Hérodote, 1. l, ch. i

CH. VII. — LE TRAITÉ « SUR L*IMITATlON »

aussitôt le tableau des premières rencontres des Grecs et des Barbares, en racontant le rapt d'Io par les Phéniciens à Argos et celui d'Europe par les Grecs à Tyr; puis il déroule l'histoire des anciens peuples avec l'aimable et lente aisance qui est un des charmes de son œuvre. Tout cela, essentiellement facile et harmonieux, ne pouvait que plaire à Denys ; mais opposer un début de ce genre à la forte contexture du premier livre de Thucydide, c'était rapprocher deux œuvres trop dissemblables pour pouvoir être comparées.

Qu'est-ce que reproche donc Denys à Thucydide pour le début et pour la fin de son histoire? « Grec et Athénien, dit-il, lui surtout qui n'était pas un obscur citoyen », il n'aurait pas dû débuter par le commencement des malheurs de la Grèce (affaires de Corcyre et de Potidée), et « il le fait dans un esprit si envieux qu'il attribue à son pays les causes extérieures de la guerre quand il pouvait les rattacher à bien d'autres origines ». Il devait raconter dès le début les exploits accomplis par sa patrie après la guerre contre les Perses (tandis qu'il en a parlé trop tard « d'une manière inopportune, maladroite et hdtive »), et alors seulement, « avec toute la bienveillance d'un homme ami de son pays », montrer les Lacédémoniens, jaloux et apeurés, mettant en avant de faux prétextes et partant en guerre \ Bref, la critique de Denys porte sur deux points : il blâme la place et la longueur des parties, et il met en doute le patriotisme de l'auteur. La première critique sera développée dans le traité Sur Thucydide, et nous montrerons alors sa faiblesse. La seconde, d'ordre sentimental, n'est pas sérieuse : autant vaudrait soutenir que l'historien doit en toute occasion glorifier sa patrie et

Lettre à Pompée, ch. 3, 'p. 770.