CHAPITRE IL

Examen des deux premières sections, relatives à Vhistoire du Magnétisme (P. 465 — 487)-

J jA première section a pour titre : Histoire du Magnétisme animal ^ ou de l^ influence exercée par un individu sur d'autres, à Vépoque de Mesmer.

Cette histoire est écrite comme bn doit s'y attendre de la part d'un ennemi du magnétisme. On insiste sur ce qui peut donner des préventions défavorables; on dissimule ce qui pourrait les détruire. Je n'entrerai dans aucune discussion à ce sujet. Je dirai seulement que si M. V. voulait donner l'histoire de la pratique et des effets du magnétisme , il fallait remonter jusqu'aux prêtres égyptiens; que, s'il voulait rendre compte des théories par lesquelles on a essayé d'en déterminer la cause et d'en expliquer les phénomènes , il fallait remonter à Van Helmont, qui a parlé du magnétisme bien mieux que Mesmer; que si, enfin, il voulait nettement expliquer ce qu'on entend aujourd'hui

DU MAGNETISME. i5

par le magnétisme , îl fallait commencer à 1 784 ; car c'est alors seulement, et postérieurement aux rapports des commissaires , que le principe essentiel , connu de Van Helmont , mais oublié depuis , a été clairement exposé , et que tous les accessoires ont été appréciés à leur juste valeur. En envisageant ainsi la chose , on aurait d'abord donné une idée nette du magnétisme; on aurait ensuite montré comment ce principe simple, connu dès l'antiquité la plus reculée , avait paru successivement sous les formes les plus bizarres, parce que, dans les divers pays et les divers siècles , on l'avait revêtu de toutes les erreurs , de toutes les superstitions, de toutes les merveilles créées par l'imagination. Le tableau de la révolution opérée par Mesmer, et celui des circonstances qui le portèrent a chercher l'arbre de la science au milieu d'une forêt de préjugés, aurait offert bien plus d'intérêt. On eût alors senti le mérite de l'homme de génie qui, pressentant l'existence d^une grande vérité, ouvre de tous côtés des routes qui conduisent à la découvrir et a la reconnaître.

M. V. commence par dire que des phénomènes semblables et des systèmes analogues à ceux qu'annonçait Mesmer, se trouvaient dans des livres obscurs et dédaignés, et qu'on a eu

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tort de lui en attribuer la découverte. Cela est vrai. Il ajoute :

(( A voir l'éternelle ignorance qui pèse sur » la grande majorité de notre espèce, il semble » que nous recommencions toujours l'antiquité, » et que nous repassions sur les mêmes er- » reurs dont le temps efface sans cesse les » traces. »

Cette phrase est fort belle ; mais l'idée est-elle juste ? Est-ce une preuve d'ignorance de recommencer l'antiquité ? N'y a-t-il pas beaucoup de vérités reconnues aujourd'hui qui avaient été plusieurs fois aperçues avant nous , et qui ne se sont établies qu'après avoir été pendant longtemps négligées ou repoussées? N'est-ce pas l'orgueil qui nous porte à mépriser les opinions de ceux qui ont vécu avant nous , et à traiter d'absurdité tout ce qui ne s'accorde pas avec notre philosophie actuelle , tout ce qui ne peut entrer dans le tableau encyclopédique que nous avons tracé des connaissances humaines? A la phrase de M. V. , je voudrais substituer celle-ci.

A voir l'éternelle ignorance qui pèse sur notre espèce , il semble que nous ayons oublié les observations faites dans l'antiquité , que nous repoussions les vérités reconnues à diverses époques , et que le temps , en nous éloignant des

preuves qui les avaient fait admettre ^ obscurcisse la lumière qu'elles avaient répandue (i).

Je suis loin de penser que nous spyons moins Instruits que les anciens : le progrès des sciences «st incontestable. Mais suffit- il ^ pour décider qu'une opinion est fausse ^ de pwuver qu'elle a ^té jadis adoptée et mal soutenue? Et si l'on ne doit faire aucun cas des explications qui ont été données des phénomènes physiques dans des temps où l'on n'avait pas les mêmes moyens de comparaison et de vérification , est-on en droit de rejeter de même les faits affirmés par des ol>servateurs de bonne foi^ uniquement parce que l'explication qu'ils ont hasardée de ces faits n'est pas d'accord avec nos théories?

Les cures opérées par Tsùmant sont un fait extrêmement remarquable. M. V. convient de leur réalité^ en citant le nom des savans qui les ont constatées 9 et qui^ tout en disant que ce remède ne réussissait pas toujours , avouaient qu'il produisait des effets fort extraordinaires^

(1) Pourquoi leâ sciences médicales tournent-elles tant cie fois sans avantage réel dans le même cercle? c'est qu'on ignore souvent ce qu'ont produit nos devanciers. M. Virey, Dict. des Se. méd. , art. IncUahiUté^X. XXIV, p. 253.

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et que le même agent ne produit plus aujourd'hui entre les mains des médecins.

Mesmer^ qui fît d'abord usage de Taimant^ reconnut que ce n^était point à la- vertu inhérente à ce minéral qu'étaient dues la plupart des guérisons qui \xi étaient attribuées; et cette observation^ l'une des plus belles qu'on ait jamais Élites , le conduisit à rechercher la cause de plusieurs phénomènes du même genre.

Si Mesmer s'en fût tenu là, et qu'il n'eut point voulu créer un système qui embrasse l'univers ; s'il se fut borné à reconnaître une cause primitive et générale comme l'attraction, sans prétendre expliquer la nature de cette cause, ni se hâter d'en déterminer les lois, il aurait rendu un bien plus grand service. Mais les objections qu'on lui fît, les oppositions qu'il éprouva, l'enthousiasme de ses premiers sectateurs, le forcèrent à sortir de la route du vrai. On voit partout qu'il était également convaincu de la réalité des phénomènes et de la puissance d'une cause unique qui les produisait tous , et qu'il se perdait en voulant rendre raison de ce qu'il ne comprenait pas.

Les guérisons obtenues par d^autres moyens , impuissans en eux-mêmes, étaient également reconnues par des hommes éclairés. Si ceux qui

en ayaient entendu parler les niaient, elles étaient affirmées par des témoins ocnlaires. Des opinions superstitieuses revenaient s'étabUr sur des faits miraculeux en apparence. Mesmer ramena tout à une cause naturelle. H ne nia point les cures opérées par le thaumaturge Gas»ier , pas plus que celles qui avaient suivi Tapj^cation de l'aimant : il les attribua au magnétisme , et dès lors les doctrines mystiques se trooverent sapées par la hase.

L^opinion de Mesmer peut être erronée , msàs c'est toujours une grande conception^ et les conséquences en sont favorables à la philosophie.

M. V. dit que, parmi ceux qui croyaient Gassner doué d'une force surnaturelle par l'effet de la foi , et parmi ceux qui supposaient que plusieurs maladies étaient produites par le diable , il se trouvait des savans distingua. Quand ces savans avaient adopté des opinions si peu en accord avec les lumières de leur siècle, c'est parce qu'ils avaient vu des phénomènes extra- Ordinaires , et que, forcés d'admettre ces phénomènes auxquels ils n'avaient pu croire l^erement > ils les expliquaient par des puissance» surnaturelles. Faut-il dire à ces savans qu'ils étaient des insensés , des visionnaires ? qu'ils n'avaient rien vu de ce qu'ils avaient cru voir?

ao DÉFENSE

ou n'est-il pas phis simple et plus raisonnable de convenir des faits , et de montrer qu'ils dépendent d'un principe qui est dans la nature , et qui agit seul^ lorsqu'on attribue son action à des causes étrangères ?

M. V. trace un tableau fort singulier de la société de la capitale en 1780. On voit bien qu'il peint un temps antérieur à ses souvenirs ^ et que son imagination lui a fourni les couleurs comme le dessin. 11 prétend qu'à cette époque Paris offrait un théâtre favorablç aux plus hardis nova-* teurs, et il cite , en eflfet, des exemples remar^ quables. Je n'entrerai à ce sujet dans aucune discussion. Je veux bien qu'on put alors âiraider les imaginations et donner du crédit aux doctrines les plus insensées; mais ce n'est pas cela, ce sont des £aits que montre Mesmer. Illusions , dira-t-on. Je le veux bien encore; mais tons ceux qui ont été instruits par lui produisent les mêmes effets. Gomment ceux qui les produisent et ceux qui les éprouvent sont -ils également dupes ? Au reste , le nombre des croyans n'effraie point M. V. « Un homme d'esprit, dit-il, » demandait combien il fallait de sots pour » faire un public : nous croyons que plus il y » en a, plus le succès est sûr. » Si l'on veut bien se doimer la peine de lire la liste des élèves et

DU MAGNÉTISME. ^m.

des partisans de Mesmer, en 1 784 , celle de leur»successeurs , celle des say ans qui , dans tout le nord de l'Europe , écrivent depuis plusieurs annëes^sur le magnétî^iie ; celle de ceux qui adressent tous les jours des mémoires à la Biblio* thèque magnétique, on jugera » c'est à eux qu'on peut donner une telle qualification.

Après avoir si bien caractérisé le public , qui s'était laissé séduire , M. V. expose succincte-» ment la théorie de Mesmer; il décrit ensuite les procédés employés alors. Il- y a> dans cette description , quelques inexactitudes > parce que l'auteur a puisé une psurtie de ses renseignemens dans les écrits de ceux qui ont voulu jeter du ridicule sur le magnétisme, elle présenter comme dangereux pour les mœurs-. Ces procédés étant abandonnés aujourd'hui, je crois inutile de rectifier les méprises de M. V. Mais il me semble qu'il a eu tort de présenter d'abord Mesmer eomme un charlatan; il aurait dû au moins laisser, la chose indécise s'il voulait se montrer impartial : c'était du jugement qu'on porterait de la découverte, que devait résulter celuiqu'on porterait de l'auteur.

Mesmer a vu des phénomènes inexplicables

* par les lois de la physique , des guérisons opé^

rées par des moyens étrangers à la médecine c.

il n'a pu penser que. ces effets fussent stiniaturels ; il les a repraduits> et il les a tous ra^pportés à une cause unique , qui agissait avec diverses modifications, selcm les circonstances , et qui était masquée par les divers moyens qui la met^ taient en action; il a appelé tout le monde à vérifier ces effets,, et il a donné à la cause le nom de magnétisme animal* Jusque<rlà il a eu raison .

Il a ensuite voulu déterminer la nature de cette cause , dont il s'est peut - être exagéré l'influence; il a enfitt cédé à la fantaisie de créer un système ; il a suppléé par l'imagination à un principe essentiel qu'il n'avait pas encore bien distingué , et sûr cela nous ne cherchons, point à le défendre ; mais cette erreur n'entraîne^ nuUemeuit lès soupçons de charlatanerie , de jon-«. glerie et de mauvaise foi. Certes, il n'était pas besoin de frapper les imaginations , ni d'étonner par des mervei^lles,^ pour appeler l'attention surune découverte dont les résultats sont non-«eu-. lement d'offrir de nouvelles ressources à la mé«. decine, mais de faire rentrer dans l'ordre naturel, tous les prodiges qui ont servi de base à la su-, perstition, et de nous empêcher d'accuser de. sottise, de folie ou de mauvaise foi tant d'hommes^ ^][airé$ qui ont observé des phénomènes inex;^.

plicables par tout autre moyen. Ce qu'A y a d*é^ tonnant^ c'est que les philosophes ne se soient pas empressés d'examiner une doctrine qui ne combat aucun des principes de la physique , mais qui classe , explique et replace dans l'ordre na^ turel tous les phénomènes qui sont hors du domaine de cette science.

11 est, même chez les peuples qui sont parvenus au plus haut degré de la civilisation , des époques où les imaginations s'exaltent ^ où cette exaltation , se communiquant comme une ma-^ ladie épidémique,. attaque tous les esprits, et les écarte plus ou moins du bon sens et de la raison. Cela peut arriver, parce qu'on se trouve troj): resserré dans le champ d'une philosophie qui n'avance que pas à pas et en s'appuyant sur l'exrpérience. Mais il faut distinguer deux choses^ les faits et les systèmes. Des hommes éclairés ne se font point illusion sur des faits ; ils peuvent se livrer aux rêveries de l'imagination pour l'explication de ces faits , s'ils ne trouvent pas dans la physique qu'ils ont étudiée un moyen simple de s'en rendre raison. On a donné dans l'illuniinisme en Allemagne , parce qu'on n'a pas trouvé dans la physique ordinaire et dans la métaphysique de Locke des secours sufïisans pour expliquer certains phénomènes psychologiques.

On eût mieux fait de reconnaître les bornes de l'esprit humain , et de ne pas s'ëlancer dans un monde idéal. Mais tous ceux qui ont des yeux voient^ et voient de la même manière les faits qui se présentent à eux. Les extravagances aux-^ quelles on s'est livré au sujet de quelques phénomènes inconcevables dans l'état actuel de nos connaissances auraient été méprisées^ si les savans^ au lieu de rejeter ces phénomènes, s'étaient contentés de dire qu'il n'était pas temps encore d'en assigner la cause; s'ils les avaient rapprochés, comparés^ et qu'ils eussent employé la force de leur logique à empêcher qu'on n'en tirât des conséquences fausses, au lieu de traiter d'insensés ou de menteurs ceux qui les avaient observés. La division s'étant introduite entre ceux qui affirmaient ce qu'ils avaient vu^ et ceux qui niaient ce qu'ils n'avaient pas vu , les uns et les autres n'ont pu s'entendre , et il en est résulte deux philosophies opposées, dont l'une circon-i scrit le vrai dans ce qu'elle peut expliquer, et l'autre cherche de nouveaux principes dans des faits inexplicables. Pour découvrir la vérité, l'observateur doit marcher entre ces deux routes> en établissant des communications de l'une à Vautre.

Il ^ a Ujae c^use première et unique de tp^ut;^

DU MAGNÉTISME. :a5

ce qui existe : c'est Dieu. L'univers , qu*il a créé ^ est composé de deux substances : la matière que le mouvement modifie. sans cesse, et dont les qualités tombent sous nos sens ; l'esprit ou le principe de la vie, qui organise la matière.

De ces deux substances naissent deux ordres de phénomènes absolument divergens , et un troisième ordre de phénomènes mixtes (i).

lo. La matière agit sur la matière par la propriété nommée attraction.

jjo. La substance spirituelle agit sur la substance spirituelle , et le mobile de cette action , c*est la volonté.

3o. L'esprit et la matière agissent réciproque*ment l'un sur l'autre.

Quand on voudra expliquer les phénomènes, du second ordre par les lois connues qui régissent ceux du premier ordre , on s'appuiera sur un matérialisme impuissant. Si l'on explique

(i) Ces phénomènes sont placés sur deux lignes distinctes et parallèles , et le principe des uns n'est ni mieux connu, ni mieux observé que celui des autres. On peut voir la comparaison que j'ai établie entre eux dans un article intitulé Recherches sur V analogie des phénomènes du Jifagnétiame avec les autres phénomènes de la nature. Aun. du Magnétisme y t. r^'. , p. 225.

ceux du premier ordre par ceux du second , on donnera dans un spiritualisme insensé.

Le magnétisme est l'influence de l'être spirituel sur l'être spirituel , et par lui sur la matière organisée.

La science du magnétisme consiste à classer les faits qui prouvent cette influence , à en déterminer les lois , à en montrer l'étendue , à en fixer les limites.

Considéré comme cause ^ le magnétisme est indépendant de la matière et du mouvement , et conséquemment du monde physique; mais il n'en est pas moins une cause naturelle , puisqu'elle est dans la nature , et l'une des grandes lois établies par le Créateur.

On se perd dans un labyrinthe si, au lieu d'admettre une cause générale, on suppose autant de causes isolées qu'il y a de phénomènes divers, et cette prétendue philosophie tend à faire rétrograder le genre humain vers son ignorance primitive.

Dans l'enfance du monde , les hommes étonnés de tous les phénomènes de la nature, imaginèrent pour chacun d'eux une puissance chargée de les produire. Des divinités particulières furent attachées aux astres dont elles dirigeaient la course , à la mer dont elles soulevaient les va-

gués, aux fleuves dont elles renouvelaient les sources cachées, aux arbres et aux plantes qu'elles ifais^i^nt fleurir et fructifier. Des esprits répandus dans l'air assemblaient les nuages , déchaînaient les vents , excitaient les tempêtes et ramenaient la sérénité. On voyait dans les aurores boréales les combats des armées célestes, dans les volcans les feux lancés de Tenfer. Les maladies étaient envoyées par des génies malfaisans^ les songes par des génies favorables; les crises nerveuses passaient pour des inspirations prophétiques. De là naquit cette mythologie incohérente, embellie et fixée par le génie des poètes, et dont les traces se voient encore dans les préjugés et les usages de divers peuples. Longtemps après, lorsque des esprits cultivés se livrèrent à des idées métaphysiques, on forma des systèmes plus vastes , mieux ordonnés , mais fondés également sur des chimères. Enfin , l'observation des phénomènes physiques amena peu à peu une méthode plus sage et plus rigoureuse; et les sciences, se débarrassant de la fable , commencèrent à faire des progrès : maiS: comme on s'était dégoûté des rêveries meta-, physiques, on négligea d'observer les phénomènes de l'ordre spirituel , et l'on se borna à ^'étude de ceux qui dépendent des lois de la ma-

tière ; seulement on analysa y avec beaucoup de sagacité y la marche de l'intelligence dans la génération et la combinaison des idées qui nou» viennent par les sens.

Cependant les faits qui prouvent une influence directe des êtres vivans sur les êtres vivaiis^ indépendamment des agens physiques^ se sont accumulés; ils ont fixé l'attention^ et l'on a donné le nom de magnétisme animal à la cause qui les produit. Conune il y a une influence réciproque de l'esprit sur la matière , il y a dans le magnétisme des phénomènes mixtes qui tiennent d'un côté à la physique, et de l'autre à la psychologie . Que les médecins , les physiciens , les métaphysiciens s'en occupent ; et tout sera éclairci.

Mais je m'aperçois qu'en m'abandonnant à ces considérations philosophiques , je m'éloignç du terrain où s'est placé mon adversaire :. j'y reviens , et je vais examiner la deuxième section de son article*

Cette section a pour titre :

Du magnétisme animal à y époque de sa pro^ pagatioUy des oppositions qu^il éprouva ^ ou de la lutte qu^il soutint (p. 475—4^7).

Si je voulais suivre M. V. dans le récit des événemens, et dans l'analyse qu'il donne des

DU MAGNÉTISME. ag

ouvrages publies en 1784 , je serais oblige de le combattre à chaque phrase ; presque partout où ce qu'il raconte est exact , les conséquences qu'il en tire sont fausses. Tantôt il admet une suite de supercheries auxquelles des personnages honnêtes n'auraient pu se prêter , et dont les gens sensés Ii'auraient pu être la dupe ; tantôt il suppose , entre ceux qui disent avoir éprouvé des eflFets , et ceux qui disent les avoir produits , une connivence qui est la chose du monde la plus impossible^ lorsqu'on veut prolonger ces jongleries , pendant des années , et mettre un grand nombre d'individus dans sa confidence : tantôt il peint les traîtemens monotones et ennuyeux de Mesmer et de d'Eslon, comme environnés de l'appareil le plus imposant , et le plus propre à frapper l'imagination : tantôt comme des salons agréables où l'on rassemblait tout ce qui peut enivrer les sens, (c Mesmer avait choisi , pour aides magnéti- JD seurs ^ de jeunes hommes beaux et robustes » comme des Hercules. Ses salons étaient devew nus à la mode , et le rendez-vous de la bril- » lante compagnie de Paris. Les élégantes que » Voisiveté , la mollesse , la variété des plaisirs » avaient remplies de vapeurs et de maux de » ner& ; les hommes de luxe , énervés de jouisij sauces , vieillis et affaiblis par la vie indolente

M. V. me permettra de lui faire observer que cette anecdote, que je crois fausse, est très-iDJurieuse au savant dont on parle ; savant qui n'était point célèbre alors , quoiqu'il le soit , avec raison , devenu depuis. Ce savant se retira, il est vrai, avant que le cours de Mesmer fût fini. Il est le seul qui se soit ainsi séparé de ses confrères. Ce n'est point lui qui avait payé les cent louis : le curieux , qui l'avait prié d'examiner les effets , était convaincu de leur réalité , et voulait savoir comment ils se produisaient : du premier moment l'adepte jugea que la théorie était fausse , il se retira , et déclama contre ; voilà tout.

De l'aveu de M. V. lui-même, il n'est pas encore démontré que le magnétisme soit une chimère ; que tant de médecins qui le pratiquent ou le conseillent soient des charlatans. U se peut donc que Mesmer soit au nombre des hommes qui ont été méconnus , persécutés , calomniés , pour avoir annoncé une vérité nouvelle. Je demande s'il n'est pas odieux , surtout aujourd'hui qu'il n'existe plus , de le présenter comme un saltimbanque à qui l'on pouvait impunément faire des outrages , et si une pareille anecdote doit être racontée sur le ton de la plaisanterie. Je présume que tout homme modéré jugera, d'après ce passage , que l'auteur de l'article a trop de

préventions , pour qu'on doive compter son opinion pour quelque chose.

Au reste, M. V. est fort disposé à accueillir les on dit les plus absurdes, lorsqu'ils peuvent jeter de la défaveur sursis adversaires. Ainsi, en rapportant que le bon curé Gassner , homme enthousiaste , mais excessivement pieux , guérissait certaines maladies par des prières et des signes de croix, en invoquant le nom révéré du rédempteur, il ajoute : « exerçant divers attouchemens » et pressions , mètae voluptueuses et indé- » centes , dit-on , sur des femmes. »

Examinons des objections plus spécieuses.

M Tous les disciples n'étaient pas convaincus » de la réalité de la découverte , et d'Eslon » même disait : Si Mesmer n'avait d'autre secret » que de faire agir l'imagination , pour la santé , » n'en aurait-il pas toujours un bien merveil- » leux ? »

C'était ici la réponse de d'Eslon à ceux qui attribuaient à l'imagination les cures du magnétisme , et nullement l'énoncé d'un doute sur la réalité de l'agent. A tort ou à raison d'Eslon était bien convaincu de l'efficacité du magnétisme; il avait même le tort de lui accorder une confiance exclusive, puisque, dans sa dernière maladie , il ne voulut pas employer d'autre remède.

« M. Doppet avançait que ceux qui savent le » secret de Mesmer en doutent plus que ceux » qui V ignorent : mot fort juste ^ au rapport de » M. Deleuze. »

Si j'ai trouvé ce mot fort juste , il est clair que je ne l'ai pas entendu dans le même sens que M. V. J'ai dit une chose plus remarquable. C'est que la plupart des élèves de Mesmer ne furent point convaincus , après avoir suivi ses leçons , et vu les phénomènes qui se passaient à son traitement. Ils ne le furent qu'après avoir fait euxmêmes des expériences. Cette observation, dont M. V. s'est souvenu ailleurs, aurait dû trouver ici sa place ; car elle tient essentiellement à l'histoire de l'époque qu'il veut décrire : elle prouve que les élèves ne s'étaient pas laissé séduire, et que ni les merveilles dont on les avait rendu témoins, ni le S3rstème qu'on leur avait exposé , n'avaient pu exciter leur enthousiasme, entraîner leur imagination , et subjuguer leur raison.

M. V. dît «qu'en 1781 le ministre Breteuîl » proposa à Mesmer une pension de 5o,ooo fr.

» avec 100,000 écus comptant, s'il offrait une » doctrine neuve, et voulait enseigner sa méthode » aux médecins. » Puisqu'on faisait à Mesmer une offre aussi considérable , il fallait bien qu'on eût vu des choses suprenantes. Il serait trop long

d'explicpier ici comment cette proposition fut £dte , et pourquoi elle n'eut pas de suite.

Mesmer continua à faire des cures sans expliquer les moyens qu'il employait : il se borna à instruire d'Ëslon d'une partie de sa doctrine , et ce ne fut que deux ans plus tard qu'il se décida à la communiquer k des élèves choisis. Voici comment M. V. raconte la chose.

f< D'Eslon se trouvant en état de magnétiser » seul , se sépara de son maître , qui l'accusa >» d'ingratitude : celui^i fatigué ^ ou affectant » de l'être , quitta Paris , et se rendit aux eaux N de Spa. pour y exercer le magnétisme. Ce- » pendant les enthousiastes du mesmérisme se » reunirent et firent une souscription pour en- » gager ce magnétiseur à revenir. Quarante » personnes , parmi lesquelles étaient quatre >} médecins , offrirent chacune cent louis pour » être instruites du magnétisme^ en promettant M le secret : cette aggrégation , qui s'augmenta » beaucoup encore , prit le nom de société ou w Ordre de t harmonie ^ qui avait des statuts ana- » logues à ceux des loges de fi^ncs-maçons , et » se multi^ia dans plusieurs villes , comme » Strasbourg , Lyon , Bordeaux. »

J'ai quelques observations à faire sur ce pas- 8age«

Je commence par convenir que^ pour sa gloire/ Mesmer aurait beaucoup mieux fait de ne point spéculer sur une découverte utile à l'humanité : mais il était en butte à tant de tracasseries qu'il crut devoir d'abord as$urer sa fortune. Il eut tort de se brouiller avec d'Eslon qui n'avait pas trahi son secret , et qui ne prétendait en tirer aucun bénéfice. Quoi qu'il en soit de ces calculs d'intérêt et de vanité , ceux qui offrirent cent louis à Mesmer avaient été à même de le juger ; ils avaient suivi les traitemens , ils étaient bien convaincus qu'il s'y opérait des phénomènes extraordinaires par une cause qu'ils ne pouvaient pénétrer^ et cependant^ tous étaient des hommes éclairés^ et parmi eux se trouvaient plusieurs médecins instruits. Les quarante premiers élèves promirent le secret en attendant que le nombre des souscripteurs/ se fut élevé à cent. La société qu'ils formèrent , et celles qui se formèrent ensuite , prirent le nom de Société de l'harmonie; et ce nom convenait très-bien à une réunion d'hommes qui voulaient pratiquer le magnétisme , et qui n'auraient jamais réussi s'il n'eut régné entre eux une parfaite intelligence ; mais il n'y eut jamais à^ Ordre de V harmonie ^ et les réglemens nécessaires pour la direction de la société ne ressemblaient nullement aux statuts

f)U MAGNÉTISME. 57

des francs-maçons. Quand les cent élèves de Mesmer eurent été instruits y la doctrine de leur maître se répandit dans plusieurs villes ^ où il se forma des sociétés analogues à celle de Paris. On s'y occupa à étudier et à pratiquer le magnétisme sans en faire un secret , sans en re-* tirer aucun avantage. Chacun modifia la théorie d'après ses idées ; on perfectionna la pratique , on simplifia les procédés , on publia des observations curieuses. Plusieurs médecins firent usage de la nouvelle méthode avec un admirable désintéressement^ ils obtinrent à Paris et dans les provinces des succès attestés par ceux qui avaient recouvré la santé , et ces succès furent si*nom-» breux qu'il fallait de la mauvaise foi pour nier l'efficacité du remède. Cependant on se pressa quelquefois trop de publier des guérisons miraculeuses. On ignorait alors que , dans les maladies incurables , le magnétisme fait souvent cesser tout à coup les symptômes alarmans, et produit un changement si heureux que le ma-lade se croit guéri y quoique la cause essentielle du mal ei^ste toujours. Ces cas furent rares; mais les ennemis du magnétisme trion^phèrént quand ils purent en découvrir un exemple.

a Court de Gebelin, célèbre auteyr du w monde primitif, se crut guéri par le magné-'

» tisme^ et l'exalta avec chaleur ; mai^, malgré sa » foi et son enthousiasme , il mourut peu de » temps après , et on lui trouva les reins désor- » ganisës. »

M. Court de Gebelin , malade depuis longtemps y se dit guéri ; on nia alors qu'il eut été malade : il mourut ensuite d'une autre maladie , et l'on en accusa le magnétisme. Le fait est que Court de Gebelin fut guéri d'une première maladie et qu'il mourut d'une seconde. Qui jamais a prétendu que le magnétisme rendît immortel? Au reste, lorsque Court de Gebelin retomba malade , Mesmer le jugea incurable , et la conduite qu'il tint dans cette circonstance ne peut que lui faire honneur.

Dans tout ce que dit M. V. de la propagation du magnétisme et de la lutte qu'il eut à soutenir , on voit qu'il a copié les pamphlets du temps , auxquels les hommes sages dédaignaient de répondre. Il ne dissimule pas lui-même les sources où il a puisé. « 11 pleuvait, dit-il, des » brochures malignes , comme celle qui a pour )) titre Mesmer justifié y dans laquelle , en aflec- )) tant de le venger de ses détracteurs, on at- » taque les impostures de la charlatanerie avec » les armes de la plus piquante ironie ; et la D sotte crédulité des cordons bleus , des abbés ,

DU MAGNÉTISME. Sg

}} des marquises, des grisettes, des militaires » (d'alors), des traitans, des têtes à perruque, » qui accouraient au baquet mystique. » Lies gens qui , comme moi , ont vécu en 1 784 , seront un peu surpria de la manière dont on les traite ici. Ils n'ont pas changé d'opinion. Malgré les progrès que les lumières , la raison et la philosophie ont faits depuis cette époque , ceux que M. V. nomme V humble troupeau des croyans ne sont pas moins nombreux.

M. V. fait réloge de deux ouvrages « qui au- }) raient été capables de renverser le magné- » tisme , si une sorte de fanatisme ne se fut » emparé des mystagogues de Paris et des pro- » vinces. » Nous voilà devenus des mystagogues : mais laissons cela. Ces deux ouvrages sont \ Antimagnétisme y et les Recherches et Doutes de M. Thouret. Ils prouvent seulement que la doctrine de Mesmer n'est pas nouvelle; que des savans et des médecins ont autrefois reconnu des faits semblables à ceux qu'on voit aujourd'hui , et qu'ils ont imaginé un système pour les lier et les eïipUquer. jS'ensuit-il que le magnétisme soit une chimère ? M. V. dit que « plusieurs personnes ré- » pondirent à M. Thouret, mais sans descendre w aux explications du détail des faits. » Toutes ces réponses, dont M. V. se garde bien de donner

4o / DÉFENSE

l'analyse , et celle que j'ai faite moi-même dans mon Histoire critique , démontrent que les faits cités par M. Thouret , en élevant des doutes sur la nouveauté de la découverte, en établissent incontestablement la réalité.

M. V. parle des dangers du magnétisme entre des jeunes getis de différent sexe. Ces dangers sont-ils inhérehs au magnétisme ? Et pourquoi faut-il que des hommes magnétisent des femmes? Il dit i( que M. Villiers , grand magnétiseur , a » fort bien dépeint les inconvéniens , ou , si l'on » veut, les agrémens du magnétisme entre les » différens sexes (Magnétiseur amoureux), m

11 n'est pas question de cela dans le livre que cite M. V., et qu'il a jugé d'après le titre , sans se rappeler l'analyse que j'en ai donnée. L'auteur de cet écrit n'est point M. Villiers , mais M. Charles Villers, si connu par l'Essai sur la Réformation de Luther, par l'Exposition de la Philosophie de Rant , et par plusieurs ouvrages qui annoncent autant de philosophie que d'érudition.

Après avoir cité M. Ch. Villers , qui dit que l'ascendant du magnétiseur sur ses malades dépend surtout de la cordialité qu'il met dans sa volonté, M. V. ajoute : (c Or, qu'on juge des » effets d'une telle société d'harmonie entre des

1) jeunes gens de différens sexes ! » Les société d'harmonie étaient des réunions d'hommes qui s'occupaient du magnétisme. Mais ou a-4-on ya qu'elles fussent composées de personnes de différent sexe , ni qu'on s'y magnétisât réciproquement ? Est-il convenable de dénaturer auisi le sens des mots et la vérité des faits ?

M. V. continue : « Par le magnétisme , ou tout » autre enchantement , il s'établit^ en effet , un }) attachement sympathique entre l'agent et le » patient. ^) Il y a donc un eiSet^ et cet efièt a une cause. Je ne comprends pas comment M. Y.

conclut ensuite que cette cause n'existe pas. Au reste y je ne connais aucun enchantement , à moins qu'on ne donne ce nom au magnétisme même. L'attachement entre des personnes de différent sexe naît de la fréquentation, des soins; tout le monde sait cela , et c'est un danger au* quel il ne faut pas s'exposer.

M. V. rapporte à ce sujet les systèmes des anciens philosophes qui ont admis que l'amour et la haine , l'attraction et la répulsion étaient les principes du mouvement et de la vie dans tout l'univers. Il cite une multitude d'anciens auteurs grecs , latins , arabes , etc. ; il cite Wirdig, qui prétendait que toutes les vicissitudes sublunaires s'opèrent par le magnétisme. H est clair

que f dans ce sens , le mot magnétisme était synonyme du mot attraction : qualité occulte dont on devinait l'existence sans en avoir déterminé les lois. Mais quel rapport cela a-t-il avec ce que nous entendons aujourd'hui par le magnétisme animal ?

M. V. parle ensuite des fascinations , des charmes^ des opérations magiques , et de mille autres rêveries qu'aucun des partisans du magnétisme n'adopte , mais qui y cependant ^ ont leur source dans quelques faits mal- interprétés , et dont la connaissance du magnétisme donne l'explication; et il tire cette conclusion qui m'a paru bien extraordinaire : (c L'on voit donc que les affections » peuvent également opérer des eflFets merveil- » leux sur tous les êtres sensibles , sans qu'il de- » vienne nécessaire de supposer un agent dont M l'existence n'est pas démontrée. )>

Je demande quel rapport les fascinations , les opérations magiques, etc. , ont avec les aflFections? En substituant le mot affection au mot magnétisme y pour désigner une cause qui produit des eflFets merveilleux , fait-on mieux connaître la nature de cette cause ?

M. V. pense que les prétendus miracles opérés à S.-Médard n'étaient point des fourberies ; il en développe les causes , qui sont principale-

bu MAGNÉTISME. 45

ment des afiections , et il dit : « Or ^ puisque les >} partisans du magnétisme animal revendiquent » aujourd'hui ces scènes pour leur magnétisme , }} il s'ensuit que celui-ci n'est autre chose que » le résultat des émotions nerveuses y produites , » soit par l'imagination ou les affections entre » divers individus , et principalement par celles » qui émanent des rapports naturels. »

On ne Conçoit pas qu'on puisse ainsi dénaturer les opinions. D'abord, les magnétiseurs ne revendiquent point ces scènes pour leur magnétisme , attendu que rien n'est plus opposé à leur magnétisme. Us. disent que les prétendus miracles opérés à S.-Médard étaient des effets naturels d'une excitation nerveuse , de l'influence de quelques individus sur d'autres ; ils disent enfin que le principe ou moyen de cette excitation et de cette influence, agissant à S.-Médard d'une manière dangereuse et désordonnée , pourrait bien être le même qui , bien dirigé , agit d'une manière salutaire dans les traitemens magnétiques. Le zéphir qui développe la végétation , et l'ouragan qui déracine les forêts, n'ont-ils pas également leur principe dans l'agitation de l'air ?

M. V. termine cette section par raconter,, d'après Pechlin, l'histoire de Greatrakes, et l'on voit qu'il est fort embarrassé j cai' ici c'est

bien évidemment le magnétisme , tel que nous l'entendons , a moins que nous ne supposions que Greatrakes faisait des miracles. 11 n'em* ployait que quelques attouchemens légers , et dirigés de haut en bas^ sans aucun appareil; il ne produisait d'autres phénomènes que le soulagement et enfin la cessation des douleurs ^ et souvent la guérison de maladies invétérées. En peignant Greatrakes d'après Pechlin , M. V.

n'aurait pas du le nommer ce mystagogue , qualification que Pechlin ne lui donne pas^ que Robert Boyle , que l'évêque de Londres ne lui donnent pas non plus. Robert Boyle était crédule y soit : cependant les faits sont bien constatés; et les plaisanteries de Saint-Evremont^ et autres qui n'avaient pas observé Greatrakes , ne peuvent les faire révoquer en doute. M. V. cite enfin un passage de mon Histoire critique , <lans lequel j'explique pourquoi Greatrakes et Gassner ne réussissaient pas toujours, et pourquoi le dé-x^ faut de succès pouvait leur fijiire perdre leurs facultés ; et il ajoute : a Nous né ferons pas de » commentaire sur cette réponse. » Je crois, en eflfet , qu'elle est assez claire pour n'avoir pas besoin de commentaire, et j'avoue qu'il me paraît impossible de la réfuter.