LA CRITIQUE DE DÉMOSTHÈNE AVANT DENYS

La réputation de Démosthène s'était établie d'une manière incontestable, non toutefois sans quelques

LA CRITiaUE DE DEMOSTHENE AVANT DENYS

réserves de ses contemporains. Théophraste le jugeait « digne de sa ville »; puis, opposant à ses discours savamment étudiés les triomphantes improvisations de Démade, il proclamait ce dernier « au-dessus de sa ville » . L'homme d'État Polyeucte de Sphettos, après l'avoir appelé « très grand orateur », gardait l'épithète de « très puissant » pour Phocion comme étant celui des deux qui renfermait le plus de sens en peu de mots '. Eschine avait aussi formulé quelques critiques, mais ce ne sont que des chi. canes hargneuses (Denys les discutera), et elles ne l'empêchent pas de reconnaître la force de son adversaire".

Au iii^ siècle, Cléocharès de Myrléia, qui n'est plus un Attique, n'en admire pas moins Démosthène et semble même le mettre au-dessus d'isocrate \ duant aux Asiatiques déclarés, comme Hégésias, ils placèrent Lysias au premier rang, et la renaissance de l'atticisme dans l'école de Rhodes fut d'abord favorable à Hypéride plus qu'à tout autre *. Mais au 11^ siècle, Pansetios, stoïcien et moraliste, est frappé de la beauté morale de plusieurs discours de Démosthène K Enfin Cicéron reconnaît en lui l'idéal de l'orateur ^ Une fois seulement, rapprochant peut-être sa manière concise de l'abondance de ses propres discours, il laisse échapper un regret : « Démosthène, dit-il, ne remplit pas toujours mes oreilles, tant elles sont insatiables et ouvertes, tant elles aspirent à l'immensitéet à l'infini " ».

1. Opinions rapportées par Plutarque, Vie de Démosthène, ch. 10,