PRÉFACE

Dans son étude sur la densité de population en Valachie, E. de Martonne examinait en 1902 les procédés de représentation du peuplement employés jusqu'alors par les géographes et les statisticiens. Peu de cartes françaises figuraient parmi les pièces signalées; encore que des Français se fussent déjà intéressés à ces problèmes, il s’agissait surtout des travaux dus à des statisticiens, principalement à Victor Turquan, chef du service de la Statistique générale (1887-96).

Il ne m'appartient ni de donner une suite à l’ouvrage de 1902, ni de comparer les travaux français concernant d’autres pays que le nôtre, soit entre eux, soit aux publications étrangères du même genre. Je n’examinerai pas davantage aujourd’hui, en me bornant aux cartes de France, les résultats démographiques dont elles enregistrent l’infinie variété. Il n’y a ici qu’une étude de forme, étendue non pas au seul phénomène de densité, mais à toutes les manifestations cartographiques d’un mouvement d'effectifs humains sur le territoire français: population absolue ou spécifique, origines, professions, morbidité, circulation... C’est dire combien est limité l’objet de la présente entreprise, simple introduction, dans ma pensée, à une œuvre plus importante (1), dont les fondements étaient déjà établis quand diverses circonstances d’ordre personnel, et notamment la gestation, à mes côtés, d’une besogne similaire, concernant la région parisienne, m’amenèrent à limiter, à modifier quelque peu mon sujet et à l’envisager aussi en historien.

L'intérêt qui s’attache à la question du peuplement français engage à rechercher les documents cartographiques susceptibles d'éclairer les découvertes faites et à faire, dans les

(1) Je me propose de consacrer un deuxième volume aux résultats que les

12e Re cartes de France existantes permettent de constater, et un troisième à l'avenir de cette science en ce qui concerne notre pays. Un atlas de cartes-spécimens et

un index complèteront l’ouvrage.