RECHERCHE D'ATTITUDE POUR " VERTIGE

C'est alors qu'il exécuta ses premiers portraits, et entre autres ceux de MM. de Saint- Priest, Bocher, le comte de Laborde, le comte H. de Beauregard, le comte Florian de Kergorlay et de M"" Emmanuel Bocher, Baudon de Jouy, etc.

Enfin, en 1895, il se décida à envoyer au Salon des Artistes français.

Ses premiers envois : La Mise au Tombeau et Saint Michel protégeant une trépassée, portent encore l'empreinte de l'Ecole : ils lui valurent une troisième médaille et l'amitié d'Albert Maignan.

Le peintre des Voix du Tocsin le fit en effet appeler au moment où il travaillait à un grand plafond : La Ville de Saint-Etienne présentant à la France les produits de son industrie, qui décore aujourd'hui la Chambre de commerce de la préfecture de la Loire. Il demanda à Etcheverry de l'aider pour la mise au carreau des figures. Ce travail, tout nouveau, apprit au débutant à s'attaquer pratiquement aux grandes surfaces : cet apprentissage et les conseils qui lui vinrent du maitre lui ouvrirent de nouveaux horizons.

Saint Michel, acheté par le baron de Rothschild, fut donné au musée de Troyes.

Tout en continuant d'être l'élève de Bonnat, il devint aussi celui d'Albert Maignan qui, jusqu'à sa mort , survenue en 1908, ne cessa de l'accueillir comme un membre de sa famille.

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NOURRICE AKIEi'.EOISE

époque qu'Etcheverry donne la Naissance de Pégase, qui témoigne d'un beau lyrisme de mouvement et de couleurs.

L'année suivante, en 1898, se libérant brusquement de l'étreinte scolaire, rompant avec l'antiquité et la mythologie, il donna cette page automnale d'émotion et de sensibilité que la gravure et la photographie ont popularisée : Ils ne lisaient plus. Comme il est d'usage en pareil cas, on loua l'artiste outre mesure, et on le blâma de même.

Ils ne lisaient plus, écrivait M. Henri Rochefort, est une œuvre

passionnée, passionnante, et rendue avec passion. C'est délicieusement

enveloppé et poétique. "

Et on cria à la littérature, parce que le tableau commentait avec quelque

modernisme, le vers de Dante :

Quel giorno piu non ai legemmo avanti,

La caricature s'en empara ; la poésie elle-même tint sa partie, ainsi que l'indiquent ces vers rapides écrits par M. Léon Séché au bas du tableau :

Ils s'étaient assis pour lire un beau livre. Dans un coin du parc, au déclin du jour ; Mais quel livre vaut le roman d'amour Que deux amoureux sont pressés de vivre. Le livre bientôt glissa de leurs doigts : Leurs regards troublés ne pouvaient plus lire. Ils s'aimaient ! et comme ils allaient le dire. Un baiser brûlant leur coupa la voix.

L'œuvre connut le même succès à Lyon, l'année suivante, et la municipalité l'acheta pour la placer au Musée.

Loin de le déconcerter, ce tohu-bohu de louanges et de blâmes' ne fit que fortifier Etcheverry dans le désir qu'il avait de se moderniser.

Après ses triomphales Nounous au Luxembourg qui lui valent une seconde médaille, en 1899; après sa Nourrice ariégeoise, exposée en 1900,

le jury de l'Exposition universelle de 1900 lui décerne une médaille d'argent.

En 1901, l'artiste reparait au Salon avec L'Elégante et Lune de Miel, achetées par la Société des Amis des Arts, et, en 1902, avec le Portrait de M""' Gerbault.

Puis nous arrivons à 1903... Ce fut l'année du Vertige.

Sans arrière-pensée, Etcheverry avait réalisé là une œuvre intéressante, d un rare mouvement et d'une jolie couleur : on pouvait ne pas partager la manière de voir et d'interpréter du peintre, tout en reconnaissant la sincérité de la peinture : quelques critiques affectèrent encore de n'y voir que de la littérature.

Bien mieux, à sa vue, Lucien Descaves parla de pornographie cosmopolite ; Maurice Curnonski lui répondit dans la Vie Parisienne ; Sparklet, le spirituel essayiste de ÏEcho de Paris, lui décocha quelques flèches heureusement mouchetées ; la photographie de l'œuvre s'étala dans toutes les vitrines : ce fut le gros succès de l'année. Mais Etcheverry n'a nullement été ébloui par le résultat un peu imprévu de son effort.

A partir de 1903, son œuvre s'augmenta chaque année d'un tableau nouveau, toujours remarqué : La Dame en bleu et Confidences, Les Loups, et quelques impressions d'Espagne, car s'il demeure fidèle à ces mondanités dont il exprime si savoureusement la fragile élégance et les puérilités parfois si douloureuses, il n'oublie pas pour elles ses Pyrénées, et cette Espagne qui est la seconde patrie des Basques de France, comme la France est la seconde patrie des Basques d'Espagne.

• Dans son atelier de la rue du Faubourg- Saint - Honoré, il travaille loin du bruit, parachevant lentement et patiemment son œuvre, s'attardant avec joie sur le beau morceau à peindre, à modeler, à rendre vivant.

Par exemple, il conçoit croquis pour • la plage a bl\rritz "

rapidement : une idée lui est à peine venue que déjà une composition se dégage des couleurs jetées sur une toile minuscule, et ces esquisses vibrantes et sensibles constituent une œuvre à part dans l'œuvre d'Etcheverry.

Il a été fait chevalier de la Légion d'honneur, en 1906, à l'occasion de l'Exposition de Liège.

Sa vie, semble-t-il, est celle d'un artiste de la Renaissance : favorisé

M. ETCHEVERRY DANS SON ATEIJER

par un hasard heureux, il est demeuré fidèle à son passé, fidèle à son Ecole, fidèle à ses maitres.

11 travaille selon sa conscience, et aussi selon le rêve qu'il faisait tout enfant, alors que, studieux et appliqué, le front barré par le souci, il dessinait avec soin et peignait avec plus de soin encore ces premiers tableaux de fleurs et de natures mortes qui, là-bas, à Bayonne, témoignent d'une volonté qu'il a conservée entière et d'une énergie qui a triomphé de tous les obstacles.

CROgUIS DÉFINITIF POUR LA MISE EN TOILE DE " VERTIGE '

Phol. Fiorillo