CHAPITRE II

Comment on aurait dû em^isager le Magné-* tisme dans un article de dictionnaire ^ et conséquences de la fausse rouie qii on a sUime^.

JLa question de la réalité et de rînfluenee du magnétisme devient insoluble , si l'on commence par examiner les phénomènes extraordinaires > au lieu d'examiner les plus simples et les plu& communs; si Ton confond la cause avec les effets^ les phénomènes fondamentaux avec les circonstances accessoires , les principes unanimement admis par tous les magnétiseurs avec les. hypothèses que quelques uns d'entre eux ont ajoutées à ces principes ; si l'on veut juger de la. réalité du magnétisme par le succès des expériences tentées sur quelques somnambules ; si , eii démontrant la fausseté de quelques faits merveilleux sur lesquels des hommes de bonne foi ne se sont pas garantis de l'illusion , on se croit autorisé à rejeter les faits généralement reconnus. Pour faire sur le magnétisme un bon article de dictionnaire , il eût fallu , avant d'entrer dana

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aucun détail historique^ avant de parler de tout ce qu'on a raconté des merveilles qu'il a opérées , et de toutes les idées de ceux qui s'en sont occupés, exposer d'abord bien clairement ce que ceux qui croient au magnétisme entendent par là , et distinguer trois acceptions différentes dans lesquelles on prend le mot magnétiîsme.

Car on désigne sous ce nom, i**. l'action de magnétiser; 2®. l'agent, ou le mobile , ou l'instrument de cette action; 3*. la science qui nous enseigne à en diriger l'emploi , et qui nous instruit des effets qu'il peut produire.

On eût dû poser ensuite une série de questions , en commençant par les plus simples , et les ordonnant de telle manière que la dénégation bien motivée de l'une des premières propositions eût entraîné la fausseté de toutes les autres , et même eût dispensé de les examiner , si ce n'est pour montrer jusqu'où peut s'égarer l'esprit humain lorsqu'il est prévenu d'une erreur , et qu'il en fait la base d'un système*

Les premières questions auraient été fort simples, et tous ceux qui ont essayé de magnétiser y auraient répondu de la même manière^ ou du moins chacun d'eux serait convenu que la réponse que les autres avaient faite était parfaitement juste. A mesure qu'on aurait avancé.

et qu'on se serait occupé des phénomènes produits par le magnétisme , on aurait trouvé plus de diversité , et l'on aurait pu peser et comparer les témoignages, apprécier la validité des preuves, distinguer ce qui est probable de ce qui est douteux, ce qui est douteux de ce qui parait inadmissible. Arrivant enfin à la théorie, on aurait trouvé des hypothèses plus ou moins ingénieuses ; on aurait pu en réfuter quelques unes , en négliger d'autres qui ne méritent pas de fixer l'attention , et recueillir seulement les faits qui leur ont servi de base. Dans ces faits même on aurait pu en découvrir qui sont des illusions , d'autres qui tiennent à des causes toutes simples et qui n'ont pu étonner que des hommes sans instruction , d'autres enfin qui sont des impostures dont quelques gens de bonne foi ont pu être la dupe. Tout eût été éclairci par cette méthode , et l'on aurait empêché l'erreur de porter le trouble dans le domaine de la vérité. Cette marche était si naturelle, qu'il est étonnant qu'on ne l'ait pas suivie. Ni les partisans, ni les antagonistes du magnétisme n'auraient pu s'en plaindre : on n'aurait fait dire aux premiers que ce qu'ils disent, on n'aurait réfuté que des opinions qu'ils adoptent , et cette réfutation aurait dû satisfaire ceux qui sont d'une opinion différente. Mais

alors on serait parvenu à des conclusions opposées à celles de l'article que je viens d'examiner; car si on eut combattu un grand nombre d'hy*** pothèses^ nié une multitude de faits, ramené une multitude de phénomènes surprenans a des causes étrangères au magnétisme, on eut été forcé de convenir du principe fondamental y ou de s'inscrire en faux contre des témoignages innombrables et identiques, accumulçs depuis trente-cinq ans, et venus de tous les pays et de personnes de toutes les classes de la société.

Je n'entreprendrai point ici de poser la série des questions sur le magnétisme , car je ne suis pas chargé de refaire l'article du dictionnaire : la rédaction devait d'ailleurs en être confiée à un homme qui ne se fût pas encore prononcé , et qui n'eût pas une opinion faite d'avance. U n'aurait pas été long-temps dans le doute , si ^ au lieu de lire des brochures imprimées en 1 784^ ou des livres composés il y a plus d'un siècle , il se fut donné la peine de faire lui-même des expériences. Mais je veux expliquer quelles auraient été les premières questions , et comment on y aurait répondu.

Qu'est-ce que le magnétisme ?

Interrogez là-dessus des hommes sans instruc-« tion, de bons artisans, des gens de la campagne.

qui pratiquent le magnétisme comme ils l'ont vu pratiquer. Ils vous répondront :

C'est ce que je fais quand je magnétise.

Et que faites-vous quand vous magnétisez ?

Je touche un malade, ou j'approche mes mains de lui , avec la volonté de lui faire du bien , et j'y réussis.

Quels effets produisez-vous?

Tantôt le soulagement , sans aucun autre effet sensible; tantôt de la chaleur, tantôt des transpirations , des évacuations ; tantôt \e sommeil ; quelquefois le somnambulisme.

Qu'est-ce que le somnambulisme ?

C'est l'état de quelqu'un qui a l'air de dormir , et qui répond aux questions que je lui fais sur soii mal , et sur les moyens qu'il faut employer pour le soulager et le guérir.

Guérissez-vous toujours vos malades ?

Pas toujours; niais souvent. Le mal est quelquefois rebelle, et plus fort que le magnétisme. Cependant le malade est toujours soulagé.

Si maintenant vous adressez les mêmes questions à un homme instruit. Il ne répondra pas de la même manière, mais les résultats seront toujours les mêmes; et s'il regarde comme incomplètes les réponses que je viens de citer, il conviendra du moins qu'elles sont' tiTS- justes.

Demandez à 'un magnétiseur instruit ce que c'est que le magnétisme , il vous dira peut-être ;

Lorsque je m'approche d'un être souffrant pour le guérir, je dirige sur lui, par ma volonté , une émanation de moi-même . Cette émanation le pénètre ; elle aide , elle soutient l'effort que fait la nature pour le guérir ; elle produit ou facilite diverses crises.

Pourquoi croyez -vous à une émanation de vous-même , et quelle est la nature de cette émanation?

Je crois à une émanation de moi-même, parce que ces effets se produisent sans que je touche le malade, et que rien ne produit rien : ex nihilo nihiL J'ignore la nature de cette émanation, je ne sais si elle est matérielle ou spirituelle, je ne sais à quelle distance elle peut s'étendre; mais je sais qu'elle est lancée et dirigée par ma volonté; car lorsque je cesse de vouloir, elle n'agit plus.

Voilà les premières questions , les questions essentielles et fondamentales auxquelles tous ceux qui ont magnétisé auraient répondu de même ; et ces assertions uniformes auraient eu d'autant plus de poids , que ceux à qui l'on se serait adressé auraient différé davantage,et sur lescauses des effets qu'ils produisaient , et sur les circoiv-

stances qui accompagnaient ces effets , et sur la nature des causes auxquelles ils les attribuaient^ et sur les procédés qu'ils employaient pour les obtenir. En ne conservant des opinions diverses que ce qu'il y avait d'uniforme dans toutes , on aurait du moins déterminé quel était le principe essentiel qu'il fallait admettre ou rejeter pour décider si le magnétisme est une réalité ou une chimère.

Qu'importe qu'un paysan russe croie agir par une formule qu'on lui a apprise ; un paysan de nos montagnes , parce qu'il a reçu un don ; un illuminé^ parce qu'il est secouru par une intelligence ; un ecclésiastique enthousiaste , parce que Dieu lui a accordé le don des miracles; un mesmérien, parce qu'il détermine les courans du fluide universel ; un autre , par l'union des âmes, etc. , etc.; tous agissent en fixant leur attention sur le malade sur lequel ils veulent agir.

En suivant la route que je viens d'indiquer, on peut combattre toutes les théories hypothétiques , toutes les opinions superstitieuses ; on peut distinguer dans les relations ce qui est vrai de ce qui est illusoire; on peut examiner quelle est l'utilité du magnétisme , quels en sont les inconvéniens , quels en sont les dangers.

Si l'on eût voulu ensuite comparer les témoi-

gnages , il me semble qu'il eut fallu faire le re« levé des personnes qui ont affirme avoir Opéré ou éprouvé des effets évidens du magnétisme ^ et qui ont revêtu leurs attestations de toutes les formes qui en font des pièces authentiques; car pour les faits clairs et simples , on ne peut les nier lorsqu'ils sont affirmés par des témoins de bonne foi , qui n'ont aucun intérêt à les soutenir. On peut seulement retrancher quelques circonstances accessoires. Or, en négligeant les témoignages de ceux qui n'ont osé se nommer publiquement , et ne sont désignés que par les lettres initiales de leur nom , on en eût trouvé un trèsgrand nombre qui ont cru devoir se nommer, et ce sont des médecins , des hommes instruits , des hommes qui ont bravé le ridicule pour rendre hommage à la vérité.

La discussion des guérîsons opérées par le magnétisme eût ensuite été le sujet d'un autre examen : car il y a certainement beaucoup d'exagération à cet égard ; mais on eût attendu que l'expérience nous mît à même de prononcer sur l'efficacité de ce moyen.

C'est en reconnaissant la réalité de quelques phénomènes, en les dégageant de ce qui leur est étranger , en comparant entre eux ceux qui sont bien constatés, en recherchant les lois aux-

quelles ils sont soumis , qu'on réussirait d'abord à détruire les systèmes, et qu'on parviendrait insensiblement à établir une théorie fondée sur l'observation , et qui ferait connaître à la fois et la puissance du magnétisme , et les limites que cette puissance ne peut franchir. Au lieu de cela, que fait-on? On recueille quelques faits illusoires, quelques opinions extravagantes avancées par des hommes qui , étonnés de ce qu'ils ont vu ou cru voir, et manquant d'instruction, se sont livrés à l'enthousiasme ; on suppose que ces opinions sont celles de tous les magnétiseurs , et l'on raisonne ainsi.

Les partisans du magnétisme sont des fous ou des dupes , car les faits qu'ils avancent , les opinions qu'ils soutiennent sont des faussetés. Ces faits et ces opinions sont des faussetés , car ceux qui les soutiennent sont des fous ou des dupes.

Cependant le magnétisme continue à faire des progrès. La pratique en est suivie et régularisée; les principes en sont étudiés et exposés dans des ouvrages remarquables, en Allemagne, en Prusse^ en Suède, en Russie , en Hollande , où ce sont des médecins , des savans , des hommes très-éclairés qui s'en occupent ; et une découverte qui a commencé chez nous , nous sera rapportée par les étrangers.

En France, le magnétisme est pratiqué plus que jamais; les phénomènes se multiplient à Paris, et dans plusieurs des principales villes de province ; et le bien immense qu'il pourrait faire est accompagné de beaucoup d'inconvéniens , uniquement parce que les médecins ne veulent pas s'en emparer , ou du moins en examiner les effets et en diriger l'emploi (i).

Parmi ces inconvéniens nombreux , je vais en signaler un dont je gémis tous les jours, et qui devient plus grave à mesure que quelques médecins écrivent contre le magnétisme.

11 m'arrive souvent que des parens ou des amis viennent me prier de leur fournir le moyen

(i) Ceci doit s'entendre en général. Je connais au moins vingt jeunes médecins aussi convaincus que moi , et qui font des observations en silence. Je connais aussi plusieurs médecins dont la réputation est depuis longtemps établie , et qui , dans certains cas , approuvent et conseillent même l'usage du magnétisme , parce qu'ils en ont reconnu Tefficacité. Quelques uns de ces derniers m'ont fait l'honneur de me demander des conseils ; leur modestie leur ayant persuadé que je devais en savoir plus qu'eux sur une chose dont je m'étais occupé pendant trente-cinq ans. Je leur dois d'autant plus de reconnaissance , que les lumières et les instructions que j'ai reçues d'eux sont bien plus importantes et plus difficiles à acquérir que celles que j'ai pu leur donner.

de soulager ou de guérir, par le magnétisme, un malade qui le désire , et qui depuis longtemps a vainement essayé des ressources de la médecine. J'indique les procédés, j^engage le parent ou Tami qui a le plus de relation avec le malade à magnétiser avec confiance; je lui dis de me rendre compte des effets , d'avoir recours a moi s'il se trouve embarrassé; je l'avertis de toutes les précautions à prendre , je l'invite surtout à demander au médecin la permission d'employer le magnétisme comme un auxiliaire. On me répond que le médecin est prévenu contre le magnétisme, et qu'on ne veut pas le fâcher , ou bien on me dit qu'on essaiera de lui faire part du désir qu'on a.

J'ai fait ce que j'ai pu , ce que j'ai dû ; car on sent bien que je ne me suis jamais permis, que je ne me permettrai jamais de proposer d'appeler un autre médecin. On suit tous mes conseils, excepté le dernier. On magnétise, on produit des effets, on soulage le malade , on obtient des crises. Qu'arrive-t-il ? le médecin, qui ignore absolument les moyens qu'on emploie, voit un changement remarquable dans l'état du malade; il attribue ce changement aux derniers remèdes qu'il a ordonnés; il dirige son traitement en conséquence, il prescrit des remèdes qui quelquefois

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contrarient l'action du magnétisme , il en preshcrit même qq'on croit ne deyoir pas faire , et qu'on lui laisse croire qu'on a fait. Ainsi le médecin aura ordonné de l'opium, et comme le malade se sera endormi pendant qu'on le magnétisait, et que ce sommeil aura continué pendant la nuit j on n'aura pas donné l'opium auquel le médecin attribuera le lendemain le calme du malade, etc. Je n'ai pas besoin de m'étendre sur cet article : on sent tous les inconvéniens qui résultent de cette confiance imparfaite, de ces prescriptions qui ne sont suivies qu'à moitié. Si le médecin arrive au moment où on ne l'attend pas, et que dans ce moment on soit occupé à magnétiser , on interrompt subitement , et cette interruption, qui fait toujours du mal, peut souvent en faire beaucoup. Si le malade devient somnambule , et si , comme cela est ordinaire , son somnambulisme n'^t pas accompagné d'une lucidité parfaite , on est dans le plus grand embarras : il désapprouve une partie des remèdes du médecin , il indique vaguement le régime qu'il faudrait suivre, il ne s'explique ai avec as^ez de certitude , ni avec assez de clarté et de précision; il aurait besoin d'être aidé : on ne sait quel parti prendre , et l'on suit en secret uh traitement mixte qui peut être f(H*t nuisible;

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Quand on a vu quelques phénomènes , la confiance augmente ^ on entend parler de somnanv* bules^ on yeut en consulter; on est troublé pai^ ce qu'Us disi&nt m l'on ne veut pas suiyi^e leurs; avis; et rien n'est plus dangereux que de les suivre sans j étne autorisé par un médecin.

Ces inconvéniens n'auraient pas lieu si les médecins^ qui doutent de l'efficacité du magnétisme^ consentaient à ce que des parens , qui ont le désir d'en essayer , passassent leurs mains sur le malade qui les intéresse, avec intention de le guérir; s'ils voulaient bien se faire rendre compte des eikts qu'on aurait obtenus, en observer les jsuites , et combiner leur traitement en conséquence. 11 est clair que des écrits tels que l'article du dictionnaire s'opposent à cela , en persuadant aux médecins qu'ils se dégraderaient s'ils donnaient quelque aittention à des extravagances , s'ils toléraient des procédés ridi* cules. Ainsi ces sortes d'écriÉs non - seulement empêchent le bien que le magnétiane pourrait £aire , dans la supposition qu'il soit une chose réeUe, mais ils le rendent très - nuisible , dans la supposition qu'il ne soit rien par lui*^méme , et que les guérisons qu'il a opérées dans certains cas, de l'aveu des ia€a:*édules , ne soient dues qu'à rjj:i^agiaâtion*

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Un simple coup d'œil sur ce qui se passé dans la société^ où tant de personnes aujourd'hui font usage du nîagnétisme en secret y suffit pour £adre sentir la justesse et l'importance de ces réflexions •- Si elles se fussent présentées à l'esprit de M. V., il ne se serait peut-être pas montré plus croyant au magnétisme; il en aurait peut-être combattu de même la réalité : mais bien certainement son article eût été rédigé d'une toute autre manière.

Je viens dé terminer la tâche que je me suis imposée , et la longueur de ma réponse prouve combien j'ai attaché d'importance à l'opinion de M. V. , et à l'influence que son opinion doit avoir sur celle des autres. Je crois avoir répondu à toutes ses assertions; je crois avoir prouvé que, prévenu contre le magnétisme par les notions incohérentes qu'il a puisées dans des livres imprimés à l'époque de la découverte , et lorsqu'on ne savait rien ni sur son action , ni sur les moyens de l'employer , il a lu sans aucune attention tout ce qui a été écrit depuis ; et qu'il a continuellement confondu la cause avec les effets , le phénomène principal avec les accessoires qui lui sont étrangers , les faits simples et positifs avec les illusions de quelques enthou^astes. Les objections qu'il fait ont été mille fois victorieuse-

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znent réfutées depuis trente ans. Il a tu ces réfutations^ et il les a aussitôt oubliées ; il a prétendu donner aux magnétiseurs de nouvelles preuves de leur système , afin qu'après leur avoir fourni des armes plus redoutables , il pût avoir plus de gloire à lès terrasser : et ces prétendues preuves ne sont rien pour la cause du magnétisme ; elles établissent seulement que certains phénomènes que le magnétisme produit quelquefois , et qu'on à niés parce qu'ils ont paru trop merveilleux, ont été observés avant que l'on connût le magnétisme , et sont consignés dans les annales de la médecine. Le nom des savans , des médecins , des physiologistes qui , tant en France qu'en Allemagne, en Prusse, en Russie, en Suède, en Hollande, soutiennent aujourd'hui la cause du magnétisme ne lui a point imposé. Le témoignage de tant d'hommes éclairés et jouissant de beaucoup de considération, qui affirment ce qu'ils ont vu , ce qu'ils ont éprouvé , ne Ta point engagé à mieux examiner la chose. Il les a tous considérés comme des personnes atteintes d^un délire partiel y quoiqu'elles jouissent y à d'autres égards y de V intelligence la plus éclairée et la plus sensée. Comment se fait-il qu'il ne se soit pas demandé s'il ne serait pas possible qu'il fût lui-même dans l'erreur? Car, excepté deux de

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ses confrère»^ je ne connais personne qui, à Yépoapie actuelle, se âiott prononcé d'une marnière si trsmckante et si décide. Henreusement pour les sciences auxcpiéUes Mw V. pourra rendre des services ^ il esC encore jeune ; il n'a pas, potir rae servir d'i^e de ses expressions , rivé le clou de son incrédulité^ et tous pouvons fespéte* que > dans la suife , il reviendra à desopinioiis plus xfi€(derées, et que , désirant se décider par sa piNïpre expérience entre ce qu'il soutient être faux parée qu'il ne l'a pas vu, et ce que des bommes de mérite soutiennent vrai parce qaf ils l'on* vu > il fera quelques essais en sifenCe, soit dans s« &mille y soit chez ses amis. Alors il se convaincra/ par Im-même ; et comme il , aime la vérité , comme il^ croit devoir la Êdre connaître , i} hri rendra témoignage. Cette rétractation \nt fera d'autant f^as d'ironnear, qu'elle sei^a; plus covh ragieuse : elle satisfera les m^gnétîdetifi» f non point parce qu'elle flânera reiœ anaour^prepré, mais pai^ce qx^'ellè rendis service k rhumdiQiké,

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