Conjectures sur le troisième livrer conclusion

Le troisième livre, sur la manière d'imiter, est perdu. Denys y donnait-il des conseils pratiques, y rapprochait-il de leurs modèles quelques imitations heureuses ou maladroites, comme l'ont fait Diderot dans V Encyclopédie et plus près de nous de délicats humanistes dans des traités à l'usage des classes ' ? Plus hardi que dans les autres livres, y disait-il que l'on peut être original en imitant, et s'élevait-il jusqu'aux conceptions d'un La Fontaine et d'un André Chénier^? De tout cela nous ne savons rien; et, comme les poètes et les critiques dont nous rappelons le souvenir lui sont supérieurs, on est tenté de ne pas regretter les pages où il pourrait leur être comparé. Nous les regretterons pourtant, car il disait peut-être les progrès rêvés par lui pour la langue et la littérature grecque,

1. Cf. Quicherat, Traité de versification latine, ch. XI, et Chardin, Principes de versification et de composition latines, ch. VIII.

2. Cf. La Fontaine, Êpitreà Mgr l'évêque de Soissons, v. 21 et suiv. :

Quelques imitateurs, sot bétail, je l'avoue, Suivent en vrais moutons le pasteur de Mantoue : J'en use d'autre sorte, et, me laissant guider, Souvent à marcher seul j'ose me hasarder. On me verra toujours pratiquer cet usage. Mon imitation n'est point un esclavage : Je ne prends que l'idée, et les tours, et les lois Que nos maîtres suivaient eux-mêmes autrefois... etc.

Dans André Chénier, cf. Épitres, IF, à Le Brun, du vers 93 à la fin, et particulièrement les v. 1 17-122 :

Tantôt chez un auteur j'adopte une pensée. Mais qui revêt, chez moi souvent entrelacée. Mes images, mes tours, jeune et frais ornement ; Tantôt je ne retiens que les mots seulement ; J'en détourne le sens, et l'art sait les contraindre Vers des objets nouveaux qu'ils s'étonnent de peindre.