Seigneur s partie qyp vous avez dédaigné V i^es conseils ^t négligé ma menace. » Les reproches qu'il pous fait nous sont donc de la plus grande utilité. « Race )i indocile et rebelle , dit JPavid; racç dont le cœlor n*a pas » été droit et dont Tesprit n'a pas été fidèle au Seigneur. » Telles sont les causes, qui appellent enfin le châtiment ; mais la bonté de Dieu retarda , autant qu'elle peut, Theure de la justice y afin de laisser au coupable un dernier moment pour Ifi désarmer et éviter la mort. Voyez la cause de ces menaces : i)s ont oublié ses bienfaits et les miracles qu'il a manifestés. Quand il les frappait, alors ils le cherchaient, ils revenaient à lui, ils l'imploraient avec ardeur , ils se souvenaient que le Seigneur était leur force , et le Très-^aut leur appuL linsi la crainte seule les convertissait , et ils méprisaient sa bonté. On méprise la bonté parce qu'elle est toujours bienfaisante ; on respecte la bonté unie au pouvoir et à la justice. Il y a deux espèces de crainte. L'une , qui est mêlée de resr pect , c'est celle que les sujets ont de leurs princes et nous de Dieu ; celle que les fils sages et vertueux éprouvent devant leurs parents : « Un cheval indompté devient intraitable, et » l'enfant abandonné à lui-même devient téméraire. » L'autre espèce de crainte est mêlée de haine ; c'est celle que les esclaves ont de leurs maîtres ; celle que les Hébreux avaient du Seigneur , qu'ils regardaient comme leur maitre bien plus que comme leur père.

Les respects volontaires et sfiootanés ml bien plus de

m SAINT oAmbnt d'ale&andru. 61

prix daTipt |e geigneiir que les bomniagflB ooiicriMitf et fwçi^ JH»U m^àlÊtr'mràfiW, tt ai»a pitié des péfihflors ; il Isa giiérintt M les perdra point; il Mlieddin u colère , U a'aUiuoera pdnt loo î»digQ|tioD. Voqa le toyei , ia juitioe du Fils brille dans ses repropbee 1 1» boiilé du Père , ium ses miséricordes. David, ou plutôt FËsprit saint qui parie par sa bouche , réunit ainà ces deux vertus dans un seul et même Dieu. « La justice et le jugement sont le fondement » de votre trône ; la miséricorde et )a \éri\é marchent devant » votre face. » Le prophète avoue qu*il appartient an même pouvoir de juger et de faire du bien. Ce douMe pouvoir constitue la Divinité : il n'est pas plus possible de le diviser que de la diviser elle-même. DJre^-vou« au mireir qui voue mentre votre laideur que c'est lui qui la cause f Aoeaserei» vous le médecin qui vous annonce une maladie de l'avoir fai| naitre ? Non sans doute. Ne regardez donc pas eemme votre ennemi celui qui yops reprodbe vos crimes ; car il le &it pour vous les faire haïr et pour vous empêcher d^en commettri de nouveaux. Dieu est bon par lui-même et juste li cause de noua. Sa justice paît de sa bentô. 11 ne mus laisse donc point igfinper ee qui est juste , mais il emuÀe son propre fils pour noua l'apprendre. Avant d^être ct^éateur , il était Dieu , Il était bon. G^est parée qu'il est Dieu qu'il a voulu être créa^ teiu*; c'est paroe qu^ est b&Sk qu'il a voulu être père« L'amour est le prineipe de la justice. Leur réunion Mt Kiire le sûleif dans les deux et descendre le Fils sur la terrei Le Fils loi-même noue annonee en ees termes cette inséparable uBiea de la justice et de la bonté ? « Personne n'a » coaan le Fils , si ce n'est le Père , et personne n'a eonnii » le Père si ce n*est le Fils. » Cette connaissance mutuelle que le Père et le Fils ont éternellement Tun de l'autre est le symbole de la justiee primitive. La justice desomid enfin elle-même au rniHea des hommes , les existant à la péttltence

70 GBUVRES CHOISIES

prudmits, que nous devons cette conBaiâsancecbmtle môme pytopbôte ef^lte encore le prix da^s vm autre endroit : n écoute, Israël, les ordres quidonoeptlavie, écoute, afiii j) àB devenir prudent. » Sa bienveilhace envers les hoif^piies^ «t le» réconyienses qu'il leur prépare, s'ils marchept dai|§ fis v<|ie| , brillent dans les promesses qu'il fait ^ son p^upta par ia bonc^ de 4fpfi6 : « Je vous introduirai âaps cette 9 lerr^ fertile que j'aiijuré à ves pères de vous donner. ^ « Je VQ^ conduirai i^ur ma montagne sainte et je vous Goin« 1^ tileriii de joie , dit-il en^re par la bouche d'I^aïe. v

li'e^rance d'une vie heureuse est encore une autre es* p^e d'instruction. « Heureux celui qui ne pèche point, di- » mi David, il sera comme ^arbr^ planté près du courant j des eaux, qui donne des fruits en son temps et dont le^ » feuiNes ne tombent poiut » Les paroles qui suivent semblent annoncer le mystère de 1^ résurrection : « Toutes lecf » entrepriiies de l'homme de bien lui succéderont. » Il veut uou^ rendre bons, afin que nous lui donnions le pouvoir de nous rendre heureux. Aussi nous montre-t-il le châtiment; de l'autre côté de la balance, et l'égalité de sa justice. Après 90US avoir avertis quelespécheursseroiitpunis, que leurs œo? ne9 périront comme la paille et la poussière livrées à la fiir rmir des vents , le Pédagogue nous montre le supplice pour nous détourner du péché qui le produit, et il nous montre la réc^mpenisepoor nous exciter II la mériter. Il nous fait connaître la route qu0 nw^ devons suivre. Si vous marchez dans hi voie du Seigneur, tous habiteres le séjour de l'él^rnelle paix. Il pnomet m% uns la récompense de leurs bonnes œuvres, aux autres le pardon de leurs crimes. « Convertissez- $ vous, nous crie-t-il, CQnviBrtissez-vous. » Sa bonté nous excite à une pénitence sincère qui satisfasse sa justice. Il remet lui-même dans le bon chemin ceux qui se sont égarés. Voici ce que dit le Seigneur : « Arrètez-vous et voyez , de-

DE SAINT OLÊHfCNT D* ALEXANDRIE. 71

» tnande2 les voies étenienes da Seigneor, dioMnis la tiiie » droite , suivez-la , et vous trouverez la saactifieatioii de ^m n âmes. » Il dit encore , dans ce même dénr de nom cotiduire au salut par la pénitence : « Si tu fais pénitence , le » Seigneur purifiera ton cœur et le coeur de tes ûto. » J'au*rais pu , en cette matière , appuyer mon sentiment de oélili des philosophes qui disent que la vertu doit être leaée et r^ compensée , le vice blâmé et puni ; mais cotnme la {Aupart d*entre eux n'ont aucune idée du véritable bonheur et dek bienveillance de Dieu envers les hommes, comme ptustetin séparent ce qui est bon dece qui est juste, j'ai cm devoir dk« tout ce que j'ai dit et ne pas m'appuyer de leur témoignage: Je pourrais ajouter que la louange et le Marne li l'égard des hommes sont parfaitement placés dans la bouche du Fé^ dagogue divin , puisque la folie appartient à l'homme et la sagesse à Dieu , et que la sagesse parfaite est la sealeqni mérite de véritables louanges. Mais je ne veux point me servir de ce nioyen. J'ajoute seulement que la louange et le blâme me paraisseirt les remèdes les plus nécessaires à l'inmime et les plus propres à le guérir #e ^es faiblesses. A ceut dont le mal est invétéré , la guérison lente et dfficile , 8 faut adresser sans r^che des reproches , des injnres et des naenaces , comme on emploie , pour travailler le M, le feu , le marteau et l'enclume. A ceux au contraire , qm marchent facilement et comme d'eux-mêmes dans les voies de la vérité et de la justice , il sufiît d'adresser de tendres lonanges. Les louanges font croître la vertu comme l'eau des fletfves les arbres. Le philosophe Pythagore, qui avait bien compris ces vérités, les exprime en ce peu de mots : « Si tu fais le mal , blâme-toi ; » réjouis-toi si tû fais le bien. » Le blâme est un avertissement donné à l'âme pour la réveiller. L'étymologie des mots grecs qui expriment l'avertissement et le Mâme implique ce sens. Du reste , les préceptes qui portent l'homme an bien et

72 <)ti\ui-s CHOISIES

le détooroent du mal sont innombrables. « Il n*est point de paix pour les impies, dit le Seigneur. » Salomou instruit ainsi les enfants : « Mon ûls , si les pécheurs cherchent à te » séduire , fuis leurs caresse ; s'ils disent : Viens avec nous , » dressons des embûches de mort, tendons des pièges à Tin- » nocent qui Test en vain; comme l'enfer, engloutissons-le » tout vivant; comme la fosse, dévorons-le tout entier. » Ces paroles contiennent une allusion frappante à la passion de notre Seigneur. Enfin , par la bouche du prophète Ézéchiel, il nous apprend quelles règles il faut suivre, quels commandements il faut garder pour avoir la vie : l'âme qui a péché mourra. « Si un homme est juste , s'il agit selon » l'équité et la j ustice ; s'il ne mange point sur les montagnes, » et s'il ne lève point les yeux vers les idoles de la maison » d'Israël ; s'il ne souille pas la femme de son prochain ; s'il » ne s'approche pas de sa femme au jour de sa souffrance ; » s'il ne contriste personne; s'il rend son gage à son débiteur; » s'il ne ravit rien par violence ; s'il donne de son pain à ce- » lui qui a faim; s'il couvre de ses vêtements ceux qui sont » nus; s'il ne prête point à usure et ne reçoit pas plus qu'il » n'a 'donné; s'il détourne sa main de l'iniquité et s'il rend » un jugement équitable entre un homme et un homme; » s'il marche dans la voie de mes pi;.éceples et garde mes ju- » gements pour accomplir la vérité , celui-là est juste , et » il vivra de la vie, dit le Seigneur Dieu. » Voilà le vrai modèle de la vie chrétienne et une admirable exhortation pour nous faire remporter le prix de l'éternelie béatitude.