M""' DUCLOS , LAURENT

LAUREÎ^T, hotte , éperonnéetunfouetà la main.

Oui, madame Diiclos, je vous fais mes adieux , Je pars.

M°" DUCLOS , déposant sur une table deux pots dejleurs. Vous partez ?

LAURENT, avec emphase.

Oui , je quitte ces beaux lieux , Ce séjour innocent , cet asile champêtre Où l'on peut soupirer à l'ombrage d"nn hêtre.'... Ces bois sombres, touffias, ou l'amour se plairait. Si dans quelques détours la beauté s'égarait;

Mais cet abri si frais , solitude profoutle ,

Ne convient qa'à des gens qui veulent fuir le uioude ;

Le calme , le silence y régnent jour et nuit !.. .

Ce silence , après tout , n^a rien qui nous séduit :

Mon jeune maître est las d' an repos qui le lue ;

Moi-même, à son exemple, en vain je m'évertue

A créer des plaisirs , quelque distraction ,

Nous mourons de tristesse et d'inanition !

Ija campagne à vos jeux est toujours ravissante ,

Malgré ce qu'on en dit, la ville nous enchante.'

Nous fuyons vos coteaux, vos champs, vos prés fleuris,

Et nous allons enfin respirer à Paris.

Oh! oh!., monsieur Laurent !.. d'où vous vient ce langage, Ce ton léger, badin , cet air de persifïlage... Qui vous ferait passer pour un homme important :' J'ai peine à vous entendre , et j'écoute pourtant.

LAURENT

Eh I madame Duclos , dans ce lieu solitaire , Depnisplusd'ungrand mois!... qn'ai-je eu de mieux à faire Qu'à perfectionner mon éducation ?

5,me Di CLOS.

C'est bien, mais à quoi tend cette perfection?

l.Al RLNT.

Vous avez de chez vous écarté les soubrettes : N'y trouvant plus personne à qui conter fleurettes , J'ai su de mes loisirs tirer quelque profit 5 A défaut de mon cœur, j'ai nourri mon esprit. J'ai lu... j'ai beaucoup lu... des livres démérite... Dont les éditions ont disparu très vite...

ou LA FILLEULE. c

Des ouvrages prônés , vantés par les journaux, Des cliefs-d'œuvre enfla... tous les romans nouveaux Dont vient de s'enrichir noire littérature .'...

iM""= nucLOs.

A d'autres !... laisset donc ! . la belle nourriture!

LAURENT

Chut.' ne plaisantez pas... rien n'est plus sérieux! Consultez, là-dcssus, l'oracle de ces lieux.

La sœnr de monsieur Paul ?...

LAURENT

Mademoiselle Laure.

Auprès d'elle, vraiment, je suis un sot encore. Mais je me formerai.. . J'ai lu tons les écrits , Les vers qui , chaque jour , lui viennent de Paris , Et je n'en manquais pas , car , dieu merci , nous sommes Dans le vrai siècle d'or... le siècle des grands hommes l Le génie, aujourd'hui, n'étant plus opprimé , Jamais ou n'a , je crois, tant imprimé , rimé !... Hommes , femmes , enfans , tout le monde fabrique Son journal , son roman , son conte fantastique ; Tout le monde est auteur... la gloire a tant d'attraits I... Et, moi-même, enfin , moi qui vous parle , j'ai fait. Sans savoir l'orthographe , une chanson .'i boire ! Je l'ai faite, ma foi... comme on écrit l'hisloire!

Et moi, je vous soupçonne un tant soit peu timbré.

LAURENT

Je le suis en effet... ou je le deviendrai.

i DEMAIN!

Oui, inadaoïe Duclos... nia respectable amie , Vous n'échapperez pas à cette cpidéruie, Si dans ce vieux château vous restez plus long-temps.

Comment?... qu'j' fait-on?... "

LAlTCiUNT , changeant de Ion.

Tout... à l'enversdu bon sens.

Voire maître, le mien , votre jeune maîtresse , C'est il qui de tous trois a le moins de sagesse. — Combien les insensés se préparent de maux.'... Vous ne voyez donc rien , vous, madame Duclos?

jjTiic DUCLOS.

Si... je vois que Monsieur est estimé, qu'on l'aime , ()u'ilestbou , généreux, d'une indulgence extrême...

LAURENT

Dites dune faiblesse.'... et vous aurez raison, (jommenl gouverne-l-il sesenfans , sa maison?... v>on (îlsqni l'étourdit par mille extravagances.... Sa fille qui se livre à de folles dépenses , Se croit un bel esprjt , laisse négligemment Cent volumes épars dans son appartement , Aftecle d'étaler et sa barpe , et sa lyre, Et vingt partitions qu'à peine elle sait lire, Charge nn beau chevalet d'un taiileau commencé , Auquel depuis trois ans elle n'a plus pensé ; S'iraaginant chanter avec goAt et méthode , Fredonne à tout propos quelques airs b la mode j jN'ainie personne ici, maltraite tous les gens , Vous-même... et, dédaignant d'honnêtes prélendans, Attend avec fierté que le sort à sa guise Lui présente un marquis... qui la fasse marquise.'

ou LA FILLEULE.

Ce portrait, j'en conviens, a quelque vérité, Mais Laureest jeune encor : c est un enfant gâté: Hélas .'... elle a trop lot perdu sa pauvre mère !

LAunENT.

Et que me direz-vous h présent de son frère? De monsieur Paul, mon maître... un fou , bien entendu. Qui, peut-être, sans moi serait déjri perdu! Car, lorsque je me prête à tout ce qu'il exige , Souvent c est par raison : c'est moi qui le dirige. Le précipice est là... je le retiens encor, Et je suis son valet bien moins que son mentor, Mais...

Monsieur de Verville est certain que vous êtes In honnête garçon : il sait ce que vous faites...

LAURENT

Et me laisse agir seul!... moi, je bataille en vain, Le père ne dit mot , et le fds va son train : De l'arrêter bientôt je ne serai plus maître. Klève de Saint-Cyr, monsieur Paul pouvait être Honoré , distingué... Lieutenant à vingt ans , Dans un corps réj)uté pour un des plus vaillans , Il pouvait , à l'instar de ses jeunes confrères , S'avancer, s'illustrer dans les rangs militaires , Non.. . l'état ne doit point compter sur son appui. Cette noble carrière est indigne de Ini... Monsieur se décourage! « A juoisert que je brigue « Un poste, déshonneurs assiégés par l'inlrigne 7... « Non , dit-il , j'aime mieux être libre cent fois ! »

— 11 cicmantk' , il obtient un congé de six mois ,

Quitte le corps , et, fier après cette équipée,

Déposant bravement son casque et son épée ,

Il arrive... il revient dans la grande cité,

Montrer à ses pareils son inutilité.

Riclie du bien qu'un jour il aura pour partage.

D'avance aux créanciers il livre Ibéritage ;

Il a le tilbury, le petit groom anglais,

Donne (les /wo!i^.. rougit presque d'être français...

Court les bals , les concerts , aux boutrons s'extasie ,

Et bâille à l'Opéra sans autre courtoisie 1

Voilà ce qu'.-» produit... Mais, j'y pense... d'bonneur !

Je raisonne là , moi... comme un vieux précepteur.

En résumé , pourtant , je soutiens que son père ,

Respectable d'ailleurs,., n'a point de caractère,

Et je n'approuve pas qu'un bomme, à cinquante ans.

S'obstine à rester veuf... avec de grands enfans.

.le suis de votre avis... Ab ! du temps de sa femme ,

Ce n'était pas de même. .. oh non ! la digne dame !

Quelle tête!... Il est siir que Monsieur, aujourd'hui ,

Bon comme il l'est , n'a plus d'autorité cliez lui.

Tout le monde à la fois \ vent donner des ordres,

Et souvent je rougis de voir tant de désordres!

J'aurais depuis long-temps , lasse d'un tel fardeau ,

Demandé ma retraite et quitté le cbâieau ,

Si je n'y trouvais pas, lorsque l'on me chagrine ,

Des consolations dans la jeune Pauline .

Cet enfant dont Monsieur est , dit-on, le parrain.

Et que sa fille encor traite avec un dédain 1 Ah!...

ou LA FILLEULE. ^

M"" DLCLOS.

La pauvre petite est si bonne, si douce, Quelleue se plaint pas, quand quelqu'un la repousse.

LAURENT

De ses larmes souvent mes yeux furent témoins !

M"" DDCLOS.

Monsieur Paul... je lui rends cette justice, au moins, Montre plus de respect pour l'aimable filleule.

LAURENT

De respect? avec lui ne la laissez pas seule.

Oh 1... vous pensez!

LAURENT

Je sais... je sais ce que je dis.

Nous ne craindrons plus rien, puisqu'il part pour Paris.

LAURENT

11 n'y songera plus, si, par quelque conquête...

Mon cher monsieur Laurent , c'est une jeune tête !... Avec l'âge et le temps... pour moi, j'espère encor Que son esprit prendra plus tard un antre essor , Je compte en attendant sur votre expérience : Monsieur a mis eu vous toute sa confiance ; De vos sages conseils il connaît tout le prix , Ne perdez pas courage, et veillez sur son fils.'

LAURENT

Adieu donc.

(Lorsqu'il va pour partir , M. de VerviUe entre.)