ACTE PREMIER

protection, do soutien mutuel, m’a appris rapidement la vie; pupille de mon père, je suis devenue sa tutrice. (Le faisant asseoir et s’asseyant de l'autre côté du gnéridon.)* Or, Voyons, mettez-VOUS là!... Et qu’on me réponde comme à son juge... Est-ce que nous n’avons pas prodigieusement d’estime pour madame Blanche do Ferney ?

gerbet. (j

Oh! si, à coup sûr!

Eh bien! est-ce que, seuls au monde comme nous sommes...

GERBET

Seul au monde, avec toi ?

DELPHINE, gravement.

Prévenu, ne confondons pas les questions!... Est-ce que nous ne serions pas heureux d’avoir une compagne... assortie par l’âge... par le cœur!...

GERBET, se levant.

Que dis-tu?... Madame de Ferney?... Tu es folle!

Folle, et pourquoi?

GERBET

Madame de Ferney, jeune encore, noble, riche, entourée d’un cortège de brillants adorateurs, parmi lesquels elle a le droit de choisir, elle irait prendre pour mari un comptable qui vit de son travail !

DELPHINE, sc levant & son tour.

Pourquoi ne pas dire un brave officier que tout le monde honore?

GERBET, tristement.

Officier... à la retraite.

* Gerbet, Delphine.

Avant l’âge... Si tu voulais être un peu plus coquet... on te prendrait pour mon frère... et quoique notre ami Mauléon soit plus jeune que toi, je parierais qu’une femme de bon sens... Madame de Ferney,‘par exemple, te préférerait à lui.

GERBET *

Allons doncl

Je n’avance rien dont je ne sois sûre... elle m’a fait sur notre ami une foule de questions défiantes... en me priant de ne pas lui apprendre surtout qu’elle est veuve.

GERBET

Que dis-tu?

Tandis qu!avec toi, toujours tant de sympathie... d’abandon...

GERBET, souriant tristement.

Tout cela est facile avec qui n’est pas dangereux... laisse là ces folles idées, ma Delphine ; je ne dois pas avoir d’autre pensée que mon enfant; car il n’est pas un moment où elle n’ait cherché à m’épargner un souci, une souffrance. (Se rasseyant.) N’est-ce pas toi qui m’es née au milieu du deuil et des larmes, comme une pitié visible de la Providence? n’est-ce point toi, ma joie ou ma consolation de tous les moments, que j’ai vue grandir et monter peu à peu jusqu’à mon cœur! jusqu’à mon front courbé sur une tâche aride et opiniâtre ?

Tu pleures?...

GERBET, la couvant du regard.

De bonheur! Je te regarde... et je ne peux pas croire que c’est toi que je vois ainsi, grande et jolie. H me semble encore être dans notre petit village, à Ermont, où ma pauvre Mathilde m’avait