Denis Hubert Etcheverry, sa vie, son oeuvre [par J. Valmy-Baysse] Nombreuses reproductions

C'est là que naquit, le 21 septembre 1867, Denis-Hubert Etcheverry. Ses yeux, en s'ouvrant, se fixèrent sur de hautes maisons aux volets bariolés de vert, de rouge ou de bleu ; son sommeil de nouveau-né fut souvent troublé par les cahots tintinnabulants des diligences qui, venant d'Espagne, se hâtaient vers les hôtelleries proches.

Mais c'est dans le quartier Saint-Esprit, sur la rive droite de l'Adour, que le futur artiste grandit et habita jusqu'à sa vingtième année.

La peinture n'était pas précisément de tradition dans cette humble famille basque. Etcheverry lui-même n'osait élever son ambition jusque-là. Tout enfant, et n'ayant plus que sa mère qui gagnait de maigres journées à border

des souliers, il se préoccupait même de choisir un métier vite appris et

rapportant vite.

En attendant, il était élève dans l'institution dirigée par M. Minville,

et comme il montrait quelques dispositions pour le dessin, des amis de sa

famille l'engageaient à persévérer. Il suivit donc les cours du soir de l'Ecole

Julien, ainsi appelée du nom de son fondateur, un Bayonnais bien connu de ceux qui ont dessiné d'après le modèle lithographique, et dont le fils est aujourd'hui professeur de perspective à l'Ecole nationale des Beaux- Arts : M . Achille Zo en était alors le directeur.

Achille Zo était une de ces figures d'artistes, imprégnés du romantisme de leur temps et fermement amoureux de leur art.

Jadis, contrarié dans sa vocation, il s'était enfui de Bayonne et avait fait à pied le voyage de Bordeaux. Il avait brossé des décors de théâtre avant de se rendre à Paris oij, durant une année, il avait suivi les leçons de Couture ; puis, l'Espagne des Maures le tentant, il avait — à pied toujours — couru les routes de Séville à Cordoue, de Malaga à

Grenade et à Cadix, travaillant sans cesse et envoyant des tableaux au

Salon où ils étaient accueillis avec faveur.

Revenu dans sa ville natale, après la Commune, il était devenu directeur

de son école de dessin, avant de fonder, en 1873, le Musée.

Il aimait passionnément la peinture pour elle-même. Le beau morceau

avait pour lui un invincible attrait ; et cette conviction fut sienne toute la vie.