Lettre à Pompée, ch. i, pp. 751 et

il réplique par un long et ardent plaidoyer sur l'utilité des comparaisons en littérature \ où il montre que Platon a opposé dans le Phèdre sa propre éloquence à celle de Lysias, et qu'ailleurs, par jalousie, il a tourné en ridicule ses prédécesseurs. Denys, qui ne se met pas en cause comme Platon, pense donc être moins impertinent et ne rien faire de déplacé s'il lui compare les orateurs qui fleurirent après lui. Du reste il affirme qu'il n'a pas entrepris l'examen du plus illustre des philosophes pour se singulariser, car on a déjà critiqué soit les doctrines soit l'éloquence de Platon, et « ce n'était point raillerie jalouse "ou haineuse, mais recherche de la vérité », qui guidait ainsi « Aristote, Céphisodore, Théopompe, Zoïle, Hippodamas, Démétrios et beaucoup d'autres ». Il ne s'est donc pas « écarté de la rhétorique philosophique en opposant de bons auteurs à de bons auteurs », et « voilà suffisamment justifié l'objet qu'il se propose dans la comparaison des caractères^ ».

Nous avons insisté sur ces préliminaires de la Lettre,, parce qu'ils montrent chez Denys le goût de la polémique, ce caractère si marqué de son esprit. La thèse qu'il y soutient est juste en principe, et plusieurs fois nous l'avons loué d"employer la méthode comparative; mais nous avons vu aussi que sa comparaison de Platon et de Démosthène repose sur l'inintelligence des intentions du dialogue platonicien.

Il continue en transcrivant la première des deux critiques de Platon qu'on lit dans la dissertation Sur le style

1. Lettre à Pompée, ch. i, pp. 753 et 754. Cf. une autre défense, plus courte et moins ardente, de la méthode comparative en littérature dans la dissertation 5wr le style de Démosthène, ch. 33, p. 1058.