CHAPITRE VI

Une visite à Annecy. — La statue de Rodin du Juif errant. Comment Eugène Sue vint échouer en Savoie. — Une lettre de Lamartine sur les Mystères de Paris. — Sue-le-fat.

— Socialiste à la Proudhon. — Un mot de la princesse de Solms. — La Fronde en 1851. — Lettre d'Eugène Sue à la cousine de Louis-Napoléon. — Elle l'attire à Aix-les-Bains.

— Les Barattes à Annecy. — Eugène Sue s'y installe.— Sa popularité dans le pays. — Eugène Sue et Mme je Qirardin. — Leurs relations dataient du journal la Mode. — Lettres inédites d'Eugène Sue à Delphine. — Le pays des Aigles. — L'apostasie de M. Dain. — Eugène Sue admirateur de Lamartine. — Ses travaux d'exil. — Un arrêté du ministre de la Police lui interdit l'entrée de la France. — Lettre inédite à ce sujet. — Et s'il n'en reste qu'un !... — Mort d'Eugène Sue. — Ses funérailles. — Le chalet ' des Barattes.

Si, dans les choses humaines, le hasard, suivan t le mot de Royer-Collard, joue souvent le rôle de ministre de la Providence, il faut reconnaître que que parfois aussi il joue celui d'agent du diable.

C'est la réflexion que je me faisais naguère en parcourant les vieilles rues à arcades de la ville d'Annecy. J'y étais venu attiré par le souvenir po-

litique et religieux de saint François de Sales et de de sainte Françoise de Chantai ; or, pendant que je les cherchais autour de la cathédrale et du couvent de la Visitation qui, malheureusement, ne sont pas de l'époque, voilà que tout à coup, au bout de la rue du Pâquier, je me heurte à la figure en pierre de Rodin ! Le Juif errant statufié au cœur delà cité où fut écrite V Introduction à la vie dévote! C'est sans doute l'anticléricalisme qui inventa cette œuvre de mauvais goût.

Eugène Sue n'était pas de la Savoie. C'était un Parisien de naissance et d'éducation, et si on lui avait dit, vers i84o, alors qu'il faisait la fête sur le boulevard avec les dandys de la jeunesse dorée, qu'il finirait ses jours au bord du lac d'Annecy, il aurait certainement trouve la plaisanterie mauvaise. Il était alors très fier d'être le filleul du prince Eugène de Beauharnais et de l'impératrice Joséphine, et rien ne faisait prévoir que, dix ans plus tard, il serait l'adversaire acharné du fils de la reine Hortense. Oui donc lui avait fait faire cette volte-face? Cette chose essentiellement parisienne qu'on appelle le succès de presse et de librairie. Jamais romancier, pas même Zola, n'en obtint un comparable à celui des Mystères de Paris. Zola était lu principalement dans le peuple et la petite bourgeoisie. Eugène Sue recrutait ses lecteurs dans toutes les classes de la société, voire les plus hautes (i). J'ouvre

(i) Il ne faut pas oublier que les Mystères de Paris avaient paru en feuilleton dans le Journai des Débats.

aS4 DELPHINE (iAV

la correspondance de Lamartine et j'y trouve cette lettre adressée au marquis de la Grange :

«... Je n'ai pas vu M. Sue... Son livre fait fureur ici tous les soirs. Mes belles nièces enlisent ce qu'on leur permet et ne rêvent que lui. Qu'est-ce qu'un philosophe, un politique, un poète auprès du Richardson populaire qui fait vivre et aimer tout cela en drame (i) ? »

Le succès du Juif errant fut peut-être encore plus grand que celui des Mystères de Paris, mais il eut aussi un autre caractère et d'autres conséquences. Un jour, en se regardant dans la glace, Eugène Sue se trouva la figure d'un socialiste à la Proudhon. A partir de ce moment, Sue-le-fat, comme l'appelait Nestor Roqucplan ou Roger de Beauvoir, ses camarades de noce du Café de Paris, Sue-le-fat changea son fusil d'épaule. Il devint un ardent démocrate et ne fut satisfait que lorsqu'il se fut assis, en 1848, sur le haut delà montagne révolutionnaire. N'est-ce pas lui qui, le 28 février de cette année, demandait au gouvernement provisoire, dans une lettre datée de sa propriété de Bordes (Loiret), de faire des crèches, des salles d'asile et des maisons de retraite pour les travailleurs invalides (2)?

Cela ne l'empêchait pas, remarquez bien, de mener la vie à grandes guides. Il était toujours le commensal du docteur Véron ; on était sûr de le rencontrer partout où l'on s'amusait, mais enfin il

(1) Corresp., t. IV.

(a) La Presse du 2 mars 18/48.

était démocrate, et de ses opinions nouvelles il n'aurait pas fait bon se moquer devant lui : c'était sincère !

— Cela ne vous mènera pas loin, lui dit un jour en riant la princesse de Solms.

— Plus loin que vous ne pensez, répondit Eugène Sue d'un air piqué.

Il ne savait pas dire si vrai. Deux ans après il prenait le chemin de l'exil, sur le conseil du comte d'Orsay, et c'est la princesse quil'attirait en Savoie. La Fronde n'en fit jamais d'autres. Ce filleul de l'impératrice Joséphine ne pouvait mieux s'allier, dans sa haine des décembriseurs, qu'avec la cousine du prince Louis-Napoléon :

Il lui écrivait à cette époque :

« Je vous aime, en effet, Marie, non parce que, par la jeunesse, par la beauté, par l'entraînement passionné du cœur, enfin par votre rare esprit, vos invraisemblables talents, vous êtes la femme la plus complète que j'aie connue, mais parce que, dès le premier jour, nous avons pris l'habitude d'une telle franchise, d'un tel dédain du convenu, du faux, du simulé, que nous sommes entrés de prime abord dans une vie de confiance absolue que les meilleurs amis n'ont, je crois, jamais eue et n'auront jamais l'un pour l'autre. Est-ce un mal ? Est-ce un bien ? Je crois que c'est un bien, en cela que nous sommes un peu comme ces amants qui n'ont qu'à gagner à se déshabiller jusqu'à la chemise inclusivement aux regards l'un de l'autre. »

Le voilà donc parti pour Aix-les-Bains. La saison étant finie, cette ville d'eaux manquait de gaieté. Pour l'habituer àsonnouveau régime, la princesse de Solms lui donna un bâton de perroquet. Je veux dire qu'elle l'hébergea chez elle. Elle lui donna une jolie petite chambre où il fitporter un fauteuil d'une forme particulière, appropriée à ses habitudes de travail, que lui avait offert sa sœur. Et quand il fut acclimaté, il chercha dans la région un endroit pittoresque où il fût à proximité des deux résidences de la princesse; car, si elle passait l'été à Aix, elle passait l'hiver à Genève. Justement Annecy était entre les deux. Il trouva au-dessus de la ville une petite habitation nommée les Barattes, qu'il loua pour la somme de 4oo francs par an. La situation était admirable : d'un côté la vue s'étendait sur le lac et sur la ville ; de l'autre sur les montagnes. Il n'y avait ni fleur ni bosquets ; mais autour de la maison de bois, exposés au soleil, un peu de gazon inculte et quelques arbres poussant en liberté. L'intérieur était aussi simple que le dehors. On pénétrait de suite dans une salle assez grande, garnie d'étagères portant des livres : c'était le cabinet de travail. A côté, une salle à manger si petite qu'on n'y pouvait pas tenir plus de quatre à table. En haut, il y avait trois chambres plus que modestes, dont celle de Marie, quand elle s'attardait auxBarrattes; mais elle y venait le moins possible pour ne pas le déranger dans son travail. Car il travaillait comme un mercenaire, huit et dix heures par jour.

Il se levait, hiver comme été, à six heures du matin, passait une robe de chambre, prenait une tasse de café pour achever de se réveiller et se mettait à écrire. Vers dix heures il déjeunait avec du thé et continuait sa besogne jusqu'au milieu de l'après-midi. Alors, armé d'un long- bâton ferré, et muni d'une gourde pleine de kirsch, il allait dans la montagne presque toujours seul. Il n'aimait pas à marcher en plaine, il avait besoin de grimper. «X'avait-il pas été allaité par une chèvre ? » disait Mme de Solms, à qui j'emprunte ces détails. De peur d'accident il avait une espèce de corne, qui rendait un son aiçu pouvant s'entendre de très loin ; à ce signal qu'ils connaissaient, tous les pâtres seraient accourus, car tous l'adoraient comme un bienfaiteur. Il n'avait d'ailleurs que des amis dans la contrée. C'est au point que les ouvriers horlogers de Genève lui offrirent un jour un superbe chronomètre. Quand il rentrait de promenade, il mettait sa correspondance à jour et ce n'était pas une petite affaire. En dehors des proscrits de Décembre qui s'étaient dispersés un peu partout et qu'il soutenait généreusement de ses deniers, il avait laissée Paris un cœur de femme qui lui avait toujours été dévoué et qui plus que tout autre regrettait son absence. C'était M1119 de Girardin. Ils se connaissaient de vieille date. Il avait collaboré avec elle à la Mode (i83o), quand elle n'était encore que Delphine Gay, et depuis son mariage il n'avait cessé de fréquenter son salon. Le coup d'Etat en les séparant les unit davantage encore.

2gg DELPHINE (JAY

11 écrivait d'Annecy à Mme de Girardin, le 3 juin

« Je ne ferai ni mines ni phrases pour excuser non pas mon ouMmaisma paresse, je vous avouerai donc naïvement, humblement que, partageant tout mon temps entre des promenades merveilleuses dans ce pays véritablement enchanté et un travail acharné, j'ai beaucoup songé à vous écrire ; certain d'ailleurs que, si méchante opinion que vous avez de moi, vous ne me croirez jamais insoucieux ou oublieux. J'ai eu dernièrement indirectement de vos nouvelles et j'ai appris avec grand plaisir et que vousvousportiezbienet que vous commenciez à prendre le dessus d'un chagrin dont j'ai compris toutes les nuances (i), car je sais combien vous aimiez votre pauvre mère. La nouvelle de ce triste événement, lorsque je l'ai apprise ici, m'a profondément attristé. Cela me reportait à bien des années déjà,/)/*w de vingt ans ! et les souvenirs de votre pauvre sœur (2) et tant d'autres qui ne sont plus. Je ne suis point déjà fort gai dans ce pays, car,sauf le temps oùje travaille et mes promenades, j'ai souvent des moments de défaillance et de tristesse amère — je ne croyais pas l'exil si pénible et les ressentiments de ce qui se passe en France si vifs et si profonds. Enfin ma vie se passe. Je vis dans une solitude absolue à une lieue d'Annecy sur les bords du lac dans une maisonnette assez bien expo-

(i) La mort de Sophie Gay (5 mars i85a). (aj Mmt O'Donneir, morte le 10 août i84i-

DELPHINE El EUGENE SL'E 280

sée, et, ce qui me plaît surtout, complètement isolée ! Vue d'ici, de ce pays fort libre après tout, la France me fait l'effet environ de la Turquie ou delà Russie. Et je ne suis point fier du tout d'être Français, croyez-le bien, et je nie effrontément le fait, lorsque, dans la montagne, les bonnes g-ens qui vivent au milieu des neig-es me demandent ma nationalité.

« Et vous ? que faites-vous dans le beau pays des Aigles?

« Quel bon prince que le vôtre! de ne pas faire habiller ses sujets en aigles, aiglons, aiglonnes, avec des plumes et des becs postiches... vous en viendrez là, vous verrez.

« Travaillez-vous? colèrez-vous ? ou résignezvous? Que devient d'Orsay? si vous le voyez, un bon souvenir de ma part. Et Lamartine ? l'on me dit qu'il continue d'être parfaitement digne, et à la hauteur de lui-même (i). Nous n'avons heureusement à déplorer que l'apostasie de ce Dain (2); il

(1) Eugène Sue était un fervent admirateur de Lamartine.il était entré en relations avec lui, dès i83o,àla suite d'un article qu'il avait consacré dans la Mode de Girardin aux Harmonies poétiques et religieuses et qui finissait ainsi : « Maintenant qu'il est bien avéré que M. de Lamartine n'est pas un jésuite, il ne nous reste qu'un fait à constater, c'est l'immense succès des Harmonies poétiques et religieuses. » Quand Lamartine partit pour l'Orient, Eugène Sue eut l'idée de l'accompagner, mais il se récusa au dernier moment. Quelques années après, durant un séjour qu'il fit à Saint-Point, Lamartine lui lut des fragments de Jocelyn. (Cf. la Correspondance de Lamartine.)

(a) Dain (Charles), né à la Guadeloupe le 29 août 1812, mort à Bordeaux le 22 février 1871. Avocat à Paris, il entra dans le petit groupe des Phalanstcriens et publia, dans la Démocratie pacifique, des articles sur l'esclavage qui eurent un grand retentissement dans