INTRODUCTION

Xje Dictionnaire des Sciences médicales est une des plus vastes et des plus utiles entreprises qu'on ait jamais tentées. Il est destiné non-seulement à fixer les idées sur l'état actuel des connnaissances qui se lient à la médecine, mai» à recueillir et à discuter toutes les opinions/ à comparer les diverses méthodes , à distingurr les principes positif des hypothèses ingénîei^^ses auxquelles ils sont quelquefois associés, à indiquer enfin la route qu'on doit suivre pour perfectionner les notions acquises et pour faire àe nouvelles découvertes.

L'étendue du plan^ la distribution des matériaux, le nom des collaborateurs, et le mérite des volumes publiés jusqu'à ce jour, lui ont déjà donné une grande prépondérance sur l'opinion ; et les auteurs savent bien que leur travail , destiné pour la postérité, sera jugé d'après les lumières qu'auront acquises ceux qui s'instruisent * maintenant à leur école.

La question de la réalité et de l'efficacité du magnétisme se liant d'un côté à l'art de guérir, de l'autre à la physiologie et à la psychologie , et cette question occupant aujourd'hui , surtout dans le nord de l'Europe , un grand nombre de médecins et de savans , il était naturel de penser que , dans un tel ouvrage , elle serait envisagée scus son véritable aspect , et discutée avec connai^ance de cause. On attendait avec impatience l'article Magnétisme animal , où ceux qui n'ont point examiné la chose espéraient trouver, sinon la solution de ce qui est encore un problème pour eux , du moins une indication claire et précise des x^ioyens de dissiper leurs doutes. L'article a paruyet quoiqu'il occupe quatre-vingtseize pages du DKtionnaire , il ne remplit nullement les espérances qu'on avait conçues. Si le plan et la division de cet article annoncent que l'auteur a le désir sincère d'être impartial^ Texé-

cutioa prouve qu'il n'a rien observé, rien vu par lui-même , et qu'il a recueilli tout ce qu'il a lu ou entendu dire , sans faire usage de son jugement. Le sujet principal est confondu avec des accessoires inutiles ; les faits et les principes essentiels sur lesquels tous les magnétiseurs sont d'accord, ne sont point distingués des hypothèses ou des exagérations auxquelles quelques uns d'entre eux se sont laissé entraîner; des systèmes abandonnés depuis trerfte-cînq ans sont attaqués comme si on les soutenait encore ; le^ sentimens des défenseurs du magnétisme sont exposés avec autant de force que de clarté , mais ils ne sont point mis en opposition avec ceux de leurs adversaires , de manière à présenter des objections et des réponses, des erreurs et des réfutations. Ce sont des opinions contradictoires sans examen et sans discussion. On dirait que l'article est l'ouvrage de deux personnes qui ne se sont point communiqué les pages qu'elles ont écrites. On voit d'un côté des faits constatés, des autorités imposantes , des raisonnemens solides; de l'autre, des suppositions fausses, des sarcasmes méprisans, des citations mal appliquées, et l'auteur conclut, sans aucune espèce de preuve, que les effets du magnétisme sont dus à des prestiges et à des illusions , et que les

partisans du magnétisme sont des charlatans ^ des fous ou des dupes (i).

La re'daction de cet article a cependant été confiée à M. Virejr, médecin très-instruit dans les sciences naturelles et physiques , et qui, doué par la nature d'une imagination brillante , a acquis par de longues études l'érudition la plus variée. Il est fâcheux pour moi d'avoir à combattre un homme que je considère , en le plaignant de s'être laissé aveugler par ses préventions ou par les insinuations de gens qui n'ont peut-être pas autant de bonne foi que lui : mais je pense que le Dictionnaire des Sciences médicales est un ouvrage trop répandu et d'une trop grande importance , pour qu'on laisse passer sans en rien dire un article aussi étrange.

(i) M. Virey dit qu'il est des magnétiseurs dont il estime les vertus , le caractère et les lumières. C'est bien sincèrement que je reconnais ces qualités dans les antagonistes du magnétisme , et je suis affligé qu'on ait quelquefois oublié les égai'ds qu'on leur doit. Ils nient ce dont ils n'ont pas acquis la preuve , ce qu'ils ne comprennent pas; cela est tout simple. Mais si le magnétisme est une chimère 9 comment supposer à ses défenseurs des vertus et des lumières? Ils ne sont point gens de bien s'ils affirment ce dont ils n'ont pas la conviction; ils manquent de lumières si > pendant plusieurs années , ils sont tous les jours dupes d'illusions et de prestiges.

Si je voulais répondre à toutes les assertions de l'auteur, rectifier les opinions qu'il prête à ceux qu'il combat, les circonstances des faits qu'il rapporte , et l'application des passages qu^il a recueillis dans des livres oubliés et des pamphlets éphémères , mon écrit aurait dix fois plus d'étendue que le sien. Je me bornerai aux observations les plus essentielles : elles prouveront, je crois, qu'il n'a pas présenté la chose sous son vrai point de vue , et que partout où il admet des faits ou des principes vrais , il néglige d'en tirer les conclusions les plus naturelles. Je ne citerai point une multitude de livres que personne n'irait consulter; mais je rapporterai quelques faits incontestables, et j'espère en déduire des conséquences justes.

L'auteur me pardonnera si je suis forcé de relever des expressions . inconvenantes , des erreurs grossières, des imputations fausses. Le désir de défendre la cause de la philosophie et de l'humanité, et celui de justifier un grand nombre d'hommes de mérite du soupçon d'ineptie ou de mensonge , m'interdit une réserve que j'aurais voulu garder vis-à-vis de lui. Au reste, je serai plus poli à son égard qu'il ne l'est envers les magnétiseurs. Je sais bien qu'il ne m'injurie pas personnellement ; il y a même dans son article une

DU

(magnétisme animal.

garde comme une chimère , il eut fallu d'abord expliquer clairement ce que ceux qui sont prévenus de cette chimère entendent par-là. Un être réel se définit par ses propriétés; un être imaginaire , diaprés Tidée qu^en ont conçue ceux qui l'ont imaginé. Or, quoique je me sois pendant trente ans occupé du magnétisme, je n'ai rien compris à la définition de M. V. Si^ après avoir lu tant de livres , il se fut donné la peine d'ouvrir le tome VIII des Annales du Magnétisme, n°. 45, page 120, il y aurait trouvé un article intitulé sur la Définition du Magnétisme, dans lequel je crois avoir déterminé tous les sens que l'on donne à ce mot, et pourquoi on est obligé de le conserver au lieu d'en créer un autre.

« Ces influences sont le plus souvent mises » en jeu au moyen de plusieurs procédés , tels » que des attouchemens , des frottemens, et » même des regards , des paroles ou de simples » gestes, à diverses distances chez des personnes » délicates et nerveuses, comme les femmes, » les jeunes gens, les individus affectés de né- » vroses surtout, par des hommes exerçant les » pratiques dîtes du magnétisme animal. »

J'ai vu opérer bien plus d'effets sur des personnes d'une constitution opposée y et sans autre

procède que de poser la main sur l'estomac ou sur la tête. Je les ai vu opérer très-fréquemment , non point par des hommes exerçant les pratiques dites du magnétisme, mais par des mères qui lorsqu'elles magnétisaient leurs enfans avaient tout simplement l'air de les caresser.

« Les magnétiseurs ont produit certains phé-

» nomènes singuliers qui ont fait paraître

» leurs opérations miraculeuses aux personnes » qui s'enthousiasment d'une foi vive dans ces » pratiques^ tandis que d'autres, d'une incré- }) dulité prononcée , n'y voient que les manœu- » vres de la plus absurde charlatanerie sur des » esprits faibles. »

11 me semble que c'est passer totites les bornes que d'attribuer les manœuvres d'une absurde charlatanerie à des médecins célèbres tels qu'en citera bientôt M. V. , à des hommes qui jouissent d'une grande considération. Au reste, M. V. n'est ici qu'historien; mais, dans la suite, il se rangera à l'opinion des personnes d^une incrédulité prononcée.

w Depuis quarante ans qu'on s'occupe du ma- )) gnétisme , ... il serait temps peut-être de n'en » plus parler , en laissant à l'observation et à » l'avenir le soin de juger Futilité ou la réalité » de cette découverte. »

lo DEFENSE

Il est certain que, dans son article, M. V.

ne dit rien de neuf contre le magnétisme, et que ses déclamations n'empêcheront pas qu'il ne soit jugé à l'avenir.

(( Si ce qu'on nonmie le magnétisme n'est » qu'une erreur, pourquoi quarante années » d'expériences , de sarcasmes et de mépris n'en » ont-ils pas fait une éclatante justice?»

Il a été en eifet attaqué par des sarcasmes , mais jamais par des expériences bien dirigées.

(( S'il est une grande vérité, pourquoi donc, » après tant d'épreuves, se traîne-t-il encore )) dans l'ombre , combattu et rejeté comme une » ridicule imposture par les hommes les plus )) éclairés ? »

Le magnétisme ne se traîne point dans l'om-^ bre. De savans médecins le pratiquent publique-r ment en Prusse , en Hollande , etc. Il fait tous les jours des progrès. Si en France plusieurs savans le rejettent, c'est que, s'étant d'abord prononcés contre une doctrine qui leur avait été mal présentée, ils n'ont voulu depuis ni se rétracter, ni même examiner de nouveau. U est essentiel de remarquier que tous ceux qui ont essayé de bonne foi de pratiquer le magnétisme pour faire du bien en reconnaissent la réalité , et qu'il n'a pour antagonistes que ceux qui ont dédaigné de

DU MAGNÉTISME. n

faire des essais avec les conditions nécessaires. Tous les partisans du magnétisme sont désintéressés ; ils ne veulent en retirer aucun avantage pour eux-mêmes ; ils sont si éloignés de se glorifier du bien qu'ils font, que la plupart craignent d'être connus ; ils le conseillent en secret, pour qu'on en fasse usage sans les citer ; ils désirent que les médecins s'en emparent. Est-ce là la méthode des charlatans ?

(( Personne ne conteste l'électricité , le galva- » nisme, etc. »

Sans doute ; parce que les effets que ces agens produisent étant indépendans de la volonté de ceux qui font les expériences, et des dispositions de ceux qui en sont l'objet , ils ne peuvent manquer d'avoir lieu. Pour le succès du magné^ tisme, la première condition, c'est de vouloir, c'est de s'abandonner : d'où il suit que les ennemis du magnétisme ne sauraient réussir.

D'ailleurs , tous les hommes sont constamment sensibles à la commotion électrique , tandis que ni tous les individus, ni les mêmes individus dans toutes les circonstances , ne sont disposés à éprouver un effet apparent de l'influence magnétique.

te Que Mesmer ou l'un de ses plus habiles :^ successeurs fasse tomber ce cheval en somnani-

» bulisme ou cette brebis en crises , alors je re- » connais l'empire du magnétisme universel. »

On sent bien que , puisqu'il faut à M. V. un tel phénomène pour le convaincre, il ne sera jamais convaincu.

J'ai vu produire, j'ai produit moi-même des effets évidens sur des animaux ; mais j'avoue que je n'ai jamais imaginé qu'on pût les mettre en somnambulisme .

Après avoir demandé ces singulières preuves, M. V. proteste de sa bonne foi, de son amour pour la vérité, qu'il cherche sincèrement, en quelque lieu qu'elle se trouve. Il déclare qu'il est trop fier pour être l'instrument d'un parti. Il nous avertit ensuite qu'il a lu tout ce qu'il a pu se procurer sur le sujet du Tnagnétisine , et que souvent f comme Saturne y il a fallu dévorer jusqu'aux pierres les plus dures. Je le plains d'avoir perdu un temps qu'il aurait pu mieux employer. Il lui eût suffi de lire quatre ou cinq ouvrages contre le magnétisme ( car il n'y en a pas davantage de sérieux), et un nombre égal en faveur du magnétisme , quoique le recueil des faits qu'on a publiés puisse déjà former près de cent volumes. La question se serait alors trouvée bien plus claire. Il aurait connu toutes les objections et toutes les réponses.

DU MAGNETISME. i3

M. V. , après avoir dit que c'est pour la philosophie qu'il aime l'ëtude et la connaissance de la vérité, nullement pour plaire ou déplaire aux opinions humaines et à leurs méprisables intérêts , termine par un passage de Bacon , qui est bien plus opposé que favorable à ses principes. C'est a nous de dire, Nonduin enim innotuit quibus in rébus et quousque effectua isti ex caU" sis naturalibus participent {i).

Après le préambule dont je viens de rendre compte, et qui annonce assez dans quel esprit la question sera examinée, M. V. entre en matière. U divise son article en huit sections que nous allons examiner successivement.

(i) M. V., ayant fait tirer à part quelques exemplaires Ae son article , a mis ce passage de Bacon à la suite du titre. Il ne pouvait choisir une épigraphe qui fût plus en opposition ayec les conclusions auxquelles il s'est arrêté.

i4 DEFENSE