ESQUISSE SUR TOILE POUR SÊMIRAMIS

Atelier Je l'Artiste.

tifique et mathématique que le public, assoiffé de convention, de mensonge et d'exagération, n'admet pas volontiers.

Son œuvre, rationnelle, réfléchie, méthodique, expressive au suprême degré, nous ne le répéterons jamais assez, n'a rien à voir avec les notations superficielles, les croquis pris en courant. Ses dessins, qui semblent l'expression de la spontanéité, sont étudiés avec un soin extrême. 11 fait et refait vingt fois le même trait, revient à maintes reprises sur le mouvement d'un bras, d'une jambe, sur une attitude, une position. Dans les plus simples de ses crayonnages, dans ceux qui paraissent le plus primesautiers, les surcharges sont toujours nombreuses. Jamais il ne trouvait la forme assez poursuivie, assez étudiée. Aux quelques rares jeunes peintres auxquels il voulait bien donner des avis, il répétait sans cesse : « Faites un dessin, recommencez-le, calquez-le ; recommencez-le, et calquez-le encore. »

Toute œuvre sortie des mains de Degas est raisonnée. Il n'improvise point. Quoique souvent inachevés, d'apparence parfois lâchée, ses moindres dessins, pris, repris, étudiés dans la solitude de l'atelier, sont, on peut dire, indicatifs, complets. Ils n'ont rien du croquis terre à terre, de 1 à peu près, surtout du croquis spirituel. Tous, quels qu'ils soient, dénotent le maître, portent sa griffe indélébile. Il suffit pour s'en convaincre, de feuilleter la série d'entre eux, reproduite et publiée chez l'éditeur Manzi.

« Aucun art n'est moins spontané que le mien», avoue Degas. «Ce que je fais est le résultat de la réflexion, de l'étude des maîtres, que sais-je? Affaire d'inspiration, de caractère, d'observation patiente ».

Une des primordiales qualités de Degas, c'est de montrer ce qui existe et que cependant personne n'a soupçonné avant lui, et cela, grâce à cette observation tenace et profonde qui l'incite à ne laisser de côté aucun caractère typique et définitif.

Ne considérât-on son œuvre qu'au point de vue psychologique et documentaire, elle conserverait une importance considérable.

George Moore, en son étude sur Degas ^'\ raconte, à propos de ses compositions de modistes et de blanchisseuses, dont nous parlerons plus loin, que le maître dit un jour : « Les artistes sont si pressés que nous faisons notre affaire des choses qu'ils ont oubliées ». Soit, mais il faut du

(1) Publiée d'abord dans une revue d'art anglaise et réimprimée dans le volume : Impressions and Opinions.

Colleclion de M"' Chaus-on.