SCÈNE IV

BEAUVILLIERS, MÉNARD

MÉNARD, à part.

Toujours ici! (Haut.) Je croyais trouver M. Mauléon... Je vais l’attendre, (il s’assied à droite.)

B"E A U VILLIERS, s’asseyant & gauche.

A votre aise, monsieur, je ne dois pas vous gêner!... C’est si peu de chose qu’un concurrent malheureux !

MÉNARD

Monsieur... vous auriez tort de me croire responsable des disgrâces d’une rivalité, qu’à coup sûr, je n’ai point recherchée.

BEAUVILLIERS

Vous n’avez pas, cependant, à vousrepentird’en avoir triomphé.

MÉNARD

Un triomphe fait supposer que votre adversaire avait des chances... Etes-vous certain que M. Gerbet et sa fille vous en aient jamais reconnues?

BEAU YILI.IKRS.

Vous reconnaîtrez bien que j’en avais au moins dans l’entreprise... dans l'affaire où vous avez pris si subtilement ma place?

M É N A U I), te levant.

Dites plutôt que j’y reprends la mienne.

BEAUVILLIEBS, ironique, sc levant h ton tour.

Quand on est sûr de la si bien remplir...

MÉNARD

Je ne la remplirai pas comme vous, mais le dirai-je? 11 y a certaines habiletés tellement établies... tellement admirées... qu’on en redoute le voisinage ne fût-ce que par le sentiment de son intériorité... et l’on préfère alors les travailleurs... naïfs.

BEAUVILL1ERS.

Les travailleurs naïfs?. . On sait ce que c’est! Mais n’y auraitil point, par hasard, de ces naïfs, mieux entendus cent fois que les habiles?... de ces puritains... qui savent marcher dans la voie de la fortune sous le manteau de l'austérité?... La conscience est souvent pour ces rigoi istes ingénieux ce qu’est l’habit pour un homme politique, ça se garde, mais ça sc retourne!

Monsieur...

BEAUVILL1ERS.

Vous ne m’empêcherez pas de chanter un hymne à votre victoire?... Elle est assez complète... vous ne me cherchiez pas, me dites-vous... eh bien? moi, je vous ai trouvé... et amis, femme, fortune, vous naïf, vous m’avez tout enlevé, toujours avec la même naïveté, je l’avoue. Moi, l’homme habile, j’avais eu recours, tout uniment, à Goldsberg... Vous, l’innocent candidat, vous vous êtes adressé à Mauléon... C’est plus fort que moi .. vous êtes géomètre, vous vous êtes dit que la ligne droite était le plus court chemin d’un point à un autre.

MÉNARD

Que veut dire?...