GERBET, DELPHINE

Il est parti!... J’avais à te parler en particulier avant d’aller annoncer notre retour à ma tante.

GERBET, mécontent.

Tu vas bien souvent voir madame Bourdelin.

Comment?... est-ce que tu vas imiter mes amies du pensionnat, qui me taquinaient toujours sur ma tante.

GERBET, inquiet.

Quoi?...

Que ne se disent pas les petites filles! On est, si méchant dans cet âge si tendre.

GERBET, plus inquiet.

Ah!... Et que disaient-elles?

Que sais-je? l’une, qu’il fallait que ma tante eût bien envie de se remarier pour épouser M. Achille Bourdelin... une autre tenait do son frère, un homme de lettres... et un envieux, que M. Bourdelin, un journaliste... honoraire, faisait dans les salons plus de bruit que son recueil... que ses bavardages étaient des pavés... qu’il fallait toujours que ça écrasât quelqu’un ou quelque chose.

GERBET, sonlagé.

Alors c’est donc Bourdelin et non ta tante, que tes bonnes amies attaquaient?

fist-ce que ce n’est pas la même chose ?

GERBET, vivement.

Sans doute... Mais sans attacher trop d’importance à ces commérages de petites filles, laisse-moi espérer, ma Delphine, qu’en ce qui te concerne, tu feras un meilleur choix que ta tante... je commence môme à être rassuré à cet égard 1

Comment?... Et depuis quand?

GERBET souriant.

Depuis que tu te sens de la vocation pour la science, loi, si gaie...

Pourquoi pas? De ton côté, il me semble que toi, un homme grave, si tes engagements ne l’avaient pas rappelé à Paris, tu aurais pris du goût pour les distractions, pour la vie des eaux... c'est-à-dire pour la société qu’on y rencontre...

Que veux-tu dire?

DELPHINE, avec une gravité comique.

^ Je veux dire... monsieur, que si je me suis levée aussi matin après une nuit de chemin de fer, ce n’est pas, à coup sûr, pour qu’on me plaisante comme une petite fille qu’on met sur la sellette. Il ne s’agit pas ici du cœur de votre enfant, mais du vôtre.

GERBET

Du mien?

Vous croyez qu’on n’v voit pas 1 mais quand on a un père, c’est bien le moins qu’on le surveille.

GERBET

Me surveiller ?

DELPHINE, avec affection.

Écoute donc, tu te prétends si vieux, que cela m’a mise en goût d’être raisonnable... Et puis, notre isolement, notre besoin de