DELPHINE HE UN A HD

J’en ressentais une impression de sainte terreur. Oui le peintre avait fait preuve d’une grande sensibilité dame en créant cet émouvant tableau.

Mais à cela seul ne tenait pas tout le prestige que lui ramena tant de fois ma pensée ; j’y pressentais une profondeur d’art et peut-etre... un mystère ignoré... la cause qui me pousserait au Louvre, pour y travailler, autant que le permeltentles signes physiognomoniques, à l’étude de l’héroïne qui devait me faire écrire Savarette, m’inspirer une partie de Jeanne et influencer ma carrière d’artiste.

En 1847, étantrevenuà Courrières, toujours novice, mais déjà un peu initié à la peinture par mes premières études, je fus plus que jamais frappé par le profond sentiment de la chère Pieta et je fis observer à M. le curé combien je trouvais fâcheux qu’une œuvre véritablement belle fut placée si loin des regards. On la descendit; et lorsque je l’eus vue de près, je poussai ce cri : « Quentin Metzys ! »

DELPHINE BERNAUD

J’ai vu depuis un autre exemplaire du même tableau à Anvers. Lequel des deux est l’original? Ils sont du même temps et si le nôtre est une copie, elle pourrait bien sortir également des ateliers du peintre-forgeron.

Je ne saurais exprimer aujourd’hui l’enthousiasme où me mit cette trouvaille inattendue. M. le curé, plus sceptique que moi au sujet de l’authenticité du chef-d’œuvre et songeant tout d’abord, en bon pasteur, à l’intérêt pratique de son église qui en somme n’est pas un musée, me fit à brûle-pourpoint cette proposition : (( Faites-nous un Chemin de Croix et je vous promets de vous faire obtenir ce panneau. » J’étais chauffé à blanc, M. le curé le voyait bien, et j’aurais tout accepté.

Et c’est pourquoi, un mois après, j’étais installé au Louvre devant la Mise au Tombeau du maître vénitien, dont la copie devait me fournir la treizième station en commençant ma grande entreprise par la queue.

Telle est la cause, fortuite pour le lecteur et providentielle pour mes préférences secrètes, qui me permet de vous parler d’une jeune fdle que la nature avait privilégiée des dons les plus rares, dont la beauté exquise s’exaltait encore aux lueurs d’une âme ardente, généreuse et pure et à la solidité d’un cerveau organisé pour la pensée.

Nous la verrons, hélas! apres une aurore éblouissante, arrêtée par la plus opiniâtre des maladies ; ne cessant de bénir le monde qui l’entourait de fidèle affection et d’irrésistible admiration, même dans l’isolement auquel la condamnait une cruelle souffrance supportée sans plaintes et alors que toute joie de vivre lui étant enlevée par l’abandon forcé de ses pinceaux et de tout espoir d’amour terrestre, elle se rejetait dans le seul idéal désormais réalisable, la perfection de son être moral.

Si modique que soit l’hommage que je lui rends ici, je serais heureux si je parvenais à la

faire revivre à la sympathie de mes lecteurs, non seulement dans les œuvres trop rares qu’il lui a été donné de produire, si suggestives et remarquables qu’elles soient, que dans l’ardeur de ses projets et dans le stoïque détachement d’une vie qu’elle savait condamnée et dont les dernières années douloureuses ont été consacrées au bonheur des êtres qui l’environnaient.

lime semble que j’accomplis en ce moment une œuvre pie, un devoir que me réservait la destinée (qu’on me pardonne cet orgueil) afin qu’une parcelle évoquée de son âme ne laisse pas mourir tout entière une créature si admirable de mérite et de modestie. Sa mémoire est restée l’objet d’un culte pour les membres de sa famille qui l’ont connue : une sœur, MmeLévy; un neveu, Henry Lévy, l’un de nos meilleurs peintres d’histoire que tous connaissent et dont les artistes admirent de très belles fresques au Panthéon ; enfin , cinq nièces, Mme Rodrigues et Mme Coblentz, sœurs