CHAPITRE -PREMIER

A VEZ-vous cru , Saumaize , qu’en donnant continuellement aux Rois le nom de Peres des Peuples , vous nous persuaderiez qu’il n’est point de différence entre un Pere et un Roi? Qu’a'de commun la qualité de Pere avec celle de Roi t chacun de nous doit son existence à son Pere ; notre roi nous doit la sienne : la nature nous a donné des peres à tous ; c’est nous-mêmes qui nous sommes donnés des Rois ; les Fmis appartiennent donc aux Peuples , et les Peuples n’ap- • partiernient point aux Rois.

Cependant , fussent-ils des peres en effet, ^’en îésulteroit-il ? Nous sommes tenus , ce sont vos paroles , de supporter la mauvaise humeur et la sévérité d’un pere ; eli bien ! nous en agissons d^e même avec un roi. Mais si un pere , quelle que soit l’étendue de son pouvoir , tue son fils , les loix le condamnent à périr: pourquoi n^en seroit-il pas de même d’un roi ? pourquoi ne se soumettroib-on pas à la plus juste de toutes les loil ! Cette prérogative seroit d’autant plus mons-» trueuse qu’on ne peut pas se dépouiller de la qualité de pere ; mais un roi peut abdiquer quand il, lui plkit ; il ne tient .qu’à lui de n’être ni le roi, ni le pere de sa nation.

Maintenant , si nôus considérons ce qui vient de se passer dans cette isle ; moi , Anglais , et témoin occulâîré de cet événement mémorable , je vous dirai > à vous étranger , et qui le prouvez si Lien par la maniéré dont vous parlez de nos affaires politiques , je vous dirai que nous r n’avons pas fait périr un roi^ mais que nous avons fait justice d’un ennemi ; d’un ennemi qui , pendant dix années consécutives , ne travailla: qu’à mériter son supplice ; je vous dirai que nous n’avons, point versé le sang du pere , mais du destructeur de sa patrie. Niez , si vous Tosez, qu’une nation ait le droit de déposer çt de punir son tyran,.

Plusieurs souverains ^ dites-vous , J’ ti/2€

rriort violente^ les uns parle Jer, d'autres par le poison ; mais ces exemples sont bien moins déplo^ râbles que celui d'un roi traduit devant ses juges , et qui subit r arrêt de mort qdon a prononce contre lui.

Quoi l ie vœu de toutes les institutions sociales n’e§t-il pas qu’un criminel , quel que soit son délit 5 paroisse devant ses juges ? qu’il y parle pour sa défense ? que s’il a mérité la mort, on ne l’exécute qu’ après que les loix Font condamné? seroit-il plus conforme à la justice , à i’iiumanité , de Finmoler aussi-tôt qu’on s’est .. emparé de lui? Pensez-vous qu’il y ait un seul raalfaiteuî qui, libre de choisir, hésitât à donner la préférence aux formes légales ? Pourquoi la voie la plus légitime de procéder contre un particulier ? ne le seroit-elle plus lorsqu’il s’agit d’un prince. Voudriez- vous qu’on l’eût fait périr en secret, afin qu’on travestît du nom d’assassinat la juste vengeance d’une grande nation ; que tout le fruit d’une aussi rare exemple fut perdu pour la postérité , ou que ceux à qui la gloire en appartient semblassent avoir fui la luraiere et outragé clandestinement la justice et les loix ?

Eh ! n’avez-vous donc pas senti le tort que vous faisiez à votre cause , en avouant que cet événement ne fut point V effet d'une jaction parmi les grands , ni d'une sédition parmi le peuple ; que.

la haine , la craints , f ambition liy^ eurent aucuns part, etqdoTi jit se détermina qd après une longue et mure dsUhe'ratian ? Si l’acte eri lui-mettie est digne d^éioges , ses auteurs n’en sont que plus recommandables, puisque n’étant mûs d’aucune passion , ils ont tout fait par amour de la vertu. Pour moi : lorsque toutes les circonstances dé cette révolution' me reviennent à" l'a mémoire, lorsque je me rappelle la fervente unanimité de l’armée et de la plus grande partie du peuple des différents comtés du -royaume , qui s’écrièrent à Fenvie : faites justice dhui roi auteur de toutes nos misères: j’y reconnois une impulsion divine soit du côté des magistrats , soit du côté de la nation ; jamais les hommes ne se portèrent avec plus dé couragé, ni ”, de l’aveu même de nos adversaires , avec plus de réflexion à un acte digne des héros des premiers ' âges , et qui rappelle mieux les loix à leur véritable institution , c’est - à - dire à ne faire acception^ de

tb S.

personne.

Toutefois, combien de ménagemens n’avonsnous pas employés envers le coupable ! Les droits réclamés au commencement de la guerre, et sdlis lesquels il n’y avoit plus pour nous ni liberté , ni sûreté ; ces mêmes droits, lorsqu’il a été notre prisonnier , nous les lui avons demandé de la maniéré la plus humble, la plus souimse*

Ce n’est qu’àprès avoir épuisé toutes les., démarches et tous les refus , qu’on a pris la résolution de mettre un terme à cette négociation. Enfin , si tous les liens qui nous unissoient à lui ont été trisés , ce n’est pas lorsqu’il a commencé d’être notre tyran , mais lorsque nous avons reconnu l’impossibilité de le rendre meilleur.