ACTE PREMIER

son répertoire... Ah! c’est un gaillard qui sait dépenser... c’est un talent...

GERBET

Que je ne puis lui méconnaître, moi, tout simplement son caissier, malgré le titre d’associé dont il me décore.

BEAU VILLIEnS.

Ne trouvez-vous pas... (Touchant l’épaule de Gerbet, absorbé.) Pardon... au train ruineux qu’il mène, ne trouvez-vous pas que Mauléon a l’air de ne s’amuser que pour s’étourdir? Un sage qui, ayant usé ses passions, était arrivé à... les gouverner, me disait souvent:

« Dis-moi ce que tu dépenses, et je te dirai ce que lu oublies. »

GERBET, te regardant en face.

Oublier!... s’étourdir... (Se levant.) Sur quoi?

Mais sur les chagrins... qu’il a donnés à d’autres. (Gerbet hansso les épaules et va au casier h droite prendre une note. A part.) Il est fermé à clef! âme naïve! ou bien forte!

GERBET

Monsieur Beauvilliers, je vous trouve ce matin bien en fonds de morale, mais en déficit d’indulgence. Si Mauléon entendait...

BEAUVILLIERS

Parbleu ! Il entendrait ce que je lui ai dit cent fois dans son intérêt, Mauléon ! mon héros ! le seul homme à qui je donnerais tout... mes capitaux!... ma franchise!... type heureux, qui tient à la fois de Mécène et de Richelieu... pas le cardinal... Ah! si ce conquérant des affaires ne gardait pas, sur le marché, les habitudes d’inconstance qu’il a prises avec les femmes ; s’il m’avait permis plus souvent de l’aider à trouver l’or dans le fumier de la spéculation... avec son génie... ses relations précieuses, quel rôle il conserverait sur cette large scène du crédit et de la fortune publique, où, seul, il n’aura peut-être fait que passer... tandis qu’avec moi...

GERBET

Que voulez-vous?... ce rôle, il tient à le jouer 6cul.

BEAUVILL1ERS.

C’est fâcheux. J'ai l’amour-propre de croire qu’associé de Mauléou, je fixerais plus solidement ce colosse d’or aux pieds d’argile, sur la base de mon bonheur et de ma volonté. Car j’ai une grande qualité en affaires, cher monsieur Gerbet. J’ai du bonheur!... comme tant d’imbéciles, je suis heureux; en outre, mon but ne s’efface de ma pensée que quand j’y suis arrivé... Et dans ce moment encore, si je viens parler à Mauléon, c’est... Mais, pardon, je m’aperçois que je ne vous ai pas encore demandé si votre charmante fille, mademoiselle Delphine, était remise des fatigues de son voyage?

GERBET

Merci!... Elle va bien.

BEAUVILLIERS

Quelle merveille ! dans ce temps où nos jeunes filles cherchent à prendre des allures de femmes et où les femmes ont d’autres airs... qu’elles ne cherchent pas! quelle merveille que de savoir, comme mademoiselle Gerbet, rester simple et modeste... Et quel esprit à la fois grave et enjoué! que de qualités!...

Monsieur, de grâce 1

BEAUVILLIERS

Tant pis pour vous, monsieur Gerbet, je serai sans pitié pour votre modestie de père...

GERBET

Épargnez du moins celle de ma fille, monsieur Beauvilliors; voici Delphine elle-même. (11 va au-devant de Delphine qui entre de droite et cause avec elle )

BEAUVILLIERS, avec exaltation.

Tout habillée à neuf heures du matin... quelle femme! (a part.) Et pourtant, elle ne sait pas tout ce qu’elle vaut!