DEFENSE

DU

I l n’y a peut-être qu’une réponse noble pour un auteur attaqué ; le silence. C’est le plus sûr moyen de s’honorer dans l’opinion publique.

Si un livre est bon , la critique tombe j s’il est mauvais , l’apologie ne le justifie pas.

Convaincu de ces vérités , l’auteur du ( Génie du christianisme , s’étoit promis de ne jamais répondre aux critiques. Jusqu’à présent il avoit tenu sa résolution.

Il a supporté sans orgueil et sans découragement les éloges et les insultes ; car les premiers sont souvent prodigués à la médiocrité , et les secondes au mérite.

Il a vu avec indilïërence certains critiques passer de l’injure à la calomnie j soit

qu’ils aiént regardé le silence de l’auteur comme du mépris ; soit qu’ils n’aient pu lui pardonner l’ofl'ense qu’ils lui avoient faite en vain.

Les honnêtes gens vont donc demander pourquoi l’auteur rompt aujourd’hui le silence; pourquoi il s’écarte de la règle qu’il s’étoit prescrite ?

Parce qu’il est visible que sous prétexte d’attaquer l’auteur , on veut maintenant anéantir le peu de bien qu’a pu faire l’ouvrage.

Parce que ce n’est ni sa personne ni ses talens vrais ou supposés que l’autetir va défendre, mais le livre lui -même. Et ce livre' , il ne le défendra pas comme ouvrage littéraire , mais comme ouvrage religieux.

Le Génie dti christianisme a été reçu du public avec quelque indulgence. A ce symptôme d’un changement dans l'opinion , l’esprit de sophisme s’est aïafmé : il a cm voir s’approcher le terme de sa trop longue faveur. Il a eu recours à toutes les armes , il a pris tous les déguisemens, jusqu’à se couvrir*

du manteau de la religion, pour frapper un livre fait en faveur de cette religion même.

Il n’est donc plus permis à l’auteur de se taire. Le même esprit qui l’a porté à écrire son livre , le force aujourd'hui^ reprendre la plume. Il est assez clair que les critiques dont il est question dans cette défense, n’ont pas été de bonne-foi dans leur censure : ils ont feint de se méprendre sur le but de l'ouvrage; ils ont crié à la profanation; ils se sont donné garde de voir que l’auteur ne purloit de la grandeur , de la beauté , de la poésie même du christianisme, que parce qu’on ne parloit, depuis cinquante ans, que de la petitesse, du ridicule et de la barbarie ’de cette religion.

Quand il aura donc développé plus amplement les raisons qui lui ont fait entreprendre son ouvrage ; quand il aura désigné l’espèce de lecteurs à qui cet ouvrage est particulièrement adresse ; il espère qu’on ne pourra plus méoonnoître ses intentions et l’objet de son travail. L’auteur ne croit pas pouvoir donner une preuve plus sincère de

s DEFENSE DU GENIE

«on dévouement à la cause qu’il a défendue, qu’en se condamnant aujourd’hui à jrépondre à des critiques , malgré la répugnance qu’il s’est toujours sentie pour ces tristes controverses.

11 va considérer le sujet , le plan et les détails <hx Génie du christianisme.

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