CHAPITRE VII loi

Delphine, ravie dans son isolement de retrouver une amie si chère, accourt pour lui faire fête; elle a complètement oublié les imprudences qu'elle-même a commises, tous les torts dont elle s'est rendue coupable. Aussi, et c'est là un côté fort piquant de la nature humaine, se décerne-t-elle mille compliments sur la générosité de son cœur; elle le fait même avec une naïveté qui frise l'inconscience :

<« 2 novembre 1791.

« Tu dois réellement me savoir gré de t'écrire, mande-t-elle à son frère, car je suis bien occupé. La comtesse Alex est à Paris, je ne la quitte pas d'un moment; juge que de choses nous avions à nous dire!

« Ce qui est bien étrange, c'est le plaisir inconcevable que j'ai eu à revoir cette petite comtesse ; je l'aime de tout mon cœur. Je suis réellement par trop bonne et surtout trop franche; je ne suis nullement à l'unisson de tous ces gens-là. J'étais faite pour habiter une terre moins corrompue. Je n'entends rien à feindre, ni à cacher les sentiments qui m'agitent, et quelque dupe que je sois encore, je ne changerais pas mon cœur pour celui d'une autre. Plains-moi, je suis malheureuse .sans être coupable, car dans tout cela il n'y a pas de quoi fouetter un chat. Il n'y a de sérieux que les tristes réflexions que cela fait naître. Sans doute aussi que quelque mauvaise fée m'aura jeté un sort

afin que j'aime tous ceux qui ne se soucient point de moi. »

Les deux amies firent bien un léger retour sur le passé et échangèrent :[uelques propos discrets au sujet de la querelle qui les avait divisées, mais ce fut sans la moindre aigreur . Delphine cependant écrit à ce propos :

« Le Ti'-oubadour est resté à Bruxelles. Il s'est bien mal conduit pour moi. Il a fait de fiers contes à la comtesse Alex; heureusement qu'il n'est pas parvenu à nous brouiller. Le malheur veut que plus il a de torts avec moi, et plus je l'aime. Tu vas te moquer de moi, et avec raison, mais que faire? Est-on maîtresse des sensations qu'on éprouve? »

Nous ne savons pour quelle cause Victor de X... n'avait pas accompagné Mme de La Rochefoucauld; le fait certain, c'est qu'il n'avait pas quitté Bruxelles. M.d'Esterno n'avait pas observé la même réserve et il s'était d'autant plus empressé de rejoindre la comtesse que l'absence de son rival lui faisait la part plus belle.

Forcément Delphine et lui se virent beaucoup, et comme ils avaient déjà une certaine sympathie l'un pour l'autre, de mutuelles confidences s'ensuivirent.

« M. d'Esterno, l'ami du Troubadour ^\. son rival, est à Paris ; nos positions sont si semblables que tout naturellement nous nous sommes sentis attirés l'un vers l'autre; il m'a confié tous ses secrets, il a deviné les miens, ou bien on lui avait tout appris, enfin je lui parle sans cesse de Victor, il me parle sans cesse de