ACTE TROISIÈME

MAULÉON

Non, non, Gerbct, rien n’est vrai... Mais en tout cas, si un écrit, ce que je ne m’explique pas, un dépôt insignifiant, à coup sûr, m’était destiné, qu’importe, après si longtemps...

BOURDELIN, sc lovant impétueusement.

Après si longtemps... Est-ce qu’on est moins... complété, pour l'étre d’ancienne date?... Il n’y a pas là do prescription *. Lorsqu’il y a dix ans, jeune, ayant un brillant avenir de liberté devant moi, je succédai aux liens de feu Désormcaux, quand je légitimai des sentiments, que nul n’avait ignorés, j’avais pu consentir à liquider légalement mes comptes personnels avec Armantine ; mais si ces comptes amoureux ont été tenus par madame Désormeaux en partie double, alors tout change... Il y a obus de confiance de ta part... et Gerbet lui-même l’avouera, j’ai le droit de te tuer, ne fût-ce que pour l'exemple... Que diable!... Il est de la famille!... Il a été marié, s’il ne l’est plus, et il comprendra comme moi, qu'il faut que les maris cessent quelquefois de faire rire.

M A C L É 0 N, égaré.

Eh! bien, après tout... si c’est là ce que tu veux..,, je suis prêt...

GERBET

Un instant*... Bourdelin,jc respecte toujours les susceptibilités, même injustes, d’un mari irrité. Mais rien ne prouve encore que Mauléon soit si coupablo... et il est heureux que vous m’ayez admis en tiers dans cette confidence, car j’ai peut-être le moyen de vous rassurer.

BOURDELIN

Comment?

MAULÉON, à part.

Que dit-il ?

* Gerbet, Bourdeliu, Mauléon.

** Bourdeliu, Gerbet, Mauléon.

GERBET

Il y a dix-neuf ans, dites-vous, que ce dépôt a été remis chez un notaire, à Ermont?... A cette époque, madame Désormeaux y vivait seule, avec sa sœur, ne recevait, ne voyait personne, sauf une autre femme, dont le nom est une garantie de plus, madame de Ferney, qui va accepter la main de celui que vous accusez.

BOURDELIN

Madame de Ferney !... Allons, il parait, qu’il n’en manque pas une 1

GERBET

Je crois donc pouvoir répondre de l’innocence de madame Désormeaux autantque de la pureté d’une mémoire qui m’est chère.

BOUR DELIN

C’est votre opinion?... Soit. MaisMauléon a, s’il le veut, un bien meilleur moyen de lever tous mes doutes,

MAULÉON

Lequel?

B0URDEL1N.

J’admets à la rigueur qu’il a quelques raisons discrètes de ne pas me laisser pénétrer un secret réservé pour lui. Entre gens aimables, tout séducteur peut naturellement craindre un rival *.

MAC LÉON

Comment ?

BOURDELIN

Mais cette raison, plausible vis-à-vis de moi, ne saurait exister vis-à-vis de vous, Gerbet, vous, l’homme vertueux, austère...

MAULÉON

Où veux-tu en venir?

BOURDELIN

Patience... c’est à toi que le notaire veut remettre ce dépôt?

* Gerbet, Bourdclin, Mauléon.