M. DE MONTGOLFIER

plus en état de remplir cette place que M. Olivier Briand, prêtre, chanoine et grand-vicaire du diocèse, qui, à la pureté de foi, au zèle, à la science, à la prudence et à la piété la plus distinguée que je connaisse dans cette colonie, joint en sa faveur le suffrage du clergé et des peuples et la protection la plus marquée du gouvernement politique." (1)

En novembre 1764, M. Etienne Marchand fut élu vicaire-général à Montréal à la place de M. de Montgolfier, démissionnaire, et M. Perreault était nommé grand-vicaire à Québec pour remplacer M. Briand qui partait pour l'Europe. M. Saint-Onge fut chargé du gouvernement ecclésiastique des Trois-Rivières .

En l'absence de M. de Montgolfier, il y avait eu de nouvelles difficultés religieuses à Montréal. Le gouverneur Gage, fit appeler M. M. Peignée, Favart et Jolivet pour leur dire qu'il voulait absolument que les mariages des catholiques et protestants se fissent dans l'église par le curé, et comme ceux-ci lui faisaient observer qu'ils ne pourraient consentir à sa demande sans une autorisation spéciale de la Cour de Rome, ils ne reçurent du gouverneur que cette réponse acerbe : " Je connais maintenant vos intentions. La porte du Canada est encore ouverte. J'ai votre passe-port tout préparé." (2)

Toutes ces épreuves ne firent que fortifier le zèle de M. de Montgolfier, et la résignation parfaite avec

(1) Mgr. Têtu : les Evêquts de Québec, p. 271.

(2) Histoire des Ursulines : t. III. p. 57.

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laquelle il sut les accepter fût une source d'édification pour tous les serviteurs de Dieu dans la colonie. Ce digne prêtre de Saint-Sulpice, venu en Canada, en juin 1750, après son ordination, fut toute sa vie un modèle de vertus chrétiennes. A la mort de M. Normand du Faradon, il devint supérieur du séminaire de Saint-Sulpice à Montréal A la fin de 1784, à la résignation de Mgr. Briand, le gouverneur, reconnaissant tous ses mérites, lui offrit de le recommander comme le coadjuteur de Mgr. d'Esglis, le successeur de Mgr. Briand, mais il refusa cette dignité et préféra laisser cet honneur et cette charge à M. Hubert, prêtre canadien et missionnaire au Détroit. M. de Montgolfier mourût le 27 août 1791, et eût pour successeur M. Gabriel-Jean Brassier. On a de lui plusieurs vies de personnes mortes en odeur de sainteté à Ville-Marie. Celle de Marguerite Bourgeois a été publiée en 1818 par M. Roux. C'est à lui que M. Couturier, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice à Paris, a fait abandon de toutes prétentions sur les biens de la communauté situés en Canada. M. de Montgolfier appartenait à la famille des deux frères Montgolfier, les célèbres inventeurs de l'aérostat. (1)

(1) Le Panthéon Canadien, p. 194.

Monseigneur Olivier Briand

Evêque de Qyébec

Par suite du refus des autorités impériales de reconnaître M. de Montgolfier, comme évêque de Québec, l'Eglise catholique au Canada se trouvait dans une situation difficile et affligeante. L'anxiété des catholiques redoubla d'intensité, et de toutes parts on se demandait comment l'église pourrait sortir triomphante de toutes ces difficultés. Confiants en la foi de Jésus-Christ, les membres du chapitre ne se laissèrent pas décourager. Connaissant l'abnégation, le zèle, le dévouement de M. l'abbé Briand, chanoine et grand-vicaire, et la confiance qu'il avait su inspirer au général Murray, gouverneur du Canada, par sa noble conduite pendant le siège de Québec et par sa sollicitude, depuis le jour où le pays était passé à la couronne d'Angleterre, à exhorter les fidèles à une entière soumission aux décrets de la Providence, ils crurent que tout espoir n'était pas perdu, et que l'église catholique pourrait encore être sauvée en sa personne. Aussi se firent-ils un devoir de le désigner au Saint-Siège, pour succéder à Mgr. de Pontbriand, et de vaincre par leurs pressantes sollicitations les hésitations de ce vertueux prêtre à accepter la tâche difficile d'assurer le maintien de l'épiscopat et la perpétuité du sacerdoce au Canada.

Elu, le 11 septembre 1764, par le chapitre, l'abbé Briand se vit donc obligé de partir pour Londres, dans le but de plaider une cause qui avait été déjà perdue et d'obtenir d'une cour hostile au catholicisme une faveur qu'elle avait déjà refusée. Il partit, en novembre 1 764, muni de l'adresse signée par les chanoines ainsi que par M. Boiret, supérieur du séminaire, et par M Rêcher, curé de Québec, et d'une lettre de recommendation du gouverneur Murray qui déjà, un an auparavant, en septembre 1763, avait écrit à lord Shelburne : " Je dois prendre ici la liberté de répéter ce dont j'ai eu l'honneur d'informer votre Seigneurie, dans ma lettre du 22 juillet, que M. Briand, vicaire général de ce gouvernement, a constamment agi avec une candeur, une modération, un désintéressement qui le proclament un digne et honnête homme, et que je ne connais personne de sa robe qui mérite aussi justement les faveurs royales."

A son arrivée à Londres, M. Briand fut loin de recevoir un accueil favorable. Il trouva la cour dans des dispositions peu sympathiques à sa mission. Il y avait alors à Londres un ex- Jésuite français nommé Pierre-Antoine Roubaud qui, après avoir apostasie au Canada, s'}r était rendu pour travailler contre les intérêts religieux des Canadiens. Ce misérable avait eu même l'audace de présenter un mémoire à la cour, et d'affirmer entre autres faussetés : " qu'il y avait déjà grand nombre de protestants canadiens ; que quatre à six curés voulaient se marier ; que le roi de France aurait nommé aux cures

si le pays était revenu à la France ; qu'il n'y avait pas d'autres moyens d'attacher les Canadiens au gouvernement qu'en les rendant protestants, non par violence, mais doucement en les faisant manquer de prêtres." M. Briand eût à combattre cet ennemi. Aidé de M. Cramahé, secrétaire du gouverneur, que celui-ci avait délégué à Londres pour appuyer sa recommendation, il réussit à réfuter ces calomnies et à déjouer ces infâmes intrigues. Mais les changements qui s'opérèrent dans le ministère vinrent encore retarder la décision tant désirée. Le 6 juillet 1765, M. Briand écrivait à M. l'abbé Marchand que ses démarches n'étaient pas plus avancées qu'auparavant et lui faisait part de ce qu'il lui en coûtait de solliciter un épiscopat qu'il n'avait jamais désiré: " Vous comprendrez, disait-il, ma situation et mes sentiments. Je vous avoue que c'est tout ce que je puis faire de continuer des démarches pour un fardeau pour lequel j'ai toujours eu une répugnance extrême et que je redoute en vérité plus que la mort. J'en ai toutes les raisons possibles ; je n'y consentirais jamais si je ne prévoyais pas ce qui en arriverait de fâcheux."

Enfin le gouvernement, malgré sa volonté d'établir au Canada la suprématie du roi et sa répugnance à reconnaître une autorité que les lois d' Anterre proscrivaient dans le royaume, fit savoir indirectement à M. Briand que s'il se faisait consacrer, on n'en dirait rien et que l'on fermerait les yeux sur cette démarche.

MONSEIGNEUR BKIAND

MM. Louis Cramahé et Thomas Mills, membres du conseil du gouverneur, furent les amis les plus dévoués qui l'aidèrent à obtenir cet heureux résultat, et c'est d'après leurs conseils que M. Briand se décida à partir pour la France et à solliciter des bulles du saint-siège, afin de pouvoir se faire consacrer. Le 18 décembre 1765, M. Mills, alors à Londres, lui écrivit en français : " Notre gouvernement est trop bon et trop juste pour refuser le Canadian leur religion et une prêtre avec le pouvoir pour consacrer ", et le 18 février suivant il lui écrivait encore : " Mon avis sincère à vous est de vous fair sacrer le pluto que vous pouviez, tant mieux, le pluto que vous rétamez à Londres, encore mieux."

M. Briand parvint à obtenir du pape Clément XIII, des bulles aux conditions exigées par le gouvernement anglais, savoir : " 1° Que l'évêque ne dépendrait d'aucune puissance étrangère et n'aurait aucun rapport ni avec Rome, ni avec la France ; 2° Qu'une fois ses bulles reçues, puisque cela lui était absolument nécessaire, il serait censé retirer son autorité de sa place et de son siège". (1) Ces bulles furent expédiées le 21 janvier 1766. M. Briand se fit consacrer, le 16 mars suivant, dans la chapelle de Sainte-Marie de Merry, paroisse de Turennes, à Paris, par l'Evêque de Blois, avec l'autorisation de l'archevêque de Paris.

Le vertueux prélat ne tarda pas à retourner en Angleterre où il obtint l'agrément de la cour, puis,

(1) " Histoire des Ursulines de Québec, t. 14, p. 58 "

le cœur rempli de joie, il partit pour Québec où il arriva le 28 juin 1766. On s'imagine facilement l'allégresse publique occasionnée par son heureux retour. " En peu de jours, dit son panégyriste, Mgr. Plessis, le bruit de son arrivée se répand aux extrémités de la Province. La joie, les applaudissements, les transports sont universels, on ne parle que du nouvel évêque, de ses grandes qualités, de la gloire que la religion va retirer de son ministère. C'est à qui le verra le premier. Les fidèles pleurent de consolation, lèvent les mains au Ciel, remercient Dieu d'avoir jeté des regards de miséricorde sur son peuple et de s'être servi d'un aussi digne sujet pour le rétablissement de l'épiscopat ".

Les catholiques ne furent pas les seuls à se réjouir de cet heureux événement. Le général Murray écrivit à Mgr. Briand une lettre dans laquelle il lui faisait connaître combien il partageait le bonheur de tous ; cette lettre qui fait autant honneur à celui qui l'a écrite, qu'à celui auquel elle était adressée, mérite d'être ici reproduite :

Québec, 30 juin 1766.

Oher Monsieur,

"Je désirais ardemment vous serrer la main et vous féliciter sur votre promotion, événement dont je suis d'autant plus heureux que j'ai tout fait pour y contribuer, tant par mes lettres officielles au roi et à ses ministres, que par mes sollicitations à mes amis et en particulier à l'archevêque d'York et à mon frère le doyen de Durham. Je recommande mes Canadiens à vos soins ; ils se sont conduits de manière à gagner pour toujours ma sincère affection.

C'est avec regret que je les quitte, mais ma présence à Londres devient nécessaire pour détruire les fausses accusations de leurs ennemis et des miens. (1) Vous pouvez compter que je ferai à Londres les plus grands efforts pour promouvoir leurs intérêts ".