PARALLÈLE D*HÉR0D0TE ET DE THUCYDIDE

Nous sommes édifiés maintenant, et l'on comprend l'impatience du critique ' qui s'écriait, après avoir résumé cette page : « due répondre à un pareil homme et à une pareille objection? L'antiquité a donc eu ses prodiges de bêtise comme de grandeur ».

Le second devoir de l'historien, « c'est de fixer le commencement et la fin de son ouvrage ». Sur ce point la perfection d'Hérodote ne fait pas de doute pour Denys : « En cela aussi Hérodote est plus sensé que Thucydide : il commence par les causes des hostilités entre Grecs et Barbares, puis il montre la Grèce punissant les Barbares et se vengeant, et il s arrête là ^ ». Ce jugement est trop rapide. En effet c'est une question débattue que de savoir si Hérodote est parvenu au terme qu'il s'était assigné. Il s'arrête à la prise de Sestos en 478, bien que la lutte continue jusque vers 447. Sans doute, entre ces deux dates ce n'est plus la grande guerre, et les Grecs, qui jusque-là s'étaient tenus sur la défensive, prennent l'offensive; mais enfin la lutte continue; et, comme Hérodote en avait été le témoin, comme il avait vu le rétablissement de la paix, on se demande pourquoi il n'aurait pas eu l'intention de pousser ses récits jusqu'au bout. Voilà pour la fin. Le début, si naïf et si simple, est bien connu : « Hérodote d'Halicarnasse donne ici l'exposé de ses recherches, afin que les actions des hommes ne soient pas eff'acées par le temps, et que les grands et merveilleux faits accomplis tant par les Grecs que par les Barbares ne restent pas sans gloire; puis aussi la raison pourquoi ils se sont fait la guerre entre eux ^ ». Et Hérodote commence

1. Lerminier, Revue des Deux- Mou des, i" mars 1834, article sur Thucydide.