CH. VII. — LA LETTRE A POMPÉE

de Démosthène, puis il cherche à Texpliquer et à trouver avec Pompée un terrain d'entente. Cette défense est habile : ce ne sont pas, dit-il, les idées du philosophe qu'il s'est permis d'attaquer, mais son style « quand il tombe dans la phrase figurée et dithyrambique où il perd toute mesure »; il proteste de son admiration pour Platon, il l'appelle « un grand homme et presque un dieu », mais il ajoute que c'est précisément pour cela qu'il lui reproche « d'introduire dans son éloquence, pour rivaliser avec Gorgias, l'appareil fastueux de la poésie » ; dans sa lettre à Denys, Pompée n'avoue-t-il pas d'ailleurs que Platon a eu des défaillances?

Nous sommes donc d*accord, conclut Dcnys : vous reconnaissez que nécessairement celui qui se risque à cHre grand échoue quelquefois, et moi je dis que Platon, en se lançant dans la phrase élevée, majestueuse et hardie, ne réussissait pas toujours, mais que pourtant il réussissait bien plus souvent qu'il n'échouait. Enfin je dis que la seule infériorité de Platon sur Démosthéne, c'est que, chez le premier, le sublime tombe quelquefois dans le vague et l'ennuyeux, ce qui n'arrive chez l'autre que jamais ou très rarement ^

On voit que Denys tache de se tirer d'affaire le mieux possible; mais il a tant insisté sur les défauts ou prétendus défauts de Platon qu'on ne peut croire, après l'avoir lu, a que Platon réussissait bien plus souvent qu'il n'échouait », et il n'en reste pas moins vrai qu'il n'a pas saisi chez Platon le sens ironique de « la phrase élevée, majestueuse et hardie. »

^ Pompée avait encore demandé à Denys ce qu'il pensait d'Hérodote et de Xénophon. Sur ce point nous savons déjà comment Denys lui répond. Il lui explique le plan

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