HORTENSE

Le 2 novembre i836, à la première nouvelle de la tentative malheureuse que le fils de la reine Hortense avait faite à Strasbourg, Delphine écrivait à Lamartine :

(( Il ne pouvait parler de la France sans attendrissement. Nous étions ensemble à Rome, lorsqu'on nous apprit la mort de Talma. Chacun alors de déplorer cette perte, chacun de rappeler le rôle dans lequel il avait vu Talma pour la dernière fois. En écoutant tous ces regrets, le prince Louis, qui

(1) Nommé capitaine d'artillerie à Berne en i834, le prince devait publier en i836 son Manuel d'artillerie (i vol. in-8).

(2) Lettre inédite.

n'avait pas encore dix-huit ans, frappa du pied avec impatience ; puis il s'écria, les larmes aux yeux : « Quand je pense que je suis Français et que je n'ai jamais vu Talma(i)... »

Dix-sept ans après, le prince Louis, devenu Napoléon III, régnait sur la France, et Victor Hugo, exilé à son tour, écrivait à Delphine (8 mars i853) que, lorsqu'il pensait à la patrie, elle lui apparaissait sous ses traits.

(( Sa façon d'être belle », que M. Desmousseaux de Givré « pardonnait » à Delphine, n'était donc pas si mauvaise. Au surplus, s'il fallait une dernière preuve des succès de Delphine en Italie, je la trouverais dans ce fait qu'elle manqua de nous être ravie par un riche mariage romain. Mais elle ne put se résigner à perdre sa qualité de Française. C'est du moins ce qu'elle nous apprend dans la pièce de vers intitulée le Retour et dédiée à sa sœur, la comtesse O'Donnell :

Je reviens dissiper le vain bruit qui t'alarme .

De ces beaux lieux, ma sœur, j'ai senti tout le charme ;

Mais loin de mon pays, sous les plus doux climats,

Un superbe lien ne m'enchaînera pas.

Non ! l'accent étranger le plus tendre lui-même

Attristerait pour moi jusqu'au mot : « Je vous aime. )>

Un sort brillant, par l'exil acheté.

Comblerait mes désirs ! ma sœur n'a pu le croire. D'un plus noble destin mon orgueil est tenté ;

Un cœur qu'a fait battre la gloire Reste sourd à la vanité.

(i) Lettre inédite.

Ce bonheur dont l'espoir berça ma rêverie, Nos rivages français pouvaient seuls me Tofirir. J'ai besoin, pour chanter, du ciel de la patrie ; C'est là qu'il faut aimer, c'est là qu'il faut mourir !

On ne dira plus, j'espère, qu'elle avait usurpé le litre de « Muse de la patrie ».

Au mois de mai 1827, elle revint en France avec sa mère, après avoir été couronnée au Capitole(i). Un an plus tard, elle aurait eu la joie d'y monter au bras de Chateaubriand lui-même, puisqu'il remplaça M. de Laval en 1828. Mais il ne fut pas le dernier à lui envoyer ses compliments, et c'est lui encore qui, en i83o, lorsqu'elle fut privée de la pension que lui faisait le roi Charles X, éleva le premier la voix pour la veng-er de cette injure.

Célébrant la prise d'Alger dans unbeau Te Deum de gloire, elle avait eu l'audace d'écrire, à l'adresse du général de Bourmont :

O mystère du sort ! ô volonté suprême ! Un Français dans nos murs amena l'étranger ; On l'appela transfuge, — et cet homme est le même Que Dieu choisit pour nous venger.

A l'amour de nos rois sa valeur asservie Voyait dans leur retour un gage de bonheur. Et pour eux il fit plus que de donner sa vie : Guerrier, il donna son honneur.

(1) Et David d'Ang-ers « l'envoyait tout droit à la postérité (a) » en faisant son médaillon. II lui écrivait, le 2 septembre 1828 r

« Mademoiselle, j'ai l'honneur de vous offrir le croquis en bronze que j'ai fait d'après vous. C'est un bien faible à peu près de vos traits, mais j'espère que celui que je ferai pour le bas-relief de Sainte- Geneviève réussira mieux. ■ {Lettre inédite. )

(a) Réponse de Delphine à David d'Angers.

LA JEUNESSE DE DELPHINE Sq

Faisant d'un nom maudit un souvenir qu'on aime, La victoire lui jette un éclatant pardon, Et du pur sang d'un fils le glorieux baptême Lave la tache de son nom.

C'étaient là de nobles vers et des sentiments vraiment patriotiques. Mais le ministère Polig^nac ne l'entendit pas de la sorte. Il jugea que c'était offenser le roi que de rappeler la « ragusade » du général qui venait de recevoir le bâton de maréchal pour la prise d'Alger, et Delphine fut rayée de la liste des pensionnaires de Charles X(i).

(i) Le plus joli, c'est que, deux ans après, en pleine Vendée, la duchesse de Berry disait au maréchal de Bourmont qui, après lui avoir monté la tête, lui conseillait de renoncer à la lutte : « Oh ! vous, cela ne m'étonne pas, vous n'avez jamais fait que trahir. » (Cf. les Mémoires de M^^ de Soigne, t. IV.)