LE TRAITÉ « SUR L^IMITATION

PARALLÈLE d'hÊRODOTE ET DE THUCYDIDE

Le troisième devoir de l'historien est de « distinguer les événements qu'il doit faire entrer dans son livre et ceux qu'il doit omettre ». Là encore, selon Denys, Hérodote est supérieur à Thucydide : « Il a compris qu'une narration demande à être coupée par quelques instants de repos pour que l'ame se plaise à l'entendre...; il a voulu, à l'exemple d'Homère, écrire un livre varié ». Évidemment, Denys est charmé par les retours en arrière, par les récits du passé, qui interrompent le sujet principal, et qui font d'Hérodote un conteur aimable, d'un tour plus épique que dramatique ; et voici comment il continue la comparaison : « Thucydide poursuit son chemin sans respirer, accumulant bataille sur bataille, préparation sur préparation, discours sur discours, et il fatigue l'esprit des auditeurs »; c'est à peine, ajoute-t-il, si l'on peut relever chez lui deux digressions, et il trouve que tout le développement est monotone '.

L'accusation est établie à la hâte. D'abord, le développement n'est pas monotone. Ln effet la division par étés et par hivers amène de la variété, et par elle ce sont quelquefois des faits tout différents qui se suivent dans le récit. Puis on trouve en réalité plus de deux digressions chez Thucydide, et les morceaux auxquels Denys a donné ce nom, c'est-à-dire l'histoire des Odryses et celle des villes de Sicile \ ne le méritent complètement ni l'un ni l'autre, car les explications qu'ils renferment font mieux comprendre les événements de la guerre. Au contraire, le lien avec l'ensemble est assez lâche dans les récits sur la révolte de Cylon, sur la fin de Pausanias, sur celle de Thémistocle, ou dans l'histoire de la purification de l'île