Lettre à Pompée, ch. 4, pp

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XÉNOPHON, PHILISTE, THÈOPOMPE 171

tères ' ». En somme, tout cela peut se résumer en un reproche de douceur monotone, et c'est bien l'impression que nous produit la lecture prolongée de Xénophon.

Après Xénophon, Philiste, dont nous n'avons que des fragments insignifiants, et sur lequel le chapitre de Denys ' est le principal témoignage de la critique ancienne. Déjà Cicéron le signalait comme un imitateur de Thucydide, inférieur à son modèle, mais savant et soigneux. Denys bldme chez lui le choix du sujet (histoire de la Sicile et de Denys l'Ancien) : ce II n'est pas utile et d'intérêt général, mais particulier et même local. » Il trouve que le plan est pénible, sans digressions, monotone, et que l'impartialité même laisse à désirer, car « Philiste se montre flatteur et ami des tyrans ». Le style de Philiste, selon Denys, a quelque chose de la concision de Thucydide, mais il est moins beau, moins majestueux, moins riche d'idées, et d'une désolante uniformité; cependant, comme il a de la douceur naturelle et de la mesure, Denys estime que « pour les débats véritables il convient mieux que celui de Thucydide ».

Théopompe, le dernier historien jugé par Denys digne d'être imité, est mieux connu, grâce à de nombreux fragments. Denys l'appelle « le plus brillant disciple d'Isocrate »; il le loue pour le choix des sujets (fin de la Guerre du Péloponnèse et Histoire philippique) et pour le plan ; il insiste sur le soin et sur la peine dont il a fait preuve, ne cherchant pas à nous amuser mais à nous instruire. Remarquons cette insistance: tandis que la formation des orateurs asiatiques était insuffisante, Denys exige de l'orateur ou de l'écrivain des connaissances