Lettre à Pompée, ch. 5, pp

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CH. VII. — LE TRAITÉ (( SUR l'iMITATION »

solides; il recommande les auteurs classiques autant pour leur contenu que pour leur style, et voilà qui aurait dû le rendre plus indulgent pour Thucydide. Il trouve aussi chez Théopompe de la philosophie, et des discours qui « parlent éloquemment de la justice, de la piété, de toutes les vertus. » Enfin, « ce qu'aucun autre historien, ni avant, ni après lui, n'a réalisé aussi complètement, il a l'art de ne pas s'arrêter dans chaque action à voir et à dire ce qui est évident, mais de rechercher ses causes secrètes et les passions qui ont dirigé son auteur » (encore une qualité qu'il eût été bon de reconnaître chez Thucydide). Voilà pour le fond des choses ', et l'éloge est grand. Ajoutons qu'il aurait pu être plus précis. Pour le choix du sujet, l'Histoire philippique méritait d'être mise à part : le titre montre que Philippe est devenu le centre du monde grec; or « il n'était pas d'un esprit médiocre, dit M. Alfred Croiset, de saisir avec cette décision la révolution profonde qui venait de s'accomplir ' ». En outre, l'observation des mœurs individuelles chez Théopompe n'est pas seulement d'un homme qui cherche à instruire, mais d'un moraliste et d'un politique, et jamais elle n'avait tenu autant de place dans l'histoire ^ Mais Théopompe avait des défauts. Denys se borne à regretter quelques digressions, « inutiles, déplacées, ou même puériles, telles que l'apparition de Silène en Macédoine et le combat naval du serpent contre la trirème * ». C'était là un goût de sophiste.

Le disciple d'Isocrate se retrouve dans le style de Théopompe : « pur, conforme à l'usage, clair, élevé,